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斑鸠微眯双眼，在胸前紧握双拳。

「其实我也一样……假使晓得金丝雀人就在这附近，我绝对会不惜借用你们的力量去寻找她的行踪。草薙他不也是为了解救自己的妹妹而向我们寻求帮助吗？」

「…………」

「总之，你自己决定吧。」

决定权被交托到自己手上，樱花紧紧咬着下嘴唇。

「我、我也可以帮忙喔！听完刚刚那段往事，我觉得要你别报仇反而才是强人所难！就让我们想尽办法联手收拾掉那个神经病吧！」

小兔拭去盈眶的眼泪，语调坚定地如此说道。

樱花内心却不禁认为，自己果然还是不该告诉她们才对。博取同感，让她们参与自己的复仇计划绝非好事。

她的确很开心。见到两人情愿为了自己而表现出如此积极的态度，她简直差点喜极而泣。对没有朋友的樱花而言，她们俩早已成为无法取代的重要存在。

但也正因为这样，樱花才——

「——这件事也算我一份。」

声音来自倒塌的建筑物后方。

转眼一看，只见雾谷京夜以背靠着半毁围墙的姿势站在建筑物旁边。

脸上表情既无笑意、亦无嘲讽的色彩。

只有跟过去的樱花极为相似，蕴含着憎恨之火的双眼绽放出炽盛光芒。

「……雾谷京夜！居然躲在暗处窃听，你这人的兴趣未免也太过低俗了吧！」

小兔霍然起身，怒声威吓京夜。

「吵死了，小动物给我退一边去。」

「你、你、你说什么——！」

京夜完全不屑理睬火冒三丈的小兔，迳自移开贴着墙壁的背部。随后面无表情地来到樱花身旁，顺手丢开弹带，并把轻机关枪当作刀剑似地猛然插入地面。

「你想干掉你的仇敌对吧？若是那样的话，我也可以协助你。」

这项出人意表的提案，令樱花顿时心生疑虑。

「……现在是刮起什么风了？你应该是我们的监视员才对吧。」

「那个臭理事长只命令我监视你们，他根本没提到不准我协助你们之类的话。」

「话虽如此，这也不构成你协助我报仇雪恨的理由。」

樱花投射出一道带刺的目光，只见京夜以更加凶狠的视线作为回应。

「复仇就是我的生存意义。既然你对魔导抱持恨意，那我就没有不帮你的理由。反正目的相同，联手出击就能更快收拾掉敌人。」

「我并不像你那样憎恨与魔导有关的一切。」

「那种事完全无所谓。只要憎恨的对象相同，对我而言根本没差。」

京夜像是表明自己句句属实毫无虚假一般，目不转睛地笔直凝视着樱花。

「我能理解你的恨意。因为我也跟你一样。」

此时一旦拒绝，京夜恐怕会对樱花感到失望吧。那么试图拉拢他成为同伴的计划也会随之付诸流水。樱花闭上双眼，沉思了片刻。

结论立刻出炉。

「……抱歉。我虽然十分感激众人的心意，但我还是希望避免小队单独展开行动。」

小兔大吃一惊，不过斑鸠及京夜却是毫不讶异。樱花继续说道。

「只有我们几个孤军深入敌营，未免太过鲁莽。我不想为了个人的复仇计划，而害你们身陷险境。」

「这么说就太见外了。你以往不是也在我们面对私事时帮了忙吗？你该不会是想说你无法信任我们吧？」

小兔摊开双臂如此说道。

樱花轻轻地摇了摇头。

「西园寺……你误会了。我不仅发自内心信任你们，而且在需要你们的帮助时也绝不会有所迟疑。」

「既然如此……」

「我的复仇……就算实现了，能够获救的人也早已不在人世了啊。」

小兔顿时哑口无言，陷入沉默。

「我投身战斗的意义，与你们截然不同。既不是像西园寺那样为了未来而战，也不是像杉波那样因为有想拯救的对象，更不是如同草薙那样还有个应当解救的妹妹活在人世。」

「……可是。」

「当然，我还是打算复仇。为了洗刷家人的慽恨，以及我自己内心那股含糊不清的想法，我丝毫没有放弃复仇的意思。只不过，在目前这种状况下把你们拖下水……未免太过不值。我不希望只为了实现报仇雪恨这项目的而失去你们。我的首要之务，就是守护这支小队。」

小兔理解了樱花的心情，就这么低头乖乖坐回营火旁边。斑鸠也没表达任何意见，只是露出一抹淡淡微笑。

这就是樱花的真心话。倘若有该解救的对象，就会借用队友们的力量。假使仇敌近在眼前，也会与队友同心协力报仇雪恨。

但现在并不是时候。守护小队才是如今的优先事项。

「——我无法认同。你跟草薙也是一丘之貉吗？」

京夜露出夹带杀意的凶狠目光怒瞪樱花。

「你打算就这样抱着满腔恨意，戴上假面具活下去吗？你为何搞不清楚这种事情根本就是不可能的？憎恨明明就是一把潜伏在体内的烈火，它是会烧毁五脏六腑、灼烫筋骨肌肉再溢出体外的情绪才对吧。若不一吐为快，它将吞噬掉属于你自己的所有一切喔！」

「我只说现在不是适当的时机，复仇并非我目前应当优先处理的事情。」

「开什么玩笑啊！你跟我不一样，仇人就近在咫尺耶！？现在不撇下一切去干掉对方，那遗像话吗！无论再怎么粉饰、再怎么佯装平静，你自己内心显然都无法妥协啦！」

怒火中烧的京夜破口大骂。站在京夜的立场来看，他必然相当羡慕樱花的状况。他的仇人，凶煞并不在此。也正因为这样，他才无法接受樱花的判断。

樱花也十分能够理解他的感受。并且基于理解他的状况下，摇头加以回绝。

「雾谷，我跟你不一样。」

「哪里不一样了……！无论再怎么逞强，人类都是这样才对吧！」

「错了。并不是我跟你不一样，而是你跟我不一样。」

搞不清楚话中含义，京夜顿时皱起眉头。

「你想拯救的对象，如今还活在人世。」

「——！」

京夜瞬间怒发冲冠，发出咬牙切齿的声音。

「吉水还活着。你不该为了报仇雪恨而战，而是该为了拯救她而战才对。」

「……那个明是复制人！真正的她已经死掉了啦！复制人这东西就算身体构造及记忆相同，但灵魂却截然不同！那家伙是另一个人！」

京夜猛然挥动手臂，极力否定樱花的说词。

樱花却是不为所动，静静地戳破京夜回应的矛盾之处。

「那你为什么做出将噬魔圣物的疗伤能力转移到吉水身上的举动？」

「关、关你什么事啊……！」

「比起复仇，你更应该把吉水摆在第一位不是吗？难道拯救她并不是你的首要之务吗？」

京夜神情变得益发凶狠，紧握的拳头更是微微颤抖不止。

「必定还有办法能够解救吉水。假使你有心寻找的话，我也愿意助你一臂之力。」

「……罗嗦……」

「毕竟你现在好歹也是35试验小队的队员啊。」

「——少瞧不起我！」

京夜大声咆哮，拔出插在地面的轻机枪扛回肩上。

「我才懒得照顾你们这支恶心透顶的家家酒小队……！你们这群天真的家伙就等着惨死在战场上吧，一群烂货……！」

京夜转身背对三人，迳自迈步离开现场。

樱花虽定睛凝视着他的背影，却又立刻沮丧地叹了口大气。

「……凤，这样真的没关系吗？」

小兔神情不安地询问樱花。此时只见樱花坚定地点了点头。

「当然。对我而言，你们的安全远比复仇来得重要许多。我之所以与弗拉德订定正式契约，也并非为了一逞复仇私欲，而是为了守护同伴。」

然而樱花却补上一句「不过」，同时伸手轻抵下巴。

「……要拉拢雾谷成为同伴果然还是有困难吗……」

「你也真爱搞怪呢。居然想拉拢那种家伙成为同伴，你果然不太对劲啊。」

斑鸠话一出口，樱花随即交抱双臂作出回应。

「我自己也有同感。站在个人立场而言，我实在不想说服那么粗暴的人成为同伴。话虽如此，我却也能理解他想拯救吉水的心情。尽管企图杀死树夕的举动不可饶恕……但要针对此事给予他何种惩罚的决定权是在草薙手上。」

斑鸠对冷静的樱花露出一抹苦笑。

「附带一提，你认为草薙他会怎么做呢？」

被她这么一问，樱花「唔——」地边仰望天际边思索答案。

「我猜啦……大概会狠狠揍他一顿，把他打到只剩三分之一条命的地步吧？」

「……只剩三分之一条命，那几乎就等于是死透了嘛。」

面对斑鸠的吐槽，樱花笑咪咪地说道。

「但我相信他绝不会杀死雾谷。那家伙就是这样的一个人。他是个好好先生、又爱逞强，而且比别人更懂得替小队着想，是个总把自己的事摆在第二位的大傻瓜。要是杀了雾谷，吉水会很伤心……总觉得他八成会搬出这类台词，选择原谅那家伙吧。」

樱花有点怀念地眺望着天空，露出一抹淡淡微笑。

明明才分开没多久，如今却是这么地怀念哮。其他两人大概也是一样的想法吧——樱花如此心想。

这个缺少他的状况，在众人心中都埋下了一颗名为落寞的种子。

（那家伙对队友而言既是同伴，亦是队长，更是恩人。对我也一样……）

想到这里，樱花忽然觉得一股刺痛掠过胸膛。

这股痛楚是寂寞。

樱花察觉到自己比原先所想像的还要寂寞，脸上不由得泛起一抹潮红。

斑鸠浮现出有点坏心眼的奸笑。

「……脸上表情最充满少女情怀的，其实是凤呢。」

「！？你、你突然胡说八道些什么啊！？」

连小兔也对边破音大喊边霍然起身的樱花投出一道冰冷视线。

「……你露出情敌特有的神色了喔。」

「连西园寺都这样！？基、基本上我又不像你们，我对草薙根本就没有……」

「「是是是。」」

「～～～～！你们到底是怎样啦——！」

樱花大声反呛神情哑然的两人。

战场的夜色愈见深邃。这一天，在受到恐惧、疲惫及寒气交击而战栗，阕静的审问会营区中，只有虾兵蟹将小队的帐篷宛如毕业旅行一般吵翻天，反倒让骑士团成员们对她们留下更糟糕的印象。

远离35小队成员的京夜，独自一人漫步于昏暗的灰色都市巷道内。

他低着头，念念有词地自言自语个不停。

「我当然知道……用不着别人提醒，这点小事我自己再清楚不过。」

樱花所说的那段话始终在京夜脑海中盘旋不去。

首要之务是解救明。京夜老早就明白这点。

延长身体虚弱、生命短暂的复制人的寿命，是有其限度的。若是从胚胎开始培育出来的复制人也就算了，强行施加急速成长处理的复制人更为脆弱。纵使利用审问会的现代装置，也无法让她过上普通人的生活。

想在找到方法之前延长她的寿命，就只能借助尼禄的力量。

「……除此之外再也没有其他方法了啊……」

京夜面露难过的扭曲神情，从怀里掏出一张照片。

那是35试验小队成员们一起拍的大合照。

前排是摆出不良少年蹲姿，对着相机镜头耍狠的四人组，以及后面一脸佣懒地将突击步枪扛在肩上的京夜。

加上搂住他的手臂，摆出V字胜利手势的明。

京夜为了避免遗忘复仇之心，总是习惯拿出这张照片端详。

先回想起往日的欢乐时光，接着再回想起失去笑容的那一天。回想起夺走一切的宿敌身影。京夜藉此便能再次确认自己内心的满腔恨意。

然而，这次却无法像以往那样了。樱花的言词掠过脑海，致使他一看见映在照片上的明，复仇心随即烟消雾散，只独留一股焦躁感占据心房。现在不是报仇雪恨的时候，再不赶紧找到解救明的方法，就要来不及了。

即便是复制人——她仍然还活着。

「——不可以唷，队长。你若不好好报仇雪恨的话，我可饶不了你喔。」

京夜霍然拾起头来。

在昏暗的巷弄里头，有一道身穿深绿色洋装的影子伫立在前方。

服装虽然不太寻常，那张脸却是他眼熟的容貌。

「……开玩笑的啦。我只是看主人的心好像摇摆不定，想说非得帮主人回忆一下，这才特地赶过来的唷？」

脸部五官虽然与明一模一样，神情却是截然不同。

她并非吉水明，而是噬魔圣物『尼禄』。

「……不准给我用那种姿态出现，究竟是要我说几次你才听得懂……！擅自模仿别人的青梅竹马，你以为自己是什么东西啊！」

京夜一厉声斥责，尼禄随即翩然起舞似地移动到他身旁。

接着以魄力十足的嗓音在他耳边呢喃。

「——你以为自己是什么东西，这是我该说的台词唷，主人。」

「……！」

「为什么打算把解救复制人摆在复仇前头呢？尼禄有声明过对吧？若主人不继续抱持复仇心，就不协助延长复制人的寿命，尼禄很明确地这样讲过没错吧？」

面对尼禄这番近似威胁的话语，京夜顿时低头不语。

看穿他内心纠葛的尼禄，伸出小巧的舌头轻舔嘴唇。

「我知道唷～无论主人再怎么逞强，内心其实根本就不想杀害仇敌以外的魔女。就是因为你心肠太软，才会少了尼禄的煽动就无法好好作战不是吗？若不这样做，你就无法憎恨他人对不对？」

「……闭嘴。」

「可是总有一天，主人必须要让这股不分对象的复仇心态常驻心中，否则人家会很伤脑筋说？就如同弗拉德渴求血液一样，我想要的是复仇心。尼禄很讨厌那种每次都必须下毒刺激才能起反应的主人喔？」

「……给我闭嘴……！」

「若想延长复制人的寿命，那就更应该乖乖听话好吗？主人的复仇心一旦消失，尼禄的治疗能力也会跟着消失……所以罗？啊哈哈哈哈哈！」

「不要再……用明的嗓音在我耳边讲话！」

京夜以抓起轻机关枪使劲扫向尼禄的举动来取代捣耳朵。但手中机关枪却挥空，被甩向空无一物的地方。尼禄的身影早已消逝无踪。

《知道的话就振作一点吧～主人～这也是为了你最最心爱的复制人好唷～》

「……啧……！」

《别看我这样，我也是爱主人爱得要死唷？可是没办法啊，尼禄天生就是被打造成这种个性，还请主人务必牢记这一点唷少》

「立刻给我滚！你这把破铜烂铁！」

京夜一破口大骂，尼禄的笑声总算才从脑海中消失不见。

京夜气呼呼地捡起掉落在地面上的照片，扫视了众人的容貌一眼之后，立刻收回怀中。

然后一脸辛酸地低下头，双手插在口袋里，开始往前走。

过去抬头挺胸与队友们并肩前行的英姿，如今在他身上已不复见。

他那弓着背，独自一人行走于昏暗巷道的身影显得格外落寞。




第三章　粗制滥造
***

在樱花等人吃完晚餐的同一时刻。

幻想教团·纯血之徒在地铁车站设置营区，占领了灰色都市的中央区域。在境界线侵略作战过程中，幻想教团只有在一开始时占尽优势。灰色都市原本就是审问会鞭长莫及的无法地带，因此十分轻松就完成镇压，但从境界线一带开始就没那么容易了。审问会阵营安排士兵进驻的方式相当迅速，彷佛早就事先预料到敌人即将来犯一般。虽说可以利用地下废弃通道，但兵力方面是审问会占了上风。除此之外，街道战也是审问会阵营的拿手绝活。

幻想教团阵营的人数逐渐减少，残存兵力已剩不到一半。

在地下铁的营区，只见纯血之徒们拥挤地互相依偎在一起。

现在，他们的兵粮将濒临见底，再也没有任何救援物资透过转送装置传送到他们手上。众人都在谣传会不会是内侧世界——也就是将纯血之徒送至外侧世界的伊莉莎白出了什么状况。

此时只见一名女性静静穿梭于意气消沉的士兵们之间。

她年纪尚轻。任由乳黄色秀发微微晃动的她，挺直了背脊，脸上浮现出彷佛心系士兵们身上伤势的沉痛神情。

即便身披纯血之徒的长袍，她仍是一名与周遭众人大不相同，饶富人情味的女性。

「……密姆拉丝小姐……」

「是密姆拉丝小姐啊……！」

士兵们称这名女性为密姆拉丝，拉开披在身上的毛毯纷纷站了起来。

密姆拉丝挨近身心俱疲的士兵们身旁，一一为他们治疗伤势。

虽然只是简单的治疗魔法，但是在她独自改良过的术式加成下，效果变得格外强大。受伤的士兵光是感受到撕裂的伤口部位被她手掌触摸着的温暖，就忍不住热泪盈眶。

「相信一定只是转送装置故障罢了。等物资送抵之后，你们就能接受妥善治疗。现在暂且委屈一下吧。」

「真……真对不起……居然得劳动密姆拉丝小姐大驾……自己实在太不中用了。」

还很年轻的士兵擦去泪水，密姆拉丝则对他露出温柔笑容。

「只能凭藉短缺物资及薄弱战力奋斗的你们表现已经够好了。该道歉的是我们这些古代属性持有者……我们在准备魔导龙骑兵的事上耗费太多时间，没能好好陪同你们一起