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　　黑炭心里知道自己不该奢望，可是满怀期望地等着石榴的消息。
　　吴桂香听了石榴的主意，没立刻回答，沉吟了片刻，笑道：“你的提议也有道理，我们三个到底是女人，指不定什么时候就要怀孕生孩子了，倒是缺个全天候在铺子里的。黑炭机灵又勤快，倒是个合适的人选。只是他不是奴身，而是自由身，就有许多不便利，若是生了不好的心思，只怕咱们不好辖制他。”
　　在官府备了案的奴隶，逃跑了官府一定会派兵追回，偷拿主家的银子官府判得刑也重，但是自由身的话，黑炭若是卷了铺子里的东西逃得远远的，官府可不会管那么多，她们只能自认倒霉了。石榴不敢打包票说一定相信黑炭不会做出这等事，人心易变呢。
　　吴桂香看石榴不说话，笑道：“也是我将人想坏了。左右铺子里也不止他一个人，也不怕什么。就按你说的做吧。”
　　石榴歉意道：“是我少虑了，我知道大嫂是看我跟黑炭提了，不忍扫了我的面子，才同意了这主意。黑炭若是拿了东西偷跑，铺子里的损失我赔，大嫂看如何？”
　　“不如何。你还跟我客套上了。”吴桂香故意板着脸道。
　　这事最后便是石榴等从铺子的账面上支了五两银子出来给陈大娘买下黑炭。杨花儿那里，得了黑炭三个月的工钱，一共一两半的银子。至于家里的牲畜，由了陈老爹照料，陈大陈二陈三几个得空帮忙割草喂水。
　　黑炭高兴极了，对了石榴、吴桂香、吴桃香三人一个一个道谢。
　　石榴自然是一副助人为乐自己更快乐的样子，拉住要磕头的黑炭，笑道：“你这孩子，客气什么？以后好好干活便是。”
　　等黑炭到东厢磕头，吴桂香却任黑炭着实磕了头，对他的道谢也不以为然，正色道：“这事如何成的，你从头到尾都知情。我也见过几个卖了身的奴仆，还没见过随便跟主家提赎身的，你仗了石榴性子好，胡说八道，我也不跟你计较。只一桩事，跟你说清楚。我原是不同意买了你，跟石榴说若是你逃了该如何，她答的是损失她赔偿，我也不做那恶人，便同意了。
　　你虽然年纪小，但是人聪明，又跟着阿宝爹东奔西跑，内里的油滑只怕我们都比不过，我也不跟你说虚的，只告诉你一声，你若是做了对不起我们的事，我便是倾家荡产也要将你抓回来。不为别的，只为你伤了好人的心，就不该逍遥。”
　　黑炭被说的面色赤红，跪在地上不起，郑重道：“大嫂放心，我虽然耍心眼藏私心，但绝对不会做对不住三嫂的事，要不然叫我天打雷劈，下辈子走牛走马做不成人。”
　　吴桂香道：“你也不用对我赌咒发誓，你只要对得起自己的良心变成。好了，你去忙吧。”
　　看黑炭走了，吴桂香叹口气，有人做好人，就有人做恶人。黑炭机灵，天生就是做生意的料子，便是陈大都说自己比不上，她不做恶人敲□□炭，只怕她们三个要被他糊弄了。
　　黑炭出了屋，望着灶房的方向，看着石榴在灶上忙上忙下，眼眶一红，落下泪来。黑炭连忙用手背擦擦眼角的泪，他也不算全无运气，好幸碰到个对他好的人了。
　　擦了泪，平复了心绪，黑炭又去了刘家，给桃香磕头。桃香是个好性子，也疼惜这孩子可怜，连忙拉他起来，还给他吃糕点。
　　黑炭拿了一块却不吃，笑道：“这南瓜酥莲藕喜欢呢。桃香姐还有吗，我带回去几块给莲藕吃。”
　　桃香失笑，“快吃吧，莲藕那里我还有。怪不得大姐老说莲藕牙疼，就是你们这些疼她的人，常躲着给她塞甜的吃。”
　　黑炭笑了笑，没说什么，心里却回想着莲藕一口一口吃糕点的样子，像个小仓鼠，不自觉露出笑。

☆、第76章　斗嘴

　　黑炭被石榴她们买了，却仍将三个月来存的月钱给了杨花儿，免得她闹腾。
　　凡事有一便有二，杨花儿闹了一场，得了一两半银子的实惠，解了这几个月的郁气，她也想通了，不跟着陈大娘斗，而是拿了大房三房的短处要好处，往自己屋里扒拉银子。
　　大房三房跟二房唯一不同的便是妯娌两个开了小食铺。杨花儿原先瞧不上，觉得比不得自己刺绣的手艺来钱，如今瞧着她们生意红火，还能请了人自己快活，便觉得比自己每日累死累活做一件才得一份银子的事好。她想了想绝对不能放过这来钱的事，拿出藏了许久的好茶叶，又摆两盘果品，特意将石榴和吴桂香都请了来，夸张地笑道：“咱们妯娌几个虽然住在一个房子里，但是甚少单独聚在一起说话，今儿个我特意将你们邀来，咱们一边喝茶吃果，一边说闲话，大嫂弟妹，你们觉着可好？”
　　不好不好，石榴心里直摇头，你一说话我心肝儿直跳，只怕你又出什么幺蛾子。面上，她只露笑。吴桂香也跟石榴一样的心思，心里头骂人，嘴上带笑。
　　摆了大宴没人捧场，杨花儿不免僵笑：“瞧大嫂和弟妹都不说话，可是瞧不上我这粗笨人？”
　　吴桂香仍老神在在，石榴面软，只得应道：“二嫂可是说什么呢，你若是粗笨，我这学了好几年连双袜子都不会做的人，只怕就要羞愧死了。”
　　杨花儿带了些得意的笑道：“绣活得靠苦功夫，弟妹学几年可不成事，我从三岁就开始拿针呢。不过弟妹虽绣活上艰难，做别的却好呢，看你跟大嫂的铺子，不知多红火，我看了心里头不知多羡慕。”
　　“那都是大嫂和桃香的功劳，我就是个厨子。”石榴连忙道。
　　杨花儿便笑道：“厨子好啊，凭他是皇帝老子，还能不吃饭？我也从娘家学了几个拿手菜，还有好几张食谱呢。”
　　石榴很想天真地问一句，“是啥拿手菜，怎么从来不得见？”不过她都做娘了，不好装嫩，只好“呵呵”了。
　　吴桂香不耐烦跟杨花儿腻歪，直接道：“二弟妹有什么事，直接开口便是，也别绕弯子。”
　　“大嫂这样爽快，我也不墨迹了，我想去大嫂弟妹的食铺帮忙呢，怎么三个一家人，若是都合了伙在铺子里，可不是便利许多？拿黑炭这事来说，就不必白花银子买他，直接吩咐他在铺子里做事便是。”
　　吴桂香冷笑一声，还有脸提黑炭的事，要不是你闹得不可开交，她又何必花银子？她不留情面道：“这事当初也跟二弟妹商量了，只是你嫌弃冒风险，立刻拒了。如今铺子刚有起色，连欠的债务都没还清，可是没法子加人，二弟妹若是有拿手菜，不如自己找人开个饭馆，可比小食铺有赚头。”
　　杨花儿陪着笑道：“一家人，何必做两桩事？叫别人见了，还以为我跟你们打擂台呢，我手脚快，别的不说，杨树的活儿便是能干的，有我帮衬着，大嫂弟妹两个至少能轻快些不是？”
　　知道吴桂香一定不同意杨花儿加入，石榴安心守一旁修闭口禅。
　　只听吴桂香高声道：“二弟妹若是执意要合伙，也不是不成，只是得先跟我一样，拿出100两银子出来再说，正好还欠着50两的债务，一半还债，一半另外扩充门面，将生意做大了，也能容下二弟妹。”
　　“这……”杨花儿拿钱当命根子，叫她拿出100两，莫说她没有，就是有了，也不会割这么一大块肉，她目光一转，立刻做出发怒的样子，“我算看出来了，大嫂这是瞧不上我，诚心使绊子呢。100两我是拿不出，你们那食铺子我也高攀不上，以后也不自讨没趣提这个话头。”
　　杨花儿想靠发怒来吓住人，吴桂香可不吃她这套，道一句“二弟妹没银子，这铺子自然不能合伙，这事只能暂且搁置了。”便起身走了。石榴也不多留，跟在吴桂香身后走了。
　　“只怕又要使坏了。”吴桂香叹气。
　　石榴也发愁，皱着眉头道：“无非是兵来将挡水来土掩了。”
　　果然到中午用饭的时候，饭还没入口，杨花儿便瞧了杨树道：“这杨树是大嫂和弟妹请的帮工，却在家里头用饭，不知是个什么讲究？”
　　晚上闹孩子不在桌上，中午莲藕还坐着呢，叫她看见杨花儿尖酸刻薄的样子，学去了如何是好？石榴连忙示意杨树将莲藕带下去，杨花儿也说不出好话，杨树不听也能少受些气。
　　莲藕乖巧，随了杨树出了屋子，杨树在桂花树底下摆了个高凳，给莲藕放小碗，又拿了小板凳给她坐着，将她安顿好，立刻弓着身子猫到窗户底下听屋里说话。
　　泥人还有三分土性，石榴一直求和，不过杨花儿不在乎，到处找她她们的茬，石榴语气也不善，“什么讲究，我已经跟娘说了，一个月二百大钱的饭钱，二嫂觉得可合适？还有什么地方不得当的，二嫂也一并说了，免得这一桩桩地说着，二嫂心里不爽快，我们也难回答。”
　　杨花儿立刻道：“瞧弟妹还生气了，我哪里说差了？这公是公，私是私，你们开食铺，不给家里交一文钱，难道还要公中倒贴银子不成？”
　　“道理是这个道理，只是二嫂做刺绣，从娘这里拿了多少布匹针线，也没个人计较，怎么我们用了公中一点东西，就要出银子？”石榴立刻道。
　　杨花儿立刻拿了筷子指着石榴，高昂着声道：“弟妹说话可得讲究真凭实据，我从娘那里拿了什么，你倒是说清楚？”
　　石榴最恨被人用筷子指了，她脸一沉，气道：“什么？别的不说，光是过年时娘买的那匹水红的料子，二嫂说是拿去给家里做布帘子，我没瞧见什么布帘子，倒是看见二嫂前些日子给绣铺绣了幅水红的桌炕，足足卖了二两银子，不知道这二两银子，公中能分多少？”
　　杨花儿被拿了短处，没得声做，只得端了饭碗气愤往嘴里塞饭。
　　石榴斗胜了人，回了屋却像斗败的公鸡一样垂头丧气坐着，她不愿意跟人吵闹，胜了败了都不是得脸的事，如今家里闹哄哄的，成天没个清净，真是让人烦恼。
　　石榴正叹气，莲藕从门框里探个小脑袋出来，轻声唤道：“娘，娘。”
　　见了女儿，石榴郁气立刻散了一半，招呼莲藕上前：“快进来，站那里做什么呢？”
　　莲藕连忙慢悠悠走过去，将自己的木碗递给石榴，作出双手合拢往嘴里倒的动作，“好东西，喝。”
　　石榴瞧了被洒得只剩个碗底的奶牛，笑道：“牛奶啊，这可真是好东西。”喝了女儿爱心牌牛奶，石榴心情立刻大好了，问女儿：“你喝了吗？”
　　莲藕可怜兮兮摇摇头，“没有，二婶只给一碗。”
　　“没关系，娘去灶上给你煮。”石榴说着，牵了莲藕去灶房。现挤的牛奶不能直接喝，要烧开了才成。陈大娘将挤好的奶都放在木桶里，谁要喝自己去烧开便成。石榴一边烧着火，一边到处找可以装牛奶的东西，木碗肯定不成，都泼了。她翻箱倒柜，倒是找到个合适的东西，是食铺里用来装酱料的木头罐子，不大一个，口小不容易洒，莲藕力气不小，正好能拿一罐。
　　石榴拿了两个木碗互倒降温，等热乎乎的牛奶不烫口便给女儿装在木头罐里。小家伙觉得这个比木碗好，笑得直咧嘴，蹦跶哒跑去找陈老爹了。
　　石榴哭笑不得地喊道：“慢点儿，洒地上了。”
　　莲藕立刻减缓了步子，只是到底洒得手上身上全是，她也不计较，那舌头舔了手上的牛奶，又咂咂嘴，觉得好喝极了。
　　陈老爹在大门口坐着，一见莲藕，立刻笑道：“莲藕又给公送好东西来了。”
　　莲藕骄傲地昂起自己的脑袋，“牛奶，娘装的。”
　　陈老爹夸张地做出惊讶样子：“牛奶啊，公还没喝过呢，莲藕快帮公尝尝是个啥味儿？”
　　莲藕一咕哝喝了一大口，嘻嘻笑道：“甜的。”
　　其实不是甜的，只是在小孩子眼里，好吃好喝的东西，都是甜的。
　　陈老爹摸摸她的小脑袋，“甜的啊，闻着不像，莲藕再喝一口尝尝？”
　　小家伙被哄着喝了大半罐子的牛奶，陈老爹拿了空罐子做出个喝的样子，还故意砸嘴道：“真是甜的呢。”
　　小家伙立刻赞同地连连点头，陈老爹看了心里头觉得喝了蜜一般软乎乎的，用帕子轻轻给她擦了嘴，还偷塞了一块糖进小家伙的嘴里。莲藕立刻惊讶地合拢了嘴，圆圆的眼里都是笑意，那幸福的小模样，让人觉得这糖比吃在自己嘴里还值得。

☆、第77章　杨树的饭钱

　　杨树既听得石榴要替她每个月出200大钱的饭菜钱，便显得心事重重，干活也有些走神。她担忧石榴会不要她了。若是没个这个活，她存不了银子，以后碰到事情，她跟娘可如何是好？这孩子从小可怜，将钱看得重，手里没钱心里慌，很怕再去过讨饭的日子。
　　石榴瞧了杨树好几次将豆角头尾部分放进竹筐里，将好好的豆角扫到地上，再忍不住，问道：“杨树，想什么呢？”
　　“啊？”听到石榴的声音，杨树连忙回过神，一看地上好多豆角，急得脸通红，坑坑巴巴解释道：“我……没……没想啥。”
　　这姑娘一紧张容易激动，石榴都怕她急得休克过去了，连忙摆手道：“没关系，没关系，你将地上的豆角捡起来洗洗就成。”
　　杨树连忙起身捡豆角，只是她起身急，刀又没放好，擦到刀柄，刀子往下坠，经过她的鞋子掉到地上。石榴在一旁看得心跳到嗓子眼，慌忙将她拉倒一旁，问道：“没切到吧？”
　　“没，没。”杨树连忙摆手，其实砸了一下，有些痛，但是她不敢说。
　　石榴松了口气，道：“没切到就好，快把鞋子脱了，看看是不是砸到了？”
　　“不用，不用，没事。”
　　石榴瞧她窘迫的样子，也不强求，只是嘱咐她多留神，若是出了公伤，只怕潘大娘要砸了她们的摊子。
　　“石榴姐，我……”杨树畏缩瞧了石榴一眼，犹豫地开了口。
　　石榴摆出对莲藕的笑容，问道：“杨树你有什么事尽管说，只要不太难，我都应了。”
　　“你们说的，我都听到了。”杨树低声道。
　　怪不得神思不属呢，怕是担心要减工钱呢，石榴心中了然。她安慰道：“别担心，我都处理了，这200个铜板也不要你出，你只要好好干活便成。”
　　出乎石榴意料，杨树却道：“不，不，我出。”
　　这个心理石榴就不懂了，她猜测道：“你是怕我给你多加活？”
　　“不是，不，不……”杨树连忙摆手，弄得石榴一脸茫然，到底是“不”个啥呢？
　　好容易，杨树才表明了自己心意，“我不怕干活，姐有什么活……就吩咐。”
　　“要不然你回家跟你娘商量吧，我给你出饭钱，你还照以往的点过来做事，辰初过来，申末回去，管午饭，若是来得晚了，晚上晚点儿回去便是，只要做满了时辰，便不扣工钱。另外，每月休四天。你若是有事，跟我说一声便成，超了四天，超多少天扣多少工钱。”说来惭愧，让人早上七点上工五点下工，单休，管一顿饭，却只给2两银子的工资，实在有些克扣，只是现在就是这个行情，不好逾越。
　　杨树是个腼腆性子，心事不愿跟人说，石榴也懒得猜测她怎么想，便想着让她跟她娘说，回头她再跟潘大娘商量。只是想到潘大娘，石榴也是一个头两个大，那是个比陈大娘、杨花儿两个加起来战斗力还要强的人。
　　杨树小心的性子，从来不是到了时辰就走，而是石榴提醒了她才走，有时候石榴忘了时辰，能让杨她多加一个小时的班，石榴心里更愧疚了，时常给她拿点儿吃的回去，当做福利，只是杨树十回有五回要拒了，而且拿的都是些不值钱的东西。今儿个石榴又忘了时辰，等回过神，杨树又多干了半个小时，石榴连忙给她拿一罐肉松回去。
　　石榴本来以为杨树要推辞，哪知道她却忐忑受了。她拿了石榴也不心疼，她们家肉松销量已经下降了，夏天又不经放，上次做的多了，卖不动，只能拿回来自己吃或者做人情。说来，桃香最会卖这个，一两也卖，一斤也买，常哄了老太太买些回去尝鲜，只是她生孩子去了，肉松销售呈直线下降，都快成滞销产品了，看来还是要陈三画点儿画推销一下了。石榴心里七想八想，但是杨树动作慢，倒是不显出走神。
　　杨树知道肉松是个精贵东西，要拿了肉来做，一斤肉只能做一点儿，若是平日她根本不敢接，就怕这东西比她工钱还值钱，只是今日她想着要讨好她娘，才犹犹豫豫拿了。
　　“娘，这是大石的大姐给的，您尝尝。”回了家，杨树开心将肉松木罐递给潘大娘。
　　潘大娘喜得露出满嘴牙，“哟？这个香，肉味足，大石大姐真是个大方性子呢。我跟你说，干活不要惜力气，晚些回来打不打紧，要是错过这份工，这找到这样实惠的事可不容易。”
　　“知道了，娘。”杨树连忙点头，又将饭钱的事跟潘大娘说了。
　　“成，大石大姐既然出了，你便不要管了，好生做活便是。”潘大娘不在意道。
　　杨树却低着头道：“不能让大姐吃亏呢。这饭钱我出，是我吃的饭不是？我