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当她实现复仇心愿时，自己必须要是那名陪伴在樱花身边的人才行。

就在焦躁感逐渐增强之际，金丝雀侧目瞥了哮一眼。

「虽然有点摸不着头绪，但等到杀出重围之后要怎么办？我们要选择投靠哪个阵营呢？」

「拜托！现在是考虑这种问题的时候吗！？」

「真理你没资格讲金丝雀好不好。」

金丝雀接二连三甩吐槽真理。

哮则维持着面向前方的姿势，开口回答她的问题。

「等找齐所有队友之后，先跟学生会长她们会合。据传好像有个反体制派的专用安全避难所，就先一同前往该处再说。」

「她们的规模多大？」

「这我也不太清楚……不过似乎有各种组织的反体制派齐众一堂。例如幻想教团啦、伦理委员会啦、以及异端审问会等等。我打算先听完学生会长的说词，再决定今后我们该采取何种行动。」

「换句话说就是毫无计划……算了，反正金丝雀只要能接触到杉波斑鸠就好。」

将头撇向一旁的金丝雀，神情复杂地压低视线。哮劝金丝雀应该跟斑鸠好好谈一谈，她才决定跟着来到外侧世界。因此哮无论如何都希望能帮她实现心愿。

只不过在那之前，哮非先向她们确认一件事情不可。

「我有些话想趁现在跟你们说清楚。」

他严肃地开口，两人同时转眼望向哮。

「接下来，我们势必会陷入四面楚歌的劣势。该处理的事情堆积如山，而且其中有一大半……都是我的问题。」

「「…………」」

「既然要营救树夕，我想大概就免不了与审问会阵营开战。换句话说……」

一度停下脚步的哮如此说道。

「——就是与整个世界为敌。」

换上有所觉悟的神情，哮继续说道。

「我很高兴你们愿意出手相助，同时也十分信赖你们。可是，倘若真的碰到生死交关的场面……麻烦你们务必把自己的生命安全摆在第一位。」

「「…………」」

「你们有你们自己的目的，在实现目的前绝对不准死。卑鄙也好、冷酷也罢，无论如何都一定要活下去。」

语毕，哮重新集中精神向前奔驰。

金丝雀及真理凝视着哮的脸庞，叹了口大气。

「金丝雀又没说过要帮助哮，也没那个意思。虽然搞不清楚状况，但金丝雀能说的就只有一句话——」

「我明白你想表达的意思，也认为哮难得能讲出这么正经八百的台词。只不过我也可以回你一句话吗？」

见哮面露诧异神情，两人均冷眼相向，并且异口同声地如此说道。

「「你也一样。」」

这句话还真是说得一点也没错。

***

第五研究所入口处是一片开阔的腹地。此地为求方便起见而兼具抗魔素材采掘场的功能，于是才拆毁原有建筑物并整顿成现在的模样。

小兔挑了个视野良好的位置，把吉普车上的行李搬下车，聆听同伴的报告。

《南南西小巷道这边……发现敌人踪影。共有三只英雄，朝你那边去了。》

《东南方旧国道上也冒出来了……这边有五只。大概再过一分钟左右，你那边应该也就能目测到敌影才对。》

「……了解。」

即便接收到外出侦察的两名骑士团队员回传的报告，小兔依旧平心静气。

她卸下堆放在吉普车上的大量弹药，接着将斑鸠开发的新型狙击枪装上弹匣。

小兔再次观看枪身表面，只见上头刻有『Rabbit　Fang』这么一行英文名字。

《小兔，我再说明一次……一旦缺少我的辅助，你手上那把枪便无法发挥出正常机能，这点千万要记得。现在虽然还活着，但连我也不清楚自己在下一分钟是否还能平安无事……等到那把枪失灵的时候，你就赶紧逃命去吧。》

斑鸠透过枪身提醒小兔。

「知道了……话又说回来，这把枪真的能把一般子弹当作抗魔加工弹击发吗？」

小兔一提问，斑鸠旋即轻笑着作出回应。

《当然可以罗。无论子弹材质为何，贤者之石都有办法改造成其他物质。不管是铁、铅或黄金，都能变换成秘银弹或WC（白水晶）弹唷。》

「尽管感到难以置信……但既然杉波你都这么说了，那大概就是真的吧。」

《身为人造魔导遗产的那把枪本来并不需要火药，但我把它打造成当魔力见底时，即便改用火药也能击发子弹。只不过枪身也因此变得容易热失控，要小心一点喔。》

嵌入贤者之石的人造魔导遗产……还真是一款光听描述就令人感到头痛不已的东西。一旦被审问会发现，铁定会立刻被打人大牢。

再加上除了一般子弹之外……另有几颗存放在枪盒内，绽放着七彩及灰色光华的子弹。

小兔在听完这几颗特殊子弹的说明之后，整个人不禁感到毛骨悚然。

彩虹色子弹也就算了，假使可以的话，她实在不想动用到灰色子弹。她正是考虑到如果面临必须使用这颗灰色子弹的状况，才把两名骑士团队员安排在远处大厦的屋顶。

《敌人再过不久就会抵达你那边！你就趁我们展开牵制行动之际收拾掉它们喔！》

在接收到报告的瞬间，内心开始紧张起来。小兔轻轻吸了口气，暂停呼吸。

接着她趴在地上架设战术脚架。水平横摆枪身，定睛窥视狙击镜。

在大马路中央，左右两条分岔道路汇合的地点，共计八只英雄同时现出身影。

《看得出敌人的装甲材质是什么吗？》

「是亚德曼金属。」

《了解。转化素材，蓝玉合金。》

枪身呼应斑鸠的言灵产生微弱震动。此时此刻，一般弹药大概正在转变成对亚德曼金属特别有效的蓝玉合金制弹药吧。

目前还不是开枪的好时机。必须引诱敌人抵达三百公尺处，等成功牵制后再一网打尽。

（再过5秒。）

开始倒数计时的小兔，冷静地等待敌人的到来。

（4、3、2、1——就是现在！）

在小兔倒数结束的同时，大量机关枪子弹自道路两侧的大厦顶楼扫向英雄。正当敌人停止腾空悬浮，企图举枪反击之际，小兔也随之展开狙击。

小兔将枪口瞄准静止的敌人身体中心部位，毅然扣下扳机。

刹那间，子弹伴随着打雷般的轰然巨响疾射而出。

枪弹呈一直线命中且贯穿了一只英雄的右肩。

虽然失了准头，小兔却毫不在意。

《抱歉啊，我还没完成射击的微调作业。》

「没问题啦。」

简短回应后，小兔接连开枪攻击八只英雄。

有四枪击中敌人。解决掉八只英雄当中的五只，并打断了第六只英雄的脚。

（由中心再下修两公厘。）

调整刻度镜片配合枪身特色，同时判读风速、计算弹道。

（——就是这里。）

敌人瞄准她的位置发射磁轨炮。

魔弹从头顶呼啸而过，击毁她背后的墙壁。在碎石飞溅四散之中，即便整个人几乎快被大量瓦砾掩埋，小兔仍旧不动如山地持续瞄准敌人。

接着——

「——……哼，」

屏住呼吸，完成精准射击。发射出去的子弹，全数直击敌人头部。

小兔微微压低视线确认枪身状态。枪身虽不会往上弹跳，但后座力却大得惊人，肩膀都差点被撞到脱臼。以魔力击发子弹会衍生出如此强大的后座力，反倒令她觉得有点意外。

威力无从挑剔。全世界大概唯独这把狙击步枪，有办法发挥出命中躯体后，便能一击破坏掉魔导龙骑兵的威力吧。可以随意变换抗魔加工弹的性能，对狙击手而言更是最顶尖的梦幻精品。

「虽然有点狂野，不过确实是把好枪呢。」

《那还用说，它可是我配合你的身手所打造的东西耶。》

《只可惜后座力及枪声都太大了点……》

如此一来将会吸引周遭的敌人集结来犯。果然不出所料，大马路的两侧小巷道立刻又出现新的敌影。

共计五只。

《等敌人集结成群时再使用极光弹。》

小兔依言直接换上极光弹，锁定中央的敌人扣下扳机。

七彩子弹夹带耀眼光芒命中敌人胸口。

就在中弹的英雄即将向后仰倒的瞬间，装甲内部突然窜出一阵极光色魔力，连带引爆其余四只英雄，顺利完成了一击屠杀三只英雄的壮举。

「不愧是二阶堂的魔法。」

极光弹。正如其名所示，是利用吸魔素材吸收真理的极光魔力再加以符咒化的成品。据说真理在与哮一同离开对魔导学园之前，曾被斑鸠找去协助研发新兵器。

排出威力惊天动地的极光弹弹壳之后，小兔继续展开迎击。由于两名骑士团队员成功地扮演诱敌角色，小兔才得以一击便精准地命中目标。

但敌人也没那么蠢。听见战斗声的它们逐渐蜂拥而至。

敌人无视两名骑士团队员的牵制，共有三只敌机发动防护魔法并朝向小兔这边直冲而来。

《使用附挂的榴弹炮。》

小兔依照斑鸠的指示，装上附挂于枪身下方的榴弹炮。虽说只是普通的烟雾弹，然而贤者之石已开始变换枪管内的榴弹炮材质。

接着等敌人来到离自己约五十公尺远的位置，小兔立刻随意对两侧建筑物发射榴弹炮。

瞬间，光彩夺目的暗红色烟雾应声扩散开来。

虽然现场烟雾弥漫，英雄仍不顾一切地迎面直冲而来。

小兔改用蓝玉合金弹展开追击，子弹直接贯穿了原本应已发动了防护魔法的英雄躯体。原来是斑鸠将榴弹炮的材质转换成具备高抗魔效果的绋绋色金，当作魔力干扰尘加以散布，藉此抵消敌人的防护魔法效用。

小兔等人顺利地持续坚守着研究所入口处的防线。

（好！照这情况来看——！）

应该是可以勉强支撑到樱花回来为止。

就在她如此心想之际——

《——是龙！小兔你快逃啊！》

耳麦传来骑士团的呐喊声，他所在的那栋大厦如同玩具一般被扫倒。

目睹同伴瞬间被夺走宝贵性命，小兔顿时说不出话。

而从崩塌的大厦另一侧现出身影的，是一只巨大的三头机械龙。

头的数量虽然较少，不过其姿态就跟出现在神话当中的多头龙一模一样。

此时此刻无暇感到害怕。多头龙摆动机械材质的躯体往这边直扑而来。

小兔以微微颤抖的手装上极光弹，一鼓作气祭出剩余的所有子弹。

但对上敌人那过于庞大的躯体，简直形同杯水车薪。想击败多头龙的话，子弹数量可说是压倒性不足。

《快使用反物质弹！》

「……可、可是那样做会害同伴也跟着遭殃啊！」

目前还有另一名骑士团队员在敌人附近的大厦顶楼。

此时一旦动用那发子弹，势必会连同附近的大厦也一并烟消雾散吧。

说什么都不能击发反物质弹，如此下定决心的小兔准备换上一般子弹应战，不料多头龙的后脑勺突然传出一阵爆响。

多头龙的注意力转向背后。

《小兔……开枪吧。》

在多头龙的背后，只见一名冲出大厦的骑士团队员丢下抛弃式火箭炮的身影映入眼中。

紧接着，他为了将敌人的目光转移到自己身上而举起机关枪攻击多头龙。

《快开枪！此时此地若阻止不了这帮家伙，所有一切都白费了啊！》

看着子弹见底，接着改用手枪应战的骑士团队员身影，小兔不禁心生迟疑。

但猛一回神才赫然发现，不仅多头龙，连随后赶来的英雄们也全都加速冲向骑士团队员。

《同伴们的事就拜托你了！》

听见这句呐喊，小兔抬起神情悲痛的脸庞。

她迅速自背包取出漾着灰色光华的枪弹将之上膛。

挪动微微颤抖的手指搭住扳机，接着……

「……了、了解！」

泪水夺眶而出，她将几乎快要失焦的准星锁定多头龙背部，使劲扣下扳机。

子弹在龙气术即将发动的前一秒命中目标。

而在多头龙中弹的同时，小兔眼前的风景瞬间遭到强光吞噬。

那是名唤消灭的光之洪流。随后小兔整个人被冲击波震飞出去。

这是斑鸠为了阻止精灵复原实验，运用精灵细胞所施展的魔法，『对消灭』。是保存了一小部分精灵细胞的斑鸠，透过贤者之石化身精灵，再将极少量反物质以真空固定于弹头所制成的子弹。

受到彷佛轰炸般的冲击劲势波及，小兔重重地撞上墙壁，导致她差点失去意识。

「……唔……我还，不能倒下……！」

小兔打起精神，以枪身代替拐杖支撑身体站了起来。

在爆烟弥漫的现场，小兔提高警觉扫视化作瓦砾堆的建筑物。并未发现漏网之鱼。斑鸠的《对消灭》破坏威力，无论何种装甲材质都难樱其锋。

——但这并非敌人最后一波的增援火力。从瓦砾堆另一侧直扑而来的两头飞龙型机械龙，以其冰冷的机械眼锁定小兔。

「……极光弹与反物质弹都用罄了！敌人的装甲材质为山铜！麻烦你变换子弹材质！」

《…………》

「杉波……你怎么了！？」

《抱歉，小兔。看样子我似乎到此为止了。》

听见斑鸠这紧张的声音，小兔的心跳顿时加速。

《……如今，敌人就站在我的眼前，而且面带微笑。》

斑鸠十分冷静，她不管面对何种状况都是那么地超然。

小兔向来都对斑鸠这种彷佛早已勘破世上万事一般的气质非常没辙。

《你要给我活下去喔。最起码也得好好向草薙表明——》

声音戛然中断，握在手上的枪身也停止震动。

「杉波……？杉波！」

再怎么呼叫都得不到回应。独留一把冰冷的枪身摆在眼前。

绝望的局面狠狠冲击了她的心灵。

「……唔……我才不会……轻易认输！」

但小兔仍重新装上弹匣，紧紧握住枪柄。

两名骑士团队员都将希望寄托在自己身上了，说什么都不能轻言放弃。樱花必定能在斑鸠『　　遇害之前救她脱离魔掌才对。自己该做的事，就是死守入口防线。

只要子弹还有剩，只要手上还有这把枪。

只要这具身体还完好如初——我才不会放弃作战。

在哮回来之前，我绝不会随随便便赔上性命。

「我……要守护队友！」

小兔咬紧牙关，接连开枪迎击。

单凭山铜加工弹根本无法伤及机械龙分毫。这种事情小兔自然也心知肚明。但她依旧不能

离开这个场所。机械龙怒张血盆大口，展翅飞向天际，从上空俯瞰小兔的身影，口腔绽放出准备发动龙气术的光芒。

紧接着——

「草薙诸刃流——八歧大蛇！」

—一道琉璃色的身影将飞龙从头到脚大卸八块。

「《极光炮弹》！」

——彩虹色魔炮弹轰中另一头企图发动龙气术的飞龙侧腹。

飞龙躯体大受震撼，龙气术随之失准喷向截然不同的方位。

「草薙诸刃流——螳螂坂！」

紧接着，从上空飞来的蓝发身影一刀粉碎飞龙头部。

机械龙排放着龙属性的魔力，同时应声爆炸。目睹两头机械龙在转眼之间被消灭的光景，小兔忍不住呆若木鸡。

自己会不会是在作梦呢？

在爆炎及浓烟中，小兔确实看见了那道身影。

「……难、难道说……骗人的吧……？」

目泛泪光的小兔将枪支摆在地上，踩着蹒跚不稳的步伐向前走。

步调逐渐加快，最后跑了起来。

「——呜……好慢！动作太慢了啦！」

位于她奔跑的方向前头，那个连生死都不得而知、也没捎来任何联络就这么凭空消失的他出现了。

面对将琉璃色刀身收回刀鞘，威风凛凛地转身面向小兔的这名少年，小兔她——

「看样子总算是赶上了呢。你没事吧，小兔——呜喔！？」

——从距离超过五公尺以上的位置纵身一跳，紧紧抱住他的身子。

哮连忙解除魔女猎人化术式，牢牢地接住她。

「哇喔……小、小兔？」

哮轻抚埋首在自己胸口的小兔头发，感到有点不知所措。

小兔则是满脸通红、双眼噙着泪光，亲昵地用脸颊频频磨蹭哮。

「……欢迎回来……草薙……」

小兔以完全放下心中大石的声调，为哮的平安归来表达祝福之意。

尽管感到不知所措，哮仍露出温柔笑容，缓缓轻抚小兔的头。

「……我回来了。抱歉害你久等了。」

也差点掉下眼泪的哮，拚命压抑住内心那股激动的情绪。

见两人抱在一块，一名头戴帽子的少女也模仿小兔，一股脑儿地从旁扑到哮身上。

「哮～～！我回来了——！」

面对明明一直在一起行动，却莫名其妙抱住自己的真理，哮顿时露出瞠目结舌的傻眼神情。

「……咦？」

「……怪了！？」

「不是啊，干嘛连你也……」

「嗄——！这个时候应该要一视同仁地也摸摸人家的头才对吧！？」

由于真理理直气壮地提出要求，哮也只好在无法接受的情况下，勉为其难地摸摸她的头。

真理心满意足地笑着回了一声「这样才对嘛！」，同时挺起她那平坦的胸部。

哮则是换上一张「这家伙在搞什么鬼啊？」的不解神情。

小兔放开哮，边擦拭泪水边看着真理。

「二阶堂，也幸亏你能平安无事回来……真是太好了……」