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　　　　那些受过他恩惠的人家；纷纷备了香案；不顾可能遭遇的危险；在刑车必经之路上；跪着给周臬台送行。老天爷似乎也为这位忠臣难过；一大早就愁云惨淡；冷风呜咽；押载周新的刑车在数百名锦衣旗校的簇拥下；缓缓驶往太平堤的孤凄埂。

　　　　国初；为了防止玄武湖水溢出；太祖皇帝下旨；从太平门到和平门修建了一道长堤；称作太平堤。刑部、按察司和大理寺便建在这附近；凡是被朝廷处决的犯人；都要推到太平堤上处死；因为国初处死的人特别多；太平堤上；冤死者的喊冤声；家属的哭喊声；交织在一起；无比凄惨恐怖；因此民间将这一段称为孤凄埂；；是个有去无回的地方。

　　　　一路上；百姓们备酒捻香泣送忠良；此是周新已经换上死囚的服装；披头散发；背后插着亡命牌；被关在铁制的囚车里；身上还上了锁链。但他依然神情庄重、目光炯炯；向跪在街道两侧的百姓点头致意；对即将到来的死亡；没有丝毫恐惧。

　　　　囚车快到刑场时；周勇等人突然涌了上来；让负责警戒的锦衣卫如临大敌；举起弓弩火铳不许他们靠近；周新断喝一声道：“尔等不得上前；休让老夫成了千古罪人”

　　　　周勇等人其实早在王贤苦口婆心的劝说下；明白在这大明帝都；就算劫了法场也出不去；只能让周臬台从被冤杀的忠臣；变成反叛的逆贼；一个个泣不成声；扑通跪地嚎啕道：“大人；我们给您送行来了。愿您英灵永在；神魂早升天际”

　　　　一番话说得两侧围观的人无不泪如雨下。

　　　　他们想给周新敬一碗酒；却被锦衣卫粗暴的拒绝了；将囚车推到刑场上；然后关闭栅门；不许任何人靠近。

　　　　刑场上；早搭好行刑台和监斩台。因为问斩的是一方高官；任监斩官的是刑部尚书刘观和汉王朱高煦。锦衣卫指挥使纪纲；也以防备有人劫法场为由；亲自带队担任警戒；出现在监斩台上。

　　　　此刻囚犯虽然已经押到；但距离午时还早；这年代杀人有讲究；不到午时不能开刀；纪纲便和汉王；坐在高台上谈笑风生；刘观实在听不下去；便借口验明正身；下了监斩台。

　　　　台上只有汉王和纪纲两个；言谈就更肆无忌惮了。

　　　　“怎么样老纪；孤的法子灵验乎？”朱高煦得意洋洋道。

　　　　“殿下神机妙算；”纪纲笑着挑大拇指道：“服了服了”

　　　　“可惜让老大逃过一劫。”朱高煦正笑着；突然神情阴沉道：“没想到这死胖子还真有几分肥胆；竟敢跑到父皇面前抬杠。”

　　　　“肯定有人给他支招；”纪纲也恨声道：“我查明了；那天杨溥从内阁回去；太子便冒雨进了北苑。”解缙杨荣杨士奇两次三番坏他好事；纪纲自然恨透了这帮大学士：“那就是个坏种窝子；迟早要一锅端了它”

　　　　“嗯。”朱高煦点点头道：“这帮阁臣官位不高；但整天在父皇身边；说得话比尚书还管用；从解缙开了个坏头起；他们就一直明里暗里的支持老大；要想实现咱们的大计；必须除掉他们”

　　　　“殿下有何妙计？”纪纲眼前一亮。

　　　　“没有……”朱高煦却泄气道：“杨荣杨士奇一个个粘上毛比猴儿还精；又深得父皇的信任；想要对付他们；得先把他们从父皇身边调开。”

　　　　“唉；此事还需从长计议。”纪纲见他也没招儿；便把目光转会到行刑台上的周新道：“今天咱们还是好好享受胜利吧。”

　　　　“可惜没有酒。”朱高煦惋惜道。

　　　　“呵呵；未必。”纪纲端起茶盏；给朱高煦斟一杯道。

　　　　“哦？”朱高煦耸耸鼻子；嗅到浓重的酒味；端起茶盏一看；原来不是茶水；而是烈酒。不由笑起来道：“老纪真是妙人也。”

　　　　两人虚碰一下；纪纲痛饮一杯道：“壮志饥餐胡虏肉；笑谈渴饮匈奴血。看这厮被枭首；正好下酒”

　　　　“可惜不是凌迟；”朱高煦又惋惜道：“听说父皇起先定的是凌迟。”

　　　　“那不是因为你那小姨么；”纪纲嘴角挂起龌龊的笑道：“她芳口一开；皇上能不给点面子？”

　　　　“哼……”想到徐妙锦那绝世的容颜；朱高煦的胸口便火热起来；仰脖灌了一杯烈酒；冷哼道：“父皇一生杀伐决断；唯独在这个女人身上优柔寡断。要是我；早就霸王硬上弓了”

　　　　“呵呵……”纪纲听了；心中暗笑；小声道：“将来若有机会；定帮殿下一尝夙愿。”

　　　　“做梦去吧。”朱高煦摇摇头；那是父皇的禁脔；天下谁敢染指？除非自己当上皇帝……嗯；一定要于掉那个死胖子；才能取而代之

　　　　朱高煦口里的那个死胖子；正在赶往北苑的路上。那日从仪天殿回来后；朱高炽就病倒了；他身子本来就孱弱；那天虽然没淋到雨；却足足跪了一个时辰；又担惊受怕；回来便卧床不起。

　　　　他也知道今天是杀周新的日子；虽然心里十分惋惜；但作为太子；他已经仁至义尽；足以向周新和天下臣民交代了；所以朱高炽没有再做什么；只是躺在床上静养。

　　　　然而树欲静而风不止；不到辰时；宫里的宦官来传旨；说皇上召见。朱高炽忙撑着病体起身；命人穿戴整齐；便乘车赶往北苑。

　　　　顿饭工夫；他进了仪天殿；行礼如仪后；朱棣赐坐；又破天荒的问了几句他的身体。

　　　　朱高炽感激涕零道：“劳父皇挂怀；实在罪该万死；儿臣会尽快好起来；为父皇分忧的。”

　　　　“别给朕添堵；就谢天谢地了。”永乐皇帝的喜怒无常是出了名的；方才还和颜细语；下一刻就阴下脸道：“这些天；不少人上跟风上奏；保那个周新。太子果然是一呼百应啊”

　　　　“儿臣该死。”朱高炽忙起身请罪道：“但绝不敢跟群臣串联。”

　　　　“你不去串联；别人也会来迎合你；谁让你储君呢？”朱棣尖酸的哼一声；话头一转道：“朕又看了周新骂朕的那道奏疏；觉着他说得也有些道理。朕这些年；确实有些急功近利了……”说完他眯着眼；睥着太子。

　　　　虽然朱高炽很想说；父皇；您老终于醒悟了。但他多年来小心翼翼；养成慎之又慎的习惯；话到嘴边却又忍住了。转念一想自己前番的奏对；不禁惊出一身冷汗；忙改口道：“父皇恕罪；儿臣不敢认同。”

　　　　“恕谁的罪？周新还是你？”朱棣冷冷道。

　　　　“是恕儿臣的罪；儿臣认为周新的话纯属老朽之言；父皇要是听他的；会耽误我大明的千秋功业”朱高炽正色道。

　　　　“知道就好……”朱棣终于收回目光；脸上浮现出淡淡的笑意。他的控制力再强；管不了自己的身后事；如果继承人不认同他的施政；将他的事业悉数推翻；那将是他最大的失败。所以他不能接受一个和周新一样想法的太子；这才出言试探；好在朱高炽够警觉；这才有惊无险的过关。“你要是周新一样的蠢人；朕迟早废了你”

　　　　“儿臣绝对不敢”朱高炽忙摇头道；心里狂呼侥幸。

　　　　“不敢就好。”朱棣哼一声道：“浙江大风潮；杭州府百姓遭了大灾。昨日又有奏报说；出现了瘟疫；一时民动如烟；眼看又要兴起流民潮；你说该怎么办？”

　　　　“回父皇；若无法绳之严；大灾必生大乱。浙江布政使郑藩台宽仁有余；威信不足；宜派一强有威信之人；补上周新的缺；这是当务之急。”朱高炽沉声道。

　　　　“谁能补他的缺？”朱棣淡淡问道。

　　　　“儿臣不知。”朱高炽缓缓摇头道：“或许有人有这个能力；但是威信的培养不是一朝一夕的；是以儿臣不敢乱讲。”

　　　　“说错了也赦你无罪。”朱棣面无表情道：“你要不说；就算了。”

　　　　朱高炽突然明白了皇帝的意思；把那颗怦怦直跳的心一横；咬牙道：“回禀父皇；浙江按察使最好的人选；就是周新”

第四卷欲把西湖比西子　第二五四章　天心

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　　　　朱高炽一语道出；大殿里针落可闻；他甚至能听到自己的心怦怦直跳。

　　　　朱棣长久的沉默不语；让朱高炽感到快要窒息过；才缓缓道：“既然太子开了口；朕也不能不给你这个面子；就让他滚回浙江吧”着提起朱笔；在早就准备好的二尺皇绫上；写下大大的一个字；然后丢在太子面前。

　　　　朱高炽顿时欢喜至极；重重叩首道：“父皇万岁”

　　　　“别高兴太早。”朱棣却冷哼一声道：“这个差事你亲自办；”着看了看墙角的沙漏道：“马上就午时正；距离开刀问斩还有三刻时辰；你不得骑马坐轿、也不能有人搀扶；靠自己的力量走太平堤；能不能办到？”

　　　　“这……”朱高炽愣住了；他少年时重病一场；虽然最终保住性命；但腿脚也落下了残疾；后来身体日渐肥胖；行走极为不便；出入都要有人搀扶；现在皇上竟让他自己走太平堤；这不是难为人

　　　　“怎么；办不到？”朱棣淡淡道：“那就没办法了。”

　　　　“儿臣尽力而为就是”朱高炽深吸口气；咬牙道：“如果周新命不该绝；会让儿臣赶到的。”

　　　　“得好。”朱棣颔首道：“赶到赶不到；一切都是天命……”完便闭上眼道：“你还磨蹭什么？”

　　　　“儿臣遵旨”朱高炽向父皇行礼；将地上的皇绫捡起；吹于了上面的朱迹；小心折起来；收入袖中；然后扶着杌子吃力的站起来。

　　　　朱棣目光冷漠的看着他肥胖的身躯一瘸一拐的走到殿门口；然后转身拎腿越过门槛；消失在视线中；这才缓缓垂下眼睑道：“黄俨；你头一次诏狱时；是怎么跟周新的？”

　　　　“臣……”听皇上问起这茬；黄俨登时魂不附体；好在他也是燕邸旧臣；还出使过朝鲜；见过大风浪、大世面；尚能强自镇定道：“按皇上的意思问他；你想当比于；却把皇上置于何地？他回答；大明朝不是商朝；没有比于；也没有纣王。然后臣就让他明和锦衣卫的过节；再没有其他了……

　　　　“是么？”朱棣冷冷道：“你为什么之前没告诉朕；周新的回答。”

　　　　“臣；怕皇上以为我是在替他话；”黄俨使劲咽口吐沫道：“又以为他会在奏章里……”

　　　　“哼…”朱棣冷冷一瞥；黄俨登时汗如浆下；双膝跪下。好在朱棣最近身体不适；又被这件事搞得极厌烦；并没有再深究的意思；只是冷冷警告道：“下次再敢自作主张……”

　　　　“臣就一头撞死。”黄俨磕头如捣蒜。

　　　　“知道就好。”朱棣冷哼一声道：“传旨；命东阁大学士杨荣即刻赴陕西传旨；召西宁侯宋琥返京；并会丰城侯李彬议进兵方略；即刻启程；不得有误”

　　　　“是。”黄俨如蒙大赦；赶紧内阁传旨。

　　　　给杨荣派这种苦差；显然是一种变相的惩罚；帝心如狱莫过于是。只是这帝心；也不是可以随心所欲；因为他的头上还有天心；身边还有臣心、下面还有民心……朱棣终究是有大智慧的皇帝；他知道臣子和百姓的想法；他觉着浙江的大海潮；就是上天的示警；似乎臣心民心和天心都不想让自己杀掉周新；只有独夫才可以罔顾天心、臣心和民心。

　　　　终究；还是顺势而为之吧……

　　　　永乐皇帝的顺势而为；可能是世上最残酷的一种了。现在一切的希望；都寄托在太子那条瘸腿上；如果不能在午时三刻赶到刑场；非但周新救不了；太子的声望还会一落千丈。臣民们不会管朱高炽是否有残疾；都会产生浓重的失望情绪；这是太子无论如何也承受不起的。

　　　　朱高炽只有豁出；咬着牙；一步步向宫门挪。

　　　　北苑内的宫人、侍卫、官员；明里暗里都目光复杂的望着朱高炽那一跛一跛的身影；见他缓缓的走过长长的御道；用了比常人多一倍的时间；走到宫门口。

　　　　宫门处的禁军和当值的太监；见太子一瘸一拐的走来都惊呆了；忙一齐向他行礼。东宫的太监赶忙上前搀扶；却被满脸大汗的太子喝止道：“有旨意；我要自己走着太平堤。”

　　　　怎么可能？东宫的太监们惊呆了；看太子从仪天殿走到禁门；就已经筋疲力尽、摇摇欲坠了；这里距离太平堤还有足足二里地；怎么可能按时走到？

　　　　这时候；杨士奇正好走到宫门口；低声对呆若木鸡的太监道：“还不给殿下找副拐”

　　　　太监们这才恍然大悟；忙大声道：“拐；快找拐杖”只是这玩意儿虽不稀罕；却也不是找就能找到的。

　　　　还是一个东宫侍卫灵机一动；从太子车驾上拆下一根横木；递到太子中；权且充当拐棍。别；这玩意儿虽然不合用；却能支撑太子沉重的身躯；让他又有走下的力量。

　　　　北苑高高的朱墙下；便出现了这样一幅画面；无数侍卫宫人围成一个大圈；护卫和引导着圈中的太子；拄着棍子往太平门方向行。越来越多的官员得到消息；加入到护卫的行列中。禁军侍卫们虽然不能动弹；却也用肃穆的表情行注目礼……

　　　　无数双眼睛含着泪；望着颤巍巍的太子；虽然没人敢伸碰他；但一旦他体力不支；定会有无数双将他扶住；绝不会让他们的殿下摔倒。

　　　　却也不是所有人；都满含感情的盯着太子；有锦衣卫早就骑马奔驰而；先到太平堤通风报信

　　　　太平堤上；朱高煦和纪纲虽然没喝多少酒；但酒不醉人人自醉；看着跪在行刑台上的周新；都已经有些微醺了。

　　　　这时突然刑场外一阵骚动；两人微微皱眉；从高处俯瞰下；就见栅门打开；一名旗校翻身下马；飞奔向监斩台而来。

　　　　这时候；肯定没什么好消息；纪纲挥挥；示意侍卫放他上来。果然；那旗校蹬蹬蹬上台；跪在两人面前禀报道：“皇上下旨；赦免了周新”

　　　　两人登时脸色大变；但两个酒杯都稳稳捏在里；显然都是定力惊人之辈。沉默片刻；朱高煦伸出道：“旨意呢？”

　　　　那旗校一愣；我只是个报信的好么。

　　　　“旨意在谁里？”纪纲沉声问道。

　　　　“在太子里。”旗校忙道。

　　　　“太子”朱高煦一咬牙；竟将里的酒杯捏碎……

　　　　“太子是走着来的；”旗校赶路太急；有点喘；这才调匀了气息；把话完道：“皇上好像有旨；要太子步行来刑场……”

　　　　“什么？”要不是众目睽睽；朱高煦肯定一脚把这混蛋踢下台。纪纲竟乐了：“就他那条瘸腿；一个时辰能走到么？”着看一眼摆在刑场正当中的日晷。这年代杀人是有严格限制的；一般的犯人都是立秋处决；正是极阳转阴的时刻；人命归于天谴；合于当死之义。就算是斩立决的犯人；等不及秋后；也要定在午时三刻。这是一天中阳气最盛的时候；死人的魂魄会立即消散；不会形成冤鬼。所以这个时刻是丝毫不能出错的。

　　　　在京城行刑；杀得又是钦犯；自然更要严格遵守这个规制；故而刑场上摆着日晷；由钦天监提前调整好方位；等到石盘正中那根指针的阴影；正转到午时三刻的刻纹上便立即开刀问斩

　　　　此时阴云散不少；阳光照在指针上；透射出淡淡的影子；落在午时一刻的刻纹上。

　　　　“还有两刻钟。”纪纲沉声道。

　　　　“他赶不到的”朱高炽一摊；将碎瓷片丢在地上；然后拿起白巾擦了擦心；竟然没有出血。那是因为常年练功；心生出厚厚的茧子；形成了保护。他阴声道：“以他那条瘸腿；就是一天也走不到这里；父皇不过是做个姿态；堵住那些文官的口；又能让老大狠狠丢脸”

　　　　“应该是这样的。”纪纲点头笑笑道：“咱们就看好戏吧。”着又给汉王拿了个新酒杯；满满斟上一杯。

　　　　“嗯。”朱高煦接过来；一饮而尽道：“父皇还真跟咱们想到一起了”

　　　　两人便继续喝酒笑；只是笑容都很勉强；目光不断在日晷和太平门处来回巡梭；显然都言不由衷；其实心里紧张的要死……万一要是奇迹发生；朱高炽按时赶到；纪纲这次就是大败亏输。朱高煦虽然看似置身事外；但太子要是能在这种情况下；把周新救下；将把之前输掉的都赢回来；声望还会上一个台阶对他的打击比对纪纲的还大……

　　　　两人恨不得调兵挡住太平门；但谁也不敢乱来；因为他们很清楚；皇帝也紧紧注视着这一切；就算他们敢在背地里玩些小算计；但在皇帝眼皮底下；那是一点也不敢造次的

　　　　那厢间；太子已经换上了衬着软垫的双拐；在无数人期盼的目光中；加快了速度；一步一步往前挪……其实他已经到了极限；视线发黑、满眼金星；但他知道父皇在注视着自己；臣民在注视着自己；朱高煦也在注视着自己；不管是为了那些期待的目光；还是诅咒的目光；他都要让自己走过

　　　　哪怕累死；也要走到太平堤再死

第四卷欲把西湖比西子　第二五五章　民心

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　　　　朱瞻基本来被勒令在府中读书；听到消息把书一丢；赶紧跑到父亲身边。欢迎来到阅读　。。谁知当他赶到太平门时；却发现自己已经挤不进人群去了。

　　　　大街上人山人海；全是闻讯来给太子助威的百姓；在朱高炽的四面八方；全都密密麻麻挤满了人；只有他的正前方是一片开阔。根本不用侍卫开路；人们都自觉让出一条去路；唯恐耽误了太子向前

　　　　助威的声浪一阵高过一阵；给已经体力透支的太子；注入了无穷的力量；他分明感到；自己的双腿又被灌注了力量；支撑着他一步步走向太平堤。

　　　　在太平门城