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　　“当年主子风流倜傥，三年内接连收了四房老爷，四位老爷年岁相近，天天吵吵闹闹，性子和进门前的时候也有了翻天覆地的变化，个个成了悍夫，主子每天叫苦不迭，加上被他们看管着也不敢出门寻花问柳，时间一长就把主意打到了老艾的身上，老艾那时对着主子也存了异样的心思，两人一回生二回熟便勾搭在了一起，当时四位老爷都知道这事，大老爷是睁只眼闭只眼，其他三位老爷可没那么好说话了，他们瞧着老艾一股子狐媚妖气见着就觉得讨厌，便商量着找了个时机让他喝了一杯掺着迷药的水，让外来的女子侮辱了他，老艾醒来还以为刚才那人是主子，也就没什么计较，可是二个月后，袁府却出了大事……”管事的当年是主子的心腹，这事自然是知道得一清二楚，现在说来自己好似身临其境，又回到了那个时候。
　　“大事？出了什么大事？”古月听得全神贯注，发问道。
　　“两个月后，老艾跑到书房和主子说自己有了身孕，让主子想想办法，那时我也在场，听着就惊出了一身的冷汗，说来主子身子有个暗疾，府里除了仙逝的老主子夫妻和我，其他没人知道，就是……就是不孕，古捕头你是男子这方面的事不懂，女子不孕比较难治，主子有求过医，但是都医不好，后来也就算了，这老艾声称肚里有了主子的种，这话好比当头一棒，主子当时火就大了，让人拖了老艾出去要活活打死，袁老爷知道后是拼了命的过去求情才拦了下来，可怜老艾命是保住了，肚子的孩子却是经不住折腾流产了去……自此以后，主子对着老艾是嫌弃到了心底，再也没有理会，或许从那时起，老艾就恨上了老爷，以为是他搞的鬼，殊不知他恨错了人，伤了无辜的大老爷……”想起枉死的袁老爷，管事的悲从中来。
　　“慢着，这话我听着有些糊涂，当时若说老艾着了三位老爷的道，这把柄可大可小，当时就应该和你主子说才对，怎么可能两个月之内毫无动静呢？”古月皱了皱眉头，疑问道。
　　“当时这事被大老爷压了下来，大老爷是个好人，总觉得将老艾带进袁府是害了他，所以平日里对他也不像奴才，反而像兄弟……”
　　“那这事你怎么会知道的如此清楚，那外来的女子不会是你叫进来的吧？”古月嘲讽道。
　　一语中的。
　　管事的眼泪立刻哗啦啦的，懊悔道：　“当年都怪我被三位老爷的银子花了眼，干下了这猪狗不如的错事，其实真正该死的是我，不是袁老爷呀……呜呜……”
　　古月见说得差不多了，移开半个身位，朝后说道：　“黄姐，刚才的话你们都听到了吧，现在可以把他带出来了……”
　　老艾失魂落魄的出现在管事的面前，愣愣的，脸上暴戾之气全无，突然，他冲到管事的面前，叫道：　“你说得可是真的，不是在骗我？”
　　管事的眼泪婆娑，她坚定的摇摇头，“不是，老艾，我没有在骗你，都是真的……”
　　“呜呜……”老艾倒退几步，捂住脸，一声悲鸣，响彻天空。
　　*
　　眼睛闭着，耳旁听着李子绘声绘色的描述，霍明珠没有作声。这世上唯一没得吃的就是后悔药，老艾自食其果，怪不得旁人。
　　说来那袁府的凶杀案就是一本糊涂帐，纷纷扰扰，谁生谁死之间仿佛冥冥中自有定数，老艾用那熏香想的是神不知鬼不觉，谁料那日天时地利人和，袁老爷神智不清铸成大错，而该死的老艾仅仅是受了轻伤，是袁老爷手下留情还是他活该运气好，这无人知道。
　　送走李子后，霍明珠见进屋的小文手里端着一盆新鲜的水果，不由口水吞咽有了胃口。
　　“小姐，这是霍婶今天特别帮你买的，新鲜着呢你尝尝……”小文端到她的面前，说道。
　　霍明珠小心翼翼的避开宽大的衣袖，咬了一口，顿时口中甜味四溢，美味异常。
　　心满意足的干掉盆中的水果，霍明珠干涩的喉咙好受了许多。
　　“小文，以后在房里切水果就成，灶房这么远这一来一去也累着你了……”抹干净嘴，霍明珠谢道。
　　小文闻言瞪着一双大眼摇头道：　“那怎么成，哪有奴才在房里用刀的，这可是大忌，万一一个不巧伤着少爷小姐，我非心疼死不可……”
　　随口的一句话倒是挑起了霍明珠的兴趣，只见她挑了挑眉，不解道：　“没想到还有这种说法，那这是柳府的规矩，还是……”
　　“做奴才应该都知道吧……尤其是大户人家，若是有奴才在主子面前使刀子，那是大不敬，”小文说得振振有词。
　　霍明珠若有所思的点了点头，案发当时袁老爷杀人的那把刀原是老艾切水果的，这细节原本在她看来稀松平常，但是现在琢磨起来却又有两分意思。老艾的不臣之心袁老爷或许早就心知肚明，可惜过分的善良让他送了性命，这要是一早放在了台面上，痛苦的也就是老艾一个人，现在呢，痛苦的还是他，但是相较之前更是多了千倍万倍。

　　47。左右为难

　　案子终审过后，老艾难逃一死，不过看他神情或许早已不在乎了，死对他而言根本就是个解脱。
　　霍明珠拖着病重的身子跟着黑一进宫将事情的原委告知了荣天，期间荣天面无表情，偶尔眼中光芒一烁，快得让人不易察觉。
　　“霍卿，这案子的确来得离奇，而你，没有让朕失望……”听完后，荣天侧头微微一笑，倾国倾城。
　　“臣不敢当，说来办案中也出了些意外，这次能够结案多亏了蔡大人和衙门的众捕快，”霍明珠不敢邀功，连忙拱手道。
　　荣天挥了挥手，“霍卿不必多说，朕明白，对了，听说最近霍卿身体不适，不知现在好些了没有？连英，赐坐……”说着便朝身旁的连英瞥去一眼。
　　连英手脚勤快，连忙叫宫人搬了一个红木雕花椅子放置在了霍明珠的一侧。
　　“这……臣不敢，”与当今皇上平起平坐，她一来不是七老八十手脚不便，二来又非属猫有九条命，权衡之下霍明珠不禁摇了摇头，退开一步。
　　荣天见状脸色微微一变，“既然如此……”顿了片刻后，“连英，那就撤了它……”
　　霍明珠掩嘴干咳一声，暗想又扭曲了吧，当然若是我顺他的意坐下，他也不见得会有多开心，这皇帝，童年生活估计过得不太如意，眼里看到的都是算计，心里想的多是阴谋诡计，好好一颗祖国苗子变得如此不伦不类，也属罕见。
　　“霍卿，你似乎很怕我？”荣天这话问得有些玩味。他不是傻子，这霍明珠虽然装得惶恐，可是眼底丝毫不见任何惧意，可是要说不怕吧，她似乎又有着莫名的忌惮。
　　“皇上乃是天子，身上有九龙护体，微臣一介凡人，自有心生畏惧，怕是亵渎皇上的清明……”说完这话霍明珠都觉汗颜，自己整一个狗腿的写照。
　　“呵呵呵呵……这话朕倒是听得有趣，霍卿，再说两句给朕听听……”荣天闻言大笑不止，带动脸部颊肌，艳若桃李。这霍明珠忒忒有趣了，连拍朕的马屁也如此的与众不同，人才，人才啊……
　　“这……微臣所言句句都是心中所想，皇上您莫要吓唬微臣了……”霍明珠抽搐着嘴角，低头说道。
　　荣天嘴角挂着点点笑意突然站起身子，宽大的衣袖瞬间被带得好似翩翩起舞，华丽缤纷，走下台阶，他顺着霍明珠缓缓而去。
　　黑一冷不丁的朝霍明珠使了个眼色，霍明珠呆呆的抬起头，发现他已近在咫尺。
　　荣天与霍明珠差不多高，身形纤细，暇玉一般的脸庞上，眼眸宛如天上的星辰，绚丽多姿，绯色的唇瓣微微向上弯起，不似普通人的甜笑，反而透着有股子坏意。
　　霍明珠被他瞧得浑身不自在，却也不敢低头漠视，只好硬着头皮与他对看。
　　半响后，荣天才转开头悠悠说道：　“霍卿，朕收回刚才的话，你似乎并不怕朕……”
　　“臣不敢……”霍明珠不知他话中用意，所谓圣心难测，她从不做无谓的想象。
　　“退下吧，以后若是有事，朕会让黑侍卫招你入宫……”一时间似乎失去了谈话的兴致，荣天不耐的挥手赶人。
　　霍明珠转身之际，长舒一口气，估摸着和这皇上面对面，自己额头上的热度又似乎上了几分。
　　注视着霍明珠离去的背影，荣天一言不发，眼瞳中看到的皆是她加快的脚步。垂下眼帘，心中多了一番计较，霍明珠……朕对你……似乎有了那么一点兴趣……你千万不要让朕失望啊……
　　*
　　到了衙门，霍明珠原本准备和蔡大人寒暄几句后就告别回刑部，没想到才说了句话就看见古月从屋外走入。
　　两人对视间皆是一怔，随后霍明珠快速的别开脸，不慎忽略了古月转眼而逝的黯淡之情。
　　“蔡大人，时辰差不多了，明珠先走一步……”一旁古月注视的眼神让霍明珠心里多少觉得有些别扭，三思之下走为上策。
　　“霍明珠，你等一下，我有话和你说……”古月拦住她欲离去的身子，言语中的恳求让霍明珠微微一愣。
　　算了，干脆把话说清楚断了他的想念……霍明珠心里一盘算，眼神复杂的朝他点了点头。
　　古月掩饰不住的神色雀跃，生怕她反悔似的快口接道：“那……我们边走边说……”
　　两人行至街口，一路默默无语。下午时分，太阳暖洋洋的，迎面而来的习习秋风让人觉得舒服写意。
　　“咳咳……”实在是经不住古月那略带幽怨的眼神，霍明珠心里一边哆嗦着一边别开头干咳两声。
　　“身子好些了没有？前两天本想着去霍府看你，后来琢磨琢磨还是算了，我……不想给你添麻烦……”古月皱起眉头，关心之余也说出了自己的难处。
　　这话说得……有些奇怪，霍明珠闻言不由呆滞片刻。
　　“我对你的心思都和柳冰霜说了，我不是在说笑，说来也不知从什么时候起我心里……就有了你，唉……初时见着你的时候对你没啥好感，总想着你一个二甲进士凭什么可以进刑部做事，定是托了娘亲的关系，办案中老觉得你这人做事藏着掖着，为人不痛快，后来相处的时间长了，开始对你有了渐渐的改观，你脑子活络，办事灵活，心思缜密，想人所不能想，可是善夫子一案又让我对你的印象返回起点，秉华在和皇上据理力争的时候你在一旁默默不语，没说一句话，当时我心里气得够呛，想着你胆小如鼠做人没有勇气，手里恨不得抡你一拳，现在回想当初其实那时我就对你上了心……霍明珠，你我认识的时间不短，我是什么人你心里应该明白，这些话我藏着有些时候了，今日见着你也算是水到渠成，吐个痛快……”古月一边小心翼翼的说着，一边不停的打量着她神情的变化。这一番打量下来，心立刻紧了紧，不怕她有变化，就怕她脸上没变化。
　　霍明珠听完后，嘴角露出一抹笑容，“你刚才说我明白你这人，其实说到底我还真摸不透你，古月，很多事情你没误解，一来我进入刑部的确是托了娘亲的关系，二来我胆子也是真小，干脆跟你说白了吧，我怕死，还特别怕死前的那个感受，因为怕，所以我必须掂量着自己几斤几两重，做事讲话都得有分寸，至于你夸的那些，其实做人只要多往深处想一下，那些就都来了，不是我霍明珠的本事，你也可以……再者，你刚才说了一大堆，我还真没听出来你喜欢我什么，就因为我帮了衙门的忙破了案？非也，若是那样你喜欢的应该是蔡大人，不是我，还是因为我对着冰霜好，所以你羡慕？呵呵，还是非也，我和冰霜相敬如宾，和所有的夫妻一样过日子，你若是嫁人了，我敢保证那人待你同样如珠如宝，其实睁大眼睛看看，你身边就有一个李捕头，对不对？”
　　一席话说得古月哑口无言，他捏紧拳头心有不服，却又不知如何反驳。
　　“霍明珠，说到底你就是不信我……”古月咬着下唇，半天才挤出一句话，心……伤着了，一抽一抽的……
　　霍明珠摇摇头，褪去嘲讽的说辞，正色道：　“信又如何，不信又如何，古月，我霍明珠这辈子想的是一生一世一双人，你的厚意我无福消受！”
　　既然要断了他的想念，这话……就要说绝，这事……就要断得两袖清风。
　　“霍明珠！”泪水在眼眶里打转，古月颤着身子喝道。
　　“古月，万事不可过于执着，霜儿他就是因为断了对宰相的思意，才成就了现在的和和美美，他可以，你也可以，或许，你以后能拥有的远远超过他……”霍明珠心有不忍，好好的一个爷们被她说得像个娘们般哭哭啼啼，罪孽深重啊……
　　此话说完，霍明珠一个转身大跨步的离去，似乎在旁人看来更像落荒而逃。
　　转瞬之间，夕阳西下，毫不留恋天际的碧海青天。
　　*
　　“秉华！”古月像卷狂风般袭进李府书房，叫得那是一个大声。
　　李秉华笔尖一抖，好好的一个楷书立刻成了蝌蚪文。抬起头看着面色通红的表弟，她微微的叹了口气，朝身旁伺候的下人说道：　“红儿，给表少爷沏壶去火的清茶，让他消消气。”
　　小红微福应了一声，替他们把上了门。
　　“说说，是谁惹着你了？”李秉华朝旁努了努嘴，示意他坐下歇歇气。
　　“秉华，你上次说得话还算不算数？”古月心里憋着一股气，难受得很。
　　李秉华挑了挑眉，思索了半天也没想起来。
　　“就是你答应我以后看上了，要许我正夫的那事……”见她一脸的茫然，古月急了，大步上前提醒道。
　　“哦哦，对，是有这么回事……这么着，真有喜欢的人了？”李秉华一拍脑袋，立刻坐直了身子，兴致勃勃道。
　　古月点点头，“是，我有了喜欢的人，秉华，那事怎么说，你应不应我？”
　　“应，自然是应，这好消息若是你爹娘知道了定会高兴死，说说，是谁这么好命被你瞧上了？”李秉华是打心里为他高兴，这孩子，终于可以让人不操心了……
　　“是霍明珠，柳冰霜的妻主……”
　　就听”扑通”一声，李秉华一个措手不及被吓得跌至椅下，半天没回过神来。
　　“表弟，你你……刚才……那个刚才说的是谁？”李秉华掏掏耳朵，怀疑自己幻听了。
　　“霍，明，珠。”古月说得斩钉截铁，一字一顿。
　　“霍明珠？”李秉华不可置信的大叫道。这孩子，什么时候才能让人不操心啊……
　　下人送来的去火清热茶，古月还未动口，先被李秉华灌了一壶下去，擦擦嘴边的水迹，她仍是一脸的惊魂未定，心有余悸。
　　“秉华，你不愿意帮我？”说完整件事，古月见她一语未发，顿时心凉了半截，愁眉不展。
　　李秉华吧唧着嘴，拍拍他的肩膀，直言道：　“帮？怎么帮你？这事我听下来人家对你是一点心思也没有，再说了，如何去帮？虽说大华女子三夫四侍不足为奇，可也得一个愿打一个愿挨不是，表弟，光靠你一头热是没有用处的，说白了，你越是起劲人家越是嫌你麻烦，恨不得避而远之，所以这事我不能瞎帮，一个不巧，帮你等于害你啊……”作为过来人，李秉华说得头头是道。
　　“秉华，我相信时间久了，她会喜欢上我的，现在我就差个机会，可以待在她身边的机会，你连这都不愿帮我？”古月拉着她的衣袖，说得楚楚可怜，让人于心不忍。
　　“唉……俗话所得好，管得了你的人也管不你的心，管得你的心也管不住你那双腿呀……要不这样吧，我找她好好聊一聊，摸摸她心里的想法，反正我也有事要找她问问清楚，干脆一起说得了……”李秉华知道现在说什么都不管用，唯有先答应下来让他心里有个定数。
　　“太好了，对了，我记得再过几天是你生辰，不如趁这个时候请她们过来，也有个借口……”古月立刻来了精神，建议道。
　　“呃……是个好主意，说来我和霍尚书也有好些时间没见了……”李秉华点点头起身执笔准备请帖。

　　48。试探之歌

　　晚上用膳的时候收到李府派人送来的请帖，饭桌上，柳冰霜脸色微微一变，狐疑的看了眼同样一头雾水的霍明珠，随后，霍青明点头收下后亲自送了小厮出门，才返回饭厅。
　　“娘……”霍明珠放下碗筷，询问道。
　　“三天后，宰相大寿，请了我们一家过去祝寿，明珠你准备一下选份贺礼，不要失了礼数……”霍青明将请帖放入衣袖中，抬头吩咐道。
　　“娘放心，明珠心中有数。”霍明珠转了转眼珠，欣然道。
　　“别打什么鬼主意，若是让我知道了，呵呵……”霍青明眼神精明，自家女儿手脚一抖她就知道心里在想什么，不由冷笑一声，语带威胁。
　　霍明珠低头尴尬一笑，赶紧作势扒了扒饭。
　　晚上回到房里，柳冰霜坐在梳妆台前慢慢梳理着千万青丝，眼底若有所思。
　　和李秉华认识多年，对她的喜欢自己虽不能说一清二楚，却也了解颇多，生辰对她而言可有可无，