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罪恶之城-第239部分
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“我想……问一下父亲和哥哥的事……”可可惴惴不安地说。
老管家扶了下眼镜，慢慢地说：“你没有和他们通信吗？”
“有通信，但信中说，他们现在的状况很不好。”
“稍等。”老管家从文件柜上抽出一份文件，打开看了看，点头说：“嗯，确实如此。如果你父亲三个月内不能够还上欠款的话，领地将会被地方贵族议会暂时代管。”
“我希望……能够向家族借一些钱，帮助父亲把这段时间顶过去。”
老管家深深看了可可一眼，说：“其实这解决不了你父亲的问题。另外，你拿什么来偿还呢？你在家族内的信用额度早已经用完了。”
可可深深的低下了头，轻声说：“先……先过了这段时间再说吧。还钱……我，我再想办法。”
“你没有办法。”老管家很直接。
可可忽然哭了起来，呜咽着说：“我已经尽力了！可是……现在又多了一个珞琪！我……我哪一点都比不过她。”
老管家摇了摇头，叹了口气，拿出一张纸，在上面刷刷刷写下几行字，再签上自己的名字，递给了可可，说：“我想，这能给你再争取半年的时间。”
可可接过一看，那是一张同意支取2000金币的支票，从老管家私人帐户中支付。
“啊！这不行！”可可站了起来。她知道老管家从不贪墨舞弊，还经常以自己的名义资助一些穷困的阿克蒙德战士，以及一些有前途，但家境普通的年轻步战骑士，比如说以前的埃尔文。所以老管家几乎没有什么积蓄，而这笔钱，可能就是他现在手头上所有的现款。
“好了，拿着吧！这是我最后能帮你做的事了。”老管家叹了口气，把支票又塞回到可可手里，然后说：“至于你自己，好好向珞琪学学吧！”
李察并不知道发生在可可身上的事，他也不需要知道。现在他重新回到法罗位面，正把所有在营地的追随者都召集到一起，对着染血之地和红杉王国的大地图开始布置任务。
染血之地的马匪已经被清剿得七七八八。各种凶悍的异族在纵贯线战争中大伤元气，迁居到了地形更为复杂险恶的染血之地深处，潜伏下来休养生息。要彻底把他们清出这片土地需要更多的时间和耐心。
章十二 布局
几处收费站已经在破土动工了。李察设定抽取的税率为所有过境货物的10％，如果是不能够分割的货物，那么也可估价后以金币折算。
在整个法罗，李察设定的税率都算是低的，当时就有很多人反对和表示这个税率完全是不可思议的。但李察却决定按此执行，并且宣布不缴纳过路费的商队不允许进入染血之地。如果有商队私自进入，将不保证他们在染血之地的安全。
如此低的税率，会使逃税变得不再可取，因为那会冒整个商队覆没的风险。而低税率也使得绕道铁三角帝国变得没有必要，通过帝国边境城市一样要交税，税率还要高得多。而且由于帝国重心在东边和北边，所以南部山区的治安一向不那么好，运气差点还会遇到山贼强盗。
李察将会派出几支骑兵在整个染血之地游曳，一旦发现不交税的商队，这些骑兵就会立刻变身马匪。而那些交了税的商队，会发现这几支骑兵又摇身变成了马匪的天敌。
李察知道，其实这样做只是给自己加上一块遮羞布而已。他下一步的计划，是准备在时机成熟时宣布把整个染血之地纳入自己的领地，然后再向祖灵高原和苍白高地进军，进一步压缩野蛮人和矮人的生存空间。到了那时，哪支商队如果想通过染血之地而不交税，李察就可以名正言顺地征收掉他们全部的货物。
当不高的税率，巨大的商机和不交税后无法承担的后果结合在一起时，李察相信任何能够组织起一支通过染血之地商队的人都有足够的智慧知道应该如何选择。
李察的提案在他的狂热支持者的附和，以及被他之前战绩威慑了的贵族沉默中通过了。当然他也知道，想让贵族们，特别是铁三角帝国的贵族们接受他‘名正言顺’的收税权，不再狠狠地打上几仗是不可能的。但是李察已经做好了准备。
李察只在诺兰德呆了几天，法罗又是一个月过去了。一个月的时间，意味着李察手下又多了上百名人形骑士。眼看着他的骑士数量就要破千，随即李察发现，自己手头的武器装备又要不够用了。这时他才深切感觉，战争实在是烧钱，装备起一支千人规模的超精锐部队，居然投入已经超过千万。当然，这是他对装备要求精益求精的缘故，以法罗标准，五千金币武装一名骑士，就是第一流的水准了。
布置完兵力安排，李察停顿了一下，看着会议室里坐成一圈的追随者们，忽然开始头痛。关键是他不知道应该留下谁来主持法罗位面的大局。刚德，水花，食人魔……李察的视线扫过一个个追随者，最后竟然停留在伊俄身上。
战斗神官虽然非常让李察厌恶，但不得不承认这家伙确实有真材实学，而且在过往战斗中他也展现出了高超的战场嗅觉，可以说对局部战局的理解仅次于李察。但是李察却心知自己的优势是无可复制，因为智慧和真实天赋，以及和母巢精英单位之间的联系，战场对李察来说等同于全透明的。如此才成就了李察战术指挥无敌的威名。这三大条件少了任何一样，李察比伊俄也强不到哪里去。
而且战斗神官智慧出众，外表优雅，能和贵族们打成一片，玩起阴谋诡计来毫无逊色，实在是统领一个位面的不二人选。
不过李察叹口气，当着众人面摇了摇头，却是第一个就把伊俄排除在外。法罗是李察的大本营，是他的根基所在，这里容不得半点疏漏。所以在选择看守将领时，忠诚才是第一要素，至于能力，过得去就行。李察也不求能够开疆拓土，只要守成不失即可。重大战役，他肯定是要自己回来主持大局的。
第二号人选，却是流砂。这个神眷少女除了指挥战斗不如伊俄之外，李察看不出她有任何地方比伊俄差。不过流砂是一个经常创造奇迹的少女，她只是没有独立指挥过大规模战役，如果放手让她锻炼一段时间，说不定又会出现一代名将。至于在局部战场上，只要想想她往往能够在敌人武器落下前的一瞬间就给已方战士加好护盾或者是生命回复，就可以知道她的判断是多么的敏锐精确。只不过让一名神眷者去当一代名将，似乎大材小用了。
不过李察深深地看了流砂一眼，却决定把她带在自己身边。有时候做决定，并不能光考虑理智。
李察就是想把她带在身边，不必有理由。
看到李察的目光移向下一个人，流砂唇边浮上一丝浅浅的笑，很是幸福满足。
最终，李察终于有了艰难的决定，伸手向刚德一指，说：“刚德！你留下！”
刚德即刻跳了起来：“啥？头儿！这不行！你怎么能把我扔在这块鸟不拉屎的鬼地方呢？您看，现在根本就没仗打嘛！把奥拉尔留下就行了，这小子对付贵族夫人们很有一套。”
李察不容置疑地向刚德一指，道：“就是你了！奥拉尔要跟我走，我把伊俄留给你。”
战斗神官的微笑倾刻间凝固，霍地站了起来，刚想反对，旁边的流砂忽然咳嗽了一声。伊俄的表情更加僵硬了，他转头看看流砂，却见神眷少女正在出神看着自己的左手指甲。她的手纤长有力，指甲润泽浑圆，堪称完美，丝毫没有需要修饰的地方。
“伊俄，你有什么想法？”李察淡淡地问，眼中却透露出隐约的凶光。开玩笑！李察上次就在肉搏中打垮了伊俄，现在从绝域战场上走了一圈回来，整个人对杀力的理解已再上一层楼，伊俄只要敢挑衅，那是有一次就打一次。
然而出乎李察意料之外，伊俄居然就一脸郁闷地坐回原位，说：“没想法。”
李察胸中一腔武勇顿时又无从发泄，怔了一怔，才说：“好吧！”
伊俄一刹那间又想起了流砂最真实的威胁：再造个女战斗神官出来，而不是把他的等级上限提升到十八级。让伊俄担忧的是，两个十六级战斗神官加在一起的作用，肯定是超过一个十八级的战斗神官。问题是伊俄可是特殊的一个。
只不过残酷的现实让伊俄明白，再特殊的一个有时也不管用，掌握着他升级大限的流砂才是真正特殊的那个。
就在伊俄不得不放下光辉的骄傲，屈从于现实时，坐在身边的流砂想的却是：“这家伙，终于老实点了。哼！别以为老实就有用了，下次我还是会造个女战斗神官出来的！”
李察安排了刚德和伊俄留守法罗位面，并把最高指挥权给了刚德。同时，李察悄悄与母巢建立了沟通，当自己不在情况下，假如刚德和伊俄发生了冲突，母巢的战斗单位都要服从刚德。这样一来就构成了双保险。单凭那一千武装到牙齿的人形骑士，刚德就可以正面击溃数倍于已的贵族军队。而且李察从诺兰德带过来的阿克蒙德战士、步战骑士和法师也均会听命于刚德。同为追随者，亡灵法师山德鲁也被留下，他自然会站在刚德一边。
同一个房间内，同一个时刻，李察、流砂和伊俄各有想法，各有安排，只有伊俄是被动的。
布置好了一切，李察给苍狼公爵写了一封信，提到自己将离开一段时间，但是会在半年内回来。目前他那些大大小小的盟友中，还是苍狼公爵更为可靠一些。
随后李察定下了七天后回归诺兰德。
七天时间是必要的调度和准备，李察则抓紧时间冥想提升魔力，并且研究改进魔法。再过几个月，李察就会晋升为十四级，从等级上追平伊俄。
在冥想之余，李察也没有放松构装，自绝域战场一行后，李察又灵感不断，终于顺利完成了晦涩心情，并找个夜晚，把这个构装纹在流砂的腰肋部位。构装绘制完成，两个血气方刚的少年男女自然不会虚度夜晚。
这一夜战况激烈，李察先扬后抑，最后跌落谷底，被流砂吃干抹净。
在回归诺兰德前两天，李察决定稍稍给自己放松一下，于是选个黄昏时分，随意在营地内走着。
在信步走到希姆子爵住处附近时，李察忽然听到一阵张扬且肆无忌惮的笑声，那极富穿透力的笑声极具辨识度，就算是李察，听到了也会立刻想掉头走避。不止是李察，红杉王国任何大贵族，包括三大公爵，听到这笑声也会觉得无比头痛。
因为这笑声属于叶卡特琳娜伯爵夫人。
李察立刻转身想走，结果眼前忽然出现一名身材颀长，面无表情的年轻女人。她一身戎装，面容深具古典美，正是伯爵夫人的第一心腹，安娜。
李察对安娜并不陌生，在前二次纵贯线战役中，伯爵夫人的军队就是由她统领。安娜十四级，年轻美丽，又懂得带兵作战，这些特点集于一身，就让她在那些贵族中显得十分醒目。但若分开来看，就没有什么了。
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章十三 合作 上
李察对她的印象就是腿长胸挺。另外用兵中规中矩，没有特别让人印象深刻的地方。其实在李察的指挥下，任何将军都会显得暗淡无光，就是有能力，也发挥不出来。
这时安娜明显拦住了李察的去路，这倒让他有些意外。
“伯爵夫人会很高兴见到您的。”安娜面无表情地说。
李察很是无奈，上下打量着安娜，叹道：“我也很高兴见到伯爵夫人。不过你拦住我的路了，你觉得这合适吗？还是你觉得，可以用武力拦住我？”
安娜向后退了一步，向李察躬身一礼，却不肯让路，说：“我知道这是对您的冒犯，等您见过了伯爵夫人，想要如何处罚我都可以。”
一个冰冷的戎装美女当面说如何处罚都可以，倒是让李察怦然心动了一下。不心动就不是正常男人了。
不过和见伯爵夫人相比，安娜这点诱惑却又不算什么了。李察苦笑着说：“伯爵夫人想见我，随时都可以。我没兴趣惩罚你，让路吧！”
“伯爵夫人根本见不到您。您总是有各种各样的借口。”安娜寸步不让，并且直言不讳。
李察已经开始活动手指了，对安娜叹道：“你对伯爵夫人倒是忠心。”
“如果您想知道忠心的理由，等您见过了伯爵夫人后，我可以和您详细并深入地谈谈。”安娜明显油盐不进，而且做好了拼命的准备。
就在这时，李察身后响起了一声惊喜交织的叫声：“李察！”
随后一阵香风袭来，李察无奈转身，以贵族礼节行了一礼，说：“伯爵夫人！”
叶卡特琳娜伯爵未语先笑，语声放lang暧昧，就象狐狸看到了小母鸡！好不容易她笑够了，才用喜悦并且带点刻意撒娇的语调叫道：“李察大人，想要见你一面可真不容易啊！”
李察微笑道：“魔力太差，不得不努力。”
“您真会说笑！”伯爵夫人掩口笑个不停，眉眼弯弯地说：“李察大人今年还不到二十五吧？”
李察想了半天，决定还是有点保留，于是说了个足以震慑不轨之徒的数字：“二十了。”
“才二十！”伯爵夫人双眼闪亮，看她的表情，明显没有往魔力等级的方向上想。
李察顿时头痛，知道自己又预料有误。
在与法师协会的战斗中，叶卡特琳娜伯爵夫人可是倾尽了全力支援李察的，不光派出数千最精锐的部队，还提供了两名圣域强者。先后几场大战，伯爵夫人的部队损伤过千，战后抚恤就达到数十万金币。
而且更重要的是，叶卡特琳娜伯爵夫人和希姆子爵不同，她是真正的实权贵族，不仅自身实力与爵位匹配，而且父族、母族和夫族都具有煊赫的家名。作为王国内举足轻重的贵族，她的鲜明立场影响了一大批贵族们，同时在法师协会首战失利后，极为活跃地利用自己的影响力四处游说，是间接促成了法师协会联军阵线的瓦解重要助力之一。
对这样一个有大功的盟友，无论从哪个角度，李察都必须慎重，必须善待。
伯爵夫人双眼越来越亮，盯着李察笑个不停，险些就要把“真嫩啊”脱口而出了。
李察苦笑，因为生命激流的效果，他的身体依旧在生长，但是面容却仍然保持着大部分过去的样子。从度过的时光来算，李察马上就十八岁了，可是他的脸却还停留在十六岁左右的样子。差别虽然不大，也是差别。李察蓄起的短须对掩饰年纪不无小补，但也没有他想象中效果那么好。在精于修饰容貌的伯爵夫人的犀利目光下，李察的真面目很容易就被看穿。
叶卡特琳娜伯爵夫人三十岁左右，身材修长而丰满，肌肤白嫩细腻，容貌艳丽，周身上下透着一种成熟的风情。正是女子盛开得最浓艳的年纪。
李察实在有些受不了她肆无忌惮的目光，含笑问道：“伯爵夫人，希姆子爵还好吗？”
希姆子爵显然不会很好。李察可是只听到了伯爵夫人心满意足的欢笑，而没有听到希姆的丝毫声音。
伯爵夫人唰的一声打开折扇，不停往裸露出的高耸胸脯上扇风，那两团丰硕的山峰也随之不断颤抖。她目光如水般盯着李察，笑道：“小希姆啊，刚刚已经睡着了。独角兽血脉不象传说中那么厉害呢，才三次就从神兽变成死马了！李察大人，不知道您身上有什么珍稀的血脉啊？”
李察额头冒汗，急忙谦虚说：“我只是一个普通人，怎么可能有那种幸运拥有血脉？伯爵夫人，我现在还要去和山德鲁先生探讨一些魔法上的心得。您还有什么事吗？”
听到山德鲁的名字，伯爵夫人脸色不禁一变，说：“和那个天天与死人打交道的家伙在一起有什么意义？不如和我喝个早茶，然后一起探讨下血脉和人生的奥秘如何？”
李察保持着完美的微笑，说：“实在抱歉，因为我马上要离开一段时间，所以这次事情非常紧急。下次有机会，我一定会好好享受您的早茶的。”
说完，李察向伯爵夫人行了一礼，就逃难般匆匆离去。
看着李察迅速远去的背影，安娜双眼一眯，说：“夫人，就这样让他跑了？”
“不然还能怎么样？动武吗，别忘了这里可是他的地盘。别看他是个魔法师，你可未见得打得过他。”
安娜脸上闪过一丝决然：“我不怕失去生命，他却不敢。”
叶卡特琳娜伯爵夫人呵呵笑了起来，伸手在安娜下巴上挑了一记，弄得安娜脸颊飞红�
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