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即带军攻打青州。常钰青却是不许，只命大军暂回武安。常钰宗听了大惑不解，追问道：“七哥！我们在武安都待了一个多月了，为什么一直不攻青州？你到底在等什么？”
　　“时机。”常钰青淡淡答道。
　　常钰宗不解地看向堂兄：“还要再等时机？可这样再等下去，江北军就在青州站稳脚跟了！”
　　常钰青却没回答这个问题，而是若有所思地问道：“你说青州和冀州可有勾连？”
　　常钰宗被问的一愣，常钰青笑了笑，岔开话题又接着说道：“青州城内差不多有步兵五万，骑兵五千，我们却只有轻骑三万，步兵一万，若是要截断青州的交通补给线轻而易举，但若是想要攻破青州却几乎是不可能的事情。”
　　常钰宗有些跟不上常钰青跳跃的思维，下意识地问道：“那怎么办？”
　　常钰青失笑，接道：“能怎么办？只能是逼得江北军出城与我们交战。”
　　作为一名骑兵将领，常钰宗自然知道能逼得以步兵为主的江北军在野外和北漠骑兵正面作战最好，可是那江北军的麦穗非但不是傻子，而且还狡猾的很，又怎会乖乖出城？常钰宗心中更是疑惑，又听常钰青耐心说道：“青州不比泰兴，泰兴城中有粮，只要肯死守，即便是守上几年也不是难事，而青州城内粮草以前则主要是由冀州供给。”
　　常钰宗也渐渐明白过来：“七哥，你是想等青州粮尽再攻？逼得他们出城？”
　　常钰青摇头道：“不用粮尽，只需等到明年麦收之时即可，江北军为保产粮区的安全，只能同我们交战。”
　　常钰宗却是不由皱眉：“那岂不是说我们还要再等上好几个月？”
　　常钰青看着常钰宗，突然说道：“其实还有一法，远不用如此麻烦。”
　　常钰宗心中一喜，急忙问道：“什么法？”
　　常钰青唇角微弯，轻笑道：“驱赶南蛮子百姓攻城。”
　　常钰宗怔了怔，随即便明白过来，犹豫道：“陈起怕是不许，他那人沽名钓誉，七哥屠个小小的汉堡城还惹他诟病，若是此次再用南蛮子百姓攻城，不知他在皇上面前还要进什么谗言。为了个青州，毁了七哥的声誉前程，值不得。”
　　常钰青却是嗤笑道：“身为武将却还要讲什么声誉，当真可笑至极！不过，这次我不想用百姓攻城却不是怕陈起，我只是要让她麦穗输得口服心服！”

　　迷茫

　　青州城内，阿麦自从城墙上下来之后便一直有些沉默寡言。回到城守府中，左副将军薛武已去冀州要粮，只有奉命留守城守府的右副将军莫海仍在议事厅里等着阿麦。他已事先从亲兵口中得知了城墙上的情形，心里正高兴着，听闻阿麦回来忙喜滋滋地迎到了门外，不曾想阿麦脸上却无半分喜色。莫海心中奇怪，忍不住偷偷拉住阿麦身后的张士强问道：“大人这是怎么了？”
　　张士强暗暗地摇了摇头。阿麦对莫海与张士强之间的小动作视而不见，只简明扼要地交代了众人几项军中要务便散了军议，然后独自坐在议事厅里发呆。张士强瞧出她情绪有些不对，借着倒水的由头出了议事厅，私下派了个小亲兵去请徐静过来，自己则守在了议事厅门外。
　　过了一会儿，徐静背着手迈着四方步不急不缓地从远处过来。张士强瞧到了，忙迎上前去拉徐静，嘴中小声说道：“先生快过去看看吧，我瞧着大人的情形有些不对。”
　　徐静却仍是不急，一边被张士强往前拽着一边捏着胡子念道：“不急不急，就你家大人那性子，就没有想不开的事。”
　　张士强却不觉得如此，他跟随阿麦两年有余，还从未见过阿麦如此模样。张士强将徐静拉到门口，伸手替他打起帘子，口中却是对着屋中禀报道：“大人，徐先生来了。”
　　阿麦闻言抬头，看见徐静从外面进来，便从椅上站起身来，恭敬唤道：“徐先生。”
　　徐静点点头，随意地在阿麦对面坐下，偏着头打量阿麦片刻，突然问道：“可是因那几个北漠俘兵的事情？”
　　阿麦微怔，随即明白了徐静的意思，却是未回答他的问话，而是转头吩咐一旁侍立的张士强道：“去给先生沏些茶来。”
　　张士强应了声“是”，退了出去。
　　阿麦这才又看向徐静，略一思量后说道：“不全是。”
　　“哦？”徐静不由奇怪，瞪大了眼睛问道：“那还因何事？”
　　阿麦答道：“先生知道，自我从军已是杀了不少的人，不会因多杀这么几个俘兵就犯矫情。只是从城墙上下来的时候，我突然想到了一个应对常钰青用百姓攻城的法子。”
　　徐静大感兴趣，扬眉问道：“什么法子？”
　　阿麦从容答道：“就是先宣扬城外的百姓乃是鞑子所扮，然后派兵出城强行冲阵，迫得百姓回冲，我再用骑兵绕到敌后偷袭……最后，在战后祭奠百姓，装模作样地剪发或者自伤以示自罚，顺势将大伙的情绪引到对鞑子的仇恨上去，对反身攻敌的百姓大肆奖赏……”
　　徐静听得认真，捋着胡子微微点头：“不错，此法确实不错。”
　　“是啊，我也觉得这法子不错。只是突然间又想到一个问题，我是从什么时候开始对他人性命如此不在意了呢？砍断那绳子的时候没有半丝矛盾犹豫，在考虑破解攻城之法时，也丝毫不肯顾及那些被迫回冲的百姓的死活。先生，我突然间就觉得有些害怕，”阿麦抬起头来看向徐静，清澈的眸子里全没了平日里的坚定，竟透出些少有的茫然来：“我是从什么时候变成这个样子的？以后的我，又会变成什么样子？会不会也成为一个为达目的不择手段的人？”
　　徐静被阿麦问语噎，静默了片刻后才沉声问道：“阿麦，你这个要达到目的是什么呢？”
　　要达到的目的？这个目的已在阿麦脑中转了不止千百回，阿麦几乎不用考虑便脱口而出：“捍卫父亲的荣耀，驱除鞑子光复河山。”
　　徐静听了却是缓缓摇头：“这个目的怕是无法支撑你走到最后。”
　　阿麦心中不解，不由问道：“为什么？”
　　徐静却只笑了笑，说道：“这种事情别人是点不透的，只能等你自己日后想通方可，且先就这样往前行着吧，等遇到岔路口的时候，自然就知道往哪里走了。”
　　阿麦何等聪慧之人，只一听徐静此话便知他是不肯再说，再加上此刻心中虽仍有疑惑迷茫之情，但却比刚才好了许多，当下便站起身来正式一揖，谢徐静道：“阿麦多谢先生指点迷津。”
　　徐静端坐着毫不客气地受了阿麦这一礼，然后这才仿佛突然记起了张士强一般，叫道：“张士强呢？他一杯茶给老夫倒到哪里去了？难不成还要现去挑水来烧？”
　　阿麦笑了笑，走到门口高声唤张士强，话音未落张士强提着一壶新茶从门外进来，脸上带着讨好的笑容，对着徐静嘿嘿笑道：“先生，您给品品这茶叶怎么样，李少朝从泰兴一户富商家里搜罗来的了，一直藏着掖着地不让大伙喝，今儿让我全给顺来了。”
　　张士强用热水烫了茶杯，给徐静倒了茶，小心翼翼地捧到徐静眼前。徐静顺手接过，吹着喝了一口，抬眼间见张士强还眼巴巴地瞅着自己，随口夸道：“哦，不错，是用滚开的水沏的。”见张士强面上难掩失望之色，忍不住嗤笑一声说道：“泰兴城被鞑子困了两年，城里还能存下什么好茶叶？能泡水喝就得了。”
　　张士强却是气愤道：“李少朝又糊弄人，还骗我说是最好的茶叶，什么‘明前明后’的，听了我一个糊涂！”
　　此话一出，连阿麦也忍不住笑了起来。张士强脸上羞怒之色更浓，直要回去找李少朝算账。阿麦忙唤住他，劝道：“李少朝就是个藏东西的脾气，你见他什么不藏？也不见得是故意诳你。”
　　徐静哪里却是又认真地品了口茶，接道：“他许是没骗你，这还真是明前的，不过就是不知是哪年明前的了。”
　　阿麦忍了笑，低头饮了口茶水，放下茶杯正色问徐静道：“先生，你说肖翼那可是会给薛武粮草？”
　　张士强见阿麦与徐静要谈军事，不用吩咐便轻手轻脚地退了出去，顺手带上了房门。
　　徐静脸上也收起了刚才的戏谑之色，垂目思忖片刻，缓缓摇头道：“我看肖翼未必会卖薛武这个外甥的面子。”
　　阿麦说道：“可商帅已应了助我拿下冀州。”
　　徐静浅淡地笑了笑，说道：“商帅之父商维刚得了云西兵权，现在正是要紧关头，绝不会做丝毫引皇帝疑心的事情。如若是你商帅，一个是江南半壁江山，一个是江北一隅，你会选哪个弃哪个？”
　　这是个根本不用选择的问题，商易之既愿意来做那议和使，便已是打算弃了江北，只不过是一时被阿麦说得心动了，这才在不伤害自己大利益的前提下给她提供了东进青州的便利。阿麦沉默半晌后问道：“那我们要怎么办？城中粮草倒勉强能撑到明年麦收之时，只是常钰青现在既能压制怒气暂不攻城，怕也是要等到那时再来。”
　　徐静徐徐点头，轻捋着胡子说道：“不错，如果城中粮尽，青州城即便再艰险难攻也守不住。”
　　阿麦担心的也正是这个，两军对垒，最难的不是无法知晓敌人的下一步行动，而是你明明能猜到他的意图，却想不出应对之策。徐静和阿麦两人一时俱是无言，阿麦想了片刻没有什么所得，干脆站起身来说道：“就先这样吧，反正等到明年麦收还有小半年呢，中间或许能有什么转机还说不定呢。再说薛武好歹也是肖翼的外甥，看在这层关系上，肖翼也不好意思让薛武空手而归，多少也得给点。”
　　说着，唤了张士强进来帮自己卸甲，然后又笑着看向徐静，说道：“时辰不早了，我先陪着先生吃饭吧，李少朝今天在城外还抓了几只野味回来，说是要做了给先生下酒。”
　　徐静听了捋着胡子笑了笑，并不推辞。因物资有限，阿麦又是一直以身作则和士兵同食，所以带得诸将在饮食上吃得大都粗糙。徐静来后，阿麦考虑到他的身体情况，特意命李少朝给徐静一日三餐都用细粮配给，可即便如此，平日里荤腥之物也是不常见的。
　　阿麦打发了张士强去厨房询问饭菜，自己则陪着徐静闲谈一些青冀两州的风土人情。过了一会儿，两人正谈到太行山有名的几种山珍野味，屋外忽飘来一阵浓香，引得两人顿时停住了话题，齐齐转头望向门口。
　　门帘被张士强从旁边高高撩起，李少朝腰间系着条粗布围裙，竟亲端着口大铁锅一串小碎步地疾走进来，嘴里还一叠声地叫着：“快闪开些，闪开些，别烫着！”
　　看到堂堂江北军的军需官竟做起了厨子的勾当，阿麦与徐静不觉都有些愣怔，脑中不约而同地闪过同一句话：黄鼠狼给鸡拜年，定然没安好心。
　　李少朝将那口大铁锅往桌上一蹲，热气腾腾地，顿时占去了大半个桌面。李少朝偏着头左右满意地打量了那锅一番，转头间见阿麦和徐静都还愣坐着，忙往他二人手中各塞了双筷子，然后伸了手招呼：“大人，徐先生，别客气啊，尝尝，这可是我们李家密不外传的手艺。”
　　阿麦看看满脸期冀的李少朝，不好拒他好意，只得先让了徐静下筷，这才举筷夹了一块肉放进嘴中细细嚼着，还没等把这口肉咽下果然就听到李少朝开口说道：“大人，我有件事想和大人商量商量。”
　　阿麦心中本一直提防李少朝给自己下套，听闻他开口还是忍不住颤了颤，抬头瞥了一眼静静吃饭的徐静，不动声色地问李少朝道：“什么事？”

　　谋划

　　李少朝往凳子上坐了半边屁股，先讨好地笑了笑，说道：“是这么个事，太行山里野猪、野羊之类的野物不少，反正现在暂时无仗可打，弓弩营的士兵闲着也是闲着，依我看不如拉到山里去打猎，现在正是刚贴了秋膘的时候，都肥实着呢……”
　　阿麦听得无语，心道好嘛，我不过刚吃了你一块肉，这二百里外还有常钰青大军盯着呢，你就想把我几营的士兵拉出去给你打猎。我要是把你这一锅肉都吃了，你是不是就能说出让我整个江北军的士兵去太行山里给你种粮食去？
　　李少朝见阿麦没什么反应，心里也渐渐发虚，却又有些不死心，搓了搓双手继续游说道：“校场的那些死靶子怎比得上山中那些活靶子，你一个呢可以改善一下大伙的伙食，二是多出来的野物还可以风干存起来，过年的时候吃也是好东西。”
　　阿麦皱眉打断李少朝：“你是好心，但是法子却不可行。鞑子在武安对我们虎视眈眈，距此不过二百余里，铁骑一个昼夜就可驰到，哪里能把弓弩手都派到山里打猎去！再说，我已打算把弓弩营混编入步兵营中，更不能把他们单独抽调出来了。”
　　李少朝被阿麦说得有些讪讪的，搓着手说不出话来。阿麦不想让他这般下不来台，想了想又说道：“不过军中士兵操练确实辛苦，是该经常给你们改善一下伙食。这样吧，我叫王七先把步兵中的老弱病残都挑出来给你用。”
　　李少朝心中暗道你给我一伙子老弱病残，他们怎么可能去山里打猎！不过他这人处事向来圆滑，即便心中再不乐意也不会当场带出样来，只瞅着阿麦干笑了两声。
　　阿麦看出李少朝并不乐意，当下笑了笑，又说道：“你别瞧不上这伙子人，没法去给你打猎，给你养鸡养猪的也是好的。我以前还曾听人讲过一些快速养鸡的法子，好想是把母鸡分散圈在小笼子里养，每日里只喂它吃粮食却不叫它多动，它便会长得极快，一直小鸡只需月余就可长成，肉也会极肥。”
　　李少朝倒是没听过这种养鸡的法子，也不知那鸡是否真能月余就能长成，他只一听到阿麦说每日里只喂那鸡粮食却不叫它动，脸上就不由带上了笑容，眯了一双细缝小眼看着阿麦笑而不语。
　　阿麦怎么看都觉得这笑容有点不对味。
　　那边一直沉默吃饭的徐静却是突然抬起头来，对阿麦说道：“这法子倒是极妙，只是，这给人吃的粮食都还没有着落，你叫他从哪给这些鸡找粮食吃呢？”
　　阿麦一下子被徐静问住了。她只不过是听到李少朝说打猎，这才记起以前母亲随口说过的一些事情，现如今被徐静这样问，也不禁有些讪讪。李少朝脸上的笑容却是堆得更多，还伸筷子替徐静夹了只野兔腿放到徐静碗中，让他道：“徐先生，您尝尝这个，味道可还行？”
　　阿麦看得眼气，干脆也不再多说，只说道：“那先不说这些了，等薛武回来看看情况如何再说吧。”
　　说完，也伸筷老实不客气地从锅中夹了块鸡肉放入碗中大嚼起来。
　　十一月初六，薛武自冀州空手返回。据说肖翼原是给了他几车粮食的，还有一车肖夫人捎给外甥媳妇的胭脂水粉绫罗绸缎，只是薛武一气之下什么也没要，转身就回了青州。
　　阿麦心中早已料到此处，好言抚慰了薛武几句，便叫他先回去休息，倒是李少朝一个劲地惋惜那十几车东西，直念叨：“苍蝇虽小可也是块肉啊，不要白不要啊。”
　　在这件事上，王七却是赞同薛武的做法，现听李少朝如此说不由横了他一眼，气道：“你倒不怕吃只苍蝇下去恶心！”
　　李少朝双手一摊，无奈说道：“你敢情是个吃粮不管穿的，怎么知道我的难处。”
　　在为粮草发愁的不只李少朝一个，还有江北军的主将阿麦。虽然早已和徐静分析过肖翼现在不可能轻易给粮，可心中毕竟还是存了些希望的，现如今这点希望已经化作了泡影，就连阿麦也难免有些情绪低落。可当着薛武及江北军诸将的面，她却不敢带出分毫，只有在徐静面前才敢苦下脸来。
　　徐静还喝着张士强从李少朝那里顺来的不知哪一年的明前龙井，神态颇为悠然，全不见一丝紧张焦虑，只是笑道：“你愁什么？你不是让薛武提前把话都和肖翼讲好了么？江北军在青州混不下去了，只能带着百姓一同投奔他去嘛！”
　　阿麦苦笑道：“那不过是吓肖翼的，还能真去投奔他了？他也不能要咱们啊。”
　　徐静眼中精光闪烁，却是一本正经地说道：“怎地是吓他？你城中粮尽，不往东跑往哪跑？还真和常钰青在城外决战？那岂不是正中常钰青下怀！”
　　阿麦听出徐静话中另有他意，不由得前略倾了身体盯着徐静，问道：“先生可是有对付常钰青的计策了？”
　　徐静捋着胡子轻笑了笑，笑着问道：“这就要问你舍不舍得青州城了。”
　　阿麦微微抿唇，略一思量后问徐静道：“先生此话怎讲？”
　　徐静反问阿麦道：“你可是敢弃青州而走？”
　　阿麦默默看徐静片刻，倏地笑了，答道：“打不过，弃城逃走是最正常不过的事情了。这事不会是我第一个做的，也不会是我最后一个做的吧？”
　　徐静闻言抚掌大笑：“不错，既然打不过，也只能逃了，毕竟城是死的，人是活的嘛！”
　　阿麦待