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「——就是让这家伙爱上你。让她对你死心塌地到唯命是从的程度。」

…………

…………

「…………什么？」

本以为是在谈论再正经不过的事情，却因话锋突然转往出人意表的方向，导致哮的思考瞬间当机。




第二章　粉饰的平稳
从昏迷中清醒过来的三天后。

哮来到魔导学园泛用支援魔法主修班的教室，伫立在老师的旁边。

眼前有一大群正在上课的魔导学园学生……换言之就是菜鸟魔法师及魔女们，井然有序地坐在座位上。

大家都露出与其说是诧异，不如说是有点茫然的表情注视着哮。

「嗯，跟各位介绍一下唷～这位是草剃哮同学～大家拍手欢迎他～」

像是受到和蔼可亲的女老师掌声牵引一般，学生们也跟着发出零星掌声。

看样子包含哮在内，似乎还有许多同学不太能够理解眼前的状况。

「各位要把他当成是新加入的同伴唷～也麻烦草剃同学简单跟大家打个招呼吧～」

「……我叫草剃。请多指教。」

女老师温柔地把手搭在哮那因紧张而变得格外僵硬的肩头上。

「大家或许会暂时对你投以奇异的眼光，但你用不着担心啦～在最近，没有魔力的人入学也已不再是什么新鲜事，我们班更是奉行绝不允许这类差别待遇的方针唷～」

「喔……」

趁着敷衍之际作完自我介绍后，女老师吩咐哮坐到教室最后面的位置，他便动身从学生们之间走了过去。有人露出好奇的眼光看他，也有人露出轻蔑的视线看他，班上同学们的反应大致上就分成这两派。

站在哮的立场，会认为有这么一大群魔法师与魔女齐聚一堂才是匪夷所思的异常光景，但外侧世界的常识在这里根本派不上用场。

因为对生活在内侧世界的他们而言，哮才是如假包换的异端份子。

（这还真是比想像中更令人感到浑身不自在啊……）

至于哮为何必须这样以魔导学园学生的身分作自我介绍，事情就得拉回他与鹅妈妈会谈时的场景。

大蛇虽丢出『让银檞之剑爱上你』这么一句莫名其妙的话，但简言之似乎就是要他加深与拉碧丝之间的羁绊。

而若要再更进一步解读的话，就是哮与拉碧丝只要投靠幻想教团阵营，那么虽会受到各式各样的管制约束，但就能避免遭到处决的命运。

真理当场火冒三丈，说她跟哮等人要一起回队友们的身边。

哮当然也怀着相同的想法，不过……

『那么……假如我说我等已经找到拯救草剃树夕的方法……你是否就会回心转意呢？』

鹅妈妈这句话动摇了哮的意志。

『我不会要你立刻做出决定。我相信要抹除掉外侧世界花费哪年时光建立起来的固定观念绝非易事，因此我希望你能试着了解，我等魔女们究竟过着什么样的日常生活。』

鹅妈妈如此表示，并安排哮至魔导学园上课。

希望他明白魔女是什么样的人物。希望他明白魔法是什么样的存在。

魔导世界并不如你所想像那般邪恶不堪——

——尽管不难推敲出背后隐藏着这样的意图……

（但结论就是我若不肯成为同伴，他们便不会透露解救树夕的方法……）

虽然很想说他们卑鄙下流，但鹅妈妈原本就是为了避免异端审问会将树夕当作兵器利用，才派遣大蛇前往抢夺。真要说的话，出手妨碍的反而是审问会及35试验小队。倘若当时审问会没有从中作梗的话，树夕甚至有可能早已重获新生。

如果采信鹅妈妈等人的说词及行动，那么断定他们对妹妹及队友们而言亦是「敌人」，未免就操之过急了。

（话虽如此，现在就要认定他们是伙伴也稍嫌过早。他们或许追求着和平的目标……不过至今也造成了许多牺牲。我一定得慎重判断她们究竟是敌是友不可……）

哮就座之后，转眼望向旁边。

只见旁边另外有张完全没有任何空隙，紧密贴合在一块的课桌椅，而拉碧丝就静静地坐在其上。

明明格外不搭调，但班上其他同学们却是毫不在意。仔细一看，教室里也有好几名装扮与拉碧丝同样格格不入的少年、少女，甚至是老人家端坐在其他同学身旁。他们似乎也跟拉碧丝一样，是魔导遗产之类的存在。

在这个地方，有人型魔导遗产相伴是很司空见惯的日常光景。

「…………」

哮看着拉碧丝的侧脸，不自觉地陷入沉思。

加深与拉碧丝之间的羁绊……让她爱上自己的这句话究竟是什么意思啊？

哮就连这到底跟什么事情有所关联都还搞不太清楚，但总之若不采取行动就无法得到解救树夕的方法。

（……只不过，我该怎么做才好呢？）

自从两天前于异地重逢以来，拉碧丝始终无意面对哮。她展现出彷佛哮并不存在的举止态度。

在一起久了，因此自然就能明了。

自己遭到拉碧丝拒绝了。

（……为什么？）

坦白讲，他完全摸不着头绪。

他开始回溯过去的记忆。与京夜对战时，拉碧丝仍一如往常。

由此可以推敲，之后发生的事情恐怕就是原因所在吧。

（当时虽是拚了命……但我有对拉碧丝做出什么过分的事情吗……？）

尽管记忆模糊不清，他仍竭尽所能地回想，结果还是没能找到答案。

（……仔细想想，我对她可说是一无所知啊……）

哮只拥有从别人那边打听来的相关情报。

却从未曾听她本人亲口描述关于自己的事情。以往他觉得两者之间只要维持着剑与剑客的关系就好。他认为这是正确且再理想不过的型态。

可是，再这样下去肯定是不行的。

两人非得相互理解不可，哮漠然地如此心想。

哮想深入了解关于拉碧丝的事。他认为不该只把她当作一把剑，而是必须以伙伴的立场……以同为队友的身分与她建立关系才行。

如此一来，两人必能发挥出更胜于以往数倍之多的强大力量。

这是他在35试验小队，藉由与队友们相处的经验所学习到的教训。

「……我说拉碧丝啊。」

哮尽可能要求自己发出较为柔和的声音，同时伸手轻搭拉碧丝的肩头。

——唰唰唰唰唰……

却见拉碧丝拖着椅子从哮身边退开。

「……咕喔……

这出人意表的强烈打击迫使哮当场蹲下。他连作梦也料想不到，被自己的剑嫌弃竟会如此难受。

而目击了这幕情景的学生们，则彼此交头接耳地开始讲起悄悄话。

「……你有看到刚刚那一幕吗？那个新来的被自己的魔导遗产主动拉开距离了耶……」「会是订定契约的时间还不长吗？只不过那种拒绝的反应实在有够露骨的。」「偶尔就是会出现这种人啊～……对自己的魔导遗产进行性骚扰的家伙。尤其是欠缺魔导知识及素养的家伙最容易乱搞了。」「既然取了日本姓名，就代表他是外侧的旧日本地区出身罗？在内侧算是满罕见的呢。」「哼，欠缺魔力的人拥有魔导遗产就已经是个笑话了。」「别那样说啦。他那个乍看之下并非魔法触媒型的魔导遗产，若是刀剑类型的话，那么所重视的就是刀剑身手，而非魔法的实力吧。像我的偶像金丝雀也缺乏魔力，不过她的身手可是高强得很唷。」「话又说回来，那家伙还真是有趣呢，居然带了个跟自己身高差距那么大的魔导遗产。她八成是一把相当锋利的宝剑吧。」

众人各自随心所欲地针对哮开始进行分析。

不自在的感觉简直非同小可。

（真理会不会也总是面对着这种不悦的感受呢……）

身为对魔导学园内唯一一名魔女的真理，与身为魔导学国内唯一一名普通人的哮，处境可说是非常雷同。

——咚！

座位靠窗的真理，右手握拳狠狠击打桌面。

教室内瞬间鸦雀无声。

「——现在还在上课耶。」

真理露出凶狠眼神怒瞪班上同学，众人连忙从哮身上收回视线，转头面向自己的课桌。

「对啊～同学们。现在啊～老师正在教能够用来保护各位生命安全的防御魔法唷～学起来有益无害，大家要专心上课唷～」

老师慢条斯理地出声提醒之后，便正式开始上课。

至于上课内容嘛，坦白讲哮连一个字都听不懂。

时至中午，魔导学园进入午休时间。

就在哮精疲力竭地趴倒在桌面上的同时，真理也面带苦笑走了过来。

「哮，辛苦你啦。」

「嗯，你也一样。」

「你整个人有气无力呢……不过我能理解你的感受就是了。」

轻抚似地拍拍哮的脑门之后，真理轻轻纵身坐到哮的桌面上。

「……真理，你被安排进入这班级已经过了一段时间了吧？」

「嗯。习惯归习惯，但坦白讲我到现在仍觉得困惑。毕竟以前想学习魔法都得偷偷来才行啊。」

「也是啦。我突然觉得自己有办法理解你在外侧世界的立场了。这种处境确实有相当不好受的地方呢。」

「……是喔。」

真理竖起手指轻搔脸颊，不知该作何反应才好。

「对你而言，这地方待起来的感觉应该还不赖吧？起码比对魔导学园要好上许多才对。」

哮话一出口，却见真理不知为何竟露出大受打击的表情。

那是一张宛如表达出『别讲那种话啦』之意的神情。

真理动作僵硬地压低脸庞，双手紧紧抓住制服裙摆。

「还算可以吧。在这里身为魔女是很正常的事情啊。可是该怎么说呢……待在这会有种现实感逐渐淡化，或者该说是危机意识慢慢消散的感觉……尽管仍然不太清楚究竟该如何是好，但我还是觉得这里不是我该待的地方。」

「…………」

「我的栖身之处……那个……是在外侧那边。」

只是我擅自如此认定就是了……真理小声补上这句话之后，表现出忸忸怩怩的神态。

哮当下立刻反省自己的发言。他没有恶意。就现状而言，哮及真理是处在既不属于魔导阵营、亦不属于对魔导阵营的游离状态。

但这里对真理来说却是最安全，且保证能获得像样待遇的地方。对真理来说，留在此地不正是最幸福的事情吗？纵使日后真的爆发战争，留在庇护所中过生活，安全性不是也比较高一些吗？

他是基于上述考量才讲出方才那段话，不过看样子真理的心意似乎也跟哮一模一样。

「独自一人待在这的话，总觉得好像要被同化了。因为啊，我们现在不是做这种事的时候对吧？要是就这样惯于现状而安分生活下去……似乎有种恐怖的感觉。」

「…………」

「所以……哮你可以清醒过来，真的太好了。」

说完，真理稍微吸了一下鼻子。

哮伸出自己的手，轻轻叠在拄着桌面的真理小手上。

「这里终究不是我们的栖身之处……抱歉，害你变得无依无靠。」

被带进一个颠覆过往所有常识的世界，绝不可能一点都不感到孤单。哮发自内心向真理赔罪，并试图让她感到安心。

真理则是满脸通红地任由视线四处飘移。

你不必道歉、不用放在心上——可能本来是想这样讲，却怎么都说不出口的真理，也不知道是想到什么点子，竟突然紧紧回握哮交叠在她手上的手掌。

「呃，那个——……啊，唔……这是因为我觉得太孤单的关系喔？想说希望可以稍微这样一下罢了……」

「？喔……没关系啊。」

大概是真的太过寂寞了吧——哮如此心想。

想归想……十指却互相交缠在一块。这分明是男女朋友才会用的握法。

就连脑筋迟钝的哮也不禁面红耳赤。但他又不能做出甩开手掌的狠心举动。就在两人手牵着手感到害臊之际——

「——中一？原来你们是对※中一情侣啊。」（编注：指刚上国中就交往的青涩情侣。）

匆见两名女同学在不知不觉间蹲在哮他们面前，从桌角边缘探出头来窥视他们。

真理吓得赶紧起身跳离桌面。

「怎怎怎、怎么回事啊你们！这只是手相……我只是在帮他看手相而已啦！」

真理虽连忙试图辩解，不过双人组的短发少女却露出苦笑神情说道。

「不不不，真理，就算想敷衍应该也找得到其他更合适的藉口才对吧……」

「好古典的行为？你是古典文学的登场人物吗！？」

紧接着又见不知道是否真是猫耳少女的女同学，兴致勃勃地对着哮及真理猛摇尾巴。两人针对真理与哮打情骂俏的举动，开始调侃神态羞涩的她。真理虽是满脸通红地极力反驳，却轻易地被双人组给打发掉。

看样子这两人似乎是在这一个月当中跟真理成了好朋友的样子。

真理原本就是个性和善的开朗少女。在对魔导学园虽因学生们的刻板印象影响，而受到差别待遇且交不到朋友，但在这里她完全没有遭受歧视的理由。

能交到朋友本就理所当然——哮如此心想。

「你叫草剃对吧？我叫伊妮雅·布拉克摩亚，属性为『钢』。出身地是这里，欧洲庇护所。魔导学园东侧的二年级学生，年纪大你一岁，请多指教罗。」

短发少女，伊妮雅面露和蔼可亲的笑容对哮伸出手掌。

哮与伊妮雅握手致意之后，一旁的猫耳少女也跟着笑咪咪地摆动尾巴。

「我叫阿兰妲·诺汀斯。属性为『雷』，出身地是规模最小的南非庇护所。现在是一年级，跟你们同班。如你所见，我是个混有1／4兽族血统的亚人，但我讲话绝不会在句尾加『喵』字，这点给我记清楚了。」

这名看起来就像只猫咪的少女·阿兰妲一边轻蹭鼻子，一边将尾巴弯成V字状靠近哮。略感困惑的哮虽也试图与她握手示意，谁知阿兰妲却突然「喵！」地发出尖叫声并迅速往后退开。

她的毛发呈现倒竖状态，似乎莫名地对哮产生戒心。连伊妮雅也露出了错愕的神情看着哮。当哮感到不知所措之际，真理主动贴近哮的耳边小声说道：

「我也犯过同样的错误，用前脚握手对猫人而言似乎是求爱行动的样子……而用手指头去勾尾巴才是一般打招呼的方式。」

「真的假的！原来亚人的存在是确有其事啊……」

哮首先对阿兰妲的兽耳及兽尾并非装饰品一事大感诧异。

她是亚人，又名半兽人，是有点像人类与幻想生物交配所生下的混血种族。纪录上留有过去曾在部分地区发现小规模猫人部落的资讯，但照理说应该跟精灵同样，在魔女狩猎战争中完全绝迹了才对。

而哮当然无从得知已被视为灭种的亚人常识。哮也同时再次深刻地体认到，原来被视为已绝种的种族，在这个地方是可以很理所当然地昂首阔步的事实。

阿兰妲面红耳赤，有点难为情地用前脚反覆磨蹭自己的脸颊。

「……草剃该不会也是外侧出身的吧？看你跟真理好像满亲密的样子呢。」

听伊妮雅提及外侧一词，哮不知是否该据实以告。

因为哮甚至不清楚，这个世界究竟对外侧世界抱持着什么样的认知。

「哮是跟我一起来到内侧的。我们的家长关系不错……后来在差点被卷入审问会的纷争时得到保护，爸妈说留在外面太过危险，就把我们送进内侧了。」

真理一讲出这段几乎是即兴创作的解释，伊妮雅及阿兰妲似乎都露出可以理解的神情。

「原来如此，那就难怪你不晓得这里的常识罗。我们虽不太清楚外侧的事情，但听说魔女被视为对社会有害的存在对吧？单凭想像就觉得那是个匪夷所思的地方啊。」

「刚才虽因突然被告白而吓了一大跳，不过既然是这样，那我就原谅系吧。欢迎光临，普通人。有什么不懂的地方尽管开口询问没关系。」

阿兰姐得意洋洋地摆起前辈架子如此说道。

见一旁的真理耸了耸肩头，哮便决定照做了。

「感激不尽。那我就不客气了，请问东侧是什么意思啊？」

心想若开口询问过于深入的问题会敢人疑窦，哮便从伊妮雅方才讲过的话中抽出关键字提问。

「你是真的连这种事情都不晓得就入学了吗……太猛了。」

「抱、抱歉。」

哮一道歉，伊妮雅随即笑着说了声『没关系』。看样子她似乎是个不拘小节的人。

「所谓的东侧呢，就如字面所述一般，是指位于庇护所东边的学园设施啦。反过来说，位在西边的设施就称作西侧。所有魔导学园大致上都有两名理事长，与其说是派系，倒不如说是采用的教育方针都不太一样。东侧以『和谐』为方针，主要传授防御，以及能在医疗及产业方面发挥作用的魔法。环保及圣域研究等学术领域也格外盛行。」

「相对地，西侧则是奉行『纯血』方针。你可以把他们想作是间军校就好。主要教导的是能在战略及军事行动中派上用场的魔法。」

「就算搞错也千万别接近西侧喔。那边的理事长所奉行的纯血主义，绝对容不下像阿兰姐这样的混血儿，换成缺乏魔力的人可不仅只是遭受歧视就没事了。没人知道会有什么样的下场，你一定要特别注意喔。」

「嗯。你可以把东侧及西侧看成两个不同的世界。只可惜西侧占有压倒性