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阿絮道：“没什么意思。只不过现在我只想着逃命，也想不到其他什么意思。”说着便走了开去，指着陶三对姜大先生道：“他还未醒来。就算醒来，重伤之下怕也难以游出这江去。到时还要请前辈多照顾他一下。”
姜大先生既不推辞，也不应允，只微微一叹。一时间三人各怀心事，却互不说话，都站在那儿，任凭风吹雨打。风一阵紧似一阵，雨也一阵密似一阵，三人都知如此天气，又是这般时辰，别说是船，便是木板也不会飘来一根，心中早都绝了此念。只是那船下沉的速度却比他们想得要快得多了，也不知那彭老生在船底凿了几个大洞来。
姜大先生见浪涛汹涌，他们已难以站稳，而那船也很快就要与江面相平，便忽然对祁寒道：“祁少侠，我有一事要托付于你。”祁寒心中正如刀绞，却还是转过身道：“什么事？可是要我照顾陶三？”姜大先生道：“不只是这一件，你要照顾好这位阿絮姑娘。还有……”说着将手中得铁烟斗一举，正此时，阿絮向船后一指，大声道：“有船来了！”
姜大先生和祁寒下意识便扭头往后看。刚扭过头，就听到一声水响，回头一望，却见阿絮已不在船上了，再往江中看去，只见一人在浪中上下起伏，却不是阿絮又是谁。
祁寒这才悟到阿絮早已存下了一人去引开彭老生的主意，方才所说之话，不过是断他心头之念，好让他保住性命而已。不禁大声喊道：“阿絮！”纵身也跃入江中，直往阿絮的方向游去。
祁寒只是稍习水性，从未在这样的大江中游过，又游得急了。虽凭着一股狠劲，一气游出数丈，但几个浪头一打，便不知方向了，只觉周围满是江水。勉强又划了几划，手臂和腿上都酸痛起来，却还是大喊道：“阿絮！”一不留神，被一个浪头兜面打过来，喝了几口江水，身子一重，竟向下沉去。
祁寒正在水中拼命扑腾，也不晓得灌了多少口江水，忽觉身下伸出一只手，将他托了起来。待浮出江面，祁寒未待喘气，便先睁眼喊道：“阿絮！”果然是阿絮正在他眼前，面上满是水迹。
阿絮幽幽叹了口气，道：“你这又是何苦！”祁寒道：“我方才便已说过，你若为我而死，我必也不肯独活。这话又岂只是说着好听的！”阿絮道：“我知你这话是真心，但……”祁寒道：“但是什么？你以为说几句绝情之话，便能让我以后不再想你吗！”
阿絮道：“可那彭老生转瞬即来……”祁寒道：“就是那彭老生来了也不用怕他。若他来了，我便抱住他，将他往水里拉，你再乘机取他性命，任他水性再高也无法可施，这可不比你一人将他引开要好得多吗！”阿絮情知这办法也只不过是说说而已，便道：“也只得如此了。”
二人在江浪中勉强稳住身形，往身周看去，四下里只是黑茫茫一片，竟不知那彭老生隐身在何处，又等了片刻仍不见彭老生到近前来，祁寒道：“莫非是姜大先生料错了，那彭老生已游上岸，或竟已丧命在江中不成？”阿絮道：“多半是他觉得现在过来，没有必胜我们的把握。因而让风浪先耗耗我们的气力，等我们筋疲力尽之时，再来取我们性命——为今之计，不如先向岸边游去。”
祁寒道：“可我们全力向岸边游去，耗费的力气更大，不是正中了彭老生的诡计吗？”阿絮叹道：“若留在这儿有百死而无一生，往岸边游去则或许还能有一线生机。并且我们在江中游动固然要耗费气力，彭老生也同样要耗费气力，未必便能奈何得了我们。”
祁寒听了这话，精神方一振，道：“正是！我们便往岸边游去。还有姜大先生和陶三——”说着便向那船的方向看去，却什么也望不见，以为他们已遭了不测，便急道：“我们先去寻寻他们。”便和阿絮向那儿游去。
祁寒得阿絮一臂之力，稍稍歇息了片刻，又在江中待了这些工夫，对江浪也渐渐适应。再游起来，虽不甚快，但比起方才屡屡被浪头打得不辨东西南北却要好得多了。
二人又游得近些，这才望见姜大先生正横抱着陶三似是坐在江面上，心中都是一宽，忙加紧游去，到了近前才见那船几乎已完全没入水中，只船舱顶部还露出些许，姜大先生和陶三便抱着陶三坐在这舱顶上，远望去便向是坐在江面上一般。
江水已淹上甲板时，姜大先生抱起陶三跃到舱顶上，又站不住脚，就坐了下来。眼见江水已快淹过舱顶，自知绝无幸理，正紧握铁烟斗长吁短叹不已，见祁寒和阿絮又游了过来，不禁喜道：“祁少侠！阿絮姑娘！”
祁寒和阿絮到了跟前，攀住了那舱顶，祁寒急道：“前辈为何还不走？”姜大先生道：“我能不能逃得性命倒在其次，眼下正有一件紧要的事要托付二位。”
祁寒以为他不放心陶三，便道：“陶三的性命自是要救，前辈的性命也要救，我们一起往岸边游！”姜大先生摇了摇头道：“我本就不擅水性，如今一腿有伤，更是不成了。若一起逃命，只是拖累了你们。你们带着陶三去吧，还有一件事……”
正说到这儿，阿絮忽然望着西面的江上，大声道：“有船过来了！”祁寒还以为阿絮又要乘他们回头之际一人离去，便一把握住她的手道：“这次我却不上当了。”阿絮却喜道：“真是有船过来了！”姜大先生望去，也笑道：“还是条大船！”
祁寒这才扭头向西边看去，却见果然有一条大船正朝这边行过来，船上灯火彻明，所行之处，将江面都照得亮了。　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　第三十三章　郁积胸中谋虑，慷慨尊前谈笑，袖…
　祁寒见果然来了一条大船，心中也是大喜，便和阿絮、姜大先生摇起手臂来大声呼喊。喊了数声，船上的人似是看见了这边江中有人，便向这边行了过来。那船行得极快，不一会儿，就已到了近前，落下帆来停住了，又从船上抛下一条绳索来。祁寒让姜大先生先抓住绳索攀上船去，待阿絮上去后，自己这才一手携着陶三，一手抓着绳索上了那船。
一踏上那船，祁寒将陶三放在甲板上，正要开口向船主人道谢，抬头就见三步开外站着一排大汉，俱都肃然站立，沉默不语。祁寒、阿絮心中一凛，心道：“难道又是那彭老生的同党不成？”姜大先生却仰望着那桅杆上面，脸有异色。
祁寒也向那桅杆望去，只见顶上有一面旗子，上面绣着十数个小圆圈，排成一条弯弯曲曲的长蛇形，圈与圈之间又有线连着，若不是那小圆圈数量太多，便有些和那北斗七星的图案相似了。
祁寒正要问姜大先生这是哪家门派的旗号，就听见有人笑了两声，眼前一闪，便有一人转到那排大汉的身前。那人披着件黑色披风，生得尖嘴猴腮，身形瘦小，正是长江十三坞的总舵把子木野狐。
祁寒见了木野狐不禁暗叫一声：“不好！”心道：“怪不得姜大先生面有异色，却是看出这旗子便是长江十三坞的旗号。旁人倒也罢了，偏生当日在天风镖局的船上，他将我的面容看得最是清楚。且不说我与木野狐曾有过节，便是没甚过节，他要向柳聚君请功，也必放不过我。这可真叫才出狼窝，又入虎穴了。”
长江十三坞在九江府另有自己的码头，因而并不和众人一处走。木野狐又因为有件事要和江南六寨的几个头领商议，便耽搁了些工夫，落在了后面。谁知竟遇见了祁寒他们，还救了他们上来。
方才跳入江中时，祁寒头上的斗笠早被江浪打掉了，此时面容上可谓无遮无挡，但木野狐却看也不向他这儿看一眼。只对姜大先生抱拳道：“姜总镖头，今日这般得闲，没事在这江中游水戏耍着玩吗？”
姜大先生抱拳道：“木总舵说笑了。在下乘船途中，陡遇风浪，船小浪急，不慎便倾覆了。也幸亏木总舵路过，这才救了我等的性命，此情此义，姜某没齿不忘。待我们四人平安返回陆上，定当重报木总舵的恩德！”说罢对着木野狐又是深深一揖。
祁寒和阿絮在一边听得明白，都知道姜大先生这话明是谢木野狐救命之情，实是许之以利，求木野狐不要和祁寒为难。祁寒心中感激姜大先生之意，却又忖道：“木野狐是聪明人，必是知道将我拿下送给柳聚君的利处要大得多，姜大先生这番话未必能打得动他。”
木野狐嘿嘿笑道：“姜大先生言重。江湖上施施援手，乃是常有之例，那能事事图报。我只怕有扰姜总镖头在江中畅游的雅兴，既然没有，便再好不过了。难得姜总镖头赏面子，肯到我这条破船上来，我怎么着也该好好款待才是。”又一挥手，命令身后的大汉道：“来啊，请姜大先生和天风镖局的这几位朋友去舱中换换衣服，好生休息休息。”
姜大先生不知木野狐是何居心，但想到或许他另有他图，但此刻他言语客气，又没有喝出祁寒的名字，反将他认做天风镖局的人，自是不能和他翻脸，便抱拳道：“那便多谢木总舵的美意了。”
木野狐笑道：“有什么美意不美意的，我不过是略尽地主之谊而已。你们且去歇息，待酒菜备好了，我再来请各位入席。”便有一人走过来，请姜大先生他们下去休息。他们正要随那人去。就听船头忽然有人大声喊道：“总舵把子，江里浮起了一具尸首！”木野狐沉声道：“把他捞起来。”　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　第三十三章　郁积胸中谋虑，慷慨尊前谈笑，袖…
　姜大先生听了此话，心中一紧，忙向船头奔去，祁寒和阿絮也以为是姜浣沅，跟着便跑了过去。走到船头往下望，果然见那江面上有具尸首浮了起来，看身形却不象是姜浣沅，三人这才稍稍舒了口气。船上的人早扔下绳索去，将那具尸首套了起来，又将他拉到船上。姜大先生、祁寒、阿絮借着船上的灯火往那人面上一看，却无不吃了一惊，原来那尸首却是彭老生。
姜大先生料得不错，那船正是彭老生凿通的。彭老生自幼在海岛长大，习得一身好水性，自是不惧江中的风浪。他又原本便是海盗出身，随身带有铁凿，这凿破船只、害人性命、图人钱财一类的事，本就如家常便饭一般。彭老生被阿絮打了一掌，虽受了伤，却无性命之忧。他凿通了船之后，就忍住伤痛在水底伏着，只待船只沉没，姜大先生他们下到水中来时，再一一要他们的性命，以报那一掌之仇。
彭老生在水底等了许久，忽见一人跳入江中，如箭般向前游去，正是阿絮为要引开他这才抢先跳入水中了。彭老生却只以为他们是抢着逃命，便冷笑一声，想要追上前去，先取她性命，再回过头来料理其他人。谁知他在水底伏得久了，一动之下竟牵动伤处，在水中吐出两口血来。
彭老生忙停下手，想运气将那伤势再压一压，但那江水汹涌，毕竟不同寻常，他一面要与那波浪相抗，一面又想着将祁寒他们杀死，心有旁骛，自然运功不精，拖得久了，一时运岔了气，又吐了口血，竟昏了过去，便浮到江面来了。站在船头的长江十三坞的帮众不知就里，以为是具尸体，这才发声呼喊起来。也幸得木野狐下令将他捞起来，若再拖得片刻，便不免被江浪卷走，任他水性再好，也只能成具浮尸了。
姜大先生他们三人自是不知这些，见彭老生躺在甲板上动也不动，只道他已伤重而亡，心中都是一喜。木野狐也走了过来，问姜大先生道：“这人可也是你们天风镖局的？”姜大先生以为彭老生已死，不想多生枝节，便摇头道：“他不是我们天风镖局的人。我们也不认识他。”
这时那将彭老生打捞上来之人伏下身，在他鼻间一探，又抬起头道：“启禀总舵把子，这人还微有些气息，并没有死。”姜大先生听了心中一惊之余便又暗悔：“早知如此，便该将他认做天风镖局的人，待将他带回去后，再废去他的武功便是。只是话已说出，现在却开不得这口了。”
木野狐嘴中轻轻咦了一声，又道：“既他还没有死，就把他抬到舱中，喂他几口姜汤，等他活过来，再打发他回去。”旁边几人应了一声，把彭老生抬了下去。
木野狐转对姜大先生笑道：“平日我们在江上行船，似这般救人也救得多了。除非到万不得已，我绝不杀人。但江湖上传说起来，却只说木野狐如何心狠手辣、如何杀人如麻，令我白白担了许多骂名。”
姜大先生道：“江湖传言本就不可信。为人怎样，总要见了才清楚，旁人说的话如何能信得！”木野狐道：“姜总镖头信得过在下就好。”便唤过一人来，让他带姜大先生他们下去换衣休息。祁寒将陶三抱起，和阿絮、姜大先生跟着那人去了。那人将他们分别领到三个房间中，自有人送上衣服和茶水来。那衣服都是崭新的，显见得木野狐想得甚是周到。
祁寒换了衣服，又替陶三换上，让他躺在塌上。自己走出房门来，见阿絮已换好衣服，在门外等候了。二人在这番生生死死之间走了一遭，只觉彼此间更是亲密，便携住手，相视一笑。又走到姜大先生的房前，敲了敲门。姜大先生在里面道：“进来吧。”两人推门走了进去，见姜大先生也已换了衣服，坐在桌旁，却眉头紧锁，似有隐忧。　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　第三十三章　郁积胸中谋虑，慷慨尊前谈笑，袖…
　祁寒道：“前辈可是在担心彭老生？”姜大先生道：“彭老生虽然没死，但看这情形，他受得伤也不会轻了，一时半会儿，倒也不用担心他。我担心的是木野狐——”
阿絮道：“姜前辈可是担心木野狐虽然表面上殷勤客气，实际上另有图谋？”姜大先生道：“正是。木野狐为人狡诈，又变化多端，令人难测其意。我不知他这般待我们到底是什么意思。”
祁寒眉头一皱道：“确是有些奇怪，按说以木野狐的眼力，绝不会看不出我是谁。但他却不喝出我的名字，还把我说成是天风镖局的人，倒象有意在手下的帮众面前替我隐瞒一样，这可不是怪事吗？”
姜大先生道：“我担心的也是这点。我在想，他会不会装做认不出你，先稳住我们。待会儿在酒席上，再或是下毒，或是设伏，将我们擒住？”阿絮道：“可木野狐岂会不知道他装做认不出祁寒，会让我们生出戒心？他若这样做，却也太拙了些。”
祁寒道：“还有那彭老生，会不会木野狐认得他，这才有意救他上来，却又做出与他并不相识的样子，好迷惑我们？”姜大先生道：“若这样，我们到这船上可真是身处险境了。”阿絮摇头道：“我看却不象。”
三人如此说了半晌，都猜不出木野狐到底是何用意。姜大先生叹道：“事情至此，也只得走走看了，总之不管木野狐有何用意，我们只多生戒备就是。并且此地终非久留之所，一有机会我们便该向木野狐辞行。”祁寒和阿絮想到不仅要寻韩滶，还要赶去和苦菜、白茶会合，在这儿耽误不得，听了这话，俱都点头称是。
祁寒又想起正好可以向姜大先生打听韩滶的下落，便道：“姜前辈，你下山时可曾见到我那韩师弟？”姜大先生道：“你韩师弟？便是那说你是杀害林大侠的凶手的那个韩滶么？”祁寒道：“就是他。这其中有些误会，一时也难以说清，日后得闲再一一告诉前辈。我只是想知道现在他到了何处。”
姜大先生道：“韩滶……”略一思忖又道：“我下山时并没有看见他，只是在山上时，看见他和鄱阳王家的掌门王昔在一处，说得甚是投机，你若要寻他，不妨去找鄱阳王家打听打听。”
祁寒暗道：“既然有王昔和韩师弟在一处，柳聚君想对韩师弟下手，便没那么容易了。是了，定是那日武林大会上，王昔如姜大先生一般闷不吭声，却将事情看得清楚。也识出了柳聚君的图谋。这才想方设法和韩师弟结交，好保护韩师弟，让柳聚君不得下手。”想到这儿，便放下心来。
正说着话，忽听到旁边祁寒的房间那儿传来一声轻响，三人惟恐陶三在那儿有失，忙起身去查看。待进了那房间，见陶三仰面躺在榻上，双目圆睁，只是不动弹。祁寒以为他遭了毒手，紧上前两步，往他身上看去，除了那臂伤外，却见不到什么伤处。姜大先生走过去，替他搭了塔脉，又唤道：“陶三！”
陶三听见有人唤他，眼珠这才稍微转了转，看见姜大先生他们来，道：“总镖头，你没有事吗？这太好了……祁少侠！怎么是你！是你救了我们？……大小姐……大小姐呢？”
姜大先生神情一黯，又不想他太过难受，便勉强笑道：“陶三，你不要乱想了，安心养伤要紧。”陶三木然道：“伤……伤……我的膀子……膀子……”
姜大先生喉间一阵哽咽，却依旧安慰他道：“人生在世重要的是不坠了志气，便是少一条臂膀，只要志气还在，便仍是条汉子。自古以来江湖上以独臂却练成好武功的英雄也不在少数了，只要你想学，我便陪你走尽名山大川，遍访明师，终有扬名江湖的机会。”