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　　武安城内，常钰宗听到城门小校的禀报，急忙上了城楼察看，只见距城门一箭地外果真立了几骑南夏骑兵，当中一匹白色战马膘肥肌健尤为神骏，正是常钰青的坐骑照夜白。常钰宗转头问身边的校尉道：“他们要咱们拿什么来换？”
　　“白银五千两，”那校尉答道。常钰宗心中顿喜，大笔白银不好携带，就是给了他们也让他们带不走。那校尉犹豫了下又补充道：“说是不要现银，只要银票，如果没有南夏的银票，咱们北漠的也行。”
　　常钰宗一愣，待反应过来更是气得骂道：“南蛮子可恶！”
　　那校尉偷偷地看着常钰宗的脸色，小心问道：“将军，咱们当怎么办？”
　　正如常钰青所说一般，常钰宗此人年纪虽不大，行事却少有莽撞，明明此刻心中很是气愤恼怒，却没率性而为，只是吩咐身边校尉道：“先拖着他们，赶紧派人去禀报大将军。”
　　那校尉听了微微点头，派人向城下的南夏骑士喊话说这就去筹集银两，暗中却派了人快马去通知大将军常钰青。常钰宗在城墙上等着堂兄，结果没等来常钰青，却等来了叔父常修安。
　　常修安人未至城上，洪亮的声音却已是先传了过来：“让我看看，让我看看，真是老七那匹照夜白？”
　　常钰宗闻声惊讶回过身去，只见常修安蹭蹭蹭几步迈到城垛口处，眯着眼睛仔细地辨认了一番，出声叫道：“嘿！果真是老七的照夜白，怎地落到南蛮子手里去了？”
　　常钰宗未回答这话，只扫了一眼跟在常修安身后一脸无奈的传令兵，却是问常修安道：“三叔怎么来了？”
　　常修安一边朝远处望着一边答道：“老七去督造攻城器械了，犯不着再去寻他。”他说着转回身来看向常钰宗，用长辈的口气训道：“不是我说你啊，老十一，你什么事都好，就是行事太过谨慎小心了些，就这么点事你还用得着问老七吗？”
　　常钰宗心道这可是和那麦穗打交道的事情，我能不谨慎吗？我也就不谨慎了一回，结果这个麦穗就灭了我三万精骑……心中虽这样想，他面上却不敢带出丝毫不敬来，只垂头敛目地说道：“三叔教训的是。”
　　常修安嘿嘿笑了笑，伸手用力拍了拍常钰宗肩膀，凑近了说道：“那些个南蛮子从青州远途而来，必然是人困马乏，你先用银票将照夜白换了过来，然后再派人从后追击，就他们几个，还能跑得了？”
　　常钰宗却是有些犹豫，问道：“这样做是否有些……那个……什么了？”
　　常修安眼睛一瞪：“什么有些什么？你和南蛮子还讲什么信义，他们扒咱们死伤将士的铠甲时可对咱们讲信义了？再说了，城下这两个南蛮子没准就是来打探咱们动静的，怎能放他们活着回去！”
　　常钰宗心里仍是有一丝不确定，迟疑了下问道：“这些个南蛮子不过是在城下站了站，就能打探咱们城内的消息去了？别再中了他的诱敌之计！”
　　常修安却是不耐烦地摆了摆手，直接对城门小校吩咐道：“准备好了银票，按照他们要求的那般，银马两讫！等照夜白到了手，立刻将这几个南蛮子击杀。”
　　城门小校又偷眼瞥了瞥常钰宗，见他并无阻止之意，这才抱拳应诺道：“诺！”城门小校转身疾步而去，常修安又高声叫住了他，招了招手示意小校回来，压低了声音说道：“还是抓活的，咱们也好审一审青州的情形。”
　　城外江北军骑兵早有要求，城中只得派出一人手执银票步行出来换马，只要多出来一人，他们就会当场击杀照夜白。正因为如此，北漠城门小校特派了名胆大心细的士兵独自出城换马，自己则亲自领了一队骑兵掩于城门之后，只待那士兵换过了照夜白，他就带人冲杀出去，定要将江北军那几名骑兵活捉回来。
　　前面的事情都进行的很顺利，那名北漠士兵先细细地查看了照夜白一番，见周身并无伤处，这才将五张面值千两的银票交与江北军骑兵之手换过来照夜白的缰绳。因他出城时已得过嘱咐，知照夜白并不容他人骑乘，所以便也不上马，只牵了照夜白以近似于小跑般的速度向城门处疾走。只刚走到半路，前方城门突然大开，大队骑兵从城内纵马冲出，直奔着那几名江北军骑兵疾驰而去。
　　再说那几名江北军骑兵得了银票后拨马回转，刚行了不远便听到身后突然马蹄声轰如雷动，两人不由回头，只见一队北漠骑兵挥舞着弯刀从城内快速冲了出来，马蹄踏处黄土飞扬，伴着骑兵口中的发出的吆喝声，声势迫人。
　　“快走！”为首的那名江北军骑兵急声喝道，双腿用力一夹马腹催马快跑，自己却是在马上转身引弓，瞄着那尚未入城的照夜白直射了过去。旁边的几名骑兵也是极快地回身搭弓放箭。
　　那个北漠士兵刚才一见城门大开，便牵着照夜白撒开了脚丫子飞跑，幸得这照夜白也极配合，顺从地跟着跑。这眼瞅着就要进入己方骑兵的保护之内，谁知照夜白却突然暴躁了起来，不但不再顺着他跑，还突然扯着他向一边冲去。那士兵心中大急，又不敢松了缰绳，竟差点被照夜白拽了个跟头，刚踉跄了一步便闻得身侧呼啸之声作响，一支羽箭紧擦着他的身侧而过。这士兵一怔，身上顿时起了一层冷汗。
　　那几个江北军骑兵只放了一箭便打马而走，他们几个骑得本来就是王七特意从江北军中挑出的骏马，再加上早有防备，所以后面追击的北漠骑兵来势虽猛，却一直是被落了一箭之远。双方就这样直奔了三十来里，那些江北军骑兵的坐骑终显体力不支之态，速度渐渐慢了下来。后面追击的北漠校尉心中大喜，自己这方的马匹虽然也有些疲惫，却比对方的情况要好一些，只要再坚持得片刻时间，必能将这些南蛮子生擒。他却不知道前面再转过一个山坳便是一片溪流浅滩，树林边上的驿道当中，两名江北军骑兵带着以供换乘的战马正在等待……
　　常修安与常钰宗在城墙上心中也有些疑惑，照夜白与那名士兵已经是安全回城，可却久等不到那队骑兵回转。两人对望一眼，均从对方眼中看出了一丝心虚。
　　常修安似安慰自己地自言自语道：“咱们提前没听到一点动静，应该不会是他们的诱兵之计，可那帮小兔崽子们这是把人追到哪去了？”
　　常钰宗想了想，询问常修安道：“三叔，是不是去通知我七哥一声？”他话一出口又怕常修安多想，连忙补充道：“七哥若是知道照夜白找回来了定然高兴。”
　　常修安这次没有反对，常钰宗连忙叫人牵了照夜白去城北的军械处寻常钰青。常钰青正在观看工匠们试验刚刚打造出来的投石机。这是一种攻城利器，可以将巨石投入敌方的城墙或城内，给守城方带来很大的打击。可常钰青对这些工匠造出的投石机并不满意，就在刚刚的试投中，这些投石机的射程还不到五十丈，而青州城的守军借助高塔和雉堞的优势可以将箭矢轻松地射到这个距离。若是不能延长投石机的投石距离，便很难对城墙上的防御工事和人员造成有力的打击。
　　世人皆知常钰青以骑兵战而闻名，又觉他出身将门望族，平日里行事狂傲不羁，很难想象得到他竟会到军械处这种地方来，更想不到他会很耐心地和工匠们讨论着怎样延长投石机的射程。
　　照夜白远远便看到了常钰青，长嘶一声从牵缰的军士手中挣脱出来，直奔常钰青飞奔了过去。常钰青惊讶地转身，看见身边的凑过来用头颈蹭挨着他的照夜白，一时不觉也是惊喜交加，一边用手抚着照夜白脖颈上的鬃毛，一边问后面紧追过来的军士道：“怎么回事？从哪里寻回来的？”
　　那军士将事情细细地说了，常钰青脸色越来越冷，听到后面脸上已是罩了一层寒霜一般，手一按照夜白纵身一跃，身体已是轻飘飘地落到了马鞍上，一抖缰绳疾驰而去。
　　城楼之上的常修安远远看到常钰青单人单骑地从城内飞奔而来，心中不觉有些忐忑，一时竟不敢下去面对常钰青，只打发了常钰宗下去迎常钰青。谁知常钰青却未下马，只对着从城墙上迎过来的常钰宗高声叫道：“开城门！”
　　常钰宗忙几步上前，扯住常钰青的坐骑，劝道：“七哥，你先冷静些，莫再中了南蛮子的激将之法。”
　　常钰青知道派出骑兵去追杀江北军的人并不是常钰宗的主意，但常修安毕竟是长辈，他不好对他说些重话，便只冲了常钰宗发火：“你竟然也知道南蛮子的激将之法？那你还派出一队骑兵去追杀他们？”
　　北漠骑兵的建制是以百名为队，千人为团，一队骑兵便是足足有一百名骑兵。其实即便是要活捉那几名江北军骑兵，也犯不着用如此多的骑兵，常修安派如此多的人出城击杀几名江北军骑兵，分明是有些戏耍的意思了。
　　常钰宗被常钰青训斥地说不出话来，又听得后面街上蹄声雷动，转头看过去，见常钰青后面竟然还跟了大队的骑兵过来。常钰宗心中更急，急切中回头看了一眼城墙之上，只盼着常修安能下来劝一劝常钰青，谁知那城墙之上的常修安竟是吓得连头都不敢露了。常钰宗无奈，只得死死抓住照夜白的辔头，急声劝道：“七哥，七哥，你若是就这样冲了出去，岂不是正中南蛮子的下怀！万万去不得！”
　　常钰青冷笑道：“我若是不去，那才是正中南蛮子的下怀！一队之数不多不少，正合他们的胃口！若是再晚一些，一个也剩不下了！松手！”常钰青怒喝一声，伸枪去挑常钰宗抓缰的手。常钰宗骇得急忙松手，不敢再拦，只得吩咐城门军士去开城门。
　　武安城的城门再次大开，大将军常钰青亲带骑兵一千去救早先出城去追击两名江北军的一队骑兵。这一追就是一百多里，直到第二日黎明时分才追到了那一队北漠骑兵。而此时，那一队骑兵已被江北军的骑兵团团围住，正在苦苦支撑。

　　对峙

　　阿麦立马于一处缓坡之上，默默地注视着战场内的厮杀。身旁的林敏慎眼见着下面杀得热闹，不禁也有些跃跃欲试，或是感受到了他的心情，他身下的坐骑也不安分地踏动着马蹄。阿麦转头看过来，不等林敏慎张口便淡淡说道：“你现在的身份是亲卫，任务就是护得我周全。”
　　林敏慎闻言情绪顿时低落下来，低低地应一声“是”。阿麦不再理会他，转回头去继续观看下面的战斗。她本猜测常钰青不屑于为难几个送马的江北军士兵，不会派兵来追，只因捱不住王七的聒噪，这才本着权当是演练骑兵伏击战术的想法来到此处设伏，不曾想竟然真的等到了追击而来的一队北漠骑兵。
　　眼看着北漠的骑兵队里能立着的越来越少，阿麦正想这倒真是从天上掉下来的一块肥肉，却突地听得斥候回报说武安方向又出现北漠骑兵大部。阿麦眉头不由微皱，略一思量，命张士强打出旗语传令收兵，所有骑兵快速向城内撤退。
　　此刻，那名奉命追击而来北漠校尉身旁剩下的人马只还有十几骑，他已是执了死念，重新调整队形之后想再做最后的一次冲杀，谁知围在四周的江北军骑兵却突然放开了道路。这校尉还不知常钰青大队骑兵就在几里之外，只当是江北军又有什么奸计，一时竟是不敢随意动了。
　　江北军骑兵重新列了队形，快速而整齐地向青州方向退去。常钰青晚了一步，率军直追到青州城下，眼睁睁看着江北军骑兵有条不紊地退回到青州城内，然后又不慌不忙地收起了护城河上的吊桥。常钰青脸色铁青，独带几骑飞驰至吊桥之前，冷眼望向青州城楼。果然过不一会儿，阿麦一身铠甲披挂整齐地出现在城楼之上。两人自从泰兴城西市一别之后就再没见过，此刻城上城下遥遥相望，心中均是复杂至极。
　　江北军骑兵统领张生从一旁低声问阿麦道：“大人，抓回来的那几个鞑子骑兵怎么处理？”
　　阿麦面容坚毅，沉声说道：“吊上城门，杀他士气！”
　　张生听了一时有些愣怔，旁边王七却是出言说道：“我来，你们瞧我的！”说着上前几步指挥着兵士将那几个受伤坠马被俘的北漠骑兵捆绑结实，然后一一吊在了城门之上，然后冲着城下的常钰青高声叫道：“常将军，您刚用五千两银子赎回了马，这回再掏点银子来赎人吧！咱们做买卖厚道得很，一个人只要您一千两，您看如何？”
　　常钰青怒极而笑，别说他身上没带着这么多银票，就是带着了，若是就这样将人赎了回去，他日必成为四国的笑话！
　　王七见城下的常钰青不应声，用刀搁在吊人的绳索之上，又冲着城下喊道：“您可得快点给个信啊，若是没钱来赎人，咱们也不做那强买强卖的事情，我这就将绳子都斩断了，也好给他们几个一个痛快，您说是不是？这吊着的滋味估计不好受。”
　　常钰青不由冷笑，扬声威胁道：“你敢杀他们一人，我用你江北百人来偿。”
　　话音未落，城墙上的阿麦却是猛然抽出佩刀来，扬臂一挥砍向绳索之上，那绳索上捆绑着的北漠军士顿时惊叫着向城下坠去，随着一声闷响，那尖厉的喊叫声戛然而止。
　　十几丈高的城墙，落下去必然是粉身碎骨。
　　众人一时皆被这个场景震住了，城墙上下一片寂静。阿麦的声音在城楼上响亮地响起：“你北漠何止杀了我江北万千百姓！区区这几个人，怎足偿命！”
　　绳索上高举的刀斧纷纷落下，十余名受伤被俘的北漠士兵一一从城门之上落下，一声声沉闷的撞击声传入常钰青的耳际，刺得他眼中似能喷出怒火来。他死力地扣着牙关，高昂着头怒目看向城上。
　　城墙之上的阿麦却轻轻地笑了笑。秋日干净清爽的阳光从天空中倾泻而下，落在她的头上身上，照得那飞扬的盔缨艳丽无匹，更映得她笑容绚烂至极。她终从那个胆小怕死的女细作一路跌跌撞撞地成长为一名铁血将军，阿麦终究成了麦穗……
　　常钰青终抬枪指向阿麦，寒声道：“麦穗，我必要踏平你青州！”
　　阿麦脸上的笑容更加炫目，轻声答常钰青道：“好，我等着你！”
　　常钰青拨马退回到军前，手中长枪收回向身侧一横，身后的骑兵阵顿时开始变换阵形，竟似就要在城下与江北军进行决战。城墙上的江北军守军立时也已进入了战斗状态。张生见常钰青骑兵不过千余人，心中一动，上前低声问阿麦道：“常钰青托大，竟然敢只带着了这点人前来，我们若是偷派出骑兵绕到他后面断他退路，必可——”
　　阿麦微微摇头：“你太小瞧他了。”
　　张生不解，还不及细问，恰好有亲兵从城内跑来带来徐静的口信：切莫出城迎战！阿麦笑笑，转身吩咐那亲兵回报徐静叫他放心，她心里有数。
　　城下，北漠军冒着城墙射下的箭雨将那坠城的几名士兵尸体夺回，然后换了嗓门洪亮的战将出来叫阵。王七等人耐不住激，听得几句便要嚷着要杀出城去，却被阿麦冷声喝住了，只传令道：“不管他们如何叫阵都不予理会，只要进入射程之内就放箭。”
　　只这一招就治住了北漠人，那骂阵的战将连换了几茬，却不能骂得青州城的城门有丝毫动静，还有人因骂着骂着太激动离城墙太近了，招来了城墙上的数枝利箭，若不是躲得快非得被射成刺猬不可。
　　常钰青见阿麦久不应战，心中虽有不甘却也无法，在泄愤般地亲射断了青州城楼上的一面江北军军旗后，下令命手下骑兵撤退。北漠骑兵大队缓缓向后退去，许是因为此次连夜奔袭却无功而返，士兵们的士气都有些低落，走到后来连队形都有些散乱起来。
　　王七在城墙上看得直跺脚，一个劲地惋惜此次机会难得，趁着敌军士气低落，若是能派兵出城追击必然又能打个大胜仗。张生见阿麦一直望着城外沉默不语，伸手拽了拽王七的披风。王七奇怪地看向张生，见他冲自己轻轻地摇了摇个头，然后又看向了阿麦。
　　阿麦却是突然笑了起来，转头向王七说道：“没准你是对的，常钰青并无接应在后，不过一千骑兵，咱们也能吃得下，就这样放他走了倒是真可惜了。”
　　阿麦这样一说，王七一时有些瞠目结舌，反而是不知接些什么好了。
　　张生却是问阿麦道：“大人，你说常钰青此次回去，可是会立即带大军反扑？”
　　阿麦想了想，摇头道：“我若是他，不会。”
　　张生与王七两人都是不解，阿麦却没有要解释的意思，只淡淡地笑了笑，转身向城内走去。王七疑惑地望着阿麦渐行渐远的背影，不由出声问身边张生道：“张统领，你说这常钰青还在等什么？”
　　同样的问题，带大军从后追赶而来的常钰宗也在问。常钰青一怒之下带兵出城，常钰宗恐他有失忙集结大军在后追赶，在青州西五十里处终与从青州而返的常钰青会合。常钰宗看到那几十名死亡士兵的尸体，不由得也是大怒，便要立即带军攻打青州。