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拉碧丝的声调十分冷淡，宛如刺骨寒风一般。

「人类承受不了……那意思是说我当时也很不妙吗？」

「你不需担心。」

拉碧丝顿了一下，闭上眼睛如此说道。

「因为你的魂魄，并不是人类的魂魄。」

「…………」

「草剃家的女性为鬼怪肉身搭配人类魂魄。相反地，男性则是人类肉身搭配鬼怪魂魄。你应该也有从血缘至亲口中听说过这件事吧？」

面对默然不语的哮，拉碧丝问了一句「难道没有吗？」

哮既未从双亲口中，也没从大蛇口中听说过这项事实。

然而，哮并不觉得惊讶。

「我从很久以前，就隐约猜到大概是这样了。我之所以会觉得肉体狭隘，搞不好是因为自己的魂魄太过庞大所致……只是我也搞不太清楚魂魄之类的事情就是了。」

「…………」

「原来，我的魂魄不是人类的魂魄啊……」

哮边轻声嘀咕边抬头仰望天花板。意外的是他并未受到太大的打击。无法理解人心、不顾一切地兴风作浪，都已经是过去式了。截至目前为止，他与许多人打过交道，并建立起相对应的羁绊。既赢得他人信赖，自己也变得有办法信赖他人。

坦白讲，对哮来说，这只不过是一件『就算拥有鬼怪魂魄又怎样』的小事罢了。

他对魂魄的性质丝毫不感兴趣，也从未曾有过受到此事折磨的痛苦记忆。

在这之前，他一直看着饱受鬼怪躯体茶毒的树夕。哮并非会因这种程度的小事就大受打击的懦夫。更何况，倘若事到如今才因这点小事而灰心丧志的话，一定会被樱花痛扁一顿。

会被对自己说过『你是一个名叫草剃哮的人类』这句话的樱花痛扁一顿。

「附带一提，要是完全融合的话，我会怎么样呢？」

「你我之间的界线就此消失。你会失去自我，成为具备驱逐神只威胁之强大力量，只为了实现自身愿望而采取行动的存在。」

哮双眼眯成直线，嘀咕着说了声「那还真讨厌呢」。

「你果然讨厌是吗。我明白了，只要一确保安全无虞，我便与你解除契约吧。伤势问题你不需担心，我会妥善顾及那一方面的事，你大可放心。」

「等等，与其说是讨厌，倒不如说只是因为那样一来，我就无法以我自己的角度实现愿望罢了。」

「就算你那样说我也摸不着头绪。我就只是一把兵器而已。」

拉碧丝露出冰冷视线凝视着哮。

然而哮只以简短的一句话就摒退了她的冰冷目光。

「你说谎。」

「我哪里说谎了？我要求你解释清楚。」

「你一开始被打造问世时或许真的就只是一把兵器，但你的人格是在这个世界诞生的对吧？」

「那又怎样？」

「结果说穿了，你跟人类分明就没什么两样嘛。你果然很像我。不管魂魄是鬼怪或其他东西，我可是在生长的环境中成为一个人类……你不也是一样吗？」

微微侧首的拉碧丝脸上浮现一个问号。

她散发出一股十分罕见，与其说是有点不耐烦，倒不如说是面对难以理解之事而闹起别扭的感觉。

哮忍不住面露傻眼神情。

「为什么你的外表及语气会跟命小姐那么像？」

「…………因为只有她是唯一的参考对象。」

「错，并不是因为那种理由吧。」

「没有错。草剃命的魂魄因融合失败而被我侵蚀殆尽。只剩下个人情报残留在我的魂魄之中，而我现今这个拟似人格就是由那些情报——」

哮突然挺起上半身，伸手扣住拉碧丝的双肩。

拉碧丝的肩头微微颤抖了一下。

「不对——你喜欢那个人。你非常非常喜欢她。」

哮神情严肃地凝视着拉碧丝的双眼，语气坚定地说道。

喜欢她。这句话使拉碧丝顿时为之一愣。

「……简直莫名其妙。」

「不，我很清楚。我可是亲身体验过你的记忆喔。」

「…………我与你的神只杀手化半途中断了，魂魄的联系度应该很薄弱才对。」

「即便缺少那个步骤我也能知道。就是因为喜欢她，你才想救她。你之所以试图替她实现心愿，也是为了她好的关系。之所以想跟她融合，也是因为想跟她在一起。面对痛苦挣扎的她……总是不断跟你讲话的她……你很希望能替她做些什么。方法虽然笨拙到令人傻眼的地步，虽然完全不管会不会给他人造成困扰，但你仍纯粹地关心着她。」

「不对。我透过神只杀手化的过程杀害她了。」

「你自己不是才刚说过你并不晓得那个人所拥有的是人类魂魄吗？你并无意杀害她，只是单纯地想与她合而为一对吧？」

「我——」

「……不必再说了。你简直跟我一模一样，是个笨拙到极点的混帐东西。」

哮彷佛打断拉碧丝试图订正的念头一般，伸长手臂绕至她背后。

拉碧丝没有抵抗，乖乖地任由哮抱住她。

哮缓缓抚摸她那琉璃色的秀发。

「你呢……因那个人死掉而感到伤心。」

「…………」

「因变成孤单一人而感到寂寞。」

轻抚着头发的温柔掌心，令拉碧丝顿觉茫然。

她既不懂这股暖意代表什么意义，也不晓得悲伤的意义为何。

哮的手掌令拉碧丝回想起，过去总是不断抚摸着自己的命之手掌。

「我决定了，我要留在你身边。我保证绝不会撇下你随随便便就死掉。」

「…………」

「谢谢你设法想替我实现心愿。也很抱歉我那么优柔寡断。」

哮更用力地紧紧抱住拉碧丝。

「可是我啊，想由我自己亲手实现心愿。我们用不着合而为一。我希望能维持我的原样，也希望你能保有自己。我需要你啊，拉碧丝。」

拉碧丝没有回答。

尽管对轻抚着发丝的那股暖意感到困惑，拉碧丝仍埋首于哮的胸前。

「我搞不懂自己。但你为何却能明白我的事情呢？」

「也不是明白，是我这么认为罢了。」

「我无法再继续否定你所提出有关我的分析。就算再怎么想要否定，我的人格都会出现错误。我长期以来都一直遭到这个拟似人格的玩弄。我对自己无法理解的地方实在太多了。」

「只要一点点地慢慢弄清楚不就好了吗。」

「倘若不具备这种人格……这种情感的话，我应该就能只是一把招来黄昏的长剑才对。」

「你的诞生可是令我由衷厩到高兴喔。」

「……我究竟该怎么办才好呢？」

拉碧丝像是求助一样，发出微微颤抖的声音询问哮。

哮则用力抱紧拉碧丝的身体，如此作出回应。

「待在我身边，当我的伙伴吧。」

拉碧丝轻轻倒抽了一口气。

「我对这个世界而言，只是个有害无益的存在。我或许会毁灭掉这个世界。」

「没这回事。我会正确地运用你，证明给全世界的人看。」

「我也许会吞噬掉你的一切。可能会不小心杀死你。」

「我的魂魄是鬼怪。而且就算融合，只要处理得当，相信我们应该都能保有自我才对。」

「……这两个答案均毫无根据可言。」

「本来就不需要什么证据。」

任由哮轻抚头发的拉碧丝微微眯起双眼。

接着，她首度发出带着类似情绪波纹的声音询问。

「那么，你并没有拒绝我吗？并不是产生了讨厌使用我这把毁灭之剑的想法吗？」

「别让我说那么多次，我根本就没有抛弃你的意思。我并不想失去你。所以——」

哮与拉碧丝相互凝视，同时倾注自己的全副心意向她表态。

「——让我再次成为你的宿主吧。」

这句话确确实实传入了拉碧丝的心房。

拉碧丝静静阖上双眼，流下一行泪水。虽然只是差点就忽略掉的小小泪珠，但拉碧丝确实是在这个时候首度掉下眼泪。

「…………嗯，乐意至极……宿主。」

听见这极其怀念的称呼，哮脸上浮现出一抹微笑。

拉碧丝虽然依旧面无表情，但哮觉得现在只要能换来这句话就足够了。

于是拥有鬼怪魂魄的少年，与贴近人类、试图成为人类的黄昏之剑，再次正式订定契约。

魔导学园西侧最西边。

在西侧干部们齐枣一堂的地下空洞聚会所，每到周末都固定会举办一场幻想敦团『纯血之徒』的聚会。

『纯血之徒』。

建立起西侧的纯血主义，是一种既激进又排外的观念，而挺身背负起这种理念，打着净化世界之口号展开活动的人们，则被冠上了这个称谓。

组织成员除了一小部分的特例之外，其余全都是血统纯正的魔女及魔法师。

地下空洞的中央宛如大讲堂一般，正中间有一座舞台。

另有聚光灯对准摆设在舞台中心的一张王座。

「哦，那结果就是鹅妈妈决定要拉拢银檞之剑加入自己的阵营罗？」

只见一名身穿镶满玫瑰花的奇特洋装，坐在奢华王座上的女性，一边用锉刀研磨紫红色指甲，一边露出慵懒神情提问。

她名叫伊莉莎白。是与鹅妈妈、凶煞及大蛇并列为幻想教团干部的其中一人，同时也担任魔导学圈欧洲庇护所西侧的理事长。

紫红色的高跟鞋、紫红色的洋装、紫红色的双唇。

再加上飘浮于身边的紫红色玫瑰花瓣，更为她增添了不少色彩。

是个堪称品味低劣的花俏女性。

「你干嘛闷不吭声？还不快点回答，金丝雀。」

在灯光照不到的黑暗之中，金丝雀相当厌恶地睁大眼睛。

纵使置身黑暗当中，她的眼神仍绽放出暗淡光彩。

「……没错。鹅妈妈，打算将银檞之剑及哮纳为自己的力量。」

「哎唷！」

伊莉莎白展现出带有『真受不了』之意的夸张动作，随手丢开手中的锉刀。

此举导致原本飘浮于周遭的玫瑰花瓣纷纷落地。

「真是太可叹了……所以我才说无机物女不值得信任嘛。老人们明明都比较尊重纯血派的意见……她居然还想反抗是怎样？」

摇了摇头，轻挪她那纤纤玉指灵巧地转了一圈之后，一把已经点燃的烟管悄然出现在她的指尖。伊莉莎白慢条斯理地叼起烟管，深深地吸了一口，再大大地吐出烟气。

「你就设法解决掉那些可疑份子吧，金丝雀。」

「……我还有承接那边的任务。现在行动会遭人怀疑。」

「哎——哎——哎——哎——金丝雀啊？缺乏魔力的肮脏精灵小妹？现在可不是在意那种芝麻蒜皮小事的时候喔？战争已经开始了耶。」

「…………因为草剃树夕的缘故，Alchemist社转而投靠审问会阵营，势力平衡岌岌可危，但你却擅自挑起战争，你应该更慎重评估情势才对。其他庇护所的西侧人士，也都认为你太急功好利而气炸了。」

「没错！是我挑起的！是我好心代替那群慢吞吞的家伙开始的！再说就是因为她夸下海口说有办法回收『百鬼夜行』，元老院才会选上那个无机物女没错吧？结果弄成这副德性！反而造成审问会与Alchemist社缔结了坚不可摧的同盟关系！」

「……啧。」

「你也同罪啦。你感谢我都来不及了，哪还有资格责备我？还是说怎样？你打算跳槽投靠东边吗？你该不会是被那个丑八怪跟冒牌吸血鬼给笼络了吧？」

金丝雀与伊莉莎白相互瞪视。

就在两人视线交错，即将迸射出阵阵火花之时，黑暗的尽头传来一阵开门声。

「——呀哈！唷唷唷唷哈罗哈罗哈罗，两位好久不见了啊！」

只见一道人影背对从门缝透射而入的光线，咔哒咔哒地踩着响亮脚步声迎面走向两人。伊莉莎白及金丝雀均面露差点发出咂舌声的皱眉神情。

就连幻想教团都伤透脑筋的异类。

带来绝望的魔法师·死灵术师凶煞。

大概是真理在他身上留下的极光伤势已经痊愈了吧，只见他脸色显得格外红润光采。

凶煞来到金丝雀的身旁停下脚步。

「咦，金丝雀小姐吗！？哎呀，才一段时间没见，想不到你已经变得如此美丽动人了呢！上次碰面时，由于你还在急速成长前夕，所以才只有那～～么一丁点儿大而已耶！太可惜——我开玩笑的啦请你别露出那么可怕的表情！我自诩是个老少通吃派！而所谓最适合享用的状态，指的就是现在的你啊！」

金丝雀抽出背后长剑一闪，砍断了喋喋不休试图触摸她头发的凶煞手掌。手掌应声掉落在地板上。凶煞的右手掌在被砍断之后，仍如同被丢到陆地上的鱼儿一般活蹦乱跳个不停。

「真是激动呢。这就是俗称的傲吗？我很期待有朝一日也能见到你对我展现出娇的一面唷。」

凶煞诡异地扭动身体，只见原本掉在地上蠢动的手掌，被一片突然出现的黑色沼泽吞没。

而在沼泽消失的瞬间，凶煞的右手掌已回到原本所在的位置。

凶煞笑咪咪地转头望向坐在王座上的伊莉莎白。

「伊莉莎白小姐也好久不见了。你还是依然花枝招展！尽管很想说声『采用年轻的时装风格也该适可而止』，但你的冻结细胞（化妆）功力着实了得啊！不愧是『全能』的古代属性持有者，我真想发自内心夸奖一下你那抗拒时光流动的表现！将近千年前你就以处女鲜血装满浴缸泡澡，对吸血鬼心怀憧憬——打从那个爱作白日梦兼不堪入目的少女时期直到现在，你还真是一点都没有改变呢！」

凶煞一边发出刺耳的掌声，一边笑容满面地称赞伊莉莎白。

当事人伊莉莎白则是一脸冷淡地嗤之以鼻。

「就算是嘲讽也未免太过索然无味了吧？像我们这种高阶古代属性持有者，明明早就已经舍弃掉『老化』等概念了好吗……过去的事情我忘得一干二净了。」

「不不不，我倒认为你的本质一点都没改变喔？维持亮丽外貌，除了解读为执着于年轻的表现之外，还能有什么其他解释呢？」

「…………」

「你的妆有点走样罗。」

面对凶煞笑咪咪的挑衅，伊莉莎白的脸颊微微抽动起来。内心怒火可能早已轻轻松松突破最高上限了吧。看样子她似乎并不太擅长装扑克脸。

凶煞则彷佛舞台剧演员一般大大地张开双臂，一脸悲情地仰望着聚光灯。

「为何女性总是把老迈与丑陋画上等号呢？着实令人感到万分遗憾。老迈是身上所背负之事物的象征，是过往人生历练密度的表徵。不加以否定、细细咀嚼老迈，一边遥想过去，一边为了开创未来而迈步前进……过着享受老迈的快乐人生……你不觉得这样的女性十分美丽动人吗？」

「我可不想听一个以否定死亡为根基的死灵术师对我大放阙诃啊。」

「啊，你这句话戳到我的痛处了！还真是被你给反将一军了呢！」

发出爽朗笑声的凶煞，宛如打马虎眼似地企图继续这段无聊透顶的对话。

「附带一提，你知道吗？男人大多都是萝莉控——」

「闹剧已经够多了。倒是你为何回到这里？元老院应该命令你留在现场待机才对吧？丑话说在前头，站在纯血派的立场，我也不希望像你这样的麻烦人物跟我们走得太近。相信你应该是基于某种特殊理由才跑来此地露脸的吧？」

伊莉莎白厌恶地以手拄着脸颊说道，凶煞随即自信满满地回了一句「那是当然罗！」

「这是件史无前例的紧急事态。俗话说分秒必争，指的就是这回事！」

「……紧急事态？说来听听吧。」

「其实呢——是因为听说我深爱不已的人来到这，我才连忙飞奔过来啊！」

凶煞毫不迟疑、不知羞耻，涨红脸颊大声宣言。

伊莉莎白的脸部肌肤『霹哩』一声浮现裂痕。凶煞却毫不在意地继续畅所欲言。

「真理小姐！啊啊，真理小姐！我跟她到底已经分开多久了呢……四个月？还是五个月没见了呢？我已经这么长一段时间没能见到她那拚命忍着泪水的逞强身影了呢……！相信她必定也很寂寞吧……！所以她才这样千里迢迢，甚至不惜跨越圣域前来见我！这就是爱的力量！是一股就连虚无属性的汪洋都能跨越的爱！我非得回应这份爱不可……！为此我回——」

「——把那家伙给我轰出去。我不想再奉陪这场闹剧了。」

面对凶煞彷佛神智失常般的独角戏，伊莉莎白边抱怨边弹响指头。随后只见宛如亡灵般身穿红色长袍的双人组，自黑暗中悄然浮现于凶煞的左右两侧，扣住他的双臂将他拖离现场。

「等等我唷，真理小姐！我的小真理！我绝对会去迎接你啊啊啊啊啊～～～～！」

凶煞在留下这句恶心透顶的宣言同时，慢慢退离地下空洞。

即便是伊莉莎白也不禁感到疲惫地叹了口大气。

「金丝雀，言归正传吧。」

「……我，无话可说了。再不赶紧回去，会引起他们的怀疑。」

「别开玩笑了好吗？凶煞看起来似乎是因为很中意你才企图转移话题……不过你当真以为有办法瞒混过关吗？」

轻咬着紫红色指甲的伊莉莎白面露微笑。金丝雀则始终以胆识过人的眼神瞪视着伊莉莎白。伊莉莎白乐不可支地轻抚她那美艳的嘴唇。

「你，自己展示一下对我们的忠诚心吧。」

「………我自认已展示过了。到目前为止，我替你