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　　林敏慎默默看阿麦片刻，忽地叹了口气，答道：“他若事成，则柔当为他皇后。”
　　阿麦听他说出则柔名字，不由也忆起翠山之上那个温柔娴雅的女子，当下便说道：“则柔小姐当得起。”
　　此言一出，林敏慎却是一愣。
　　阿麦聪慧，又怎么会不知他心中所想，淡淡笑了笑，说道：“若是为了这个，你们实不用杀我，阿麦只是阿麦，麦田之中粗长之物，和则柔小姐大不相同。阿麦志不在此，否则也不会重返江北了。”
　　林敏慎听得心意稍动，手上的剑却未放松。
　　阿麦伸出两指夹住剑尖，缓缓移开自己喉间，口中却问道：“此次泰兴议和是林相之意？”
　　林敏慎心中更觉意外，不由问道：“如何讲？”
　　阿麦笑道：“若要议和，必要消减江北军才可，这等叛国之事自然要最信任之人来做，于是便有了草包一般的林公子从军一场戏，然后便是卫兴大败，江北军两年经营毁于一旦。”
　　林敏慎却道：“此言差矣，若是江北军势盛，北漠惧之，岂不是更利于议和？”
　　阿麦反问道：“若是江北军势盛，朝中主战派大臣又怎会甘愿议和？只有江北军大败，断了他们的念想，这才能促成议和之事。”
　　林敏慎笑了，低声说道：“阿麦，你果真聪明，不过有一点你却是猜错了，议和却不是家父之意，而是……长公主之意。”
　　阿麦闻言身体一僵，林敏慎看出，又低声问道：“你可是在想，这样的事情他是否也知道呢？”
　　阿麦被林敏慎猜中心思，却不愿承认，只冷冷答道：“错了，我只是在想，用几万将士的性命换这个丧权辱国的议和，长公主脑子被猪啃过吗？”
　　林敏慎听得脸色一黯，过了片刻说道：“阿麦，你不曾争过那个位子，所以，你不懂，江北军大将军虽换做了卫兴，可皇上却忌惮他在江北军中的威望，所以，江北军一日不除，皇上对他的戒心都不会除。”
　　阿麦冷笑不语。
　　林敏慎又看阿麦两眼，低声说道：“其实我极欣赏你的才情，实不忍心杀你，你若答应就此离去，再不见他一面，我便放你走。”
　　阿麦嗤笑一声，说道：“我这人是出了名的言而无信，你倒是也敢信我。”
　　林敏慎不语，只默默地看着阿麦。
　　阿麦与他对视片刻，突然弯唇讥诮一笑，对身前的剑尖视而不见，抬脚直接进屋。林敏慎稍怔，随即也笑了，提着剑赶了上去，在后追问道：“你怎知我不会杀你？”
　　阿麦冷哼一声，答道：“要杀早便杀了，哪来这么多废话与我说！”她在屋中四处找寻张士强，林敏慎见她已翻到床帐处，出言提醒：“在床下。”阿麦一怔，立即蹲下身往床下看去，果见黑暗之中模糊有个人形，忙伸手去拉。
　　林敏慎跟在她身后，又追问道：“若是我这人心善，不愿你做个糊涂鬼呢？”
　　阿麦费力地将捆得粽子一般的张士强从床下拉出，口中没好气地说道：“既是都做了鬼，糊不糊涂又有何用！”
　　张士强神智尚清，苦于嘴里被塞了个严实，半点声响也无法发出，只瞪大了双目怒视林敏慎。林敏慎却是笑笑，说道：“你莫要瞪我，我没将你敲昏过去，已是看在你家将军面上手下留情了。”
　　阿麦见张士强身上绳索捆得结实，干脆拔刀将他身上绳索一刀割断。张士强挣出双手来，一把将自己口中布团拽下，怒声道：“他使计诈我！”
　　原来自阿麦走后，张士强哪里敢睡，只黑着灯守在屋中等候，谁知过了没一会便来了人。因阿麦走时为图方便特意嘱咐他别关院门，林敏慎进来得便也顺当，直接推院门而入来拍房门。张士强记得阿麦交代，只推说阿麦饮醉了酒睡下了，不管什么事都等明日再说。那房外林敏慎也不纠缠，只关切地问了几句便走。张士强心中刚定，忽听得林敏慎在院中急声叫道“麦将军！这是怎么了？怎么一身的血？”张士强一个没沉住气，就打开了房门，等再想关已是不及。
　　林敏慎听张士强怒斥他，脸上笑得更是得意，只摇头晃脑地说道：“兵不厌诈，此招可是从你家将军身上现学现卖的。”
　　阿麦不理会他二人之间的口舌之争，只冷了脸，问林敏慎道：“林参军深夜造访，舞刀弄剑的，难道就是为了和我一个侍卫磨嘴皮来的？”
　　林敏慎笑道：“不如此，你怎会与我说这许多的话？”
　　阿麦气得无语，干脆也不理他，见外面天色渐亮，回身吩咐张士强出去打水清洗。林敏慎等张士强出去，这才又肃了容说道：“阿麦，我只要你一个承诺，他日不管怎样，你都不会留在他身旁。”
　　阿麦想了一想，心中突然通透，回身看林敏慎，问道：“你今夜前来吓我，是背了林相私自来的吧？”
　　林敏慎听阿麦突然问起这个，稍觉有些意外，问道：“你如何得知？”
　　阿麦笑了一笑，讽道：“堂堂林相，狐狸山上下来的精怪，怎会不知现在杀了我只会给林家埋下祸根，又怎会向我要这样一个小儿女般承诺，怕也是年少多情的林公子才会有这般闲心。”
　　阿麦将林相比做狐狸精，也是顺便沾些嘴头上的便宜。那林敏慎听了倒也不恼，只是大方承认道：“则柔是我唯一的妹子，自小乖巧懂事，她为此事已付出太多，我绝不能看她伤情。”
　　阿麦笑了一笑，玩笑道：“你们兄妹倒是情深，只不过他日他若是真能登上那个位子，你妹子怕是还要面对三千佳丽，难道你这个当哥哥的要一个个杀过去？”
　　林敏慎却是不笑，正经说道：“你与她们自不相同。”
　　阿麦嗤笑一声，故意问道：“我能有何不同？也贪富贵也怕生死，若他真成了九五至尊，用权势迫我，我能怎样？”
　　林敏慎静静看阿麦半晌，认真答道：“他不会迫你，你也不会容他所迫！”
　　此言一出，阿麦也沉默下来，一时不知该如何答他。两人正默然相对，外面张士强已是端了清水急匆匆回来，很不放心地看林敏慎两眼，叫阿麦道：“大人，水打回来了。”
　　阿麦点头，思量一下，转头答林敏慎道：“我现已心有所属，日后也不会夺他人之夫，这样应你，可算满意？”
　　林敏慎爽朗地笑了，说道：“满意满意，自是满意了。”
　　阿麦折腾了足足一夜，身上已是被汗水浸得又黏又湿，实不愿意再与林敏慎周旋下去，当下只道：“那林参军就请回吧，再晚一会便要天亮了，被人见到却是不好。”
　　林敏慎知阿麦着急换衣擦洗，又从阿麦这里得了承诺，心中满意，便也不再讨她反感，起身向外走，无意间瞧到张士强对他仍是怒目而视，又故意在门口停下身来，低笑着问阿麦道：“不知麦将军心属何人？”
　　阿麦此时恨不得一脚将这讨人嫌的林敏慎一脚踹了出去，又惧他武力不敢，便随口胡诌道：“自是林参军了，林参军风流年少貌美多情，一身香气迎风飘百里，只翠山一面，麦某便已倾倒了。”
　　林敏慎如何不知阿麦故意讽他，也不揭破，只故作惊愕状，失声叫道：“那可不行，林某已是答应自家娘子，无论外面如何沾花惹草香飘百里，家中却只许娶她一个的，怕是要辜负麦将军深情了。”
　　见他如此模样，一旁张士强心中更气，只恨不得一盆水泼过去解恨。阿麦却应道：“既然如此，林参军从此以后可要离麦某远些，最好莫要再入麦某视线，否则徒惹麦某伤心。”说完，不等林敏慎再说，直接将他推到房外，顺手关了房门。
　　阿麦回身，见张士强仍满面怒色地站着，冲她说道：“这厮欺人太甚，大人太过便宜了他！”
　　阿麦笑笑，尚未答言，又听得林敏慎在外轻拍房门，低声笑道：“对了，麦将军，有件事还忘了告诉你知道，昨夜我过来时还曾见唐将军在你院门外坐过一会儿，看情形像是心中有些为难事，白日里怕是还要过来寻麦将军商量的。”

　　购物

　　阿麦闻言一僵，屋外林敏慎轻笑两声，已是远去。
　　待到早饭完毕，唐绍义果真寻了过来，却是邀阿麦一同出去购置物品，因林敏慎说唐绍义昨夜曾在她院外坐了许久，阿麦心中难免有些猜疑，便笑道：“大哥要添置些什么物品？怎地还需要自己亲自去？”
　　唐绍义抿了抿唇，却是不肯细说，只是说道：“听闻说今日是泰兴西市大集，万物俱全，我也想去转转看看，你如若无事，便陪我走这一趟吧。”
　　唐绍义话已至此，阿麦也不好再推脱，只得与张士强交代了两句，同唐绍义一同出了城守府往西市而去。泰兴城与盛都不同，实行的乃是坊市制度，其中西市最为繁荣，又称“金市”，其内商贾云集，店铺林立，物品琳琅满目，又因泰兴原本为北方水陆交通枢纽，各地行商均有，贩得来四方珍奇于此出售，因此在泰兴城被围之前，泰兴西市可算得是江北第一大市。后来泰兴城被北漠军围困，城内物资皆被军管，市内商铺因此也萧条了许多，可自从两国五月议和开始，泰兴城外虽然还驻着北漠大军，可泰兴城城门却是大开了，于是这西市便又重新繁荣起来。
　　今日逢五，正是西市大集。阿麦与唐绍义均未带侍卫，只两人不急不缓地向西市而来。一路上，唐绍义几次张嘴欲言，却都又憋了回去，阿麦看到，生怕他再说出些尴尬之语来，又见西市已在眼前，便先引他开口道：“大哥，你要买些什么？”
　　唐绍义心思全不在此，只随意答道：“久闻泰兴西市繁华，想买些东西给家中捎去。”
　　阿麦想起唐绍义曾说过他是私自离家参军的，家中仍有双亲盼他光耀门楣，现如今他已是骑郎将，自是早该捎个家信回去的，便淡淡笑道：“早该如此，我既与大哥结义，也该捎些礼品过去略表心意。”
　　唐绍义见阿麦唇角虽弯着，眼中却显伤色，猛地记起阿麦已是父母双亡孤身一人来，生怕再引她伤怀，忙打岔道：“先不说这些，你可有要买的？今儿一并挑了，大哥掏钱。”
　　阿麦如何不知唐绍义心意，她自己也不愿久浸在伤感之中，当下抚掌笑道：“大哥好生大方，既然这样说，我可要好好讹你一笔，反正朝中刚给咱们江北军补齐了饷银，大哥赏赐又多，白白放着也是生不出仔来。”
　　唐绍义笑笑，只说道：“好，你看中什么，只管拿就是，大哥付账。”
　　两人说笑着走进西市，果见里面繁华不比别处，除了衣、烛、饼、药等日常生活用品外，还有许多胡商开设的珠宝店、货栈、酒肆等，他二人一时都看花了眼，随着人群边走边看着，倒也是少有的惬意时光。
　　唐绍义参军前是个乡下小子，参军后先在小城汉堡供职，后又随江北军转战各地，却从未见过如此繁华的集市，一时也不知该给家里买些什么回去，只见到了新鲜玩意都要问阿麦一句要是不要，阿麦时而摇头时而点头，指挥着唐绍义买东买西，一会儿的功夫两人便买了许多。给唐父的文房四宝，唐母的锦缎布匹，甚至连唐家小妹的胭脂水粉，阿麦都帮着他挑了出来。
　　阿麦自从十五岁时开始易装流浪，后又从军，一直过着刀口上舔血的生活，可毕竟是个女子，无论心智如何深沉，性子变化多大，却究竟压不住女子的天性，一旦逛街购物，难免会露出些女子的性情来，身后跟着人提物付钱，便恨不得将每家店铺的东西都买些回去。
　　两人一路逛着，不一时转到珠宝行，唐绍义见着那些闪闪亮，花样繁多的首饰顿时傻了眼，又是习惯性地转头问阿麦，阿麦低头凝神细看柜上的那些首饰，挑了些成色好做工精致的出来给唐绍义，交代着何种首饰该送与何人。
　　那店铺掌柜在一旁看着，连声赞叹道：“这位军爷有眼光，说得也在行。”
　　唐绍义看向阿麦的眼光中便更多了些佩服与惊叹，阿麦忽地记起现在的身份，便觉得有些不自在，掩饰地用手握拳挡在嘴前轻咳了两声，转过了头又去看其他的首饰，视线滑到柜台角落里一副耳环上时却有些移不动了。这耳环不算华贵，用银丝绞了翠绿的宝石做出花式，只不过贵在精巧。
　　阿麦记忆中的闸门却一下子被撞开，往事潮水一般涌了过来……那时还小，也是看上了这样一款耳坠，好容易央着父亲买下来，回家后母亲却是不允她穿耳洞，后来，被她缠得紧了，也只是答应她说待到她十五岁及笄时便允她穿耳洞，再后来，她终盼到了及笄，却没能有机会穿上耳洞，而那对耳坠，也不知遗落在家中的哪个角落里……
　　唐绍义那里付过了银钱，转身看阿麦正对着一对耳坠发呆，看了看那耳坠又看阿麦，见她看得专注，只当她相中了，便问道：“这个可是也要买？”
　　阿麦猛地惊醒过来，连连摇头：“不，不用，走吧。”
　　说完，竟连等也不等唐绍义，独自一人转身便快步出了店铺。唐绍义心中奇怪，急忙拎着东西跟了上去，紧走两步赶到阿麦身侧，探头一瞅看到阿麦眼圈有些发红，竟似刚刚哭过。唐绍义不觉愣怔，他与阿麦相识已久却很少见她如此模样过，现见她如此模样一时竟有些手足无措，只傻傻地看着。
　　阿麦用手捂唇深吸了口气，把心中伤感强压了下去，转头对唐绍义笑道：“刚才风大迷了眼，没事的，大哥。”
　　唐绍义人虽憨厚，却是不傻，转念间已猜到必是那对耳坠的缘故，当下拉住阿麦，沉声问道：“那对耳坠怎么了？”
　　阿麦笑笑，答道：“少时，我……娘亲也有过一对相似的，一时看到忽想起来了，大哥莫要笑我。”
　　唐绍义默默看阿麦片刻，柔声说道：“傻小子，我能笑你什么！”
　　阿麦又是咧嘴想笑，可却觉得那唇角似有千斤重，总也弯不上去。
　　唐绍义看她如此模样，用肩膀撞了她一下，笑道：“行了，再去陪我买些成衣，完了，我请你吃酒。”
　　阿麦却是奇道：“大哥在军中，自有军衣来穿，买什么成衣？”
　　唐绍义沉默下来，过了片刻才轻声说道：“阿麦，我今日寻你便是要说此事，我想要离开江北军。”
　　阿麦一怔，随即笑了笑，低声问道：“大哥不随军渡江？”
　　唐绍义摇头，眉宇间一片坚毅之色，答道：“大丈夫怎可忍辱偷生，坐看同胞被异族所戕，朝中既弃江北百姓于不顾，我便也不贪他这点军功饷银，干脆留在江北，招集有志之士共举义旗，驱除鞑子。”
　　阿麦听了心中大喜，面上却不露丝毫，只是看了看左右，扯近了唐绍义故意问道：“大哥，你不会是想要……反了吧？”
　　唐绍义惊愕地看阿麦片刻，这才正色训道：“阿麦，此话以后万不可再讲，大丈夫生于天地之间，济世安民，忠君报国，方是男儿所为。你我既为国之军人，更不能生此异心。”
　　阿麦心中不以为然，口中却是应承道：“大哥讲得是，阿麦只是随口一问，大哥怎么还当真了？”
　　唐绍义将阿麦看了一看，见她一脸笑嘻嘻的模样，不好再说什么。阿麦扯着他继续往前逛去，唐绍义心中有话一直不知如何开口，待到成衣铺前，阿麦拉他去挑衣衫，他终忍不住问了出来：“阿麦，你以后有何打算？”
　　阿麦一笑，随意答道：“继续做官啊。”
　　唐绍义张了张嘴，剩余的话却依旧无法出口，在嘴边犹豫了半天终化作了释然一笑，人各有志，能同行两年已是缘分，知足便是。
　　阿麦瞥唐绍义一眼，却不再说军中之事，只拉着唐绍义挑选成衣，闲谈之中状似无意地提到听闻青州之西有个云雾山，山上有窝山匪小有名气，要是能收服了他们，倒是能成抗击鞑子的一股力量。唐绍义听了默然不语，从里间试衣出来时却突然说道：“我去试试，没准就能成了。”
　　阿麦但笑不语，摇头晃脑地对唐绍义左右上下地打量一番，笑道：“这身不错，衬得你那脸倒不是那么黑了。”
　　唐绍义听了无语，默默转身进去里间换回军衣。
　　两人买完衣衫已到晌午，因唐绍义应了阿麦请吃酒，当下便领了她去寻酒肆，终找到一家干净敞亮的，两人上了二楼，在临窗一桌坐下，购买的各色物品堆了多半张桌子。阿麦见着这许多东西甚感满足，唐绍义却是摇头，只叹这么些东西可怎让人捎回去。
　　等菜的功夫，一旁唐绍义却是突地站了起来，说道：“他找的银钱不对！”
　　阿麦一怔，回首问道：“谁？”
　　唐绍义想了想，答道：“就是那家首饰店的掌柜，他多算了咱们钱的。”
　　阿麦不由皱眉，因买的东西多，她当时也未细算，现听唐绍义说，便从桌上翻找买来的首饰，说道：“我算算该是多少。”
　　唐绍义却阻了她，说道：“你不用算了，定是错了，你且在这里等着，我去去就回。”说完不等阿麦答声便噔噔地走下楼去，阿麦只得