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当学堂是托儿所，学多少随意，就孩子给拘住了便成。陈秀才不仅在学堂里看照卫哑巴，偶尔卫财主有事外出了，陈秀才还得带着卫哑巴回家管吃管住。
　　莲藕跑上前，从最前头的陈秀才问到最后的卫哑巴。
　　陈秀才跟陈老爹一样，对着不成型的桃花瞧不大中，只是嘴里却配合，笑哈哈道“好看，好看。”便回屋去了，留下小姑娘截住后头的人继续显摆。
　　黑炭也喜爱莲藕，特意低下身子摸着他的小脑袋，笑道：“好看，莲藕最好看。”
　　卫哑巴歪着脑袋仔细瞧了，然后瘪瘪嘴，不屑道：“丑死了。”傻孩子，说什么大实话呢？
　　瞧见莲藕快要瘪着嘴哭了，黑炭连忙安慰她，“他瞎说呢，你别信。莲藕的花儿最好看。”
　　黑炭刚到陈家那会儿，跟卫哑巴可是闹了几回，只是这些年他眼界宽了，身量高了，自觉刚开始好笑，跟卫哑巴再没闹过，若是卫哑巴说了什么不好听的，他也只当小孩子不懂事，两人看着倒像是差了辈分。只是卫哑巴一直将黑炭当做仇人呢，如今被仇人说了，卫哑巴更不爽了，一手一个，拔起莲藕头上的绢花就往地上扔，“不好看，不好看。”
　　“哇哇……”她美美的花儿被扔到地上，莲藕立刻哭得肝肠寸断。
　　“你……哎。”黑炭叹口气，也不知道跟卫哑巴说啥了，抱着莲藕哄道，“别哭，别哭，明儿黑炭哥给你买新的。”
　　卫哑巴其实很喜欢莲藕，觉得小姑娘长得白白胖胖，又爱笑，比他家荷塘挖出来的藕更讨人喜欢，弄哭了她心里很是手足无措，只是黑炭一安慰莲藕了，他的心思都花在跟黑炭赌气上了。哼，要你装好人，我没银子呢。他一把把莲藕从黑炭怀里拉过来，拉得莲藕一趔趄，蹲坐在地上，“不要你买，莲藕，我给你买，银簪，金簪。”
　　孩子哭得不停歇，石榴这当娘自然是快马加鞭奔过来，一到院门口见到的便是莲藕蹲在地上以及卫哑巴的豪言壮语。
　　欺负了人家孩子，别家长抓个正着，卫哑巴慌了，“我……我……”个没完，想要解释却偏偏说不出口，急得脸通红。
　　“哑巴也不是有意的，三嫂别怪他。倒是我，没照顾好妹妹。”黑炭稳重道，说着将莲藕抱起来，还细心给她拍拍灰尘。一旁卫哑巴又被转移了焦点，拿了大眼珠死瞪着黑炭。
　　石榴先不理会他俩，将委屈的小姑娘抱到怀里，“不哭，不哭，也没摔痛。”
　　“可……可花扔地上了。”莲藕抽抽噎噎道。
　　“捡起来洗一洗便是了，再哭就不美了。”石榴给女儿擦擦泪，将她哄好了，对黑炭道：“你也累了，回去歇着吧。”
　　黑炭楞了一下，便告辞了。
　　石榴望了他的身影，又叹口气，刚才的事，自然是卫哑巴不对，只是黑炭吧，看着稳重，但总是让人觉得不够厚道，他看着不跟卫哑巴计较，却用他的稳重不计较显出优越感，卫哑巴嘴不利索，心却明，总是被激的怒火直升却又不占理。
　　走了一个，另一个无措的嘴巴直哆嗦的，石榴轻笑了声，摸着他的脑袋道：“别急别急，不怪你，妹妹年纪小，你哄哄了她便好了。”□□岁的孩子，哪有不淘气的？大河在他这个年纪，更让人脑袋疼呢。
　　卫哑巴立刻裂开了嘴笑，蹲下身子将自己口袋里的银角子玉佩弹弓石子全掏出来给莲藕，“给你，别气。”这豪气样子让石榴看了直笑，这孩子率真，很得人疼。
　　莲藕将脑袋埋在她娘怀里，鼻子一哼，傲娇道：“不要，我要花花。”
　　哑巴连忙从一堆东西里找出银角子给莲藕，“给你，能买……好多东西。”
　　莲藕也知道银子是好东西，她可心动了，抬眼看石榴。石榴笑道：“好了，银子收好，牵着妹妹的手过来吃饭。”
　　卫哑巴连忙小心去牵莲藕，小姑娘也没甩开他，不过仍然嘟着嘴。走了几步，便挣脱了卫哑巴的手，跑去追狗玩了，卫哑巴跟在后面喊“快，快跑”，二人一狗立刻撒欢子了，而莲藕更是“哥哥”喊的快乐。
　　石榴在后面看得直摇头，孩子间的小摩擦，来去便是这样容易。

☆、第83章　丫鬟

　　吴桂香在饭桌上提过请丫鬟的事，当时陈大娘跟杨花儿吵了一架，这事歇了两天，等胖妹在陈大娘过得不错的时候，陈大直接带了个十三四岁的女孩儿回了家，将人送到陈大娘的屋子，介绍说叫杏儿，附近村庄里的人，从前给别人家照顾过孩子。
　　陈大娘也不瞧那女孩儿，将陈大拉到一边道：“这还真请了丫鬟过来啊，家里头两个人空闲着呢。”
　　“桂香说这时候粮食等东西卖得贱，她得抓紧收些货物存着，她一做事，娘一个人如何看得住两个孩子？”陈大解释道。
　　陈大娘望了一眼睡得香甜的胖妹，想说她一个人也顾得过来，又想抱怨吴桂香孩子都不管了，光顾着做自己的生意，只是望着陈大沉稳的样子，啥都说不出口了，这孩子懂事的早，从小主意就正，只怕她也劝不住，既然将丫鬟都带回了家，便随了他心愿吧。
　　看陈大娘还有些不愿，陈大笑道：“这丫鬟我们自己出钱，娘别担心弟弟们有意见。”
　　陈大娘立刻瞪了陈大一眼，“瞎说啥，娘就这一个孙子，还能委屈了他？你啊，就不要瞎操心了。”
　　陈大仍然道：“莲藕小时候也没请个人，胖妹大些也是自己娘看着，轮到阿宝这里就要请丫鬟了，我怕弟弟弟们心里不舒服，银子还是我出吧。我也不仅怕弟弟们不开心，还有丫鬟若是公中请的，到时候三个孩子照顾着，只怕忙不过来，尤其是阿宝和胖妹，都是吃奶的娃，一块儿饿了拉了，也是常有的事，到时候让这丫鬟到底看顾哪一个？还有啊，这丫鬟一整天呆在家里，除了看孩子，总要做些别的事，到时候个个使唤着她，到没得让她将孩子放到一边了。”
　　“得了，大老爷们磨磨蹭蹭的，娘说着银子娘出就娘出，任谁有个二话，我都不饶。别的事，你也别担忧，娘心里有数。”陈大娘手一挥，便结束了这话题，又过来仔细瞧了杏儿，长得黑瘦，个头儿也不大，想来也是贫苦人家的女儿。她转过头问了陈大杏儿年龄。
　　杏儿自己连忙回了，“回太太，我十三了。”
　　“村里人，叫什么‘太太’，没得让人笑话，你就跟原先的帮工一样叫我大娘。”陈大娘立刻道。
　　“那我听大娘的。”杏儿伶俐道。她原先也在一户秀才家中照顾小孩儿，那家里看着还没这家富贵，派头却摆得足，让她老太爷太太地称呼着，平日里使唤地她不停歇。
　　“这么大个女孩儿，能使唤几年啊？”陈大娘皱着眉头看着陈大。
　　陈大回道：“签的三年活契，等阿宝和莲藕一般大时便能自己玩了，到不需要人专门照看。”
　　“瞧她瘦的厉害，能抱得动孩子吗？”陈大娘又提出疑问。
　　“大娘，我力气大着呢，不信我给您看。”说着，杏儿跑到后院去将压井口的大石头搬了进来。那石头不轻，防着莲藕这些孩子淘气去井边玩掉井里的，杏儿轻巧巧就搬了过来，陈大娘看了点头道：“有把子力气，成了，快把井盖子还回去。”
　　给小姑娘面试完，陈大娘勉强点了头，让陈大先走了，留这杏儿在屋子里看顾胖妹，她搁一旁瞧着，就觉得这丫头倒是细致，胖妹略有个响动便去查看，孩子睡着了也不闲着，还给她擦桌子擦椅子，陈大娘倒是满意了，中午吃饭的时候，将杏儿带到饭桌上，说是阿宝的丫鬟，以后就住在家里了。陈家除了八间青瓦房，还有几间放杂物的黑瓦房，收拾一间出来给杏儿住也方便。
　　“娘瞧说的，这么大个丫鬟，还能光伺候一个人不成？胖妹在娘那里，让她照顾着，娘还能轻快些。”杨花儿连忙道。她心里是不情愿请个丫鬟的，显得阿宝就金贵了，只是如今胖妹在陈大娘那里，这丫鬟不也得照顾着？想到她女儿也是有丫鬟的人，而三房那一个却是自个人长大的，杨花儿很是有些优越感的。
　　“不成，这丫鬟专门是给阿宝的，胖妹我自己看着，你们无事也别使坏她，听着了吗？”陈大娘严厉道。
　　杨花儿听了立刻不爽，都是奶娃子，凭个什么就光伺候阿宝，她家胖妹就不能让丫鬟伺候了？她也不提胖妹，却道：“一家子长辈没个丫鬟使坏，到是小孩儿先有下人伺候了。”
　　陈大望了陈大娘一眼，做出个苦笑，陈大娘立刻一拍桌子，“就你话多，你要是不同意，把胖妹领回去自己看。”
　　杨花儿立刻不做声了，胖妹在陈大娘那里，她不仅空出时间来做绣活儿，而且陈大娘常日照顾着孩子也多了些情分，给胖妹做衣裳做鞋的，又能逮着机会吃些吴家给阿宝的好东西。
　　杨花儿歇了声，石榴这里更没话了。她自己是个平头老百姓，女儿也不是出生大户人家，可不要丫鬟来冲门面。更何况，有了杏儿，吴桂香便能干活了，对食铺倒是有利。她们三个合伙做生意，都没有算工钱，只是年底分成，这样一来，谁有事想歇着就歇着，没歇的人也没多余的钱。说来，她们的合约还是有些不严谨，要改一改的。只是，她们各自做的事也没法计算谁到底更有价值，而且都是女人，都有歇着的时候，太计较了倒小性了。石榴一想，便将改合约的念头放下了。
　　杏儿在陈家安家落户了，吴桂香脱了身，去跟往日熟识的农户们联络，收回一大批的东西，很是干劲十足，倒是将石榴忙得够呛，好在杨树渐渐上手，很是帮得上她些忙。
　　倒是杨花儿，有些悠闲了，这些日子她绣活儿卖得不太好，她生孩子停了好些时日没做活，跟相熟的绣坊断了生意往来，好容易接上头，绣坊却要压她的价，说是她绣活儿不如以前鲜亮，卖不出价，杨花儿一时气愤，跟绣坊掌事吵了一架，这家的生意自是不能做了，只能再找别的绣坊了。
　　人闲容易生事，尤其是杨花儿瞧着杏儿还有些别扭。她看杏儿在井边洗尿片，瞧着快洗完了，便连忙将自己桶里的也递了过去，“哟，在洗尿布呢，这里还有些，你也一起洗了吧。”古达养孩子，没纸尿裤，要手洗尿片，是个麻烦事，陈大娘虽然看着胖妹，尿布却不替她洗，她得给阿宝洗，胖妹的，都拿给杨花儿去洗了。
　　杏儿也不推辞，干脆道：“二嫂放这里就成，我晾完了就洗。”只是她刚晾完，屋里阿宝就哭了，杏儿连忙跑去看阿宝了。她将阿宝哄好，抱了孩子出来歉意对杨花儿道：“二嫂对不住了，阿宝刚醒，只怕到晚上才能睡，这尿布我明儿再给你洗成吗？”
　　明儿洗，明儿黄花菜都凉了，杨花儿气道：“你这丫鬟，就是会偷懒，连个尿布都不洗，花那么银子请你做什么？”
　　“二嫂别生气，要不晚上等阿宝睡着了我再洗？”杏儿又道。
　　她态度越好，杨花儿气焰越高，吼道：“懒丫头，就会偷懒。你现在不给我洗了，看我……”
　　“看你做什么？你这主子款倒是摆得足。我说了，杏儿是照顾阿宝的，尿布你自己洗，也别再吵吵嚷嚷，吓着阿宝怎么办？”陈大娘板着脸道。
　　“家里请的丫鬟，我凭什么不能使唤？”杨花儿愤愤道。
　　“这家里我做主，我说不能就不能。你个惫懒货，连个尿布都不洗，我就没见过你这样的懒婆娘。”
　　偷懒不成还挨了一顿骂，可给杨花儿气的，拿着榔头大力地捶着尿布，嘴里念念有词，神情愤恨，也不知她将这尿布当成谁来捶骂。
　　洗完尿布，杨花儿跑到灶上去问石榴，“你知道那丫鬟多少银子一个月吗？”
　　石榴摇摇头。
　　“我可打听了，足足三两呢，比你这娘家亲戚给的还多。”杨花儿指指杨树。
　　杨花儿经常叉腰骂人，杨树很有些怕她，见她指了自己，立刻吓得低头干活。
　　杨花儿是瞧不上杨树的样子，撇着嘴道：“瞧瞧，见了我就怕，我还能打她不成？”
　　石榴将杨花儿拉出去说话，免得杨树不自在，“二嫂消息倒是灵通。”
　　“哪像你，自己能赚银子，可不在乎这点儿小钱，我现在绣活儿卖得差了，一个月一两银子都赚不到，家里居然给个丫鬟三两银子，我还不如照顾孩子呢。”
　　“二嫂可说笑了，我们养这么多人，天热生意又差，东西又不能久放，不说赚银子，还要赔上点。”石榴忙道。她听了确实也有些心疼，保姆真是很赚钱呢，三两银子一个月，一年三四十两，可比陈三这个正经秀才赚的还多。
　　杨花儿看石榴神色带着舍不得，又抱怨杏儿光看孩子不干别的活，总之又是要策反石榴去闹事。
　　石榴笑笑，当做没听出杨花儿的算计，“银子是从娘手里出的，她不心疼，我们心疼什么？二嫂若是在桥头县接不到绣活，不如带着几样好活计让二哥驾着驴车带你到云州府去瞧瞧，那里绣坊多，机会也多。”
　　杨花儿听了石榴的建议，眼睛一亮：“你这主意不错，我就去云州府瞧瞧，也不只是找个好绣纺。我也出去玩耍几天，免得被这丫鬟气得心窝疼。弟妹要不跟着一起去？”
　　出去旅行啊？石榴倒是心动，只是如今又堆了好多食材要处理呢。石榴只能遗憾拒了。

☆、第84章　百天

　　杨花儿不仅想出去旅行，而且还想拿公费。都给大房一个月花了三两银子请丫鬟，二房为啥不能用公中的钱出去？她自觉很是理直气壮。是以，带了笑，对陈大娘道：“娘，六月马上便要过去了，七月一过，天也凉了，该换秋衣，我给娘、胖妹和阿宝做两件衣裳，娘看可好？”
　　“自然好。”杨花儿不闹事，还想着给她做衣服，陈大娘嘴里笑着，看着她的目光可带着警惕。
　　“这桥头县上的衣服啊都是差不多的样式，还是大地方花样多，不说京城，便是云州府的夫人们穿着，这里便比不得。娘啊，我去云州府上瞧瞧那富贵人家夫人穿的衣裳，给您照样子做两身，保管您穿上贵气十足，十里八乡没哪个妇人能比得上，连县里的县令夫人都羡慕。”杨花儿又道。
　　陈大娘这些年手里可是抓了好几百的银两，自觉也不比县里的大户人家差，要不然也不会二话不说便付三两银子一月的丫鬟钱，杨花儿这话正说到她心坎上，心弦可松了不少，含笑道：“那是官夫人呢，我可不敢比。不过你要是真做出好衣裳，我给你付工钱。”
　　“先不急先不急，我正打算和陈二一起去云州府走一趟，不如娘先帮我们垫些路费银子。”杨花儿立刻笑道。
　　这还没见到兔子就要撒鹰呢？陈大娘立刻脸一落，冷声道：“我可不当这冤大头，你要去云州府玩耍，你自己掏银子。另外，老二还包着村里的活，可没功夫跟你出去瞎晃悠，要去你自己去。”
　　死老太婆，说翻脸就翻脸的，杨花儿心里头咒骂，脸上带了僵笑回了屋。
　　杨花儿又去陈大娘那里找了一回虐，石榴从杏儿那里知道了，叹了口气，又望着杏儿笑盈盈的脸，郑重道：“这些话别乱说了，若是叫二嫂知道怕是饶不了你。”这小姑娘伶俐，就是嘴皮子太利索，石榴有点儿怕她将陈家搅的更乱，只是她笑盈盈的，石榴也不好骂人，只能提醒一句。
　　杏儿对石榴的提醒不当回事，道：“三嫂放心，我不会让二嫂知道的。对了，大娘说要给阿宝过百岁，村里的人都散红鸡蛋。”百岁指给孩子过百天，取得是“长命百岁”的吉祥意义，只有讲究的人家才会给孩子庆祝。
　　“百岁也散红鸡蛋？”石榴惊讶了，红鸡蛋都是三朝的时候散的，百天一般人家都不过，像莲藕就没过，胖妹也没有。当然陈大娘看重阿宝，给个过个百天算不得什么，只是给村里散红鸡蛋，便有些太铺张了。只是陈大娘为阿宝撒银子的事也不止这一桩，石榴听了，略微诧异后也就算了。
　　杏儿将这消息又散到杨花儿那里，杨花儿一听，可坐不住，又跑到陈大娘那里去抗议了，“百岁散什么红鸡蛋，胖妹连百岁都没过呢，娘您可不能太偏心。”
　　“怎么什么事你都要插一手？这家里你做主还是我做主？”陈大娘气愤道。
　　“娘说啥呢，您这样偏疼阿宝，我说两句还不成，百岁散什么红鸡蛋，咱家又不是地主老财，没得让人笑话。”杨花儿大咧咧道。
　　“不用你出银子，你就别管这么多了。”陈大娘冷脸。
　　“不用我出银子，这公中的银子我可也占分呢，陈二做事的钱，可连一个铜板都没留呢。这三两一个月的丫鬟，出生就减租子，百天还要散红鸡蛋，等过周岁又怎么庆祝？娘啊，陈二兄弟们赚的银子，可不能白白糟蹋了。”
　　陈大娘想到陈大昨儿个又给她10两银子，立刻便对杨花儿怒道：“这家里银子都是谁赚的，你心里就没个数？陈二一年到头，能得几两，还不都是老大赚的，现在我给他儿子过了百岁，又有什么不成？”