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　　“欲夺靖阳，必先拿下其南下的小站，截断靖阳与豫州之间的联系！”徐静指点着地图缓声说道。
　　小说？这个地方阿麦倒是还记得，此地在野狼沟之北几十里，盛元二年野狼沟之役时，陈起便是从小站拔营，然后落入青豫联军的伏击之中，阿麦轻轻点头，与徐静细细商议起来。
　　四月初，张先生率骑兵部队偷袭靖阳南部小镇小站，奖靖阳与豫州交通割断。
　　同月，江北军大军兵出新野，攻向靖阳。与此同时，为配合江北军作战，江雄齐泰兴与不顾，主力攻打茂城、凉州，将北漠西侧退路堵死。
　　因青翼之战北漠耗损兵力过大，陈起手中兵力捉襟见肘，只能派骑兵沿路袭扰江北军，拖慢其行军速度，同时，在北漠国内征调兵力，南下靖阳救援。
　　五月，北漠常钰青竞带了一支骑兵突然出现在江北军身后，欲重新夺回北部重镇新野。留守新野的江北军副帅莫海以火炮守城，常钰青猛攻三日不得，果断绕新野而过，扑向临潼，誓要打通通往北漠国内的交通线。
　　临潼驻兵只有三千，还都是唐绍仪带领的清风寨中的“匪兵”，将要面对的却是北漠最精锐的两万精兵。临潼危险！
　　唐绍仪虽是有些赌气地带兵出走临潼，可到了此刻也知这气再也不能赌了，一面组织人马守城，一面派飞骑向江北军告急求援。
　　临潼告急的文书传到阿麦手中时，江北军主力正在攻打靖阳。靖阳是江北的北大门，历来就为边关重镇，城高池深，江北军虽随军携带了火炮，可大都为便于携带的野战炮，口径较小，威力便也小了许多，一时并未能攻开靖阳南门徐静看了阿麦，不禁愕然，惊道：“常钰青怎的突然到了临潼？”
　　阿麦面沉如水，答道：“看情形应是预料到咱们的行动，提前潜了过去。”
　　阿麦稍一思量，吩咐帐中亲卫，“传令命张生带兵撤出小站，速速救援临潼！”
　　“慢着！”徐静突然喝住了领命而去的亲卫，转头看向阿麦，沉声道，“张生不能去！失了小站，我军便会有腹背受敌之险，所以，靖阳一日未下，小站便一日不能失！”
　　阿麦眼神凌厉，看着徐静沉默不语。徐静挥了挥手示意帐中的将领、亲卫都退下去，这才又劝阿麦道：“我知道你与那唐绍仪情分非比寻常，可此时不能因私情而坏了大事，你焉知常钰青攻临潼不是陈起的调虎离山之计？咱们江北军辛苦这成败全在此一举，你怎么意气用事！”
　　阿麦冷声道：“靖阳今日攻不下，我撤了兵改日再攻也行，可临潼不就，唐绍仪与那三千清风寨兵士只能是死！”
　　徐静听了语气也重了起来，喝道：“阿麦！战场上形势瞬息万变，你当攻不攻靖阳是儿戏？唐绍仪死了便又如何？江北军中他不是死的第一个，也不是最后一个！难不成他的命就比别人的重？”
　　阿麦高声道：“可他却是为了我才去守临潼！”
　　徐静怒道：“可江北军却不是为了你才来的这靖阳！你因私情而误国事，你置天下百姓于何地！你可愧对这些同你出生入死的将士？你可愧对你的父亲！”
　　这声厉喝雷一般炸在阿麦头顶，劈得阿麦身形都隐隐晃了晃。阿麦缓缓地闭上了眼睛：一方是江北军万千将士江北百姓，一方是始终对自己不离不弃的唐绍仪；家国大义，个人私情。攻靖阳弃临潼，这世上可还能找到一个像他那样对自己的人？弃靖阳救临潼，又如何向那些战死在靖阳城下的将士交代？
　　徐静叹息一声，缓声劝道：“临潼丢了，还有新野守在那里，北漠大军进来得并不容易，可拿不下靖阳。一旦北漠国内援军赶到，待陈起缓过这口气来，再要除他却是难了！再说，唐绍仪是员宿将，清风寨那些人虽不是正规的江北军，可个个是悍匪出身，比起军中兵士来还要骁勇几分。常钰青势头虽猛，可手中兵力必然有限后力不足，唐绍仪未必不能撑得住半月十天的。”
　　阿麦用力抿了抿唇，这才艰难说道：“叫莫海先从新野出兵援救临潼，大军全力攻打靖阳，待拿下靖阳以后再火速援救临潼。”
　　徐静听了便松了口气出来，又见阿麦面色惨淡，想出口再劝几句，可没等开口，就听阿麦淡淡说道：“先生，我觉得很累，想自己歇一会儿。”
　　徐静默默看了看阿麦，叹息一声，转身出了大帐。他本想着等阿麦情绪平静一下再劝她一劝，谁知待到夜里，却得知阿麦要亲率精锐趁夜攻城。徐静忙赶了过去，见阿麦已是一身铠甲披挂整齐，正与诸将交代各自的任务。
　　阿麦听见动静，抬眼瞥了一眼徐静，复又回过头与黑面交代道：“将火炮都调到城东，吸引鞑子注意，其他的攻城器械偷偷运到城西。”
　　徐静上前问阿麦道：“你要趁夜攻城？”
　　阿麦面容冷峻，点了点头，“不错，早一日攻下靖阳，也好早一日挥军援救临潼。”说完便静静地看着徐静，等着他的反应。徐静却是笑了笑，说道：“火炮都放在南城门处，就对准了南城门打……”笑得贼兮兮的，低声说道，“连着打上几个晚上，靖阳就能进去了！”
　　阿麦眼前一亮，已是明白了徐静话中的意思。这几日江北军一直在猛攻南城门，今日夜里阿麦就是想偷袭西城门，所以才把火炮调往东面，好吸引城中北漠守军兵力，不过此招却是有些显眼，怕会惹守军起疑。
　　此时听得徐静如此一说，阿麦不由得弯起来唇角，这还是自从她收到临潼的告急信后。，脸上露出的第一个笑容。阿麦冲着徐静郑重一揖，谢道：“多谢先生教我！”
　　五月十九日夜，江北军开始了对靖阳城的夜袭，全军集中力量猛攻南门。靖阳城中守将不是别人，正是那年曾跑在关前劝谏小皇帝南下亲征的老将萧慎，听闻江北军突然夜袭，二话不说就带着兵上了城墙。等打到后半夜，西城门却突然告急：江北军突然袭击西城门。
　　要说还是老将靠得住，江北军突然玩这一手，可萧慎却未慌乱，有条不紊地调兵过去增援西城门。
　　第二日夜里，江北军又是夜袭，火炮依旧猛打一个点，不过这次萧慎老将军长了个心眼。虽然带兵守在了南门，西门那里也没敢放松。不料打到后半夜，却是东城门告了急。萧慎气得跺了脚，赶紧派兵去支援东门。
　　双方打到天亮，东城门虽也未被江北军攻破，萧老将军却伸手抹了把额头冷汗，暗暗骂着麦穗这人果然极不地道。
　　第三日夜里，江北军是外甥打灯笼——照旧（照舅）。南城门处又开始放炮攻城，萧慎一时拿不定注意了，今夜里这是该往东跑还是往西跑？结果等到了三更，竟是东城门又告了急。
　　就这样一连偷袭了几夜，萧慎便隐约摸到了些江北军攻城的规律。于是等到五月二十四这天夜里，萧慎便暗中将兵力重点布防西城门，自己也亲自带兵守在了西门。果然，天一黑，南城门那天又响起来喊杀声，萧慎听了便嘿嘿冷笑，只等着江北军往西门来自投罗网。
　　结果，西门这边一直没有动静，南门处的火炮声、喊杀声却是震天响，萧慎心中正有些纳闷，南门处传来告急，江北军正在全力进攻南门！萧慎愣了一愣，很快便反应了过来，连忙带兵救援南门。可惜，为时已晚。
　　初平三年五月二十四日夜，江北军攻破靖阳南城门。
　　二十五日，靖阳光复，北漠守将萧慎战死，守军死伤一万余人，其余从北门而出，逃往北漠境内。
　　阿麦命林敏慎将萧慎的遗体好生装殓，给北漠人送到关外。林敏慎应了，却说道：“要说这老萧胆也忒小了些，难为他还能活到这把岁数，他若是能胆大点，趁夜出来攻击我们，没准儿还能扭转战局呢。”
　　阿麦说道：“人老了。胆子总是会变小。”她沉默片刻，又吩咐张士强道，“叫人立即传令张生，放弃小站，日夜奔驰，先行援救临潼，我后面援军马上就到！”
　　张士强应声而去，林敏慎却抬头瞥了一眼阿麦，眼底闪过一抹复杂神色。
　　阿麦并未注意这些，只是在核算现在救援临潼是否还赶得上！常钰青是五月十五日围的临潼，她在五月十九日就收到了临潼告急军报，现在是五月二十五日，待张生接到军令驰援临潼，估计五月底便能到达，如此算来其间有半月时间“匪兵”可能抵得住常钰青两万大军的猛攻？阿麦心中很是没底。
　　第七章惊讯大义对话五月二十七日，阿麦命徐静与贺言昭驻守靖阳，自己亲自领兵两万回援临潼。因主力新军为步兵，所以行军速度比张生的骑兵慢了许多，直走到六月中还离了临潼有几百里。临潼战报却是到了：张生骑兵六月初四到达临潼，被常钰青派兵阻里坡，待冲破常钰青防线赶到临潼城下，临潼城已破，唐昭义力战而死。张生率军攻入城内，常钰青弃了临潼，北渡子牙河，带军退回到北漠境内。
　　阿麦看着战报，只觉得眼前的字猛地忽远忽近忽大忽小起来，她忙闭了眼，用手扶住了身下马鞍，缓了片刻才将手中战报递向身侧的林敏慎，吃力地说道：“你给我念一遍。”
　　林敏慎不明所以地接过军报，用眼扫了过去，脸色忽然变了，抬头看向阿麦，迟疑道：“元帅……”
　　“念！”阿麦眼神狠厉，声音里竟带出一丝少有的尖锐来，“我叫你给我念一遍！”
　　林敏慎无奈，只得低声将战报念了一遍。
　　后边的张士强听了，心中一凛，又是焦虑又是担忧地看向阿麦，却见阿麦半晌没有动静，良久后才缓慢而又坚定地吐出几个字来，“我不信。”
　　“我不信”三个字过后，四周沉寂下来，空气凝重。
　　片刻，阿麦突然如梦醒一般，抬手狠狠地抽了坐骑一鞭，一人一马便箭一般向前冲了出去。
　　是的，他不信，她不信那个曾经握着她的手说“都要活下来”的唐昭义会就这样死了。
　　张士强惊呼一声，见阿麦已拍马走远，顾不上许多，忙带着亲卫军在后面紧追了上去。林敏慎也怕阿麦情绪失控之下出了意外，简单交代了军中副将几句，自己也紧随着追向临潼。
　　因北漠与江北军连年征战，驿站早就没了，四百里官道显得无比的漫长。阿麦策马跑了足足一个日夜，身下的坐骑已然跑废，这才进入临潼。官衙内还是一片惨白，正堂上白幡高挂，已是充作了灵堂。张生带着部队从灵堂内迎了出来。眼底下有淡淡的青灰之色，面容沉静地看向阿麦，行礼道：“元帅。”
　　阿麦没有理会他。绕过他径直进了灵堂。冲门的香案上灵牌虽在，却不见唐昭义的棺木。阿麦扫了一眼香案，头也不回地问张生道：“唐昭义人呢？”
　　张生独自跛着一条腿从外面进来，解释道：“天气炎热，尸身放不住……”
　　阿麦却猛地转身，眼底一片寒色，目光凌厉地看向张生。张生话语便不由得停了下，略作停顿才继续说道：“只能先将唐将军葬了。”他垂下了眼帘，避过阿麦的视线，从怀里掏出一个荷包来递给阿麦，说道：“末将赶上见了唐将军最后一面，他叫末将把这个给元帅。”
　　那荷包十分干瘪，做的也不算精致，已是有写破旧。阿麦缓缓伸手接了过来，待放到眼前才看清那暗色是已经干了的血迹。阿麦的手不受控制地抖了起来，她抿着唇废了好大功夫才将那荷包打开，只从里面倒出一对耳坠出来，银丝的绞花，缀了绿色的玉石，一下子将阿麦压在记忆深处的东西都翻了出来：乡村、集市、母亲，还有泰兴、西市、唐昭义……阿麦用力将手掌攥了起来，耳坠上锐利的钩尖刺入她的掌心，很疼，可是阿麦却依旧觉得不够，不够她强自压下眼中的湿意。
　　父亲说过，不能哭，哭一点用处也没有。
　　阿麦终缓缓抬起头来，神色平静地问道：“唐将军的墓在哪里？带我去看看。”
　　张生眼中的诧异、惊愕一闪而过，带回过神来，阿麦已率先向灵堂外走去。外面台阶下，军中将领俱都等在那里，见阿麦出来齐齐唤道：“元帅。”
　　阿麦视线缓缓扫过那一道道或悲愤或闪烁的目光，心中已是有些了然，略点了点头，边走边侧头问张生道：“清风寨可还幸存了人马下来？”
　　张生答道：“有二百多人。”
　　阿麦沉默了一下，吩咐道：“安葬战死的清风寨义士，将幸存的好生安置。”
　　张生跟在阿麦的身侧，说道：“清风寨的息荣娘昨日已是到了，这会儿正在安置那些受伤的人。”
　　阿麦绷紧了唇角，没再说什么。
　　清风寨战死的人都被埋在了城南，除了有名有姓的几个头领独自立了碑，其余的人只是有座小小的坟头而已。这也是他们运气好，是自己人赢了这场仗，若是敌人赢了，就连这小小的坟头也得不到。
　　唐绍义的墓立在当中，碑石最为高大，阿麦站在碑前默默看了片刻，突然轻声说道：“你们都回去吧，我自己在这儿待一会儿。”
　　众人互相观望了一下，却是没人动身。
　　阿麦又冷声说道：“都走，若是怕我被人杀了，那就守在外面，别让我看见就成。”
　　张生与林敏慎对视一眼，带着众人悄悄地退了下去，张士强却仍有些迟疑，张生便拽了他一把，冲他轻轻地摇了摇头。
　　待到身后的人都退净，阿麦这才伸出手来轻轻地摸了摸墓碑，扶着碑石缓缓地坐倒在坟前，没有哭泣，没有悔恨，却是轻笑着问了一句：“大哥，你现在可该怨我了吧？”说完，便缓缓地垂下了头，用手臂抱了膝，安静地倚坐在墓碑旁，再说不出一句话来。
　　她以为他可以撑得住的，她以为她可以赶得及的。结果，他撑到了月底，她的援兵却没到。小站到临潼，骑兵不过是五六日的路程，张生却足足用了十日……天气明明是极热的，可阿麦却只觉得身上有些冷，无论怎么团紧了身体，冷风还是从四面八方扑了过来，寒意透彻心肺。
　　也不知过了多久，四周光线渐暗，阿麦被一阵急促的马蹄声惊醒过来，抬头看过去，一身白衣的息荣娘从马上滚落下来，几步冲上前来，拉起阿麦，扬臂就甩了一个响亮的耳光，怒骂道：“滚！用不着你在这里假慈悲！”
　　紧跟在后面追过来的张士强急忙上前拽住了息荣娘，他因不放心阿麦，所以一直在墓地外等着，息荣娘闯进来的时候，他没能拦住，只能跟在后面追了进来。
　　息荣娘一边挣扎着，一边冲着阿麦骂道：“若不是你，唐大哥也不会死在这里！你故意拖延不救，你良心都叫狗吃了！”
　　“息荣娘！你闭嘴！”张士强怒道，保住了息荣娘就往后拖，息荣娘挣脱不过，索性转身去厮打起张士强来。可无论她怎样扭打，张士强就是抱紧了不肯松手，到了后来息荣娘也没了力气，脱力地摊在张士强怀里放声大哭起来。
　　阿麦对息荣娘的叫骂充耳不闻，立在碑前待了片刻，突然伸手轻轻擦了擦嘴角的血迹，拍了拍唐绍义的墓碑，随后一言不发地向外走去。张士强看了大急，苦于被息荣娘拖着，忙出声叫道：“伍长！”
　　阿麦身形顿了顿，淡淡说道：“你留下照顾她吧，我没事。”说完便加快了脚下步伐，迅速离开了墓地。
　　回到临潼府衙，张生等人俱都在大堂内候着，见阿麦回来，林敏慎上前劝道：“你先去躺一会儿吧。”
　　阿麦勾了勾唇角，居然笑了笑，“现在战局这样紧张，我哪里躺得下去，还是先说说军务吧。”
　　诸将相互看了看，便拣了营中要紧的事物报了上来，阿麦处理完毕已是深夜时分。待诸将散去，阿麦缓步出了大堂，竟丝毫不显疲态，见张士强正等在台阶下，借着烛火可以看到脸上有几道明显的抓痕，阿麦竟然笑道：“这个息荣娘辣！”
　　她这样轻松的反应，却叫陪在一旁的张生与林敏慎都暗吃一惊，两人对望一眼，不约而同垂下了视线。张生恭声说道：“元帅，我送您回房休息。”
　　阿麦点了点头，由张生陪着去了客房。待张生与林敏慎两人都走了，张士强给阿麦打了洗脸水进来，想了想劝道：“元帅，你别和息荣娘计较，我在清风寨和她待过一阵子，她就是那个爆炭脾气，心里没什么坏心眼，等过了这几天了。”
　　阿麦捧水的动作停了下，抬眼看向张士强，沉声道：“她说得没错，如果不是故意拖延不救，唐大哥死不了。”
　　张士强心里一惊，端着水盆的手便抖了抖。
　　阿麦用毛巾擦了脸，说道：“从小站到临潼，不过五六日的路程，张生却用了近十天，然后又被常钰青挡在十里坡一整日，直到临潼城破才攻了进来，如果不是故意拖延，何至于此？”
　　张士强听了又惊又怒，不解道：“张生可是唐将军一手带出来的，他怎能这样忘恩负义？”
　　阿麦冷冷地笑了笑，将手巾丢入到水盆里，却没答张士强的问话，走到床边坐了，沉默了片