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　　皇帝却只以为木兰在闹别扭，他胸中怜爱之心大盛，这般的日理万机中，特特去哄她开心，“木兰，除了打先锋头阵，别的我都可以答应你。”
　　他会错了意，她转头凝视他，心中一动，忍不住问，“若我要你放弃南攻，你可答应？”放弃南攻，放弃帝位，他们才可能真正在一起。只她一下子不敢提的太多。
　　他愕然，目光在她充满期待的脸上一掠，转而深沉如夜，“你为了什么？”他想起了宋使田奇，和文帝亲手所绘那幅惟妙惟肖的画像。
　　木兰何等机敏，他回话前这一迟疑早昭示了心中所想，她后退几步，“臣僭越了，陛下恕罪。”也不等他免礼，径自就这样离开。
　　她毅然决然的背影在风中显得那样单薄，单薄得让人心疼。他只是站在那里，右手动了动，终究又回到体侧。手指微微颤抖，孰不知他内心深处，早已如翻山蹈海。
　　战事一触即发，李亮所部自然被派做先遣部队，往黄河南岸与安颉、古弼所率军队会合。木兰则被编入了随驾的第二梯队。两人连夜话别，离情依依。
　　他把她放进行囊的防护衣拿出来，“你自己那件遗在了滑台，别只顾着我。”
　　她又放进去，“跟你说号码不对，这件是秦皇的。那家伙食量大，包里总是放双份的营养包，剩余物资就往我这儿塞。”话是如此，嘴角仍噙着笑。
　　他却知那来自未来世界的神奇物事本可随着人的体形自动调节大小，只不忍再拂她意。看她为他忙碌着，心中一阵温暖，“木兰……”
　　“嗯？”她抬头，黑白分明的眸子澄澈如初，教他满腔呼之欲出的感情岩浆瞬时回归原点，转而言它，“既然南北对峙是老天注定，你也毋须多虑。”
　　她的笑容迅速消失，眼神却依旧爽直，“好，我答应你。”
　　他隐隐读出了告别的意味，心里忽然一紧，“你若找到了申屠嘉……”她这次随军南征的主要目的就是寻机探访申屠嘉的行踪。
　　她突然给他个同志式的拥抱，“将军，”以昔日的旧称唤他，“答应我，要保重自己。”
　　他沉默着，良久，忽然将她紧紧抱住。
　　这就是木兰。
　　即便自认是他情殇难愈的始作俑者，即便已经下定决心要只身远离，仍能坦荡荡给他一个毫无保留的拥抱。
　　时间虽短，却足够他余生回味。
　　李亮欣慰地想，放开木兰，再深深地凝视她一眼，“明天不要送我。”说完拿起她为他打理好的行囊，转身离去。
　　她立在原地，微仰起头以逼回那欲涌的泪意。既然决定要走，先得做回那个冷静无感的特种兵上尉。眼泪，无用的东西，要它作甚？
　　皇帝的行动力快得惊人。
　　万物勃发的早春，他御驾亲征，率大军向南进发。李亮等作为前锋越过黄河，先遇到了宋将王玄谟，此人乃是赵括第二，惯于夸夸纸谈，到了真正兵仗相接时却不堪一击。魏军以每日一二百里的速度推进，连战连捷，很快渡过淮河直趋瓜步（今江苏六合）。
　　这时皇帝兵分三路，直指刘宋都城建康，所到之处如摧枯拉朽，南朝将士百姓死伤无数。名将檀道济率众竭力死战，虽救护了一些军队和城池，但总体上抵挡不住北魏大军的攻势。魏军很快攻打到长江边上，大拆民房，砍伐芦苇，声言要造船渡江。（以上参太武帝传）
　　长江，自古号称天堑，是吴、楚之地抵御敌人南下的天然屏障。三国时曹丕征讨东吴来此，也只得慨叹“固天所以隔南北也”，不得不打消了渡江的念头，而今皇帝却坚信“人定胜天”，势要强渡长江，直捣建康城。
　　木兰忧心忡忡，她知此战委实凶险难料。都道南人积弱，孰不知自古以来，吴楚之地在抵抗外侮时往往会爆发惊人的力量。何况刘宋也并非毫无胜算，前有名将檀道济苦战，后有大将臧质镇守，那曾和她正面遭遇的新虎将段宏，所部精骑丝毫不亚于她所训练的重甲骑兵，也是一支不容忽视的力量。
　　夜晚她照例巡过军营，却不由自主走向御幄方向，等到卫兵收枪向她大声行礼，才惊觉身体早已背叛意识，迫不及待要奔向他。
　　终究还是止步，折回自己的帐篷。
　　刚放下帘子，便听到他低沉疲惫的声音，“我等你一个晚上，别说你又去巡营，却每晚空过御幄而不入。”
　　她既无意外也不惊喜，只是静静地坐下来，与他在这同一片黑暗里，“你连着几日没睡了，还不早些歇息？”
　　她不再赌气叫他“陛下”，她还关心他。他整个人忽然缓过来，仿佛冬眠乍醒的黑熊，恢复了大半的野性与活力。另有苦苦压抑的相思亦释放出来，叫远远隔着床榻坐在帐篷另一角的她，虽目不能见仍清清楚楚地感觉到。
　　她由不住想叹息，只抑在喉间，问道，“我军擅长平原作战，这舟船水师也远不及刘宋，你有什么打算？”兵法上讲究“围师必阙”，四面合而歼敌必给敌人留下一方出路，免得敌人作困兽之斗，反扭转败局。他现今虽不是将刘宋王朝围起来，也快把对方给逼急了，毕竟是御驾亲征，他一人关乎着国运，维系着黎民，更……牵着她的一颗心，如何能疏忽？
　　他累坏了，方才神经松弛下来，整个人有种懒洋洋的倦怠，几要睡去。笑起来，也轻不可闻，“古来征战，在勇不在险。就像那长城挡不住我拓跋氏的铁蹄一样，这江水再湍急也不是不可战胜。”
　　她呆了一呆，是吗？道理上似是而非，可她知晓的历史，却不按他的意愿进展。“佛狸……”忍不住唤他的名字，回应的却是浅浅鼾声。
　　他累得睡着了。
　　她苦笑，过去给他盖上毯子，却不妨被他拉住手，睡梦中没有意识，仍握得那样紧，像是怕她跑掉。她舍不得叫醒他，便只得和衣靠在他身侧。
　　浩渺壮阔的长江，在月光照拂依旧奔流不息，那潺潺水声听起来那样熟悉，像在塞外狂风吹动着黄杨树林的叶子。她静静聆听着，就这样半梦半醒间，天色已明。
　　建康城地形复杂，山川险固，其两面临江，尤其西郊是红色砂岩组成的天然山崖，陡峭壁立，宛如人造城墙。江水滔滔，拍在那坚硬的崖壁上，也只得无奈地退回来。
　　“此地易守难攻，我们不得不把重点放在北边。”奚斤琢磨着舆图道。看看木兰，“平头儿，怎么这次出来始终见你无精打采的？”
　　她放下手中正擦拭的凝霜剑，答非所问，“大个儿，李亮在盱眙和臧质耗上了，这渡江的头功抢不了你的。”
　　奚斤不再满脸严肃，咧嘴嘿嘿一乐，“原来你……嘻，你们夫妇一体，真叫人羡慕！”又道，“木兰，别老只顾着你们自己快活。咱们兄弟一场，牡丹那里你好歹……”说到这里，被髭黑胡须掩去了大半的脸上居然还有点不好意思，那左右对称小团可疑的深色可是红云两朵？
　　木兰“嗤”的一声笑出来，见奚斤目能喷火，不得不强忍住，说道，“这强扭的瓜不甜，你又何必自讨苦吃？”
　　这下奚斤却真恼了，掀了那案上的舆图站起来，大力跺脚搞得尘土四起，嚷嚷开，“好你木兰，今儿咱兄弟割袍断义！”
　　这时听到一把熟悉的声音，“早跟你说她是我老婆，难为你今天才想清楚！”
　　李亮！两人同时转身，又惊又喜。
　　“盱眙拿下来了？”奚斤问。
　　木兰却道，“皇上命你们撤军了？”
　　李亮的视线对上木兰，苦笑不答，两人心照不宣。再后知后觉如奚斤也明白过来，喃喃道，“什么样的硬骨头，会连你李亮也啃不下来？”
　　那两人闻言齐齐望向他，眸中一点相同的悲悯，她低声说了声“大个儿！”他则拍了拍他的肩膀。
　　奚斤摸不到头脑，却也知他二人阵前重逢必有体己话要讲，便辞了出来，又吩咐外面守着的亲兵毋要去打扰两位将军。
　　“木兰，这南朝军民，果然比我所想要顽强多了。”李亮坐下来，难掩脸色的惨淡。
　　木兰沉默不语，给他斟杯酒，“来，解解乏。”
　　他也不推辞，一饮即尽。“我们有强大的攻城器，钓车、冲车，甚至异族士兵以人身为肉盾掩护后面的精锐，可仍旧不能使他们后退一步。”到最后那些死尸几乎堆得与城墙等高，饶是他自少年起征战沙场，看了也不禁心生寒意。
　　她沉吟良久，“皇上是看久持不下，特命你回师来助渡江？”
　　“嗯。我带了数万精兵过来，余下的交给李翔，继续死围盱眙。”
　　“李翔？”她有点担心，“那臧质沉稳多谋，我怕他耐不得激。”
　　李亮又是一杯酒，“木兰，他是个男人不是孩子，总得有独当一面的一天。”
　　她叹口气，“也只有这样了。”
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　　我是蜗牛蜗牛慢慢爬……

　　（四十九）

　　刘宋王朝在江南建国，水军力量极为强大，同时在建康城不远设有两大水军基地，共同拱卫王都的安全。魏军则以骑兵为主，其水师新组建未久，是否能在渡江作战中对抗训练有素的南朝战舰，尚未可知。
　　可皇帝意志坚定，并不因难而退。他已将数十万攻南大军全部集结在长江边，那营寨绵延开来竟达3000余里。
　　这一日阳光普照，晴天万里，广阔的江面泛着粼粼波光，更衬得景色如画。魏军终于对建康城发起了总攻，放眼皆是舟舻被江，鲜艳的旌旗随风飘扬，兵士们明晃晃的甲胄几可曜日。他们的新式战船还是第一次亮相，有仿照南朝拍舰建造的“五牙”，舱分五层，在舰只的前后左右设置6架抛石机，全舰可容纳800名士兵；还有可容纳百名士兵的“黄龙”，以及“平乘”、“　舴艋”等。由此见皇帝对南攻绝非兴之所至，实蓄谋已久。
　　那刘宋水师已有数十年历史，战船众多，装备精良，原不惧北魏这支只上过训练场的水军，也开出来，列成一线横江拦截。这样的阵形可以护住舷侧，便于集中正面火力，并大大减少己舰被命中概率，伺机还可利用舰艏撞角来攻击对方。其为首开道的是百艘大战船，其余小船稍后作为配合。这时的刘宋正值元嘉盛世，给水军已普遍装备了“拍舰”，使用大型抛石机进行水面战斗，威力极大，中者人倾船沉。
　　开阔的江面登时热闹起来，船只多如过江之鲫，端见大战船攻的轰轰烈烈，小船则打得纠纠缠缠。士兵们在喊杀声中矛钩齐出，船帮相排处更是激烈，纷纷挥刀举枪相互砍杀……混战中一片胶着状态。
　　皇帝亲自指挥。战斗备极惨烈，矢石呼啸中，左右死伤相继，而他甚至并不服甲立在船头，神色自若，威风凛凛堪比江神。于是将士咸服，更尽死力。连与之对敌的刘宋军队也看出了这个帝王不简单，恨恨地唱出了“虏马饮江水，佛狸死卯年”的歌谣，盼着拓跋焘被流矢射中，魏军失了主心骨而退兵。
　　如此一月之内强攻了三次，却始终无法突破南朝水军的封锁线，双方伤亡均很惨重。便有大臣建议退兵，皇帝闻言大怒，唤亲兵来拉了他出去斩首示众。这一来杀鸡儆猴，合军上下，没一个再敢存退保之心。
　　皇帝头脑很清楚，这时候撤退便等于前功尽弃。水军受挫他并不气馁，因未伤及大军元气，他的陆上铁骑仍旧无可匹敌。只待一渡过长江，立刻便可踏平南朝。
　　问题就在这渡江上。
　　他沉吟难决，索性下令暂停水军攻击，让他们开进附近河湖继续训练，休养生息。一面又急召众将研究对策。
　　水战里面更看重的是风向和水向，这两点才是影响战争的主要因素。三国时诸葛亮草船借箭，就是看准了风作和潮汐。而魏军将领长于陆战，对此所知寥寥。转眼已到春夏之交，大好战机稍纵即逝，可现在却上哪儿去找这么一位通晓天文地理的大儒呢？
　　崔浩！
　　木兰与李亮同一时间都想到了这位学究天人的智者，可崔浩上了年纪抱恙在身，今次并没有随军南下。
　　连日来会议均没有什么结果，皇帝心火上升，头疼的宿疾又犯了，面色十分憔悴。而那隔江可见的石头城，近在咫尺，却始终难以攻克。
　　木兰暗暗着急。她虽熟知历史进程，佛狸这次注定要无功而返，但他那样骄傲一个人，不做出点什么来，势难下这个台阶命令撤军。她细细苦思，办法也不是没有，只太过冒险，刚提出来就被李亮驳回。可她想了想，还是决定试试。
　　在离开前，就当她为他再做最后一件事。
　　早在四年前，木兰在颖川郡驻守严防刘宋来袭时，就开始着荀恺和陈其在颖河上大练水军。当时她对古代战舰引起了浓厚兴趣，闲暇搜罗书籍，并造模型大加研究。这时代没有潜艇，可木兰发现东晋就有人发明一种“沦波舟”，　能“沉行海底而水不浸”，只是坚持的时间并不长，也就盏茶的功夫。她也找来能工巧匠照着古书试造，无数次失败后，终于成功仿制出一艘，构造十分精巧。由于舟形象螺，她给它命名为“螺舟”。后来南北战事激烈，她奉命南下，就将它留在了颖川兵营。
　　过黄河时她忽然想起来，就秘密派人将这螺舟运来，跟着车马辎重放在一起，以备不时之需。
　　李亮也看过她这宝贝，只摇头，“长江不比颖水，这水流湍急，深广难测。你这只下过两回水的家伙，收起也罢。”
　　她当时也同意，一是螺舟并未完全试验成功，二是它虽好也仅此一舟，就好比孤身剑客再卓绝难敌千军万马，怕在经验丰富的刘宋水军手里讨不了什么便宜。
　　可她终究要冒一冒险。
　　建康城内，沿江居民惊骇不已，纷纷收拾细软，将年幼的孩子以布袋缚在背上，随时准备在城破时逃命。文帝不顾大臣的劝阻，亲临城墙上督阵。这季节极好，江岸郁郁葱葱一片青翠，连那拂面的风儿也带着浓浓的春意。他极目远眺，只见万里无云，眼前水天一色空茫浩淼，隔岸则是蠢蠢欲动的魏军，没的给这美景染上了几许黯色。
　　守城的是大将檀道济，他半生征战沙场，原是泰山崩于前而面不改色的，只看着文帝白皙秀美的脸上也一片平静，禁不住心生敬意，走上前去，“陛下，这里危险，还请移步！”
　　文帝转向他，那灵隽的眼狭长而明媚，却不怒自威，只轻轻的一声，“哦？难不成这江中还有人打着埋伏？”
　　檀道济何等人物，便是武帝刘裕在生当时他敬着三分，四辅臣擅废少帝后被文帝清算旧账，也只有他一人全身以退、功名不减，可他竟在这样平和淡然的一声“哦”下头皮发紧，又不得不迎向文帝审视的目光，答道，“魏人狡诈，那拓跋焘屡出奇谋，据说他身边还有个绰号‘平头儿’的将军，她手下有个狙击营，配备新奇且百发百中，尤其擅于长距离远射，从不失手。”他看文帝没什么反应，大着胆子说下去，“我在北伐时与她交过手，这人身负异禀，不简单。”当日在历城，倘若追击的是她而不是那个过于谨慎的安颉，怕他老命休矣。
　　文帝却只是牵牵嘴角，似笑非笑的样子，嘱他严加防守后，便下城墙往军营中亲勉将士们去了。檀道济松一口气，心想这有说文帝为那不知是男是女的魏人所迷，看样子只是误传。
　　入夜，圣驾仍耽在军中，自是守备森严。骁骑将军段宏巡过大营，只觉这夜极为安静，连那江水也仿佛收敛了声息，较往日和缓。站在城墙上望下去，那一艘艘停在岸边的战舰仿佛黑黢黢的巨兽般，不动声色的野性难驯。
　　他愣愣发了会儿神，这一定下来，视力反倒清晰，依稀感到那深沉的夜色中忽然闪过了什么，待凝神细看，却又了无异状。他不敢大意，忙带了人挨艘战舰去查看，直折腾了快小半宿，后来还是他的副将忍不住，悄声劝道，“将军，且不说圣驾在此，这里可是檀道济的地盘，你我……”段宏脸色不好看，但仍坚持搜下去。他从军以来屡建奇功，北伐时更曾一路连克潼关三镇，差点就生俘北魏虎将奚斤……却始终被看作是托了姐姐段美人的福荫，啊不，早在数月前就是段贵妃了，文帝体弱多病，连朝政都交给彭城王打理，可一点也不影响他宠幸后宫佳丽三千。阿姐得到圣上宠幸，本是件好事，可段宏却为此没少受同僚排挤嘲笑。他少年意气，急需通过什么证明自己不是靠裙带关系向上爬的小白脸，而直觉告诉他，那黑暗中闪过的影子不寻常。
　　待打了三更，他们将那些战舰一一排查，仍无所获。因月来战事颇为激烈，兵士们都疲惫不堪，此时虽暂为休战，隔岸相对的魏军却始终虎视眈眈，是以人人的神经都如绷紧的弦，受不得拨弄。如此正夜半好睡时，被段宏这么一搅，谁个都没好气，就有粗豪的汉子跟段宏的手下嚷嚷起来，“干什么，还让人睡吗？你们精骑营在岸上耀武扬威也就算了，还到水上显摆来了！”目光跟段宏一触，才略微收敛，垂手来站到了船侧。先前被抢白