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　　父亲刚刚到延绥，虽是罪臣流放可在那个连识字都显得稀奇的戍边，父亲庶吉士的身份实在难得，只要不出意外他生存下去不是问题……
　　所以她一直以为父亲虽清苦，但过的还不错。
　　从来没想过他会有危险。
　　她想起薛霭的信，父亲从来滴酒不沾的人，怎么会醉酒坠马？
　　难道父亲去了延绥后心里苦闷所以开始饮酒？可即便是喝酒他身边也有自己送去的两个小厮随着才是，还有，信上说父亲是在关外被找到的，他怎么会去关外？
　　她拿到信时满心里都是无法接受父亲的离世，没有细想其中的蹊跷，如今想起来她竟然将这么重要的事情忘记了。
　　如果父亲的死真的是意外，那么那天他为什么饮酒，是独自一人？若不是那又和谁一起吃的酒，又为什么去关外？要知道那几年戍边吃紧，冬天又是蒙人进犯最频繁的时候，父亲就是想出关没有总兵的手谕那是难如登天。
　　忽然，像是被人兜头浇了一盆凉水般，她顿在那里……如果不是意外呢！
　　会是谁？谁会要一个失势罪臣的命？既是有仇为何那九年不动手，却在他免罪以后动手？
　　难道是……榆林卫？
　　父亲到延绥是榆林卫收的人，如果他出事这责任榆林卫必定要承担，可如果父亲免罪后被害，那么就与榆林卫没有半分关系！
　　不对，幼清摇摇头，父亲是手无缚鸡之力的读书人，想要动他对于习武之人来说手段太多了，大可不必费此周章。
　　她心里烦躁不堪，父亲性子随和从不和人结私怨，这里头是不是还牵扯了什么，是她不知道的。
　　绿珠在一边看着她脸色越来越白到最后甚至摇摇欲坠不由心惊胆战：“小姐。”她扶住幼清低声哄着，“咱们不急于一时，等过了年开春奴婢一定陪您去。”她见小姐哭的伤心，一时嘴快说要带小姐去延绥。
　　都怪她多事，现在小姐的身体状况哪能出远门……
　　003　姑母
　　幼清却是一愣，是啊，确实不急于一时。
　　父亲是景隆四十年春天去世的，现在是景隆三十二年冬天，她有八年的时间！
　　“够了，够了！”她高兴的轻轻颤抖起来，泪眼朦胧的看着绿珠，哽咽的语不成调，“绿珠……上天待我不薄！”
　　“小姐。”绿珠心疼的蹲在幼清面前，低声道：“……要不然先派个管事去看看老爷？！”
　　幼清心中巨浪般翻腾，脑海中过往的一幕幕如流水般恍然而过，她轻轻笑了起来。
　　绿珠看的火烧火燎，急的还想再说。
　　就在这时，采芩掀了帘子进房，三两步走到床边极快的道：“姑太太来了。”院子外的脚步声已经传来，采芩有些焦急的指挥绿珠：“把箱笼都收拾起来，别叫姑太太瞧见多心。”
　　幼清望着采芩面上的一丝慌乱，这才想起来事情的前因后果……昨天姑母跟前的陆妈妈领着人在薛霭的房中洒扫，擦书架时“不小心”掉下来一块手绢，那手绢上绣着一枝艳红海棠花……
　　阖府里，只有她喜欢海棠花。
　　一时间谣言四起，只说那手绢是她私送与薛霭的。
　　她本就心里难受，又在回来的路上，遇到了吃酒回来的二表哥薛明，薛明一通胡言乱语明朝暗讽，她当即气的犯了旧疾。
　　绿珠气的收拾起了箱笼，要带她离开这是非之地。
　　“怕什么，这又不是小姐的错。”绿珠愤愤不平，采芩瞪眼推着绿珠，“我还没罚你呢，这会儿话又多起来。”
　　绿珠嘴巴一张，又想到自己撺掇小姐出走的事，便有些心虚的没有再说话，嘟着嘴将床上的信收好，又将地上摆着的两个箱笼推到床后又盖上了蓝色粗布。
　　采芩这才转头和幼清道：“一人传虚，万人传实。”她压着声音在幼清耳边道，“一会儿小姐千万要和姑太太解释清楚。”大少爷和周表小姐的亲事满府里心知肚明……若是叫姑太太觉得小姐不安分，厌了小姐，那她们将来的日子可就真的是越发的艰难了新版皇后的乖宝皇帝。
　　幼清望着强装镇定故作老成护着她的采芩，噗嗤一声笑了起来。
　　采芩和绿珠都还在，真好！
　　采芩却瞧的一愣，忍不住摸了摸幼清的额头，问道：“小姐怎么了？可是哪里不舒服？”
　　幼清不说话，眉眼都是难得一见的舒展。
　　“真是孩子气。”采芩也被她感染，无奈的道，“姑太太也不容易，咱们别给她添麻烦了。”
　　幼清根本没听采芩说什么，想起延平的几年，想起贺娘来，和采芩道：“翻了年就是贺娘的忌日，你记得提醒我去法华寺给贺娘点长明灯。”贺娘在来京的路上受了风寒，入薛府不过半个月就去了。
　　“好，奴婢记住了。”采芩按着幼清躺下，“姑太太到底是疼您的，不会捕风捉影生疑心，您就放心吧。”
　　采芩一股脑的给幼清盖了被子，和绿珠出去迎方氏。
　　春云紧随其后无声无息的进了门，幼清眉头皱了皱，春云却是贴着幼清的耳朵飞快的道：“小姐。”她满脸的紧张，“方才太太唤了奴婢去问帕子的事，还问奴婢可认识，奴婢只说不知道……一会儿太太若是问起来小姐千万别说岔了。”
　　幼清微挑眉眼似笑非笑的望着春云。
　　小姐怎么没有害怕？春云皱了皱眉头。
　　“奴婢会帮您和陆妈妈那边解释的。”春云听到外头的说话声，来不及多言，“小姐记得千万不要承认，您一旦松了口，不但大太太就是大老爷那边只怕也会怨您没有规矩。”
　　是觉得她胆小怕事，所以拿姑父和姑母来骇她吧？！幼清看着春云匆匆离开的背影缓缓闭上眼睛。
　　“你们小姐醒了没有，药可按时吃了。”院子里方氏的声音传来打断幼清的思路，随即听到采芩低声回道，“昨天晚上就醒了，早上起来用了早膳吃的药，大夫说因是旧疾，仔细养着保暖得当就无碍了。”
　　方氏将丫头婆子留在外面，由采芩和绿珠陪着进来。
　　幼清睁开眼望向微笑着走近的方氏。
　　薛方氏明莲比父亲方明晖小两岁，今年三十三岁，长相只能算得上标致，身材微胖也不高，容长脸颧骨上留着生产后的蝴蝶斑，虽显得和气却少了一分主母的威严。
　　当年，父亲被流放，她独自一人被留在延平举目无亲，贺娘劝她回临安……可她怕那个地方，怕那虎狼般的祖父祖母，执意来京城投奔她唯一熟悉的姑母。
　　在薛家的三年她因寄人篱下过的小心翼翼，甚至都算不得愉快……
　　她细想起前一世“海棠花手绢”的事情，方氏也是这样笑盈盈的过来，她因春云的话心里又气又怕，两个人各有心思几句话就冷了场，她没有解释姑母也没有深问，她暗暗高兴姑母是相信她的，却没想到姑母转身就以伺候不周为名将绿珠和采芩各打了五板子。
　　她心里生了怨，自此后渐渐和二太太亲近了几分。
　　以至于她听了二太太的话，去了法华寺，“巧合”的遇上了徐鄂……之后由二太太娘家的兄长武威侯保媒，她顺利做了徐鄂的填房神格窃取综主希腊。
　　她嫁过去后二太太借着锦乡侯的大船，生意做的越发的大，其后又在长房困难的时候落井下石分了家，她才幡然明白过来二太太的用心。
　　在锦乡侯府她走投无路时，一时咬牙与婆母的协定，虽不曾后悔过可心里依旧苦涩，也许她本性就不是那心狠强势的，很多时候都觉得孤单无助，每每此时她都想和方氏诉一诉，可彼时她们姑侄二人早没有以往的亲近。
　　望着许多年不曾亲近过的姑母，幼清心底里叹了口气，上一世她们之间的隔阂就是从这会儿开始的吧。
　　方氏心里也是无奈，都说侄女像姑，可她这个亲侄女无论样貌还是性格都与她没有相似之处，想到这里她又去看幼清即便是在病中也不失明艳的容貌，暗暗叹了口气，想起二太太早先和她说的话：“……这样的样貌，摆在哪里都是安分不了的，还不如早些把亲事定了，免得留到最后留成祸。”
　　她联想到陆妈妈说的事：“……那帕子确实是方表小姐的，只是为什么在大少爷房里，奴婢无能没有查出头绪来。”一顿又道，“太太，您看要不要问问大少爷，毕竟周表小姐也在这里，免得传的太难听，周表小姐那边多心。”
　　一个是孤苦无助的内侄女，一个是家世优渥的外甥女，她虽心疼幼清可考虑儿子的前程，她不得不做出选择。
　　“季行要准备春闱，不能让他分了心。”方氏摇头否决了陆妈妈的提议，“这件事只能去和幼清说一说。”
　　幼清自小乖巧，想必明白她的一片苦心，将来她的婚事她也会细心谋划，定给她寻个合意的人家。
　　陆妈妈知道方氏的为难，劝着道：“方表小姐虽为人单纯，可也不是那不明理的，太太把道理说给她，方表小姐定然会明白您的用心良苦的。”
　　“希望如此吧。”方氏叹了口气，并无多大的把握。
　　方氏在床沿坐了下来，按着幼清不让她起来，幼清顺着躺好，心情复杂的喊了声：“姑母。”
　　方氏左右细细看了她一遍，叹道：“年底家里事情多，我实在是没空来看你。”顿了顿问道，“身体可好些了？心口还疼不疼？”
　　“吃了药已经不痛了，是老毛病没有大碍的。”幼清说的轻声细语，“我给姑母添乱了。”
　　方氏摇摇头视线在房间里一转，望着幼清就道：“你身体不好，往后行事更要担心一些。”一顿扫了采芩和绿珠一眼，拍了拍幼清的手道，“你们去外头守着，我有话和你们小姐说。”
　　果然还是和前一世一样，幼清视线一转就落在门口探头探脑的春云身上。
　　她对薛霭并无情愫，那帕子自然不是她送出去的，可是无风不起浪，她的帕子确确实实出现在薛霭的书房中……
　　以前她也怀疑过春云，可想到春云是姑母给她的丫头，断不会害她和薛霭的，所以就不了了之了。
　　如今再回头去想，这件事除了她再没有别人。
　　心思转过，幼清笑着点头，轻声道：“姑母，我也有话想和您说。”
　　004　罅隙
　　采芩心头一跳，点头应是，可想了想还是不放心上前扶着幼清起来，借着机会她快速的道：“小姐别怕，把话说清楚，姑太太还是疼您的。”小姐话少胆子也小，她生怕一会儿她什么都不说，反倒让姑太太以为她真的对大表少爷有什么心思。
　　以前也是这样，采芩千叮咛万嘱咐，可是到最后她还是什么都没有说出口。
　　“去吧。”幼清靠在水蓝色绣着绿水葫芦的大迎枕上，朝采芩露出一个放心的笑容。
　　采芩松了一口气和绿珠出了门。
　　“我们姑侄也许久没有好好说话了。”方氏拉了幼清的手，柔声道，“你进府算起来也有八个多月了，姑母一直没有好好陪你，是姑母的不对福泽有余重生！”
　　幼清笑着摇头：“家里事情多姑母也没有空，再说姑母能予我一避身之所已是大恩，幼清无论如何也不会生出半分怨怼之心。”对方氏早年的怨怼，早化作了愧欠。
　　方氏闻言一愣，随即感动的道，“你这孩子，一向都是如此，让人又怜又疼。”想起了幼清的身世不由红了眼睛，“这里就是你的家，你几个表姐表兄也是你的姊妹兄长，我和你姑父也都将你当做亲生的，你别说这些见外话。”
　　“是。”幼清点着头，一语双关，“这里就是幼清的家，幼清就踏踏实实住在这里，再不会胡思乱想。”
　　方氏看着幼清满面的纯真，心里越加疼爱了几分，若非薛霭早早和周文茵定了亲事，她定然成全了幼清……她做自己的儿媳妇，在自己跟前她也能多照拂几年，放心一些。
　　可惜，这世上没有十全十美的事，况且，薛霭的婚事也不是她一个人说了算的。
　　想到这里她原本想说的话已经开不了口，怕伤了这丫头的心，可若是不说又怕将来她真的酿了大错就来不及了。
　　一时间方氏看着幼清左右为难。
　　姑母是很为难吧，又怕伤着她，又怕她真的为了薛霭做出什么事来……
　　以前她怎么没有看出来。
　　只当她嫌弃她的身世，只当她不相信她。
　　“姑母！”方氏说不出口的话，幼清主动说了出来，“那帕子的事，我并不知情，兴许是这里头有什么曲折误会。”她说着微顿又道，“我这几日正在挑花样子呢，只等明年大表哥高中和周姐姐成亲，我能秀出一副拿得出手的绣品来做贺礼呢。”姑侄两人有什么说不得的呢，“只是我这绣技实在拿不出手。”
　　你当对方理所应当的明白你的心意，可你却不知道，有的事可以半真半假，而有的事却容不得模棱两可。
　　以前她就不明白这个道理。
　　“清丫头。”方氏顿时红了眼睛，握着幼清的手显得有些激动，她没有想到幼清能说出这番话来，一时间她心里百感交集，觉得幼清懂事贴心，又悔自己想的太多对自己的侄女还会疑神疑鬼，“是姑母不对，姑母只当你……”
　　“没有。”幼清打断方氏的话，摇着头，“正如姑母所言，我对几位表哥表姐便如那亲兄妹一般，再无旁的想法。”
　　不管那帕子是不是幼清送给季行的，今儿得了幼清的保证，方氏心里长长的松了一口气，两个孩子都是稳妥的，她相信幼清更相信季行，她也不想再藏着掖着，反而伤了情分。
　　方氏语含内疚的道：“幼清，别怪姑母……”爱怜的摸了摸幼清的头，“你的婚事姑母放在心上，将来定会为你细细筹划。”
　　幼清面色微红，心里却在想薛家如今的现状。
　　当年薛家曾祖父很有先进之明，早在几十年前下令，往后薛家的男嗣，必定要选一个经商打理庶务的，其他的人能读书就读书，支挺门楣。
　　她一直很欣赏这位未曾谋面的薛家曾祖父，不迂腐不读死书，知道当官离了银子，便是神仙也腾挪不开。
　　到了姑父这一辈三个男丁，姑父走了仕途，而薛二爷自十六岁就开始打理家中庶务，三爷则留在泰和经营祖产，所以，薛家此时在京城不过是个普通的官宦，但是在钱财上却还算殷实。
　　如今二房掌着薛氏的生意，刘氏又是八面玲珑的人，事事周全颇得人心，就是当年的她也觉得二太太古道热肠是个再好不过的人。
　　姑母也是如此，此刻对刘氏毫无戒备，甚至是马首是瞻，所以姑母虽主持中馈但大事上做决定的人，是姑父薛镇扬和二太太刘氏。
　　她虽是方氏的侄女，只怕将来她的婚事也轮不到方氏做主。
　　想到这里她对方氏又生出一分怜悯来，父亲说她的容貌像母亲，而性子却像极了姑母，她从来不觉得，如今回头看她觉得父亲说的极对，她和方氏其实都是胆小怕事，耳根子软没用的人。
　　“姑母！”幼清适时的红了脸，“我不嫁，只想留在您身边陪着您。”
　　幼清很少和她撒娇，露出女儿家的娇憨来，方氏由衷的笑了起来：“今儿嘴上可真是抹了蜜了。”又想到什么叹了口气，“不过你能这么想，姑母打心底觉得高兴，等你病好了就多去前院走走，你来了近一年去前院的次数，姑母一只手都能数的过来……也多和你几位表姐亲近亲近才好。”
　　“是。”幼清点头道，“我往后一定多去。”
　　“那就好。”方氏露出欣慰的笑容来，“只要你们都好好的，我比谁都高兴。”
　　幼清点着头。
　　本觉得为难犹豫的事，不过几句话就说的敞亮，而且幼清非但没有和她生分，姑侄二人比以前更亲近了一些，她心头高兴便和幼清说起她小时候的事情：“……还记得你和你父亲刚到京城那一日我去看你，才三岁多些的年纪，怯生生看着我，喊我姑母……”又道，“你父亲点了庶吉士，你高兴的进门就扑进我怀里来，急着告诉我喜讯。”
　　幼清想起和父亲在一起的时光，也跟着轻轻的笑了起来。
　　“你这孩子也是命苦的，自小没有母亲护着，如今在我这里就安安心心的千万别胡思乱想，可晓得？”方氏觉得亏欠了幼清，说起话来越发的柔和，幼清笑着点头，道，“在我心里早就将姑母当做了母亲呢。”
　　方氏百感交集忍了心酸又交代了几句，才站了起来和幼清道：“你没事我就放心了，前院还有许多事我久坐不得，你仔细身体，有事就让人去前头告诉我，若我不在和你二婶说也是一样的。”
　　方氏转身要走，幼清忽然喊住她：“姑母……”方氏微顿朝她看来，问道，“怎么了？”
　　刘氏和方氏相处十多年表面上感情很好，可等到长房潦倒二表哥薛明走了严安的路子做了枝江县令后，刘氏就强行分了家，到那时方氏才幡然明白刘氏的这么多年的虚以为蛇，两人真正翻了脸。但此刻她对刘氏可谓是掏心掏肺的贴心，妯娌间的和睦是众家夫人间的美谈……
　　她若这个时候提醒方氏防着刘氏，方氏只会