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初遇夏织时，我婉拒了那个巧克力蛋糕，后来又提出要求、箝制她的创作——自己不能再重蹈覆辙了。

武藤紧握着搁在膝上的双手。「……森泽小姐如果选择辞退，我想这位子会被别的甜点师傅取代吧。一旦团队组成，不可能说换人就换人，毕竟，对拟定企画的人来说，除了希望能巩固甜点师傅这块招牌，相信消费者也希望自己买到的永远是出自同一位师傅的水准之作，所以，如果你这次不参与，我想不会再有机会了。就算是这样，你也无所谓吗？」

「是的，鱼与熊掌不可兼得，这是两条不同的路……虽然现在的我不知道哪一个才是最好的选择，但我想，我的选择应该是适合自己走的路吧。如果不是这样，就失去现在做出选择的意义了。」

「我明白了。」武藤平静地回应。总觉得好像有什么东西从头穿过背脊，倏地落至脚边——仿佛他倚靠的某样东西瞬间滑落了，一种奇妙的漂浮感吞没了他。

武藤觉得自己脑中一片空白。

好像出现了一大片的空洞。

武藤试图拂去这些感觉，故作开朗地说：「既然你已经做出决定，我也不能强人所难。希望森泽小姐能在新的环境继续努力，我想你无论去到哪里都能成为优秀的甜点师傅。」

「谢谢。」

武藤的视线落在桌上的盘子，忽然想起什么似的。「这道甜点……是什么呢？好像有用到红酒的样子。」

「这道甜点是红酒炖煮洋李干。」

「洋李？是指蜜枣吗？」

「是的。一般都是将新鲜的洋李晒干后，做成洋李干，所以也叫作蜜枣。这道甜点是用酒、砂糖、水和柳橙片等一起熬煮而成的，还加了一点香料提味……晒干的洋李干像这样煮过后，会变得膨胀柔软，非常美味。虽然非常简单，但也算一道甜点罗！让您想起那时吃到雪花蛋霜的感觉吧。」

「是啊！那时用的是白酒做的酱汁吧。」武藤内心满是怀念之情。明明只是几个月前的事，却像是遥远的回忆。

「因为第一次用的是白酒，所以我这次试着用红酒，觉得风味差不多的甜点，您应该比较敢吃，也会吃得很开心才是。」

——只要她有这分心意就够了……

武藤向夏织深深行礼致谢。

「承蒙照顾了。多亏森泽小姐让我总算有点了解甜点。」

「那个……武藤先生。」

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「什么事？」

「甜点不是那种需要鼓起勇气才能入口的东西，所以，想吃点甜食时，只要带着轻松的心情吃就行了。千万不要勉强自己。今后也请开心地享用甜点哦！」

武藤向夏织回以微笑。

夏织似乎知道武藤明白自己的意思，也回以一笑。

鼓起勇气，接近甜点。武藤心想：自己再也没有这种机会了吧。因为企画案已经全权让给丽子或西富的高层了。这样也好，反正对自己来说，没有夏织参与的甜点企画一点意义也没有。

武藤走出「金翅雀」，缓缓下坡。感觉每往前走一步，这一条从此再也不会走第二次的坡道就会从身后消失似的。

以甜点比赛为目标的夏织，不可能改变心意了。因为比赛对甜点师傅来说，是一场孤独的战斗，不是玩玩而已，也不是小试身手，那是赌上自己全部的战场，已经没有武藤可以进入的余地。

透过甜点牵起的羁绊究竟有多么深，武藤非常清楚。就像自己任职百货公司企画部时，决定组个团队时的感觉一样——也就是说，单打独斗绝对成不了事，必须对伙伴有着莫大的信赖。夏织不可能忘了这种充实感，所以羁绊越深，他们也就越难分离吧。

自己只能当个旁观者。

武藤没办法承受这种默默守护的痛苦，决定不再来这里。

武藤独自在街上漫步。

感觉一切的一切都失去了意义。

世界看起来和昨天不一样。

要是能只想着明天又是新的一天该有多好，问题是，武藤不晓得自己在新的世界要做些什么。

武藤一回到西富百货公司芦屋分店，就与丽子商谈今后的事。

丽子支持夏织的选择。「我们只能静静守护罗！」接着又说：「要是哪天传出森泽小姐获奖的消息，我们一起帮她庆祝吧！送个花给她之类的，这是最好的方法。」

结束一天的工作后，武藤独自来到闹区。感觉脑子还有些昏沉，就连步伐也有点踉跄的武藤，忽然想去一家自己常去的餐厅。

那是他准备拟定甜点嘉年华的企画时，为了说服丽子帮忙而邀请她去的餐厅。每次武藤想吃点什么美味料理时，就会来这家餐厅。这是一间就算一个人去，服务人员也不会摆臭脸、总是体贴待客的地方——

因为武藤这段时间实在太忙了，从那次之后便没再光顾过这家餐厅，刚好今天的他想转换一下心情，毕竟这样的日子实在不想一个人待在家里闷头吃饭。

餐厅的服务人员一如往常亲切地招呼武藤。

武藤被带到靠窗的位子。

因为是平日，所以店里用餐的客人不多，安静的气氛多少抚慰了武藤受伤的心。

武藤翻开菜单，选了一客比平常点的套餐稍贵一点的晚餐套餐。

这种时候一定要好好饱餐一顿，振奋精神才行。

然后忘记这一切，明天开始继续努力工作。

接下来要提什么样的企画呢？北海道特产展售会、高级女性内衣展售会，高级级珠宝展售会、全国车站便当祭——也许有比甜点嘉年华更高难度的任务在等着我也说不定，所以没有理由一直垂头丧气下去。

武藤叫住一位男性服务人员，点了套餐和一杯酒。服务人员确认餐点内容后，询问武藤是否需要甜点，还是因为今天只有他自己来，所以跟之前一样，不用上甜点了。

武藤本来想回答「那就跟之前一样，不用上了。」却又突然想起什么似地停顿了一下。

只见他思忖了片刻。「今天还是上甜点好了。」

「您确定吗？」男性服务人员一脸担心地问。「今天的甜点是由六款中任选两款，搭配雪酪或冰淇淋，但每一款都很甜喔。因为我们的甜点分量虽小，味道却相当浓郁……」

「哪一款比较爽口呢？」

「这个嘛，因为莱姆口味的雪酪搭配树莓塔的组合属于水果类甜点，所以口感十分清爽。」

「这样好了。因为我不想吃蛋糕，也不想吃冰的东西，所以给我树莓塔就行了。」

「好的，没问题。」

男性服务人员露出无比亲切的笑容，仿佛是对从来不碰甜点的客人居然开始对甜点感兴趣一事而感到开心一样。

武藤有点诧异，原来自己肯碰甜点这件事，能让这家店的工作人员这样欢喜，不禁对自己之前一直的行为感到有些后悔。虽然只要确实付钱，客人就有权拒绝品尝部分料理，其实不是什么可耻的事。即便如此，一想到自己来这里用餐其实是为了抛开恼人的一切，就觉得内心深处有点刺痛。

享受完清澄味美的高汤、口感绵密的法国派，以及加了点香草的沙拉、温热的面包、鱼料理、肉料理之后，服务人员送上了甜点。

「为您送上树莓塔。」男性服务人员一边将盘子放在桌上，一边说明。「我们用的是一种叫做mǚroise的树莓。」

「mǚroise？」

「因为是桑葚和覆盆子的交配种，所以称为mǚroise，是一种非常好吃的水果！」

武藤拿起叉子，切了一口用鲜艳的红彩饰的树莓塔，塞进嘴里。

霎时一股甜甜酸酸的味道与香气在口中扩散。

突然，一股怀念又哀伤的情绪冲击着武藤的内心。

不可以哭——武藤这样告诉自己。

森泽夏织不是说过吗？要开心地享受甜点，所以不能在这里掉泪……

武藤低着头，不想让别人瞧见他的表情，默默地吃着mǚroise做的甜点。

武藤一边吃，一边思忖。

对了。还要再邀约绪方丽子来这家店才行。仔细想想，自己还没谢谢她这阵子的帮忙！也要让她尝尝比之前点的更好吃的料理。不这么做的话，就无法回报她的恩情。

然后，当送上最后一道甜点时，这次我绝对不会再把自己那一分让给丽子了。

我要在瞪大双眼、一脸诧异的丽子面前，享受自己这一分甜点。就算她求我分她一点，也绝不答应。

因为这也是主厨全心全意制作的一道料理，一道专门为我而打造的甜点飨宴。