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　　石榴笑道：“家里也没事，就早点儿回来了。娘，我烧水洗个澡。”
　　陈大娘说道：“你烧啊。怎么又提了这么多东西回来呢？”
　　“也不是什么好东西，就是花生绿豆之类的。”
　　“你这孩子傻呢，也不知道推了，这些东西家里都有呢。”虽然这样说，陈大娘确是笑着的，心里头觉得刘家可比杨家要懂礼，这些个东西不值钱，刘家拿了过来，就是心里头有陈家，不是光知道占便宜的人家。
　　石榴也笑了笑没多说，去厨房里烧水了，陈三留在后头跟陈大娘说话。
　　陈大娘看陈三迷迷瞪瞪地，忙问道：“怎么了，像是没睡醒一样。”
　　陈三坐凳子上，没什么精神地说道：“喝了酒，睡了一觉。”
　　“你媳妇烧着水，你等会儿也去洗个澡。”
　　陈三手杵着头，道：“不想洗。”他酒未醒，都不知道自己怎么走回来的，就是坐着也神思不属。
　　陈秀才从屋里出来，瞧见陈三懒洋洋的样子，看了心里不爽，骂道：“还不快滚回去看书，开春就要考试了，若是考不中，我抽烂你屁。股。”
　　陈秀才大嗓门一骂，陈三剩下一点酒劲退了，心里委屈着，你都四十了才考上，我明年才十八，考不上又有什么。可是这话他是不敢说出口的，说出来肯定一顿好骂。
　　陈三不敢说，陈大娘可不怕，她冲陈秀才吼道：“你胡子都白了才考上，他才多大年纪，你饭吃多了塞心呢，他刚成亲呢，你就逼着他读书，他被你逼得读傻了脑袋，你再逼他，老娘跟你拼命。”
　　这话听着也不像好话。陈三怕被波及，拔起腿跑了。他也真跑书房去了，却不是看四书五经，而是刘老实跟他说，石榴读书少，若是行事不妥当，让他多担待，陈三便想着他来教教石榴《女戒》。
　　他一走，陈大娘和陈秀才倒是不吵了，陈大娘直叹气，“都三个儿媳了，怎么就没个人怀孕呢，这屋里多冷清。”
　　这话一天要听十几遍，陈秀才耳朵都听出茧，他不耐烦道：“孩子又不是经，你老念着他就来了？”
　　陈大娘愤怒道：“你不念他能来？你这老东西，以后有孙子了，你别抱。”
　　陈秀才不把这个当威胁，道：“不抱就不饱，有什么了不得？”说完，他摇头晃脑背诗，“一叶渔船两小童，收篙停棹坐船中，怪生无雨都张伞，不是遮头是使风。”
　　陈大娘若是懂陈秀才背的什么，她便知道陈秀才也是想的什么。这首诗正是说的童稚，两个小孩撑伞当风帆让小船前进。不过陈大娘看到陈秀才摇脑袋就头疼，听到之乎者也诗词歌赋就要塞耳朵，倒是损失了个嘲笑陈秀才的好机会。
　　石榴去厨房，看水缸没水，去井里提了两桶，将锅装得满满的，她自己浑身上上下下都要洗一遍，陈三喝了酒，里里外外也得搓一遍。她火烧的大，洗澡的水也不用烧开，一会儿就烧热了。石榴用皂角洗头发，洗澡用的是澡豆。冬日干燥，皮肤容易失水，石榴看着干巴巴的皮肤和干枯的头发，无比怀念润肤乳以及护发素。石榴想起好像鸡蛋清能护发，可是没胆子浪费鸡蛋来抹头上，要是叫陈大娘知道了，还不得骂死。
　　“弟妹在吗？”石榴正想着事，突然听到吴桂香的声音，她连忙从卧室走出来，道：“大嫂，找我有事呢？”
　　吴桂香笑道：“没什么事，我刚看到你身影，知道你从娘家回来了，过来找你说说话。”
　　“我在晾头发，正无聊呢，大嫂快进来坐。”
　　“你头发可真多，就是有点儿毛躁，我那里有胡桃油，我给你拿过来，你抹点儿在头上。”吴桂香热情地说道。
　　石榴推辞，“不用，不用，这东西精贵着，大嫂留着慢慢用。”
　　吴桂香笑道：“什么好东西，不过又是个物事而已。你等着，我马上就回来。”
　　吴桂香太热情，石榴也不多推辞，婤娌之间常相处，也不能太客气，否则就见外了，她以后在别的方面还回来便是。
　　不一会儿，吴桂香就回来了，拿了一罐子油过来，“你坐凳子上，我给你抹上。你这头发浓密，又直溜，我可是羡慕死了。”
　　“大嫂头发黑亮，我才羡慕呢。”
　　吴桂香笑道：“咱两可别再夸了，多见外。”
　　石榴也笑了，是有点儿傻的感觉。吴桂香给她很好的表姐的感觉，热情大方又体贴，亲近一些也无妨。
　　“我那有两只蛇油，带会让给你拿一支，咱们婤娌可不用客套。”
　　石榴笑道：“大嫂可真是活神仙，我正缺这两样东西呢，你立刻就给我送来了。以后我想要啥东西，就等着大嫂给我送过来了。”
　　吴桂香道：“行，你缺啥跟大嫂说一声，大嫂给你送过来。听说你家三个弟弟，缺弟媳妇吗？我也给你送一个。”
　　原来是来做媒的。石榴笑道：“缺，刚在家里还说呢。”
　　“我娘家有个妹妹，性子柔和，又识字，你要是瞧得上，哪日见见？”
　　石榴听了脸上的笑收了。吴家的家世她是知道的，在镇上有两间铺子，乡下也有田产，比陈家都要富裕，看吴桂香吃的穿的用的，比她和杨花儿都要好。高嫁女低娶媳，这样的好人家，不可能凭白把女儿嫁到刘家的。是以，石榴坦白道：“大嫂的妹妹怎不在镇上找户人家，我家穷，怕她过不惯。”
　　吴桂香看了石榴一眼，张了张嘴，才下定决心，道：“我也不瞒着弟妹了，我这妹妹别的都好，只有一样，小时候被开水烫了脸，眼角有疤痕，不甚美观。”她看石榴面色有些不好，连忙道：“除了这，她别的都是好的。这开水是我娘不小心泼的，她心里愧疚，为了我妹妹的婚事，不知淌了多少泪。上次你们成亲，她见了你大弟，看他能干见了就喜欢。弟妹，你别忙着推辞，让你弟弟见见我妹妹，她别的都是好的，就这桩不好。”说着，吴桂香拉着石榴的袖子，声音带着哀求。
　　石榴又道：“大嫂可晓得，嫁到我家，不仅手里缺钱，还要看护两个年幼的弟弟，便是生了孩子也没婆婆看护。”
　　“晓得晓得，可是你家大山能干，王老板很看重呢，若不是你家还有两个弟弟，他都想招来做女婿。嘿嘿……”吴桂香意识到说漏了嘴，干笑了两声，又继续道：“我娘瞧中了你弟弟，就找人打听了一番。弟妹，你帮嫂子的忙，回去跟你爹提一提，若是他瞧不上我妹妹，我也不多说。只是，再怎样都见上一面，我大妹手脚利落，性格又好，是个好的，家里几个侄子都是她照顾的，没有不夸的，跟你差不多，你见了一定喜欢。”
　　吴桂香并不是话多的，为了自己妹妹絮絮叨叨说了这么多，石榴也是做姐姐的，感动她对妹妹的这份用心，道：“大嫂既这样说，我便回去跟我爹提一句，只是这事成不成，还看我爹的意思。”
　　石榴把头发挽起，到正屋跟陈大娘说要再回去一趟，并道明了原委，陈大娘听了立刻同意，道：“这是好事，你快回去，免得大山去了镇上。”
　　石榴也怕大山回了镇上，也顾不得仪态，小跑了会回了家，一进屋就看到大河用两只手抓鱼吃，见了她立刻抬起头，惊讶道：“你咋又回来？”
　　石榴看他吃的满嘴油，嫌弃地道：“快别吃了。大山去镇上了吗？”
　　大河摇头，“没呢，跟二哥都在潘木匠那里。”
　　“你去把他叫回来，我有事跟他说呢。”
　　“啥事？”
　　说两遍费事，石榴不搭理大河这话，拿脚做出踹的姿势，催促道：“快去。”
　　大河无奈起身，嘟着嘴道：“去，去，都嫁了人还欺负我呢。”
　　虽然嘴里不情愿，不过他跑得快，不一会儿便将大山叫回来了，石榴把吴桂香妹妹的情况说了，怕他少年慕少艾，石榴最后道：“你若是不喜欢，就不见了。”
　　然而，大山反应却与石榴想的不同，他面色平静地道：“娶妻娶贤，长得如何我不在意，只要性子柔顺能帮着照顾爹和大河就行。姐，你和爹见见，若是觉得好就定了，若是不好，就算了。”
　　石榴劝道：“还是见一见吧，虽然老了的时候，也看不出美丑，不过二三十年里，长的好坏还是有差别的。再说，也不止看长相，也看看能不能说到一起去，毕竟居家过日子，总是要长久处着的。”这个时代虽然也是盲婚哑嫁，到底也容得婚前相看，改嫁也是可以的，官府还鼓励，不过离婚比较困难。
　　大河一直在旁听着，也劝道：“大哥，要去见见啊，要是跟我姐一样脾气坏，千万别娶。”他看石榴瞪他，连忙加上一句，“不过若是长得像我姐一样好看，菜也做的好，还是可以娶的。”
　　大山看若是不应，他们不罢休，只能道：“那就听姐的，哪日要见，你先打个招呼，我跟主家告个假。”

☆、第20章

　　人上了年纪，除了想要抱孙子，还有个做媒的爱好。陈大娘对于吴桂香妹妹吴桃香和大山的事情，比两个儿媳还热心。她用过晚饭，便将石榴和吴桂香叫道一旁，道：“明日里一大早我们便去龙母庙上香，也不用庙里的斋饭，直接到大山的酒馆里吃顿好的，另外我也许久未与亲家香亲了，桂香你便拐到你家铺子里去叫你娘和妹妹一起过去。你们看我这样安排妥当吗？”
　　再妥当没有，直接三方会面了。石榴倒是没什么意见，这事总归是女方家要矜持些的，她转头看吴桂香，等她回答。
　　然而吴桂香也矜持不了，她都没敢跟石榴说，她妹妹都十九，再不出嫁便成老姑娘了，实在是需要迫切些的，刘家不成，还得赶快找下一家。
　　“娘的主意再好不过，我们就全听您的。”吴桂香笑道。
　　“喔喔喔”，不到三更公鸡啼鸣。
　　陈三昨日白天睡得多，被公鸡啼醒，睡不着，在被窝里翻腾。
　　冬日的被窝，一动便将冷气吸入，被陈三折腾醒的石榴打了个哆嗦，很想踹人。不过她还记得刘老实的教育，赏了陈三一个白眼。
　　这时候天光不亮，视线不明，陈三错把这白眼当作了媚眼，他本就有点儿跃跃欲试，很是被这眼波横转勾得心动，期期艾艾道：“娘子，*正好。”
　　石榴打着呵气，将身子背过去：“所以，赶紧闭嘴睡觉，要不然踹你老二。”
　　陈三倒是没被踹过老二，只是想来是很痛的，一点贼心立消，他心中气恼，躺被窝里背昨儿下午看的《女戒》：“夫妇之道，参配阴阳，通达神明，信天地之弘义，人伦之大节也。是以《礼》贵男女之际，《诗》著《关睢》之义。由斯言之，不可不重也。”
　　困得要死，有人在耳边念经，真想拿臭袜子堵嘴。石榴气恼翻过身，拿自己的……拳头将陈三嘴堵住。想来这样既能绝了声音，又不起纷争，为自己的机智点赞。
　　柔软的触感，香甜的气息，陈三舔了舔，突然想到君子操守，立刻吓得舌头直往喉咙里缩，他可不是好色之徒。他斜了眼瞧石榴眼闭得紧紧的，小心翼翼将她手拿开，然后躺直了一动不敢动。
　　石榴偷偷掀开看了一眼，见陈三老实了，心中得意，小样儿，我还治不了你。这年头闪过，她便又进入香甜的梦境。再醒来，便听到院子说话声。
　　院子里，陈大娘让陈二去佃户家将牛牵回来，过了好一会儿陈二才回来，道：“强叔还打算今日拉着牛车去镇上卖粮食，原想跟娘一起走的，我说您赶时间，他才让我先牵了来。”
　　陈大娘听了脸上皱成一团，“这牛明明是我家的，自然紧了家里用，那陈强不过是养养罢了，还想抢了用。真是贪心不足。你也是个没用的，跟他们罗嗦什么，直接将牛拉过来不就行了。”
　　陈二听了摸摸脑袋，也不辩驳。
　　陈老爹听见陈大娘骂人，从屋里走出来给陈二解围：“买个驴也不差，每次用牛还得去牵，要是农忙的时候可不能用了，得紧着地里。也不知老大买着驴了吗，老二正午的时候将牛圈收拾一下，腾出来给驴子用，咱家里也没屯草，还得去陈强家里拉点过来。”
　　“好嘞，爷，等我下午回来就收拾。”他得赶车去镇上。
　　陈大娘对陈老爹歉意道：“爹，我们得赶早去庙里，中午怕也回不来，您吃点儿糕点凑合着用两顿。”多年媳妇熬成婆，陈大娘没了婆婆，对了公公也随意许多。
　　陈老爹是个随和人，摆着手让她走：“你们去，你们去，家里四个大老爷们还怕饿死我不成。”
　　石榴从屋里出来，看人还没到齐，便还想着去灶上给家里大老爷们煮一锅面，被陈大娘叫住了，“别耽搁了，等到了镇上人多就不好赶车了。”
　　石榴便也不费事，跑回屋子里又拿了件旧袄子待会儿搭腿上，牛车没个遮拦，跑起来冷死人。不过一会儿，杨花儿和吴桂香也起了，今儿个陈大娘要去庙里上香，她们都不敢起迟了，惹陈大娘不高兴。
　　天刚蒙蒙亮，一路上都没个人影，牛车走的缓慢又悠闲，若不是一股子刺骨的冷风刮着，倒是有两份意境的，现在便知听到哆嗦的声音。行了半个时辰进了镇，天光天亮，便是热闹繁华之地了，气温也高了些，众人顺了顺被风吹乱的头发，整理了衣裳，到不至于太狼狈。
　　陈大娘对陈二道：“你赶了牛车回去吧，我们下午就回了，你早点儿赶车过来。”
　　“好。”陈二点头，正准备回去，被石榴叫住了。
　　“我去集市上买点儿炊饼包子，你们中午热一热，也免得自己整治。”
　　陈二赶着车，正顶着风，吹得脸都红了，杨花儿心疼他，就想着让他早点儿回去，看石榴还要磨蹭，皱着眉道：“做个饭费多大点儿功夫，弟妹真是操的心多，感情上辈子是个厨子呢。”
　　石榴骄傲地仰起头，那是，我上辈子是厨子他女儿，就喜欢管人有没有吃得好吃得饱。
　　陈二缩着脖子道：“还是买点儿回去吧，只怕爹爷和三弟还等着我回去弄早饭呢。”
　　杨花儿真是气得吐血，她是为了谁呢，她死瞪了陈二一眼：“你个怂货，活该被人欺负。”
　　杨花儿这话一说，陈大娘立刻落了脸。陈二老实，她骂了可以，别人不能骂，便是儿媳妇也不成，再说给家里人弄饭还不是正当？这些倒不好说出口，陈大娘便拐了弯发火：“要去拜菩萨呢，都给我积口德，哪个嘴里不干不净，我跟她没完。”
　　杨花儿是见识到陈大娘的没完的，立刻不敢再说了，拿眼角斜瞄了石榴一记。
　　石榴被眼神攻击一次，没受到物理伤害，心里头也没落下伤。提一句买外食对她而言是正当分的，惹了是非也是没奈何。只是不知，这包子油条现在还买不买？
　　自然是买的，还是陈大娘自己挑的，她买了一大笼，另外馄饨、炊饼、油条等也买了不少，一部分让陈二带回家，剩下的她们四人用。
　　吴桂香抢着付钱，“娘，我来付钱，今日还劳烦您替我妹妹操操心。”
　　大儿媳有钱，让她付也没啥，陈大娘停住从裤兜里摸铜板的手，脸笑成一朵菊花：“你是个好的。我给你桃香操点儿心还不是正道，你可别见外。”
　　杨花儿看大嫂讨了陈大娘欢心，立刻给陈大娘端凳子，“娘，您坐着。现在天儿冷，我回去给你做双棉鞋，穿着暖和。”她脾气暴，却也放得下身段，陈大娘有时候对她是又爱又恨的。
　　“好，好。”陈大娘笑道。
　　“老太太有福气，儿媳妇都孝顺。”卖馄饨老板凑趣道。
　　被外人奉承了，陈大娘笑得脸上褶皱都开了，心里头爽快极了，嘴里还要谦虚：“哪里，哪里，算不得有福气，家里和气罢了。”
　　“家和万事兴，家和就是福气。”
　　“老板说的在理，再来两个炊饼。”这是求表现的石榴。
　　买馄饨兼卖炊饼的老板脆生道：“好嘞，马上来。”
　　吴桂香忍不住笑了笑，这弟妹倒怪好玩的。
　　陈大娘瞪石榴一眼，你个没成算的，这么多吃的完吗？
　　石榴讨好地笑道：“这家东西好吃。”
　　陈大娘又看她一眼，也没说啥，怕是看了老大媳妇老二媳妇得了好，倒是觉得冷落了，原以为这个弟妹是个稳重的。不过才刚十六，性子跳脱些也难怪。
　　吃过馄饨，一人又分了半个炊饼，吃的饱饱的，陈大娘又领了儿媳妇去镇东边的龙母庙。吴桂香娘家在镇西头，她怕家里人没个准备，便道：“娘，我先跑回家，给我娘说一声，免得她中午先用了饭。”
　　陈大娘原是不高兴，叫她看这来庙里大儿媳才是重点，另两个嫁来的时日短到没那么急迫，只是刚沾了些便宜，倒是不好反对，只能硬了声道：“走快些，我在庙门口等你。”
　　“好勒。”吴桂香也不耽搁，快步朝家里赶路。
　　“娘，娘。”
　　“怎么是桂香的声音？”吴桂香老娘疑惑道。
　　吴桂香回道：“是我呢。桃香在家吗？”从门口到屋子里不过几步路，她一边说这话，一边进了屋，正好看见她娘和桃香在