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　　“怎么是桂香的声音？”吴桂香老娘疑惑道。
　　吴桂香回道：“是我呢。桃香在家吗？”从门口到屋子里不过几步路，她一边说这话，一边进了屋，正好看见她娘和桃香在做鞋，吴桂香欢欢喜喜道：“刘家同意了，我听我妯娌的意思，她们家大山倒是不在意长相，只一点，他挂念家里的爹和弟弟，怕是媳妇要留在陈家庄。”
　　“要留在陈家庄？”桃香问道。吴桂香听她话，像是不愿意。
　　吴大娘立刻道：“别光听这个，要深点想。男人念着家里爹娘兄弟，以后就能念着婆娘孩子。王老头就说了他是个重情重义的，这事儿靠谱。”
　　“娘，你跟桃香商量商量，我婆婆还在龙母庙等着我呢，我得赶快儿过去了。正中午的时候都去酒馆里吃饭啊。”
　　吴大娘连忙道，“行，你快去吧，诚心点拜，让龙母保佑你早点儿怀上孩子。”
　　得如何诚心呢？吴桂香烦恼。

☆、第21章　龙母庙

　　龙母庙石榴还是第一次过来，她还没到烧香拜佛的年纪，又没人领着，根本不知道龙母庙长什么。如今见了，很是有些吃惊，寺庙坐落在半山腰，一入眼便是高耸的三层高塔，随着山势高低起伏的院墙，比一路走来的建筑都要宏伟。看山脚下进进出出的善男信女，这龙母庙香火很是鼎盛。
　　“这龙母庙灵验着呢，以前我婆婆常过来烧香，我才一连生了三个儿子。你们带会儿见着龙母，头要磕实，给庙里的香火钱也不能少了。这个钱我不好给你们出了，否则夺了你们福运。”她们在庙门口等着，陈大娘又老话重说。
　　生孩子还不是个紧要事，石榴对陈大娘说的不甚在意，只拿眼睛瞧着龙母庙的景观，她当这次出来游玩的。
　　杨花儿却连连点头，她嫁来也大半年，若是能生在大嫂前面，就是陈家的功臣了，不说石榴，就是吴桂香都能压一头。原只准备捐三两个铜板的香火钱，杨花儿想到这生孩子的好处，狠了狠心，摸出个一两的碎银子。既准备要舍大本，自然得叫婆婆知道，是以杨花儿提了嗓问道：“弟妹，你打算给龙母娘娘献多少孝心？”
　　石榴随意道：“佛曰，不可说，给龙母娘娘献孝心，哪里能让人知道，若是龙母听到，只当我邀功呢，倒是厌了我。”
　　杨花儿气极，你让我如何得体地说出捐出一两银子的豪举？能不能愉快玩耍？
　　石榴看杨花儿脸上不好看，一脸的不解，怎么了，难道是生气她不正面回答？可是她只打算捐一个铜板，哪敢当了陈大娘的面说出口。
　　石榴一脸的无辜，让杨花儿更生气了，她肯定是故意的，故意不让我说出口的，这弟妹真是太可恶了。
　　陈大娘没注意两个媳妇打眉眼官司，她正忙着从缝在裤腰上的前袋子里掏钱。今儿带了三个儿媳了，最少得捐个……三两。哎呀好心疼，这能买多少肉呢。
　　吴桂香走的快，但龙母庙离她家路不近，石榴三人等了小半个时辰才到。吴桂香歉意一笑，道：“娘，快进去了。让你们等我一个，真个对不住。”
　　“走吧，也没等多久。”陈大娘道，又将磕头捐银子的事说了一遍。
　　吴桂香也是来个好几回的，哪里不知道这些个规矩，不过陈大娘说了，她也认真听着。如今陈大娘只求神拜佛要孩子，没对她说难听的话，她若是表现不耐烦，惹恼了陈大娘，随口骂几句“不下蛋的鸡”就够她受了。
　　从宏伟的大门进入，龙母庙里面宽广幽深，又有森森古树，很有禅意，只是期间穿梭之人都是凡尘俗子。
　　龙母庙不止可求子，还可求财求权，然陈大娘目的明确，领了石榴等人去了求子殿，石榴瞧着门廊上写的“有求必应”四个大字，心中微哂，这倒是吸金的法宝。有求必应，若是不应，便是心不诚，银子没捐足呢。
　　她对菩萨怀了些不敬的心思，到也不奢望菩萨保佑她，磕头磕的都是水分，扔一个铜板进公德箱也毫无压力，只是得用身子挡着，别让陈大娘瞧见了，杨花儿也得避着。
　　避了她们二人，免不得被吴桂香瞧见了，吴桂香见石榴一个铜板捐的大义凌然，忍不住要笑，只是在菩萨面前不敢无状，只好憋得辛苦，心里又感叹这弟妹真是个妙人。
　　若照以往，陈大娘拜了龙母，还要去听一个时辰的经文，用一顿斋饭，只是今日另有要事，只听了一段经文，遗憾离去。
　　从龙母庙到大山干活的酒馆要经过吴家，吴桂香便拉了婆婆和两个弟妹来娘家坐坐。
　　“亲家来了，草儿快去倒水。”吴大娘热情将众人迎进屋，又喊丫鬟倒茶。
　　石榴进了门便拿眼瞧着吴大娘身边的女孩儿，瘦高个，身材略平板，腰挺的直，跟柳腰蛮胸玲珑的吴桂香长得并不相像，不过一样白皙的肤色，眉眼长得不错，唯一的缺陷便是右脸上占了半张脸婴儿手掌大小的烫伤，印着嫩白的皮肤，近瞧了很有些不雅。便是心知肚明是来相看的，但是这么盯着人瞧也是不妥的，石榴对着她歉意笑了笑。
　　吴桃香愣了一下，也回了个笑。
　　石榴见她并不躲闪，心中赞了一句，是个落落大方的，并没有脸上有些缺陷而抖抖索索，想来吴家教养不错，两个女儿都教得好。
　　吴大娘虽然跟着陈大娘说话，眼角却瞧着石榴如何反应，她听说刘家三个儿子都是石榴这个大姐带大了，想来石榴说的话，弟弟怕是要听的。她见石榴脸上带着笑，心里轻松了不少，不嫌桃香脸上碍眼便好。关心的事放下来，吴大娘便专心跟陈大娘说话。
　　“不如就在家里用过便饭，待会儿再去酒馆里坐坐”
　　陈大娘推辞道：“何必如此麻烦，那酒馆里什么都是现成的，付个一两半两的银子，我们两个老娘们只管坐着等人伺候就成。你要过意不去，待会儿抢了把酒钱结了就成。”
　　吴大娘笑道：“亲家说的在理，今儿个借了您的光，我也去下馆子做回大爷。”
　　“那便走？”陈大娘扬声道。
　　吴大娘立刻应道：“那便走。草儿在家里好好看着家，要是大爷回来了，让他自己去寻吃的。”吴大娘吩咐了丫鬟两句，领了人去酒馆子。
　　两个老亲家走前面，石榴特意落后一步想寻个空跟吴桃香说两句，不想被吴桂香挽住胳膊，“我这妹妹胆子小，弟妹可要多包涵。”
　　石榴笑道：“大嫂可折煞我了，桃香妹妹在镇上长大的，可比我个乡下丫头有见识。”
　　桂香道：“桃香可别听她瞎说，你石榴姐可是个妙人。”说着她学了石榴“老板，再来两个炊饼”的段子，至于往功德箱扔一个铜板的事，不好在陈大娘面前提，只能遗憾隐了。
　　石榴笑闹道：“大嫂快给我留点儿面子，叫你这一说，桃香妹妹可不就识得我本来的面目，还不得离我远远的。”
　　桃香听了笑了好几声，接道：“姐姐这样亲切的性子，我才更敢亲近。”她说的发自肺腑，她自己容貌不佳，见着石榴这样貌美的便有些不敢接近，因她小时候常被好看的说成“丑八怪”，石榴跟她姐姐笑笑闹闹，看着是个好相处的人，她心里自然亲近许多，说话也随意了些。
　　石榴听她这么说，立刻将胳膊从吴桂香手里抽出来，主动去挽了她的手，笑道：“我心里也觉得桃香妹妹亲近，咱高个儿走一起才相称，便让那矮个的自个走，跟她挽着胳膊费累。”
　　吴桂香故意叉了腰道：“个儿高便了不得，小心进屋磕着脑袋。”
　　石榴继续打击道：“小心些就是，总比跳高了也摘不到树上的果子强，大嫂以后要吃梨子就跟我说一声，免得光看着留口水。”
　　吴桂香怒道：“小心我撕了你个不饶人的嘴。”
　　“那也得你能够得着才行啊。”
　　“让你看看我够不够得着。”说着，吴桂香便要笑闹着拉抓石榴，石榴笑着躲桃香身后。
　　吴大娘陈大娘两个走前面，听见后面的笑闹声转过头。陈大娘道：“小媳妇爱热闹，你家这三儿媳倒是个伶俐的嘴。”
　　陈大娘却嫌弃她们在大街上玩闹不体面，引了不少路人当猴戏看，当了吴大娘的面，责备的话却也不好说出口，只道：“都没长大呢。”
　　杨花儿听话这话心里才痛快，没人搭理她，她又要面子，便落了单，看别人玩闹，自然不快。
　　吴大娘什么人，家里做着买卖的，形形□□的人都打过交道，哄人一等一的厉害。只听她笑道：“这可是好兆头，拜完菩萨就笑，说明菩萨送喜来了。”
　　陈大娘立刻大笑：“还是亲家有见识，可不是菩萨送喜来了，她们平日也是稳重的，可是有喜事才闹得欢。”
　　这话免不得又让杨花儿心塞。
　　吴大娘回道：“可不是。”虽这样说，她还是转过头往背后使眼色，让大女儿收敛点，免得惹了婆婆不快。
　　吴桂香擦了笑出的眼泪，又看了看脸上笑容收不住的桃香，又免不得在心中赞叹石榴一番，真个厉害，不仅让她失了一贯的分寸，就是性子冷清的桃香都被逗笑了。
　　酒馆也不太远，走个一刻钟左右便到了，她们人多，一进屋大山便瞧见了，从柜台出来，道：“陈大娘，你们过来了，我领了你们去楼上的雅间。”
　　陈大娘忙摆手：“你忙你的，让小二带了我们过去。”
　　“不碍事，我先送你上去。”这大中午，酒馆里都是无屁事的大老爷们，瞧见一大帮娘子，可不是苍蝇见了肉，尤其是他姐，长得好，那瞧着的目光更放肆，大山看他姐皱着眉不自在，也顾不得寒暄，挡她边上护着人到楼上。
　　“以后别再来这种地方，都是酒鬼，行事没个分寸。”上了楼，大山低声道。
　　陈大娘听了不免老脸一红，这不靠谱的主意是她出的。
　　石榴以前也来过，倒是没见着这么多人，她却不知，她来的时候时辰还早，酒鬼们还没赶来喝酒。
　　为了缓和尴尬的气氛，石榴故意自傲道：“大山说的正是，以后不敢再来了，这些个酒鬼喝蒙了，看见母猪都赛貂蝉，见着我们几个，可不是以为见着天仙了。”
　　她这样一说，尴尬也减了，都打趣她臭不要脸，还当自己天仙。
　　大山也是被他心大的姐也逗笑了，到底板着脸重申了一遍：“以后寻我，叫我出去就是。”
　　“知道了，知道了，快下去做事吧。”石榴道。
　　大山拱了拱手，告辞，目光落到桃香脸上停留片刻，脸上倒没露出异样，而桃香忍不住脸红的转过头。她看了大山一闪而过的笑容，心里头喜欢，又觉得黯然，她怕是配不上。

☆、第22章　桃香

　　大山做事体贴，派了个半大孩子上来问菜，酒馆里菜品不丰富，多是下酒菜，吴大娘也不一个个问，切了两斤牛肉，一碟子花生，一碟子盐豆，另两个炒菜，其余的再点不出好的了。她便张罗着喝酒，吴桂香桃香都是能喝的，陈大娘不爱这东西，石榴喝酒比陈三还差劲，杨花儿更是闻着酒味儿就皱眉头，吴家不好只自己人喝，便只好继续点菜吃饭。吴大娘将墙上的菜品又看了一遍，都没寻摸出能好的，只能托小儿二去别的店里买点儿外食。
　　吴大娘道：“你捡着好吃的人家，点上四五个菜，躲着点人上送上来，这一两碎银子若是有多的，你只管自己收着。”
　　这小儿原有些不乐意，怕掌柜的看了责骂，听见有钱拿，立刻笑开了花，四五个菜，定是要不得一两银子，余个百八十铜板怕是有，就是挨顿骂也值得。他响亮道：“太太稍等，我片刻就上来。”
　　吴大娘摆摆手，道：“机灵孩子，快去吧。”
　　石榴看城里人壕气的举动，都惊呆了，真是有钱人呢，一顿饭花个二两银子都不皱眉头。
　　因酒菜还需一会儿，石榴无聊，将这“雅间”打量了一番，这实在是简陋，稍微用木板隔起个小间，上没顶下没栏，离着楼梯口十分近，楼底下的吵架听得十分清楚。
　　“刘掌柜的，那些个娘们都是谁啊？”这一声吼叫清楚传到楼上，石榴似乎可以闻到那浑身的酒气。
　　“同村的婶子和嫂子，来镇上卖粮食。”这是大山的声音，比酒鬼要小一些，要听清楚颇费力气。
　　“骗谁呢？连那脸上有疤的丑八怪也是嫂子，可别都是你相好来看你了吧。”
　　楼上一片寂静，石榴都不敢看桃香的脸色。桃香初听这话，脸上通红，恨不得钻进洞里不叫别人看见，只是愤怒和羞恼漫过头，她却镇定了，竖起耳朵听刘大山如何回答。
　　只听大山愤怒道：“王大，喝多了别喷粪，若是再胡说八道，这账单便立刻送到你家中。”
　　桃香听了心里解气，她小时常被骂难看，除了家里人，还从未有外人维护过她，只是她又犹疑刘大山发怒时为了“相好”那一句，并不是为她。
　　这屋里头最不爽快的怕是吴大娘了，恨不得撸了袖子要与那酒鬼打一架，只是这次出了气，也不妨碍别人以后再说。她拿了帕子抹泪，“造孽啊，天杀的狗才，我闺女哪里招惹他了，非要找她不痛快。”
　　桃香立刻道：“娘，这点子事不值当哭，我便是长得丑些，但眼不瞎耳不聋腿不瘸，多少人羡慕。”
　　陈大娘却不停歇，拿手直拍大腿，哭诉道：“好端端的姑娘，手脚勤快，人又利索，偏偏因为这点子缺陷嫁不到好人家。都是我误了你，我真是该死啊，老天怎么没收了我啊。”
　　陈大娘和吴桂香也赶忙来劝她，帮忙咒骂那酒鬼，只是吴大娘嚎啕不止。
　　豪气的人撒泼，画风变得太快，石榴倒是有些没反应过来，只是她定了定心，瞧见吴大娘干嚎不淌泪，便知道她有些做戏的成分，约莫是想要她表个态。桃香倒是个好姑娘，刚强，不怨天尤人，正适合他家。若是她像吴桂香说的柔顺，石榴倒是不敢多少一句，因她家没长辈操持，很是需要个能立起来的。
　　心中对桃香满意，石榴自然愿意结个善缘，是以她便朗声道：“吴大娘可别为这起子无赖气坏身子。嘴长别人身上，便是龙女都能挑出错来，陈家庄里便有个古怪人，好端端非要说我勾引人，我个丧母的长女，最是怕这些子闲言碎语，便跑到婆婆家里求救，还是我婆婆和公公开明，到里长那里替我讨回公道。”
　　看吴大娘止了哭，陈大娘便知这“家丑”能安慰人，立刻接道：“可不是，嘴上不积德的，啥样子话说不出来，长的周正的便要说人狐媚，长的差些又要骂人丑，真个就没什么入了她们眼的。亲家可别伤了心，桃香多好的孩子，我们哪个不知道，何止为了一点闲言碎语惹了孩子不高兴？”
　　杨花儿也难得说了两句好听的，“看我长的五大三粗，还有人骂我男人不像男人女人不像女人，好在陈二不嫌弃，这女人长啥样外人说不重要，只屋里人觉得好便好。女人啊，有门手艺，能自己赚了银子，才最重要。”
　　这话虽然有炫耀的成分，不过真是说到了吴大娘的心里，她立刻道：“侄女真是有见识，这女人啊，容貌有什么要紧，能干才是正紧的，我家桃香啊，长的不好看，打小就能帮着我，家里衣服鞋袜都是她一个人做，铺子里忙不过去也要照应着，便是这样，还要帮了我照顾孙女儿，家里的小侄女一刻都离不开她。”
　　石榴看她虽跟杨花儿说话，口却对着楼梯口，恨不得在那安个喇叭，便知道这话是对了大山说的。想来是极看重大山的。吴家家境殷实，若是多多给了陪嫁，便是脸上不雅观，倒也不至于嫁不出去，想来他们是有些要求的。刘家虽穷，但是没有拖累，大山又能干，若是奋斗一番，日后日子也是不艰难的。
　　吴大娘唱了戏，真正想要他来捧场的大山在楼下不好直接去问，便只好转过头问石榴，“侄女，你说我家桃香是不是好孩子，那些个嫌弃她的，是不是被猪油蒙了心？”
　　这话听着有些咄咄逼人，石榴眼角瞄到吴桂香用手使劲拉吴大娘的袖子，她在心里笑了笑，这一家子真逗乐。
　　“大娘说的有道理呢，我们家都是实在人，家中又不富裕，娶了儿媳妇也是为了操持家事，看中媳妇的品性。桃香妹妹是个能干的，我瞧着就喜欢，我们姐弟几个打小没娘，我瞧了大娘对女儿这么用心，心里羡慕着呢。您坐一会儿，我去楼下给您倒杯水。”这便是隐晦的说下去问问大山的意思。
　　吴大娘欢喜地道：“多谢大侄女了，我正口渴着呢。”
　　桃香细心，将自己出门常带的面纱从口袋中掏出来道，“姐姐长的美，还是戴个面纱，免得被酒鬼孟浪了。若是不嫌弃，不如拿我这个用用。”
　　“真是个细心姑娘。”石榴跟她道谢，将面纱围在脸上下楼，示意大山去外面说话。
　　石榴带了面纱，大山一时没认出来，楞了一下，待仔细瞧了衣服和神态，才认出是他姐姐，立刻跟了出来。
　　石榴问道：“大山，你看咋样？若是不喜欢，便立刻拒了，免得耽搁了她。”