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何况，就算多分一两千两银子，也多不出来什么，还不如用来结纳石铁云这样一个朋友，将来或许有可能用得着。

秦之初、韩青石等人用过早饭，收拾行囊，准备离开大名府的时候，胡恩荣带着十几位士绅赶来给秦之初送行，这些士绅失踪的子女基本上都找了回来，个个都对秦之初心怀感激，如果时间不是太紧，说不定他们都能整出来几把万民伞，送给秦之初，以壮行色。

胡恩荣拉着秦之初的手，“习远老弟，这人就怕相处。咱们哥俩相处的时间不长，但是我看出来了，你是一个又有能力又会办事的人呀，皇上钦点你为状元，绝对没有看走眼。昨天晚上，我已经连夜写了一封奏折，把事情的经过写了一遍，派人用八百里加急递到京里面去，我在奏折里，把老弟你的功劳据实写了上去。我相信，不久之后，老弟就你能高升，到时候，可不要忘了老哥哥我。”

“多谢大人一片好心。”秦之初随口道，他现在对升不升官，没有那么急切的心理。

胡恩荣叹道：“可惜咱们刚刚相聚两日，就要分开了。老弟，这一去万水千山相隔，不知何日才能相聚。回头，我定再向皇上上道折子，请皇上把你从宁清县调到大名府来，凭借老弟你的状元之才，还有降妖伏魔的本事，做个通判，绝对是绰绰有余，要不是老弟有点年轻，我都想向皇上举荐，让你做我大名府的同知了。”

秦之初忙逊谢道：“大人过誉了，我也就是一个做县主薄的命，什么通判、同知，距离我太远了。嗯，时日不早了，下官也该告辞了。”

胡恩荣一挥手，有个衙役端来了一个盘子，盘子上面放着十个五十两的银元宝，“习远老弟，这是老哥哥赠给你的程仪，你可不要嫌少，一定要收下。”

秦之初知道这次围剿二里村，捉拿郑学虎，胡恩荣肯定捞了不少好处，也就不跟他客气了，顺手就把银子接了过来。

胡恩荣就喜欢秦之初这样，秦之初要是拒而不受，他反而不放心了。“哈哈，老弟真是痛快人，以后不管到了那里，都要记得经常给哥哥我来封信，报个平安，免得我这个老哥哥挂念。”

第一百五十三章　荣归故里

胡恩荣还有那些士绅们，一直把秦之初他们送到了大名城五里之外，这才依依惜别。因为有石铁云派出的官兵护送，这一路上风平浪静，什么事情都没有发生。

秦之初抓住这难得的空闲时光，不分白天黑夜地修炼，符文箭做了不少，火神决越发的熟练，《五行基础法术》也学了一些，如果再有人和他争斗，他的手段也就越发地多了起来。

这一日，秦之初他们翻过了香吾山，正式踏入豫州省境内，这里就是秦之初的故乡，生他养他的地方。

秦之初从马车上下来，深深地吸了一口气，“还是家乡的空气新鲜呢。这里的天都比别的地方蓝一些。”

韩青石说道：“大哥，你这是人逢喜事精神爽。你如今可是豫州省近几百年来，头一位状元，这次回来，可谓是衣锦还乡，我估摸着豫州的老百姓都盼着目睹你这位新科状元的风采呢。”

话音未落，就见有一群人从南边跑了过来，跑在最前面的一个人骑在马背上。李玉玲远远地就看清了此人的容貌，“哥哥，是三老爷。”

李玉玲口中的三老爷，就是奚一松，秦之初一直称他为“三哥”，秦之初虽然年轻，但已是朝廷命官，老百姓见了他都得尊称他一声“老爷”，奚一松自然而然也就成了李玉玲口中的“三老爷”。

“少爷，你可回来了。”奚一松远远地就喊了起来，“你要是再不回来，我就要到香吾山里面找你去了。”

很快，奚一松就纵马奔了过来，距离还有十几丈的时候，他就从马背上跳了下来，以比奔马更快的速度跑了过来，到了近前，他就朝着秦之初躬身一礼，“少爷，我奉老爷之名，特地来恭迎你回家。”

秦之初指着还在往这边跑过来的那群人，“三哥，他们是谁？”

奚一松回头看了一眼，“还能是谁？咱们县的县太爷呗。你考中了状元，最高兴的就是他了。”

说话间，就见那伙人跑了过来，那县太爷竟然带着全副仪仗，还坐着官轿，把抬轿子的轿夫都累得快吐血了。

秦之初是豫北府豫北县人，而豫北县最北边的县界就在香吾山，豫北县知县亲自跑到这里来迎接秦之初，可是给足了秦之初面子。

知县赵瑞文从轿子上下来，有些激动地走到秦之初面前，“状元公，本县代表豫北县十三万父老乡亲，来迎接你了。你给咱们豫北县的父老乡亲争光了。本县一想起你当初考中秀才的时候，还是本县给你送去的秀才功名文书，我就十分的欣慰。”

秦之初忙道：“老大人，当时的情景，学生到现在还是历历在目，学生能够有今日之成就，还要多亏老大人的支持和厚爱。”

在秦之初考取状元的科举路上，赵瑞文确实帮了秦之初不少忙，这里面一个很重要的原因就是秦之初考中秀才的时候，年纪并不大，自然也就成了赵瑞文眼中要重点栽培的对象了。没想到秦之初还真的争气，竟然成了豫州省数百年来，头一位状元，让豫北县在整个大周朝，大大地露了一次脸。

至于秦之初被皇帝发落到宁清县当县主薄，那就是另外一回事了，这件事是无法抹杀秦之初是新科状元这件光宗耀祖的事迹的。

豫北县这次为了迎接秦之初回乡，几乎是全县出动，上至七品知县赵瑞文，中至教谕、训导、典吏，下至本县知名乡绅，足足来了上百人。那次路过清苑县的时候，也就是二三十个人，两相对比，就能看出来差距了，这就是所谓的水是故乡的甜，人是故乡的亲呢。

赵瑞文还专门为秦之初准备了一顶四人抬的素云头青带青幔官轿，这是一顶全新的轿子，是赵瑞文特地吩咐人做的，专门用来迎接秦之初。等秦之初上了轿子，轿夫抬起轿子，仪仗们一拥而上，在头前开路。

只见最前面是两名抬着一面簸箕大铜锣的皂隶，走上几步，就连敲七下，声音清脆悦耳，传遍四方。“新科状元回乡了，闲人回避。”

在开道的皂隶之后，是举着大青扇、蓝伞盖、四面青旗的皂隶，之后是有持铜棍、皮槊的衙役各两人，在他们后面，是举着木牌的皂隶，木牌上写着“新科状元”，“连中两元”，“百年状元”，“皇帝钦点”等内容。

一队人浩浩荡荡地直奔豫北县县城。石铁云派来的一百名卫所士兵也跟在后面，使得队伍更添几分气势。

韩青石志得意满地跟在秦之初的官轿后面，韩忠也狐假虎威地昂首挺胸，彷佛中状元的是他一样。

“少爷，秦少爷可真是气派呀，我这辈子要是能够像他一样，这么风光一回，我死都值了。”韩忠羡慕地说道。

韩青石拍了韩忠一下，“你小子跟爷我一样，不学无术，这辈子想学大哥一样，做官轿，铜锣开道，那是没戏了。不过只要你忠心肯干，爷不会亏待你的，早晚也要让你也能风风光光，没见大哥都已经教爷我修炼了吗？等爷修炼有成，也带上你。”

韩忠大喜，“谢谢少爷抬举。”

他们这一行人动静闹出来的不少，几乎过每一个村庄的时候，村口都站满了男女老少，路边搭着彩棚，村中最德高望重的老人，端着一碗酒，要敬下凡的文曲星一杯。

这是家乡人的抬爱，不能拒绝，秦之初每次都要下轿，将父老乡亲敬的酒，一饮而尽，自然惹来阵阵欢呼声。

豫北县的县城和豫北府的府城是一个地方，在秦之初他们距离豫北城还有五里路的时候，就见官道上空，扎起了彩绸，挂满了条幅，上面写着“恭贺秦老爷高中状元”，“欢迎状元公荣归故里”等等字样。

等到了豫北城北城门的时候，只见城门外已经聚集了数以千计的老百姓，豫北府知府、同知、通判、教授、训导、州判、府经历、府知事、同知知事、通判知事等大小官吏，也都倾巢而出，迎候秦之初载誉而归。

众人见了不免寒暄一番，知府大人没口价的称赞秦之初，夸秦之初是文曲星下凡，为父老乡亲争光。

知府大人在知府衙门设下了筵席，款待秦之初一行。

秦之初一直在豫北城盘桓了两天，知府大人这才放了他，让秦之初回家和父母团聚，祭祖修坟。

秦之初回到老家之后，又是一番风光。经过一番周密的安排，在老秦家的族长主持下，秦之初摆设祭品，祭告祖宗，修缮祖坟。

另外秦之初高中状元的牌坊楼，正在抓紧时间修建，修建牌坊所需的银两，由豫北府和豫北县对半拨付，修建一个牌坊，也就是百余两银子，难道除了一个状元，豫北府和豫北县在这事上，都很积极。

等到这些纷杂的事情结束后，已经是四月初八了，距离秦之初离开京城，已经过去了十八天。

秦之初这次回家，除了祭祖修坟之外，还有一件事情要处理，就是让父母结束家里面的生意，一方面大周律规定官眷不许经商，另外一方面，秦之初也不像自己的父母过于操劳，做义商，钱赚不了几个，却又苦又累，有时候，还会受到官府的刁难，地方富商的抵制、搅乱，实在是太累太苦了。

秦之初的父亲秦友良跟秦之初恳谈了一次之后，也就接受了秦之初的建议，决定终止家里面的生意，准备以后种上几亩薄田，做个享清福的农家翁，反正秦之初已经高中状元，只要秦之初不在官场上出事，就没有人敢为难秦友良夫妻俩。

秦之初原本有打算把父母一起接到宁清县去，可是一想到路途遥远，舟车劳顿，未免辛苦，再加上宁清县地处南方，气候和豫北县相差太大，怕母亲无法适应，也就打消了这个念头。

这一日，秦之初又和父母在一起吃饭，秦友良说道：“儿呀，你如今已是官道中人，身入公门，便身不由已了。我和你母亲都很好，不用你在家照顾，你还是赶快到宁清县上任去吧。”

秦之初说道：“儿这一去，不知道什么时候才能回来，我只想多陪你们两天。”

秦友良看了看眼圈红了的老伴，“唉，也罢，你愿意留，就多留两天吧，好好陪你母亲说说话。对了，还有一件事，儿呀，你让我结束家里面的声音，那老三留在家中，一身的本事可就瞎了，我有意让他到你身边，替我和娘照顾你。”

“这……”秦之初有些犹豫，他是家中独子，无兄弟姐妹，而奚一松从某种程度上，也算是他的兄弟了，和父母的感情挺深，他要是让奚一松跟着他走，父母的身边可就真的没有人照顾了。

“爹娘，还是让三哥留在家照顾你们二老吧？留你们两个人在家，我不放心。”秦之初劝道。

秦友良大手一挥，“有什么不放心的，咱们村一大半都姓秦，都是一个祖宗，乡里乡亲的，有事招呼一声，谁还不帮忙吗？反倒是你，远到几千里外的宁清县，身边没有一个得力的人，我跟你母亲可有点不放心。那个韩青石，说是你的结义兄弟，可人家是国公之子，能跟你尿到一个壶里面去吗？”

第一百五十四章　头前带路

秦之初的娘秦李氏也道：“是呀，儿子，你爹说得对，我看那个韩青石没有一点正经样，不像是个值得托付的人，还是让三儿跟着你去吧。三儿跟着你爹走南闯北，见识了不少人心险恶，还有工夫在身，还懂得算账，实在是不可多得的帮手，有他在你身边，我跟你爹才能放心，也不至于让三儿蹉跎了岁月。”

秦之初见父母质疑要让奚一松跟着他，知道不答应，肯定会让父母担心，便道：“行，只是不知道三哥是什么意见？是不是愿意跟着我去宁清县？”

奚一松似乎是没什么主见，“我听老爷、夫人还有少爷的安排。”

事情就这样定了，秦之初南下的队伍中，又添了一个奚一松，这是一个跟秦之初没有血缘关系，却胜似亲兄弟的人，无疑会成为秦之初最得力、最可靠的助手。

转眼到了次日，秦之初借口“访友”，独自离开了家。韩青石这两天总觉得秦之初有些不太正常，他一见之下，便猜测秦之初是不是去回相好的了，便悄悄地跟了出去。

秦之初出了村，找了个没人的地方，换了一身衣服，改头换面一番后，整个人变了模样，然后直奔豫北城，进了豫北城之后，三绕两绕，就把跟在后面的韩青石给甩下了。他早就发现了韩青石，又不好出面把他赶回去，干脆就利用自己熟悉豫北城的优势，把韩青石丢下。

秦之初在家乡始终都没有定亲，也没有什么相熟的姑娘、小姐，他以前把所有的心思都花费在了考取功名上。他这次出来，可不是为了跟所谓的“相好”见面，而是为了办一件大事，至少对他来讲，是极其重要的大事。

秦之初如今在豫北府也算是名人了，如果不改头换面，很容易被人认出来。他换的那身衣服属于很普通的小户人家的衣服，上面甚至还打了两个补丁，任谁见了，都不会把他和堂堂状元公联系起来。

他一路朝着豫北府的旧货市场走去，这里售卖的都是二手的货物，什么旧书、旧家具、旧衣服、旧褥子，基本上都是别人用过的东西。在旧货市场的一头，是豫北城的古玩古董市场，这里的规模是无法跟京城的潘家园相比的，一共也就二三十家店铺外加几十个地摊，另外还有几家玉器店，东西少的可怜。

秦之初的那方青铜残印就是在一个地摊上淘来的。他这次的目的很简单，就是要摸清楚青铜残印的来龙去脉。

那个当初卖给青铜残印的地摊的摊主还在，秦之初走了过来，“喂，老板，还记得我吗？”

那摊主抬起头，茫然地看着秦之初，“不记得了。客官可是在我这里买过东西？”

秦之初笑着点了点头，他摸出来一张纸，递给了那摊主，“我当时买的就是这个东西，老板你看看，看看是否还能记得起来？”

秦之初也不怕摊主漫天要价，他现在随身带着的银子超过了二十万两，就算是多花几个钱，只要能够得到更多和青铜残印有关的线索，也是值得的。

那张纸上画着的是青铜残印的图像，摊主展开一看，想了一会儿，总算是想了起来了，“这个呀，我记得当时客官是花了一钱三分银子买走的吧？怎么？客官你不是想退货吧？咱是小本生意，时间又过了这么久……”

秦之初笑道：“老板别慌，我不是来退货的，只是有几个问题要问你。我不会让你白回答我的问题的，只要你据实回答，一个问题，我给你五两银子，怎么样？”

那摊主一听，瞪大了眼睛，回答一个问题，就可以得五两银子，这不是天上掉馅饼吗？“客官，你不是逗我开心吧？”

秦之初一伸手，从怀里掏出了一个银元宝来，这是胡恩荣赠送给他做程仪的十个银元宝中的一个，上面还有大名府府库的记号，这可是官银，要是给了这摊主，对摊主可不一定是好事。

秦之初顺手就把拇指按在了官银的底部，把上面的记号给扣没了，然后递给了摊主，“这是五十两，定金。”

摊主从来没有见过这么大的银元宝，稀里糊涂接到手中，两只手就是一沉，他用牙一咬，就是两个浅浅的牙印，马上断定这是真的银子，忙不迭的收了起来。

“客官，你问吧。”有了这五十两，足够让他一家子过上几年舒心的日子了，由不得他不心动。

秦之初用手指了指纸上的青铜残印的画像，“我问你，这方印，你是从哪里得来的？说实话，你要是敢说假话，一句假话，你就要给我十两银子。”

摊主吓得一缩脖子，一句假话就要十两，这岂不是说超过五句，不但那五十两银子要全还给秦之初，另外还要倒贴吗？他不由得把那五十两银子搂紧了，说道：“我不骗客官你就是了。这方印是我从一个邻居那里收来的，他……他是个摸金校尉，也就是个盗墓贼。

每年他都要偷挖几座坟墓，那天，他说他又偷挖了一座坟，好东西都卖给大的古董店了，就这些没人要的东西给了我。这印，是我花了七分银从他的手中收来的。”

“哦。是这样啊。能不能带我去见他？你要是能带我找到他，不但这五十两银子是你的了，我还可以再给你五十两。”秦之初利诱道。

有钱能使鬼推磨，这摊主一听还能再赚五十两，恨不得连媳妇亵裤是什么颜色都告诉秦之初，“好，我这就带客官你去。”

摊主让旁边的人帮他照看一下摊位，然后就带着秦之初离开了旧货市场，朝豫北城外走去。出了豫北城，一路向东，一直走了差不多五里路，出现了一个村庄，那摊主就带着秦之初进了村子里面。

到了村子的东北角，那里有一个不大的院子，低矮的墙头，陈旧而又破烂的木门，谁也想不到这里竟然住着盗墓贼。

“客官，就是这里了。”那摊主指了指那院子，然后过去拍门。“老七，快开门，有客人来了。”

摊主连喊了好几声，院子里面才有人答应，只见一个身瘦如猴的男子从