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「只能凭藉短缺物资及薄弱战力奋斗的你们表现已经够好了。该道歉的是我们这些古代属性持有者……我们在准备魔导龙骑兵的事上耗费太多时间，没能好好陪同你们一起奋战啊。」

密姆拉丝话一出口，只见似乎感到惶恐的士兵频频低头泪流不止。

密姆拉丝轻轻抚摸他的头，随即缓缓起身。

接着再次环顾疲惫不堪的众士兵一眼，同时放声发言。

「兵器已在方才准备就绪！我们将在这几天内对敌军发动总攻击！各位，再多一点耐心……！只要下一波攻势顺利奏效，我们就能完全镇压灰色都市……如此一来必能充分让那群无能者们体认到我们的威胁性！」

士兵们纷纷发出赞叹声，脸上都浮现出满怀希望的神情。

密姆拉丝双手擦腰，英姿焕发地对众人宣布。

「伊莉莎白承诺会从欧洲庇护所那边派遣更大规模的部队前来。等灰色都市的战斗告一段落之后，各位应该就能回家才对。胜利的日子近在咫尺了！」

欢呼声此起彼落，士兵们全都重新打起精神。

密姆拉丝缓步穿行于欢呼声之中。

「密姆拉丝小姐……借一步说话。」

此时，一名下士挨近密姆拉丝，对她讲起悄悄话。

「怎么了吗？」

「虽然属下认为这并非必须找密姆拉丝小姐商量的小事，但心想仍该向您报告一番……」

见下士的神色有异，密姆拉丝顿时露出略显严肃的神情。

「说来听听。」

「是，正如您所见，年轻士兵的身心疲惫度逐渐提升，超越其他年龄层的士兵。其中也有人罹患了※PTSD症状群。」（译注：创伤后压力心理障碍症。）

「……这也是没办法的事。众人都缺少参与战争的经验，而且虽说对手是无能者，但杀人也不是一件能够习惯的事情……就由我亲自与这些士兵们谈谈吧。」

「不……您误会了。其实是……」

听完下士的描述后，密姆拉丝的表情瞬间变得更加凝重。

在地下铁的站务员办公室内，只听到一阵阵摧心裂肺的殴打声不断响起。

带着三名士兵同行的密姆拉丝走到站务员办公室门口，猛然推开门扉。

「你们在做什么……！」

气得发抖的密姆拉丝厉声诘问，在里头的士兵们全都抬起头来。

站务员办公室内充斥着鲜血的气味。

一看就知道，是四名精锐正在对年轻士兵施暴。

密姆拉丝快步逼近正揪住少年兵衣襟，高举拳头准备动粗的男子。

「密、密姆拉丝小姐……您有什么事吗？」

「你……！这到底是怎么回事！」

「请您冷静下来……我等只不过是在惩戒临阵脱逃的战犯……」

精锐份子放开少年兵，露出相当狼狈的神情。

「像这帮家伙一样的胆小鬼会散播恐惧感给周遭同袍。本来应该是要依照军规就地正法才对吧……？」

「削弱己方战力有何意义！？杀死内心抱持恐惧感的士兵！？别开玩笑了！」

「可、可是身为纯血之徒的我等绝不允许临阵脱逃！这群小子可是撇下战友逃离战场耶！？这帮家伙的血已不再纯净，污浊掉了！」

面对拚命辩解的男子，密姆拉丝投射出一道轻蔑般的愤怒目光。

「那种事情根本无所谓。立刻给我抛弃掉什么纯血不纯血的成见。」

「……这、怎么可以……」

「在战场上人人平等。流出的鲜血相互混杂，再也分不清楚纯度高低。难道你不晓得我们现在没有本钱浪费任何一名宝贵战力吗？」

密姆拉丝转身远离精锐，来到缩成一团躲在站务员办公室角落的士兵们面前，单膝跪地安抚他们。

「密姆……拉丝……小姐……非常抱……」

「不必讲话，我这就立刻替你们疗伤。希望你们今后仍能与我们并肩作战。」

当密姆拉丝开始替士兵们施展治疗魔法，其中一名士兵脸部表情扭曲、嘴唇微微颤抖不止。

「……我、我……不想再，战斗了……」

士兵一开口示弱，背后的精锐马上大声怒斥。

密姆拉丝转眼瞪视精锐加以制止，随后面露微笑地看着士兵。

「我也有同感。任何人都希望这场战役能够愈快结束愈好。」

「……唔……呜呜……」

「可是，若想活着重返故乡，就必须借助你们的力量。所以试着将你们的遭遇说给我听听看吧。」

密姆拉丝语调平稳地晓谕他一番之后，逃兵们这才支吾其词地开始述说。

主因多半都是——被自己亲手杀死的敌兵那混浊的眼神盘踞在脑海中挥之不去，入睡后仍听见枪响萦绕在耳际，以及忘不了周遭友军全灭、独自被敌军包围时的情景……等等典型的战场心灵创伤。

听完之后，密姆拉丝以言词逐一治疗他们受创的心灵。

士兵们的脸色及浑身颤抖的症状，在她的柔声抚慰下逐渐恢复平稳。

精锐们似乎也被她的言词打动心房，全都默默地侧耳聆听。

士兵们一窝蜂地挤到密姆拉丝身旁，泪流满面地向她低头。

「自己真是太不争气了……！我不会再迷惘！为了密姆拉丝小姐，无论是最前线或任何地方，我都愿意前往！」

「我也清醒过来了……我发誓不管遇到什么状况，都绝不会再逃避！」

将近十名逃兵，全都向密姆拉丝低头表示忠诚。

密姆拉丝用力点了点头，起身双手擦腰说道。

「你们的心意固然令人欣慰，但心灵创伤并不是那么简单就能痊愈的症状。你们就留在这里好好休息吧。如今双方战局仍陷入胶着状态，短期间内并不会爆发大规模的战役。」

这段慈悲为怀的发言，促使士兵们更加热泪盈眶。

密姆拉丝一边展露笑容看着他们，一边开口说道。

「心怀恐惧是很正常的事。无须为此感到可耻。但至少在跟战友相处时要记得微笑。无论身陷多么绝望的状况，只要面带笑容——」

就在密姆拉丝提及『笑容』一词的瞬间——

「咿、咿……呜……咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

躲在房间一角的男子发出奇异叫声，试图拉开与密姆拉丝之间的距离。

男子使劲抓头，彷佛想赶紧逃离房间似地满地打滚。

密姆拉丝忍不住大吃一惊，接着只见在场其中一名已经重振斗志的士兵面露同情神色。

「那家伙大概已经没救了。他的心灵完全崩溃了……」

「到底发生了什么事？」

「这……听说好像是粗制滥造前去支援了他所属的那支部队。」

一听见粗制滥造这个名字，密姆拉丝顿时皱起眉头。而满地打滚的男子在胡乱撞翻现场桌椅等家俱之后，整个人缩成一团，并紧咬着自己的手臂不放。

「她、她、她、她说、给我……给我笑，不、不、不仅对我们……她、她她根本敌我不分……命令所有人笑……大大、大大大大家都笑了……边笑边哭边吐边捉、捉对厮杀……边笑边哭、边、边笑、笑、哈、呃哈、呃哈哈哈哈哈哈哈……」

密姆拉丝见男子开始放声大笑，顿时哑口无言。

「呃哈哈哈哈不要不要啊哈哈哈我不想再笑、不想再笑、呃哈、嘿哈哈哈哈哈哈哈……」

再也不忍观看男子如同人偶般笑个不停的模样，密姆拉丝转身别开视线。

「……没能掌握到粗制滥造的行踪吗？」

密姆拉丝开口询问带她前来站务员办公室的下士。

「她是本次作战唯一获准单独行动的魔女。实际上甚至没任何人见过她的身影。既然有伊莉莎白大人作为靠山，无论我们再怎么劝说，她大概也不会改变作战方式吧。」

「一旦查明她的下落就立刻向我报告。真搞不懂为何伊莉莎白大人要派那种人与我们同行……」

密姆拉丝一脸懊恼地咬着指甲，开门步出站务员办公室，跳上沿着铁轨行进的简易矿车。

「你们几个回营区去吧，只是拜托你们切勿对其他士兵提起任何有关粗制滥造的事情。」

「「遵命。」」

密姆拉丝对向她敬礼的两名士兵及下士露出莞尔微笑。

「很抱歉增添你们的重担。一旦发生事情记得立刻向我回报，只是我并不一定能帮上太多忙就是了。」

留下这句话之后，密姆拉丝便搭乘矿车离开现场。

而被遗留在原地的士兵们，则目送密姆拉丝的背影逐渐远去。

其中一名士兵眺望着她缓缓远去的身影，脸上同时浮现松弛的笑容。

「圣母一词大概就是用来形容像她那样的人吧……这样讲或许很轻率，但密姆拉丝小姐能取代前任副队长真是太好了啊。」

「嗯……温柔、和蔼可亲、帅气十足，而且最重要的还是个大美女……不晓得她今年几岁了？看起来好像比我来得年轻呢。」

面对表现出害羞态度的两名士兵，目送密姆拉丝离去的下士刻意清了清嗓子。

两名士兵连忙立正站好。

「我好像发现有几个对长官起了色心的笨蛋是吧……？」

「「在、在下绝对没有起所谓的色心！」」

「不同于你们这些悠哉的小兵，密姆拉丝内心可是沉痛不已啊……在上一次的战斗中，密姆拉丝小姐失去了她所率领的小队。我们明明非得在背后支持密姆拉丝小姐不可，但你们这几个毛头小子却……」

下士虽然如此说道，但他脸上却挂着一张不同于其他纯血之徒的宁静神情。

下士凝视着密姆拉丝远去的方位，静静阖上双眼。

（本以为这是场可笑的战役……但或许我们真能活着离开战场也说不定。在很多人都积极地想掌握统制权的纯血之徒当中，唯独她仍保持着冷静清醒的思绪。真是位了不起的将领。）

虽说是纯血之徒，但也并非所有人都像伊莉莎白那样渴望淘汰掉混血种及无能者。即使绝大多数人都冲着魔女狩猎战争的缘故而对无能者怀恨在心，但亦存在怀着『唯有高贵的纯血之徒能够扶弱济贫，将世界导向正轨。』信念的异类。尽管为数不多，但也有人对这场战争的意义存疑。甚至还有人受限自身血统的缘故，只能选择栖身于西侧阵营。

这名下士也是其中一人。

（若是由她出马的话，纵使最后不幸落败，或许也会采取能够保护战友的最佳方案也说不定。）

下士怀着一丝淡淡的期望，率领士兵们回到营区。

而在这段期间，遭遇粗制滥造袭击的士兵惨叫声，仍旧持续不断地回响于地下铁区域。

***

一星期后，樱花等虾兵蟹将小队成员很流畅地掩护骑士团进行作战。尽管一开始七零八落，不过如今已恢复正常状态，也能够与骑士团执行适当的合作战术。

「凤！三点钟方向的钟塔上头有一名狙击手锁定你了！」

小兔边奔跑边对着无线电发话。她所指出的钟塔为己方的视线死角，原本照理说是绝对不可能捕捉到敌人身影，然而她的指示却极其正确。

《了解！》

樱花霍然翻身，以弗拉德发射光柱直击钟塔。纵使没有瞄准狙击手，樱花也透过连续发射物理特化光柱·瓦拉几亚的方式，直接摧毁掉整座钟塔。

钟塔残骸席卷敌方部队。虽因对方有使用防护魔法，因此八成不致丧命，但大概也无法重返战场才对。

《干得好，小兔。》

小兔一边听着斑鸠的夸奖声，一边竖指推高透明护目镜，同时受到突然涌现的反胃感干呕了几下。

「一下子多出三个视野……还满令人感到头昏脑胀的。」

《也没办法，这需要花点时间才能适应。我是因为以前玩线上※FPS游戏时都担任操作员的角色，所以早就习惯了。》（译注：第一人称视角射击。）

「电、电玩……」

《最近的电玩很厉害的唷？完全不容小觑哦。》

就在小兔脸色惨白，感到很不舒服的时候，突然有三颗嗡嗡振翅的球体飞抵她身边。球体宛如妖精一般在小兔周遭来回盘旋。

乍看之下，它们是具备飞行能力，不过只有眼珠的机械生命体。外表实在令人不敢恭维。

这是斑鸠制作出来的无人侦查机。虽然缺少战斗机能，不过体积也随着机身强度减低而缩小，变得较不易映入敌人视野之中，再加上操作方式是与斑鸠的脑部直接连结，会依照她的想法采取行动。斑鸠正做着同时操纵三具机器人这种不像人类办得到的事。

《这是我参考二阶堂的『愚者之火』所开发的唷……嘻嘻，很可爱对不对？》

三架小机器人发出振翅声，骚扰着小兔。

主要是针对胸部下手。

「住手啦！这几台性骚扰机器人是怎么回事啊，去去去！」

《啊，它们都很不堪一击，别真的出手拍打啦。它们其实还满敏感的说……别欺负它们好不好？》

「什么……连触感都跟你的脑部连线了吗！？」

《那种事情根本办不到好吗？想也知道只是开玩笑嘛。》

「天啊——！」

无线电响起了遭到捉弄而火冒三丈的小兔叫骂声。

《你们两个！目前正在战斗中，正经一点好不好！》

耳麦传来樱花的怒斥声，促使小兔连忙集中精神重新投入战场。

在空中应战的樱花，对搬出往常那副模样的斑鸠及小兔叹了口大气。

习惯战场气氛固然是好事，但太过习以为常的话是否适当也就有待商榷了。虽是为了赢得第七中队的信赖而努力作战，不过她们最近却开始渐渐冒出以往在小队室时常上演的耍宝行径，令她不禁有种被人暗地嘲笑的感觉。

总而言之，这种气氛最适合35小队发挥实力也的确是事实。

不主动涉入险境，只负责掩护骑士团的作战方针，也能确保某种程度的安全。彼此都保持着不致太过遥远的间距，前锋·樱花、后卫·小兔、侦察，斑鸠的分工合作完美无缺。即便单靠她们三人也还应付得来。

尽管审问会迟早都会为了歼灭敌军而发动总攻击，不过等到那时，敌人的数量铁定比现在来得更少。另外，虽说很难想像身为不安要素的京夜有在认真监视她们，但反正鹃小队目前都很尽责地参与战斗，就算近况被汇报上去，她们应该也不会遭到理事长数落才对。

（……或许可以活着撑过这场战役也说不定，已经看到一丝希望之光了。）

但这一抹希望却立刻化作风中残烛。

全体通讯频道捎来令人战栗的消息。

《确认敌方机动兵器类型——是英雄……！重覆，作战点D3有英雄出现！》

耳边听见方才还很悠闲地讲起相声的小兔及斑鸠倒抽一口大气的声音，樱花在确保制空权的同时，立即定睛凝视下方的废墟地带。

正当她觉得下方过度安静，甚至连一声枪响都没听见的瞬间——

一整排勉强维持矗立状态的废弃大厦群，发出轰隆巨响应声倒塌。

樱花霎时脸色铁青。因为大厦群倒塌的地带相当靠近小兔所在位置。

「弗拉德！」

《这股异样的魔力波动……是英雄。由对方单枪匹马出击的状况来看，应该与上次护送作战时出现的那群消耗品截然不同。应该可以认定对方是与以前曾交锋过的亚瑟王相同等级。》

樱花翻动披风喷射魔力，火远赶往小兔所在的位置。

由于驻守的街道大厦接连倒塌，让负责掩护骑士团的小兔顿时怅然若失。

——又死掉了，在转瞬之间就被夺走了……

上一秒钟还在眼前的骑士团队员们，如今都被大厦残骸淹没了。

一股恐惧及自责的念头，缓缓自小兔的脚底往上窜升。

此时，从原以为全军覆没的己方部队所在位置，传出了一阵微弱声音。

「可恶，这到底是怎么一回事……喂，你们还活着吗！？有办法行动吗！？」

「……没办法……脚被压断了……」

「我也是，手被压断了……」

幸存的三名骑士团队员拖着伤躯躲藏到瓦砾堆后面。

就在没有受伤的其中一名队员试图搀扶脚受创的同伴之际——

咔锵……一道沉重的脚步声传入他们耳中。

前方，只见一具宛如巨人般的庞然大躯，跨越大厦残骸现出身影。漆黑装甲毫无生气，看起来彷佛一块表面粗糙的墓碑。而在那有如墓碑的装甲表面，则布满了显然为魔力侵蚀痕迹的赤红色图纹。

英雄——被称作魔导龙骑兵的敌军新兵器。

那是缺乏自我意识，过去曾在这世界名震天下的勇者残骸。

——喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

站在堆砌成一座小山丘的瓦砾堆顶端，英雄发出震天咆哮。

过往的荣光与威武英姿已不复见，其身影只具现出怒火中烧的憎恨。

这不单只是寻常的咆哮。英雄发出的强烈音波，为现场所有人带来了难以测度的恐惧感。

「……咿……」

小兔整个人缩成一团。骑士团的三名队员也丧失战意，放弃继续作战的念头。英雄那双绽放血红光芒的机械眼珠，浮现出令人联想到血管的经络，笔直捕捉到三名骑士团队员的身影。

「我得……赶紧……逃走……」

小兔脱口流露出畏惧之情，开始往后倒退。

此时，脑海中突然浮现出自己先前说过的话。

要扬眉吐气地向家族报仇雪恨。自己已有办法独当一面了，再也不让家