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　　　　枚青道：“奴婢知道主子心软”。

　　　　三月将尽，春暖花开。

　　　　季宝珠睡梦中有点异样，一下子醒了，海红纱帐遮挡晨曦，季宝珠一伸手拉开帐幔，赫然见床单上一片殷红，葵水来了，季宝珠大失所望，一切努力付诸流水。

　　　　枚青候在外间，侧耳听主子屋里窸窸窣窣，轻轻推开隔扇门进去，一眼看见床上红红一片，心一凉，看主子面色平平静静，也不知说什么好，服侍主子起身，把污了单子卷起，收拾了，去柜子里找出新换上，抱着弄脏单子下去，交给雨燕舀去洗。

　　　　季宝珠无精打采起来，身无长物，何以争宠，眼看就做秋扇之叹，心灰，懒得梳洗，枚青把她一头青丝简单挽成垂云髻。

　　　　季宝珠懒懒吃了早膳，窝在屋子里不愿动弹，一动身下汩汩流出。

　　　　季宝珠坐在格子窗下看书，看着看着有点意兴阑珊，抬头向窗外望去，眼眸定住，只见院子里小水井沿边，水桃端着铜盆要打水，荣宽在院子里看见，即刻赶过去，帮着她摇上一桶水来，倒在盆子里，水桃端着姗姗走回屋。

　　　　荣宽站在原地看着水桃离去背影出神，季宝珠生出一丝异样感觉，太监或许也有感情，只是身体残缺，变得人不像人，也是可怜人。

　　　　枚青进来，看主子朝窗子外看，顺着主子目光也朝外看，只看见荣宽站在井沿边，朝东偏殿看。

　　　　有点纳闷他看什么，季宝珠收回目光，小声道：“节下，让盯着，看他们都同那个宫里人来往，察觉出什么吗？”

　　　　枚青过去掩上门，悄声道：“春财和乾清宫有来往，好像很熟络，荣宽没有，不和什么人来往，赵胜和乾清宫也没有往来，只跟俞太妃宫人走得很近”。

　　　　季宝珠心里犯了寻思，春财，是个较活络人，荣宽人际交往较木讷，赵胜表面上看着没什么。

　　　　枚青又悄声道：“主子，难道是春财？”

　　　　季宝珠摇摇头，若有所思，道：“这事必是背着人，怎会在明面上看出来，春财可能性不大”。

　　　　“至于是赵胜还是荣宽，这可不好断定，这宫中事往往不是眼睛所看到”，季宝珠思谋着道。

　　　　枚青说：“奴婢留意着，总会露出马脚”。

　　　　“主子，午膳时辰到了，是不是摆饭”，外间，雨燕声儿道。

　　　　季宝珠看看墙角滴漏，可不是，快到正午了。

　　　　草草吃了午膳。

　　　　春日倦怠，季宝珠斜倚香妃塌，小憩。

　　　　梦境有些纷乱，一会冷宫，一会乔御女狰狞模样，一会又是石美人遇害时可怕情景。

　　　　季宝珠惊醒，汗透重衫。

　　　　惊悸，抚了抚胸口，日有所思，夜有所梦。

　　　　这是不是不祥预兆。

　　　　熙和宫

　　　　小厨房，水桃坐在一张矮凳上，高嬷嬷烧制菜肴，开春火大，掂量着给娘娘做几样开胃菜，荤腥东西，娘娘食不下咽。

　　　　小锅里放上油，才把青菜下去，一股子浓烈油烟子味扑面而来，正在旁发呆水桃猛地干呕起来，急速站起身，跑到泔水桶跟前，‘哇哇’就是几大口，昨晚饭食倒了个干净。

　　　　刘嬷嬷去领新鲜菜蔬，只高嬷嬷一人，忙放下铲子，跑过来，问道：“怎么了，水桃姑娘，那里不舒服？”

　　　　水桃捂住锁骨处，摇摇头，难受说不出话来。

　　　　‘哇哇’又吐了几口酸水，身子才直起来，高嬷嬷看她小脸白白，毕竟有些年纪，宫里呆了有些年头，也隐约听说，水桃姑娘承了宠，不禁狐疑起来，试探着道：“身子没什么异常吧？那个，来了吗？”

　　　　水桃方才一折腾，显得有气无力，摇摇头道：“没有”。

　　　　高嬷嬷眼皮突地向上一挑，自言自语道：“别是有了吧”。

　　　　水桃才在矮凳上坐下，一听这话，激灵站起，紧张地道：“嬷嬷，这可不能乱说”。

　　　　高嬷嬷了解地点点头，道：“就这么一说，是不是还不知道呢，先回屋，躺一会吧，叫雨燕陪”。

　　　　说着，朝院子里唤雨燕，雨燕出来倒水，刚舀着空铜盆往回走，听高嬷嬷唤她，忙跑过来，看水桃脸色不好，吓了一跳，道：“怎么了？”

　　　　高嬷嬷道：“水桃早起胃里不舒服，扶她去歇歇”。

　　　　水桃现如今主子吩咐不用上去侍候，一人住了东偏殿一个屋子，每日她闲着无聊，就各处聊天。

　　　　雨燕知道她侍寝事，宫里历来不能随便打听，也没问她，扶着她回屋，躺下，雨燕给她倒了杯清水，端到床前，问：“怎么样了？”

　　　　水桃半躺着，道：“没事了，才就一阵子，这会子好多了”。

　　　　接过雨燕递来水杯，喝了几口，雨燕接过放在床头柜子上，道：“去忙了，有事唤”。

　　　　水桃点点头，道：“谢谢”。

　　　　雨燕拉过床被给她盖在身上，道：“不用客气”，又说笑道：“赶明儿当上妃子，记得拉巴”。

　　　　水桃笑了。

　　　　雨燕出去了。

　　　　水桃脑子里算计着自己多久未来了，好像过了日子，眉梢一挑，是不是真像高嬷嬷说有了。

　　　　这里，高嬷嬷暗腹，这丫头是不是有了，心里盘算是不是告诉主子一声，熄了火，往出走，才走到门口，又停住步子，犹豫着又回来，想：主子性子平时不错，从不刻薄下人，多恩少罚，可水桃有孕这可是大事，一般宫里主子知道宫人怀了皇上孩子，多半心狠不会留，也就一碗药了事，人不知鬼不觉，皇上后宫正经名分女人多了，往往一夜承欢，完事自个都忘了，不会在意一个小宫女，主子性子有点摸不透，算了，自个还是别去惹那个事。

　　　　想到这，又把火重新升起来，做上饭。

　　　　清明过后，

　　　　惠婕妤、季宝珠和厢贵人在御花园里一起赏花，惠婕妤现在帮忙皇后和淑妃打理后宫事，也腾不出空，所以好长时间没同她二人在一处，今儿皇后陪太后礼佛，惠婕妤才得空出来。

　　　　厢贵人道：“楚昭仪如今正得皇上宠，听说，皇上前儿还赏了她一块玉佩，那玉是上好和田玉，和皇上佩是一块玉料子下来”。

　　　　厢贵人话让季宝珠又想到别处，萧昂去楚昭仪处，是不是对自己仍不放心，借机查明那酒，楚昭仪还蒙在鼓里，又转念，是不是自个想多了，有点草木皆兵。

　　　　季宝珠想：认命吧，也没别法，该做都做了，自己实在是想不出什么好折。

　　　　枚青今儿没跟了主子去，而是雨燕跟着，雨燕很久没去园子里，想去逛逛，就趁着今儿主子出门，央及主子跟了去。

　　　　枚青在屋里做着针线，看时候不早，放下手里活计，走去小厨房看主子午膳可曾安排妥了。

　　　　下了台阶就见水桃从小厨房里出来，低着头，手抓着前胸衣裳，走得很慢，似乎很难受
　　　　样子。

　　　　枚青才要喊，水桃就拐进了东间住屋子。

　　　　枚青站在小厨房门口，朝里一看，就见高嬷嬷一人在忙活，问：“水桃怎么了？看着情绪不高”。

　　　　高嬷嬷话到嘴边又咽了回去，忙着手里活，遮掩着道：“谁知道，才进来就不大对劲”。

　　　　枚青先说正事，道：“主子这几日口淡，做点清爽菜”。

　　　　高嬷嬷点头道：“知道了，不消姑娘吩咐，早做上了，一会姑娘先尝尝爽不爽口”。

　　　　枚青惦记着水桃，摆手道：“相信嬷嬷，嬷嬷做菜看着都能勾出馋虫来，这满宫里就找不出比嬷嬷做得还好吃”。

　　　　高嬷嬷被奉承得眉开眼笑，欢喜地道；“还是枚青姑娘会说话，竟舀嘴填忽人”。

　　　　枚青又说了句：“主子快回来了”，就走出去，去了水桃屋里。

　　　　枚青推开门时，水桃正弯腰对着铜盆呕吐，枚青走过去，看盆子里没什么污物，就几口唾液。

　　　　枚青道：“怎么了，水桃？”

　　　　水桃正背着身子在干呕，一时也没见她进来，吓下了一大跳，直起腰，用绣帕抹去嘴边粘液，有气无力地道：“没什么，早起吃坏了东西”。

　　　　枚青蘀她倒了杯水，递在她手里道：“没事就好，去忙了，主子快回来了，忙完了，在过来”。

　　　　说着，往出走，走到门口，又回头道：“回了主子，找御医看看”。

　　　　水桃忙慌乱地摆手，紧张地摇头道：“不用烦主子，略躺躺，喝口热水就好了”。

　　　　枚青方狐疑地走出去，边走边想，水桃这几日好像不大对劲，前几日，说胃不好，等主子回宫想着把这事说给主子知道。
　43无心插柳

　　　　季宝珠和厢贵人惠婕妤分手；离熙和宫老远就见枚青等在门口，见季宝珠忙跑过来；附耳悄声道：“水桃好像有了龙种”。

　　　　季宝珠吃惊，一箭即中靶心；真是够准的；自己千方百计都没怀上，天意弄人，画虎不成反类犬，凭空水桃捡了个天大的便宜。

　　　　当水桃蹭着步子进来时；季宝珠安然坐着，像没事人似的。

　　　　水桃心里小鹿乱跳，既高兴又紧张；见了主子跪下叩头，道：“奴婢水桃给主子请安”。

　　　　季宝珠道：“平身”。

　　　　这时，雨燕进来说：“御医到了”。

　　　　季宝珠对枚青道：“带她去偏殿，让御医好好瞧瞧”。

　　　　水桃一脸不解，张了张嘴，没敢问，跟在枚青后面出去，不大工夫，枚青同了水桃复又上殿。

　　　　水桃一声不响双膝跪下。

　　　　枚青道：“回主子，水桃姑娘有了身孕”。

　　　　季宝珠一脸和气，命枚青道：“快扶起来，看坐，有身子要小心才是”。

　　　　枚青扶着水桃安置做椅子上，水桃惊慌退却，枚青硬是按到椅子里，水桃待枚青手松开，忙慌乱起身，束手站立。

　　　　季宝珠看她不敢坐，也不勉强，道：“你如今有了龙种，我这就奏请皇后娘娘，请个封号”。

　　　　水桃原本心惊肉跳，怕主子知道容不得，是以知道有了，一直不敢说，刻意瞒着，一听主子说为她向皇后娘娘请封号，惊喜的一下子伏在地上，任枚青拉着也没起来，硬是磕了几个头。

　　　　这时，午膳摆上桌子，满殿飘着浓香，水桃吸了一口气，猛然胃里涌上一股浊物，忙用手掩嘴，强压下，憋得脸通红。

　　　　季宝珠看她难受，善解人意道：“雨燕，扶水桃姑娘下去歇着”。

　　　　待水桃谢恩出去，枚青看着她背影道：“主子宅心仁厚，这等有二心的奴婢若在别的宫里，早早就打发了”。

　　　　季宝珠起身进去里间换衣裳，枚青跟了进去，季宝珠半天道：“虽她有异心，然当初总是我安排的，给她个好结果，也了我一桩心事，若她有事，我一世愧疚”。

　　　　枚青提着衣裳侍候主子穿上，道：“难得她遇上主子您，是她的福分”。

　　　　季宝珠边束玉带，边道：“她一个小小宫妃有了身孕，不知多少人惦记着，有了名分，搬出去住，也减了我身上的担子，否则，日夜看着，都恐看不住，万一有个闪失，皇上会怎么想？”

　　　　枚青想想娘娘说的话有道理，道：“娘娘这么一说，奴婢也觉得还是搬出去的好”。

　　　　坤宁宫

　　　　陈皇后上座，看着下面立着的季宝珠，心里有点纳闷，季宝珠无事不登三宝殿，道：“季妹妹，所来为了何事？”

　　　　季宝珠看聪明人就是好沟通，皇后就知道自己有事前来，于是越发恭敬地道：“嫔妾有一事，还请皇后娘娘做主”。

　　　　陈皇后道：“说吧，本宫听听”。

　　　　季宝珠道：“嫔妾宫女水桃有了身子，嫔妾查过宫中记录，掐算侍寝日子，却是龙种无疑”。

　　　　这大出陈皇后意料之外，这宫女还有了，对季宝珠更加不满和不解，这若是从前的季妃根本不会让她活，别说生下孩子。

　　　　季宝珠却又开口了：“水桃有了身子，嫔妾奏请皇后娘娘禀了皇上给她个名分，搬出熙和宫”。

　　　　这话，陈皇后明白她的心思，万一弄出点岔子，怕担了不是。

　　　　陈皇后语气关切地道：“这宫女烦劳季妹妹先好好照看，本宫即刻回皇上”。

　　　　话说，次日。

　　　　太监手捧皇绢，站在熙和宫院子里，高声宣读圣旨：“宫女水桃身怀龙嗣，与社稷有功，现封为从七品常在，赐居春怡宫。

　　　　那太监打了个躬，尖细声道：“奴才拜见夏常在”

　　　　水桃一下子晕晕乎乎的了，仿佛腾了云一般，这平素自己上赶着都巴结不上的皇上身边当红的太监，今儿却奴颜婢膝，不觉昂起一向低着的头，拿出主子的款来。

　　　　随后那太监一招手，门外十几个宫女太监鱼贯而入，手捧东西送去水桃屋子里。

　　　　那太监道：“这是圣上赏赐，圣上这几日忙过朝事，即来看夏常在，皇上已宣了太医少时便来，夏常在一应吃的，皇上已吩咐下去，让御膳房单独开锅灶给常在，常在若有事，尽管吩咐奴才便是”。

　　　　这水桃地都没挪，就由宫女水桃一跃而成夏常在。

　　　　季宝珠带头跪谢皇恩。

　　　　头晌，水桃一阵忙碌，有枚青等帮着，把东西收拾好，荣宽替她提着包袱来同主子告别。

　　　　季宝珠正中坐着，水桃特意穿了节下主子赏的一直没舍得穿的，簇新的衣裳，头上还插了支珠钗，在主子面前忍着内心喜悦。

　　　　伏地跪拜了三拜，枚青和雨燕扶她起来。

　　　　季宝珠和悦地道：“如今你从这宫里出去，我也没别的说的，只愿你一切都好，时候不早了，让荣宽和枚青送你过去”。

　　　　水桃走了，赵胜、春财和雨燕送至大门口，望着水桃远去的背影，依依不舍。

　　　　水桃这厢才出门，打坤宁宫方向走来一个姑姑，行至近前，问赵胜等：“你主子在吗？”

　　　　赵胜等认识是坤宁宫的韩月姑姑，忙道：“在，姑姑请”。

　　　　说着，上前几步引到正殿。

　　　　来到门口，赵胜喊了一嗓子：“坤宁宫韩姑姑求见主子”。

　　　　只听里面柔声道：“让她进来”。

　　　　韩月姑姑上殿行礼，束手恭立，方开口道：“皇后娘娘吩咐，夏御女的空缺，娘娘在后宫中任意挑一个，娘娘挑中那个宫人直接要来即可”。

　　　　这姑姑传完皇后娘娘口谕便走了。

　　　　各宫嫔妃身边的宫女是固定不能动的，其她的，季宝珠正拿不定主意，雨燕在旁说：“娘娘何不趁此机会把芳春要来”。

　　　　一句话提醒季宝珠，命赵胜去要人。

　　　　浣衣院

　　　　掌事的邱姑姑把一骡子衣裳丢到芳春脚前，绷脸道：“今儿都洗出来，这是宁采女的”。

　　　　芳春坐在一个矮凳上，身前一个深盆，里面泡着衣物，芳春抹了把额上的汗，这才四月间，她已是忙活得流汗，怯怯地瞧了眼管事的姑姑，小声答应了句：“是，奴婢这就洗”。

　　　　邱姑姑嫌厌地瞥了她一眼，一步三摇地走了。

　　　　芳春一刻不敢耽搁，误了时辰交活，管事的姑姑是要罚饿饭的。

　　　　芳春继续低头用力搓着，突然觉得有点异样，盆子前却有两双鞋子，一双自是管事姑姑的，这芳春熟悉，平常不敢抬头正视，都是看着管事姑姑的脚尖，但还有一双皂青白帮软底布鞋，像是个男人的大脚。

　　　　芳春缓缓抬起头，由脚尖向上看，一张不算陌生的脸，她认识，是熙和宫的管事太监赵公公。

　　　　心里纳闷，又是季嫔主子找自己，可这次邱姑姑却没像往日态度，而是满脸堆着牵强的笑，道：“恭喜你，芳春姑娘”。

　　　　看芳春傻傻的，忙解释道：“熙和宫的季嫔主子要了你去，也不知你这小蹄子怎么对上娘娘的眼，竟看上你特特同皇后娘娘要了去，快收拾收拾走吧”。

　　　　赵胜看她一时没反应过来，谦和地道：“芳春姑娘收拾东西，咱家等你，不用急，离午膳时还早”。

　　　　芳春随赵胜来到熙和宫，正殿静悄悄的，雨燕抱着被子从里面出来，赵胜问：“娘娘呢？”

　　　　雨燕道：“娘娘出去了，临出门交代了，安排芳春姑娘住处，顶水桃的缺”。

　　　　赵胜接过她手里的被子，晾晒到院子里。

　　　　雨燕就带芳春到下处，和自己一房间。

　　　　在说水桃，前面走，荣宽一路提着东西在后面一声不响地跟着。

　　　　水桃听他半天没动静，回头看去，正赶上荣宽也盯着她看，荣宽像被人发现了什么秘密，忙低下头，躲过水桃的注视。

　　　　水桃见状，没话找话道：“荣宽公公，我搬出去，你们要常来，免得我一个人寂寞”。

　　　　荣宽有点讪讪的道：“您如今是主子，我们是奴才，夏常在有事吩咐便是。

　　　　水桃感到一丝疏离，这就是一件事情的两面性，有好也有坏。

　　　　水桃心里还是欢喜的，皇上不是说了吗，忙完这段就来宫里看她。

　　　　春怡宫主位是宋昭容

　　　　宋昭容此刻正歪在榻上，才用过午膳，每日这个时候，早歇晌了，今个心里有事。

　　　　旁边的贴身宫女如嫣道：“娘娘，一会夏常在就要到了，定会来