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　　待身在武安的常钰青等人得知消息的时候已是十月，常钰宗还未说什么，那辈分年龄最大的常修安却是跳着脚骂了起来：“奶奶个魂的！南蛮子这不是耍咱们玩吗，说是将青州割给咱们，现在却被他叛军占着，还让咱们自己去打，那还签个狗屁的和约啊！这群南蛮子，你们等着，等老子把青州打下来了，非顺道把冀州也一块收拾了不可！”
　　见三叔如此激动，常钰宗反而不好说什么了，只拿眼去瞄常钰青，问道：“难道江北军来青州真的是南蛮子朝廷早就商量好的？”
　　常钰青想了想，摇了摇头，轻笑道：“未必。”
　　常修安与常钰宗叔侄两个却是不解。常钰青见他二人均是一脸疑惑之色，只得又解释道：“若是他们早就商量好的，商易之回朝后就不会如此遭打压了。”
　　常钰青说得不错，商易之回去之后便遭到了皇帝齐景的怀疑猜忌，一直未得起用。林相一本奏章更是直指商易之暗中纵兵谋反，将刚回盛都的商易之置于了风口浪尖之上。
　　首先，江北军算是商易之建立起来的军队，即便商易之已经脱离江北军，可是难免有千丝万缕的联系。其次，若是卫兴带兵反叛倒也罢了，可这次却是那麦穗一刀将卫兴给杀了之后拥兵造反，明摆着是不肯承认卫兴这个元帅。再次，江北军反出泰兴之后哪也没去，而是直奔青州，而青州代守将薛武也是大开城门将江北军迎了进去。青州是哪？青州是商易之戍守过的地方！
　　别的暂且不说，就这三点，齐景就不能不疑心江北军的反叛有商易之的指使。唯有一点让他想不透的是，商易之为何要这样做？为何做了后还要回到盛都来？
　　齐景一时也有些疑惑，不过他这里还未将商易之如何，商易之的母亲盛华长公主那里却是先动手了，直接拎着商易之入宫觐见，待见到了齐景，长公主娇滴滴的一个人物，只一巴掌就把儿子拍地跪倒在了齐景面前，然后哭哭啼啼地向齐景求道：“皇上替我管管这个小畜生吧。”
　　齐景见长公主突然来了这样一出，只得询问是怎么回事，长公主这才哭诉道：“那江北军去青州竟然是这小畜生给出得主意，而且还给青州的薛武写了书信，让他开城门放江北军进去。”
　　齐景眉梢一挑，冷眼看向商易之，寒声问道：“此事当真？”
　　商易之身子跪得笔直，满脸倔强之色，抬头望向齐景，朗声答道：“鞑子非逼咱们连青、冀两州也割了，臣心中实在不忿，正好卫兴私下寻臣来问和谈之事，臣和他说了几句。卫兴也是对鞑子恨之入骨，我们两人核算了半日便想了这么个法子，假意将青州割给鞑子已满鞑子贪欲，待和约签订之后，江北军装作不听号令反出泰兴，然后占据青州与鞑子对峙。到时候我朝中只推脱江北军是叛军即可。就这样，我还给薛武写了封书信交给卫兴。”
　　“那为何又杀了卫兴？”齐景问道，面色虽平淡无波，声音中冷意却沁人心骨。
　　商易之终低下头去，低声答道：“我也不知道，江北军反出泰兴本是我和卫兴两人合谋，一个不好落入别人眼中便是谋逆的大罪，我二人不敢让他人知晓，便商议只等我回盛都后密奏皇上，谁知我人一到盛都却听到卫兴被那麦穗所杀的消息，我一下子就懵了，又想到我写与薛武的那封书信，忙派人去青州传信，谁知还是落在了麦穗的后面。”
　　齐景半晌没有动静，只默默地打量着商易之。刚才一直沉默的长公主忽又用帕子捂着嘴哭了起来，边哭边道：“皇上，我这辈子就得了他这么一个孩儿，难免对他娇惯了些，没想到这小畜生竟做下这样滔天的错事来。不但死了卫兴，就连林贤的独生儿子也被那麦穗杀了，林贤本来就瞧这小畜生不上，若是知道了必是要拿他偿命的。偏生这小畜生犯得又是诛九族的谋逆大罪，可怜他老子商维一生为国，竟要被这小畜生连累了。”
　　齐景不由皱眉，训斥道：“商将军一直在云西平叛，劳苦功高，怎会受他拖累！”
　　长公主却是觉得委屈，不由哭道：“皇上，这都怪你和父皇，当初我便不想嫁商维这个武人，你们偏生要我嫁，我当时若是嫁了那个状元郎，怎会生出这么个好斗成性的小畜生来！”
　　齐景被长公主的胡搅蛮缠搞得哭笑不得，只得呵斥道：“这都什么话，你当你还是小姑娘！”
　　长公主用帕子抹着泪哽咽不言。商易之却是突然说道：“皇上，我与薛武送信，告诉他实情，叫他反了麦穗归顺朝廷可好？”
　　“不可！”齐景当即否定道，他背着手在地上来回走了两趟，这才停下身来盯着商易之说道：“此事虽是你莽撞了些，不过却也是一心为国。朕知你这片苦心，此事以后不可再提，否则，朕也无法保你。”
　　“那青州怎么办？”商易之不由问道。
　　齐景略一思量，沉声答道：“先让那江北军占着也好。”
　　长公主见齐景不再追究此事顿时大喜，连忙扯着商易之谢恩，只保证回去后定会好好管教自己儿子。齐景心中对商易之的疑心尽去，一想有商易之谋逆的把柄捏在手中，连带着对远在云西的商维的忌惮也小了许多。
　　没过几日，长公主又再次入宫，这次却是来为商易之求亲来的，求得不是别人，正是当今皇后的嫡生公主。齐景先是愣了愣，然后暗藏在心中二十多年的那块石头终于落地。不曾想长公主前脚走，皇后后脚就来求见皇帝，然后二话不说就给齐景跪下了，死活不肯将女儿嫁给那风流成性的商小侯爷。
　　于是，长公主与皇后姑嫂两个的斗争正式拉开了帷幕，这让齐景很是头疼，左右权衡了许久，终受不住皇后整日在他面前哭哭啼啼的，只得拒了长公主的求婚。同时，为示安抚，不顾林相的反对任命商维为云西兵马大元帅，同时命林相的外甥江雄为副帅以做牵制，命商维与江雄二人合力平叛。
　　盛都的斗争热火朝天，同时，青州城里也是一派崭新气象。江北军与青州军的合编顺利完成，阿麦自任江北军将军，任命薛武为江北军左副将军，原江北军步兵统领偏将莫海为右副将军，原江北军骑兵校尉张生任骑兵统领，原江北军步兵第七营校尉王七升为步兵统领，掌管粮草军需的军需官则落到了李少朝的头上。除了这几人，不论是跟着阿麦一同前来青州的江北军中诸将领，还是原薛武手下的青州城守将，都被量才而用，受到了妥善安置。
　　军中上下都很满意，青州城内一片和谐。
　　十月十五日，无风，天气晴好。青州城西的官道上急急地跑着一辆青蓬骡车，驾车的是个三十多岁的黑脸汉子，穿一身黑色粗布的短装，一手执缰一手执鞭，笔挺着身子坐在车前，不时地挥动鞭字催赶车前的骡子，将车赶得飞快。
　　骡车一直急行到了青州城下，城墙上的守兵探出头来大声喝问“来者何人”，那黑脸汉子这才喝住了骡马，却未回答守兵的问话，而是跳下车来冲着车内说道：“先生，到了。”
　　车内的人没说话，过了片刻从车厢内伸出只手来撩开车前的棉帘，细细打量城门上那笔力遒劲的“青州”二字，过了半晌才有些不确定似地问道：“这就到了？”
　　那黑脸汉子替车内的人掀着车帘，点头道：“到了，先生。”
　　城墙上的士兵见下面的人没有应声，干脆将箭尖对准了那黑脸汉子，叫道：“再不说话就放箭了！”
　　那黑脸汉子听了这话却不以为意，只抬头瞥了一眼城上，仍是对着车内人问道：“先生，可是要表明身份进城？”
　　车内人稍一思量，答道：“不用，就说来寻阿麦的吧。”
　　黑脸汉子恭敬地应了一声，放下车帘，转身对着城墙之上喊道：“俺们是来寻麦穗，麦将军的。”
　　城墙上的守兵一听是说来寻麦将军的，忙收了弓箭，派人去叫当值的城门将。不一会的功夫，张生的身影出现在城墙之上。他只看了一眼城下的青篷骡车，面上便露出又惊又喜的神色来，忙叫了身边的亲兵去向阿麦报信，自己却快步往城下走来。
　　城门外的吊桥缓缓放下，张生亲自从城内迎了出来，对着车里的人恭声唤道：“先生。”
　　车里的人淡淡地应了一声。
　　张生笑道：“先生总算是到了，麦大人已经盼望先生多时了。”说着向站立在车旁的黑脸汉子点了点头算是招呼，又从他手中接过缰绳来，一边赶着车往城里走，一边回身对着车内的人继续说道：“麦大人算着先生就是这几日到了，在城门处连守了几日，偏赶上今天有军议要主持，这才离了这，末将已经叫人去通知麦大人了，怕是过不一会，麦大人就要来迎先生了。”
　　话音刚落，街道的另一头已响起哒哒的马蹄声，就看见阿麦带着几名亲卫从远处纵马而来。阿麦一马当先，直疾驰到骡车前才急急勒住了马，身姿利落地从马背上跃下后径直跳上了骡车，撩开车帘冲着车里叫道：“徐先生！”
　　车中的徐静难掩疲惫之态，表情却是有些无奈，习惯性地用手捋了捋下巴上的山羊胡子，与阿麦说道：“阿麦，你好歹也是独掌一军的人物了，怎地不见一点大将的沉稳之风！”
　　阿麦干笑了两声，眼睛亮晶晶地看着徐静，答道：“这不是见着了先生高兴嘛！”说完转身吩咐众人直接回城守府，自己则是钻入了车内，在徐静对面盘腿坐了下来，问道：“先生一路还顺当吧？”
　　徐静却是翻了个白眼给她，阴阳怪气地答道：“顺当！自然是顺当！有黑面跟着，我能不顺当吗？我九月二十六出乌兰，今儿就赶到了，中间一天都没耽搁，还能怎么顺当？再顺当些，老夫这把老骨头就要交代在路上了！”
　　阿麦咧着嘴笑了笑，替黑面开脱道：“黑面是个急脾气，先生莫要怪他，都是我的不是。”
　　徐静嘿嘿冷笑两声，说道：“我知道都是你的不是，你既叫这一根筋的黑面回去接我，还美其名曰好保护我，怕是肚子里就没做好打算！”
　　阿麦连忙笑道：“哪能！哪能！叫黑面去接先生真的是为了先生的安全。先生又不是不知道，他可是我营中武艺最好的。”
　　徐静撇了撇嘴，显然不信。
　　阿麦又陪笑说道：“当然，私心也还是有那么一点点的。”她当时派黑面去接徐静，除了保障徐静的安全外，更主要的是考虑到黑面此人一向不太服她，带在营中怕是不好控制，还不如命他跟在徐静身边保护的好。
　　徐静见阿麦坦然承认，反而不好再与她计较，只得翻了翻白眼算是揭过了此事。
　　阿麦素知徐静脾性，见他如此便知道这事算是过去了，连忙转移话题道：“先生看这青州城如何？”
　　谁知徐静反应却是有些冷淡，只漫不经心地点了点头，答道：“城高势险，易守难攻。”
　　阿麦笑了笑，说道：“岂非如此，又怎当得起太行门户之称，后面还掩着冀州和山东两地呢。”
　　徐静抬眼瞥向阿麦，突然问道：“你可知道常钰青屯驻武安？”

　　困境

　　阿麦不由一怔，默了一默才答道：“知道。”
　　徐静又问道：“武安距青州多远？”
　　“不足二百里。”
　　徐静脸色微沉：“既然知道不足二百里，为何还要容他在此？”
　　阿麦解释道：“江北军初来青州，根基未稳，身后又有肖翼敌友未定，我不敢贸然出兵。再说常钰青手中不过三四万兵，又多是骑兵，不善攻城，难以威胁青州。不如先不理他，趁此机会整顿青州，将基础夯实。”
　　徐静咄咄逼人道：“你谨小慎微只顾求稳，却忘了常钰青是何许人也！虎狼之侧，岂容酣睡！常钰青年纪虽轻却能跻身北漠名将之列，那‘杀将’的名头岂是平白来的？他为何要停驻在武安小城？你可曾想过缘由？”
　　阿麦一时沉默，她自然想过常钰青为何要将大军驻扎在小城武安，武安乃是青州兵出西北的必经之地，常钰青驻扎在那里，不但可以据城以待援兵，又可以防备自己反被江北军偷袭暗算，还能扼住江北军进军西北之路，除了这三条，难不成他还能有别的所图？
　　徐静冷哼一声，又说道：“若是常钰青纵兵在武安周边郡县抢掠杀戮，引得百姓恐慌奔逃，然后再派骑兵将流民赶向青州，驱赶百姓攻城，你又要如何？是否要射杀攻城百姓以保青州安全？”
　　“不能！”阿麦下意识答道。
　　“不能？”徐静冷笑，嘲道：“那你是要拼着牺牲军队，冒着城破的危险，放百姓入城？”
　　阿麦眉头紧皱，抿唇不语。不需徐静讲，她也知道绝不能放百姓入城，因为其中很可能混有鞑子奸细，或夺城门，或进入城内做内应，那青州城都将不保。
　　徐静直盯着阿麦，又继续逼问道：“既不敢放百姓入城，又不愿射杀百姓，你要如何？那百姓后面紧跟着的可就是鞑子铁骑，别说你不射杀百姓，就是你稍一犹豫，射杀的慢些了，鞑子就能冲到城下，你城墙上的守城弩还有何用？再者，一旦百姓负了土石来填护城河，你杀与不杀？杀，那可都是南夏百姓，甚至还可能有与你城上守军沾亲带故的，是被鞑子用刀斧在后面逼着来的，杀了，必然要影响士气。可若是不杀，一旦将这些都填平了，鞑子的攻城器械都可以推了过来，你城门可能保证固若金汤？”
　　阿麦面色微变，身上已是惊出一身冷汗来。驱百姓攻城实在是条毒计。不论杀与不杀，都会对守城军士的士气造成重大影响。杀，损耗守城物资，士兵体力及士气。不杀？不杀，鞑子便可轻松攻城了。
　　徐静将身体倚向车厢壁，仰头长叹了口气，淡淡说道：“常钰青岂是久蛰之人，多日不动必然有所打算，如若老夫没有猜错，此刻他正在加紧打造攻城之器才对。”
　　阿麦听了更是心惊，她与常钰青相识已久，几次相逢虽都是斗得你死我活，可心中却隐约认定此人虽不是什么正人君子，却也不算是卑鄙阴险之徒，竟是生生忘了他名为“杀将”，曾坑杀过六万降兵的“事迹”！
　　徐静久不闻阿麦动静，知她已把这些话听入了耳中，便也不在多言，只倚着车厢闭目养神，留出时间让阿麦自己将这些事情琢磨透彻。车外，张生和黑面已隐约听到了徐静与阿麦二人的对话，两人对望一眼，齐齐地保持了沉默。
　　这一行人默默地行到城守府门前，因今天是军议之日，众将领聚得很齐，李少朝、王七等人更早已是等在了门外，见骡车回来全都围了过来，簇拥着将阿麦与徐静迎入府内。徐静简单地和众人见了个面，直言身体疲惫想要先去歇上一歇。阿麦早已给他备好了房间，闻言便命身边的张士强送徐静过去休息，自己却是继续主持每旬一次的军议。
　　江北军落户青州已一月有余，合编也正式完成，城中在编的作战士兵已有四万七千六百五十六人，其中骑兵四千五百三十一人。别的暂且不说，只每日的粮草支出便是很大一笔开支。虽然有从泰兴抢来的那些银钱，却挨不住这四万来人嚼用，每每提到此事，军需官李少朝便似刚吃了黄连一般，一张嘴现时就能吐出苦水来。
　　青州地贫，以往也是全靠背后的冀州供养支撑，现如今青州与冀州明面上已属敌对阵营，纵是冀州肖翼并未对青州实施经济封锁，可也不好再明目张胆地给青州送粮送钱来。
　　“如此看来，咱们须得尽早取下冀州了。”现任江北军右副将军莫海提议道。
　　薛武却是摇头，说道：“武安还有鞑子大军，我们举着抗击鞑子的大旗，先不与鞑子开战，却是全身去打自家人，说出去怕是名声不好。”
　　莫海原是从豫州出来的，五大三粗的一个壮汉，脾气也最是耿直，听薛武如此说当下便驳道：“那薛将军该如何办？难不成为了个名声就要让大伙饿死？这么好几万的人，整日里坐吃山空，不取冀州取哪里？你们这的太行山又不比乌兰山，穷了个穷的，拿什么供养这许多兵马？”
　　莫海这样说，薛武脸色便有些不好，他是土生土长的太行人，自然听不得别人说半句太行不好，哪怕太行山的确是地贫人穷。
　　王七看出薛武不悦，怕莫海再继续得罪人，忙笑着说道：“想想总能想出法子来，想当初刚入乌兰的时候，大伙不也是怕山中养不住兵嘛，可结果呢，咱们江北军不只是养住了，还壮大了不少呢！”
　　阿麦抬眼看向薛武，询问道：“薛将军，战前青州城内的戍兵也有了两万，除了朝中的粮饷，可还有别的谋财之道？”
　　薛武摇头道：“只靠着朝中的粮饷勉强养兵，所有青州向来有穷困之名，朝中很多人都不愿来为官。”
　　阿麦笑了笑，青州穷困她是知道的，不过只看城中那些将领的府第，倒不像是薛武说得这般穷得过不下去，于是又问道：“那来了得这些呢？总不能让大伙连家小都养不住！”
　　薛