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，便见不远处有条河，隔岸看去，一排垂柳沿河而植，柳条轻拂，随微风摇曳生姿，又垂到水面，与倒影相接，便在岸上水中都染上了翠色。白衣青年心中一喜，暗道：“这便是了。”遂望河水上游望去，果见一竹桥横在水上，桥上站着一人。
白衣青年下马，牵着缰绳走到近前，桥上那人也望见了白衣青年，慌忙迎下桥来。白衣青年见那人衣着整饬，面目俊秀，却并不认得。那人也上下打量了一下白衣青年，方拱手道：“可是祁师兄？”白衣少年也拱手道：“正是祁寒。”那人喜道：“我算度着祁师兄今日也该来了，要不，我又要在这桥上多等一天了。”祁寒问道：“兄台是……”那人笑道：“瞧我这人，一高兴，连我是谁都忘记说了。我叫韩滶，奉师父之命前来迎接祁师兄。”
祁寒早听父亲说过林师伯除了有个女儿外，平生只收过一个徒弟，便也笑道：“原来你就是林师伯的徒弟，那我应该喊你师兄才对。累得师兄在这儿久等了，真是抱歉地紧。”韩滶道：“有甚累的，左右不过是出来吹吹风，凉快凉快罢了。咱们也别师兄师兄的推个没完。师父一直念叨着你。我也知道你大我半岁，我唤你师兄，你答应便是。若你还看得起我，就唤我一声韩师弟，怎样？”祁寒笑道：“那便从命了。”
韩滶一转眼看到了祁寒身后那马，走过去细细打量了一遍，赞道：“真是好马，不知有个名字没有。”祁寒道：“这马一身淡淡的青色，只在肚腹上有些白色的毛，故有个名字，叫‘雪芭蕉’。”韩滶道：“好名字！名字好，马更好。”
祁寒道：“说来，这马还是我前几年林师伯托家父送给我的，本来家父嘱咐我衣着简便些，又让我不要带这马来，免得路上招人耳目，但这马从小就和我一起长大，况江湖上人又不会认得，所以我还是带了来，也亏得有这马，不然要累你在这儿多等两天了。”韩滶道：“那我要好好谢谢它才是，待会儿给它上等草料，让它吃个饱。”说罢，一手从祁寒手中接过缰绳来，一手携着祁寒便向桥上走。
二人走过竹桥，穿过那排柳树，便见两边杨柳夹道，顿入一片清凉。道头便是一座庄园，大门上有一匾，上书“络藤山庄”四个字。祁寒道：“想不到江湖上声名卓著的络藤山庄竟是这样的幽静所在。”韩滶道：“络藤山庄本不在此处，这儿不过是一个别院，后来师父年岁渐长，不喜喧吵，却爱寂静，便将络藤山庄移来此，除了三五好友，江湖中人也多不知道络藤山庄便在此地。”
说话间二人已进了山庄，韩滶将马交给仆役，吩咐他们好生照料，自己带了祁寒来到替祁寒准备好的房间。仆役送上茶来，二人坐下喝茶。祁寒问道：“林师伯呢？怎么没见着他？”韩滶道：“前两日，师父的一个好友叫柳云的，来找师父……”祁寒插口道：“柳云？莫不是江西震源镖局的总镖头柳云？”韩滶道：“正是。他保得一趟镖不知怎的弄丢了，便来请师父帮忙，师父本已不想再过问江湖上的事，碍不过情面，只得答应了。临走留下话来，让我好生照顾祁师兄。他快则三四日，慢也不过五六日便回。”祁寒道：“不知是什么人劫的镖，竟要林师伯出面。”韩滶道：“详情我也不知，只是柳云也是江湖中赫赫有名的人物，久已不亲自保镖，只需在镖车上插上‘震源镖局’的旗子，也能在江南通行无碍，这次非但亲自出马，还把镖给弄丢了，事情倒也不简单呢。”　　
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　第二章　得之浑不费力，失亦匹如闲。（2）
　祁寒问道：“林师伯、林师母的身体还好吗？”韩滶道：“师父的身体依然如昔，师母的身体却时好时坏，今天本想请祁师兄先去拜见师母的。但这几日师母的身子骨似是不大爽利，只得作罢。”祁寒点头称是。韩滶见祁寒面上似有担心之色，便道：“师母病情并不碍事，师父开的药都颇见效，丫鬟们服侍得也很尽心，师母的病总归会好起来的。反正祁师兄在这儿还要待些时日，等师母好些我就领你去见她。”
二人说了会儿话，韩滶陪着祁寒用过晚饭，便让祁寒在房中好好休息。
第二日祁寒醒来，天色已是大亮。待用过早餐，刚要托人去找韩滶，韩滶却从外面走了进来，一见祁寒便用手拍了拍祁寒的右肩，笑道：“祁师兄睡得还习惯吗？”祁寒道：“在路上赶了几日路，不免有些困乏，睡得连时辰都忘了。”韩滶笑道：“那是最好。”又对祁寒道：“今日我本想领着祁师兄在庄里庄外好好转转，但刚才有人来禀，说田庄上有些事情，师父不在家，这些事只能由我去办，所以……”祁寒抢道：“你尽管忙去，若有需我帮忙的，只要言语声就行。”韩滶笑道：“只是些小事情，等有了什么大事，再请祁师兄帮忙不迟。”说着，吩咐一个仆役叫林狄的好好照顾祁寒，便匆匆离去。
祁寒一人在房中，翻了几页书，甚觉无聊，本欲起身在庄中走走，但又想到在这路径不熟，万一闯到什么不该去的地方岂不尴尬。便问林狄附近可有什么可以地方可以游览，林狄道：“要说有什么地方，这庄后的景色象是不错，老爷时常去那走走。祁公子要想去，我可以带您去。”祁寒笑道：“不用了麻烦你了，我只一人随处逛逛。”林狄道：“祁公子想随处逛逛自是不妨，可若走到一座竹林，就要回来，切记不要再往里走了。”祁寒奇道：“那是为何？”那林狄道：“好象里面有野兽出没，因而大家都不敢往那竹林里面去。”祁寒道：“我知道了。”
林狄带着祁寒向庄门走去，祁寒见一路上院中都没什么人，不似昨日来时的模样，便道：“今日庄中人为何这样少？”林狄道：“是韩少爷走时带了几个人去田庄办事。又让剩下的人去老爷书房那儿，老爷平日喜欢在书房看书，韩少爷吩咐把那儿打扫干净，以备老爷回来时用。”说着，已到了庄门口，祁寒让林狄回去，便自己一人出了庄门，绕过庄子向后面随处逛去。
庄后一条碎石路蜿蜒在长草间，路旁繁花绿柳，观之不尽，间有两三株古木，高可参天，冠盖如亭，偶有几缕阳光从枝中透过来，热气也早被枝叶滤去，照在路间只觉斑驳可爱。
祁寒信步而走，也不知走了多远，就见前面有片竹林，皆是拇指粗的竹子，纤细修长，翠色欲滴。祁寒心下甚喜，正要走进去，忽地一省，想起了林狄的话来。待要往回走，看看天色还早，心想若韩滶还没回来，空坐着未免还是无聊，不如进去看看，要有什么豺狼之类的猛兽，或是蛇蝎之类的毒虫，便顺手把它们除了，也省得辜负了这片好风景。
祁寒进了竹林，四下打量，却并未见到什么异常。心中一笑，暗道：定是林狄他们以讹传讹了。往竹林里走了几步，耳中似是隐约听到了有流水的声音，便穿过竹林，顺着条小路拐了几拐，那流水声更响了。又弯过块石头，便眼前一亮，果然有一条宽可尺许的小溪。祁寒跳过去，见溪水清澈，忍不住掬了把水，喝了两口，只觉甘冽异常。祁寒心道：这样的景致连个苍蝇也见不到。如何会有毒虫、猛兽出没。一边想着，一边循着溪水往上走。　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　第二章　得之浑不费力，失亦匹如闲。（3）
　走了半晌，忽见前面有块大石，溪水绕石而过，石上长满了青苔，顶上却坐着一人，竹箬笠，绿蓑衣，手中拿着根细长竹竿，似是正在钓鱼。
祁寒走上前去，施了一礼道：“前辈请了。”那人却如没听到一样，并不答话，眼睛也依旧盯着溪水，瞥也不瞥祁寒一下。祁寒想起在家时，父亲曾告诫自己，江湖上多得是奇人异士，且多有怪癖，切不可轻易得罪他们。便也不说话，站在一旁看那人钓鱼。见那人花白胡子，面容清矍。再看他的竹竿，却见竹竿上既无鱼钩，也无长线。只光秃秃一根竿子，垂在水面之上。大石上还放着个木盆，贮满了水，想是用来放鱼的，里面却一条鱼也没有。
等了也不知多久，那人忽然叹了口气，自言自语道：“都半天了，为何还钓不着鱼呢？看来今天又要饿肚子了。”祁寒忍不住插口道：“象前辈这般钓法，定是钓不上鱼的。”那人这才看见旁边还站着个人，不由一惊，站起身来问道：“你是谁？”祁寒又施了一礼，道：“在下祁寒。”那人翻起双白眼，说道：“祁寒……祁寒是谁？我不认得你啊。你来找我做什么？哈，我明白了，一定是你站在旁边，影响了我钓鱼的兴致，我这才钓不到鱼，你说是不是？”不待祁寒辩解，又道，“既是如此，你就得赔我条鱼了。你说我这钓法钓不上鱼？那你来，我见见你是怎么钓的。”祁寒道：“我是曾钓过鱼，可钓鱼要有鱼饵、鱼钩、鱼线，象这样既没有鱼钩，又没有长线，晚辈就不知如何钓了。”
那人听了祁寒此语，嗤道：“钓鱼要用钩和线吗？这倒真是个笑话了。”说罢，看准了一条鱼，竹竿向水里一沉，手腕一抖，用竹竿在那鱼的鱼腹上一弹，那鱼竟和着片水花，飞到了半空中。那人不待鱼落下，提起竹竿，又在鱼背上只一点，鱼便落到了水盆里。那人抬起头来看着祁寒道：“看见了吗？钓鱼一根竹竿就够了，要那么多东西干什么！”
祁寒心中一动，隐约觉得此话有些道理，刚想再问，却见那人俯下身去，望着在盆里游动的鱼说道：“委屈你了，让你有家回不得，却局促在这个小木盆里。罢了，今日也不是一定要填饱肚子，只不过为了争口气。既然你已帮我争了这口气，再要吃你岂不是不近人情？还是放你回去吧，就算请你在这做了回客，招待不周，莫怪、莫怪。”说完，抬起木盆，连鱼带水都倾入了小溪中，又抬起头看着祁寒道：“你还不走吗？莫非要陪着我在这儿一块饿肚子不成。”
祁寒道：“不知前辈住在何处，容在下回去取些酒食再来拜见前辈。”那人道：“我不爱什么酒食，只喜欢吃鱼。今日被你打扰了一回，非但钓鱼的兴致没有了，连吃鱼的兴致也没有了……不过——”那人低头想了一下，道：“你虽然有些不懂装懂，但现在象你这样尊敬前辈的年轻人是越来越少了。我倒很想和你说说话——”又望望天色，此时明明是日在当空，他却自言自语道：“时候不早了，太阳一下山，就看不见路了，我可得早些回去歇着。”说着，左手拿着鱼竿，右手拿起木盆，从石上跳下，便沿着溪水上游走去。
祁寒喊道：“前辈！”那人头也不回，只说道：“今日不和你说了。明天早上，你再来此处找我，我自有话和你说。不可告诉其他人，记住了！”那人边走边说，顺着小溪拐了几拐，便不见了踪影。祁寒在那儿又站了会儿，觉得此人果是怪异，行事处处不与常人相同，多半是隐居此地的武林前辈。定是他怕人惊扰，因而在竹林附近做了些手脚，好让人不敢到这来。只是别人倒也罢了，林师伯却为何也不知他隐居此处，倒是奇怪。　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　第二章　得之浑不费力，失亦匹如闲。（4）
　想到这，祁寒看看天色，已过了正午了，便一路向回走去。出了竹林，向原路走了十几步，忽听见后面有些声响，转身一看，见有个人影在林中一闪，本以为是方才那人，却又不是，看身形，倒象是个女子。祁寒正要去看个究竟，就听到有人远远喊到：“祁公子！”不一会儿，就见林狄跑了过来。林狄喜道：“祁公子，我正到处找你，还以为你进到那个竹林里去了。”一边说一边指着那竹林道：“就是那竹林，可千万别进去了。”祁寒笑了一笑，道：“有劳你了。韩师弟回来了吗？”林狄道：“回来了，不光韩少爷回来了，老爷也回来了。”祁寒喜道：“林师伯也回来了吗！”林狄道：“韩少爷在半路刚好碰到老爷他们，便一起回来了。老爷唤我来请祁公子去正厅相见。”
林狄便领着祁寒回到庄内，又径直向正厅走去。还未走到正厅门口，就听到里面有人笑道：“定是寒儿来了。”话音未落，祁寒就见一人从厅里迎了出来，面目虽然苍老了些，却正是师伯林若谷。祁寒上前一步，拜下道：“侄儿叩见林师伯。”林若谷忙将祁寒扶起，道：“怎么跟你爹其他的都没学会，倒学到这些个繁文缛节。”说着，上下仔细打量了祁寒一番，喜道：“比我四年前见你时，又健壮许多了。你爹身体还好吧！”
祁寒刚要答话，就见又有两人从厅里走了出来，一人是韩滶，另一人六十多岁，却仍面色红润，步履矫健。那老者道：“这便是祁大侠的公子吗？”林若谷对祁寒道：“这位江西南昌府震源镖局的总镖头柳云柳老爷子，也是你爹的好友。”祁寒恭身道：“柳伯父。”柳云笑道：“好！好！真是活脱脱你父亲当年的模样。”
众人来到厅内，便在厅上吃了酒饭，自有人送上茶来。又说了会儿闲话。林若谷对韩滶道：“滶儿，你把昨晚之事再说一遍，也让寒儿听听。”韩滶道：“是。”便对祁寒道：“祁师兄，昨晚你歇息了，我便也回到自己的房中。因昨日见到祁师兄，又谈了那么些话，心中不免有些兴奋，迟迟睡不着觉。刚一闭眼，就听到前窗外有极细微的声响。我的房间紧帖着师父的书房，自是不敢怠慢，便悄悄起来，从后面窗子钻了出去，轻轻窜上房顶，就见一人的脚钩在另一边的屋檐上，正以招‘玉帘倒挂’式向书房里探看。我正想看仔细些，却不料那人极是警觉，我一上屋顶他就察觉了，身子往下一翻，乍一落地就向外急窜。我这才看到，那人一身黑衣，面上蒙着块黑布，身形、面貌都看不清楚，便忙追了上去。那人轻功也不弱，直等追到庄外，快到那座竹桥才渐渐迫近了些。那人定是见迟早要被我追上，忽地一转身，向我一拳击来，我让开此招，与他打了起来。那人的拳法劲力十足，应该是武林中有名号的人物，但招式却一般，如同普通拳师使出的招式，不象是不会更高明的武功，倒似是有意掩藏自己的家学渊源。我问他话，他也不开口。依我预料，若他使出本门武功，我最多不过略胜他半筹，但他以寻常武功对我，我却十几招后便占了上风。我使出了招‘山外青山’，他却以一招极普通的‘贡公撞山’式相迎，终于被我一掌击在他右肩上，将他打得往后退了数步，我本就没想下杀手，只不过想擒住他问个明白，他却借着这一掌之力，忽地望后一跃，跳入了河中。我待要追下去，却一省，暗道不要中了对方的调虎离山之计才好。顾不上再管那人，忙跑回到书房，却见师父的物件都没少，这才舒了口气。”　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　第二章　得之浑不费力，失亦匹如闲。（5）
　林若谷问道：“那你料想那人去我书房是为何物呢？”韩滶道：“师父的书房虽有不少名贵古玩，但从那人的身手来看，不是普通小贼，不应是冲着这些来的。那人既然敢到我们络藤山庄来偷东西，若我猜得不错，必是冲秋声刀而来。”
祁寒道：“秋声刀？不就是林师伯当年行走江湖用得那把宝刀吗？”林若谷道：“正是，想当初我与你父亲既出同门，又志气相投，早年便一同行走江湖，凭着他手里的那把长扬刀和我手里的秋声刀也算是十数年未逢敌手。但我归隐此处后，武林中就只有你父亲的长扬刀还在行侠仗义。如今我老了，那把秋声刀也就只能放躺在书房安享天年吧。”
柳云笑道：“要说起老来，我长你四岁。要说安享天年，我的那柄金背砍刀出道还早你六年，早该安享天年去了。你只不过是养精蓄锐罢了，若论起来，如今这江湖上能敌地住你‘秋声刀‘的人，还真屈指可数。”林若谷也笑道：“前两日你来喊我帮忙时，说得还不够多吗？又说了这么些好话，是不是想让我重出江湖，和你开镖局去？”柳云笑道：“若是你肯和我开镖局，恐怕别的镖局从此后再无生意可做了。”二人说笑了几句，林若谷又对韩滶道：“你继续说下去。”
韩滶道：“我见书房中师父的物件未少，尤其是秋声刀仍在，这才放下心来。便通宵不敢合眼，守在一旁。好在一夜无事，再无旁的动静。我见此事急迫，生怕那人只是来探探路的，若再有人来，万一秋声刀有个闪失，如何能向师父交代。今一早我将秋声刀藏在师父的密室中，又吩咐仆役们在书房周围严加防范，便去找师父，好请师父定夺。我怕一时找不到，便带了几个人出来，分头去找，好在我在路上碰见了师父，不然今晚如何护好此刀，却是要大费番周折。”说罢，又对祁寒深施一礼道：“祁师兄，今早来不及细说，只能托田庄上有事，祁师兄不要怪我。”祁寒忙还礼道：“我怎么会怪你。怪不得我出庄门时，见院中的人不似昨日那样多。”
韩滶又道：“其实说出来祁师兄不要生气。我没和祁师兄细说，固是因