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已经答应过两天就会赶到怀庆相候与我同行。”

　　　　丁晓又眨着眼睛怀疑问道：“那不会太迟吗？”

　　　　太极陈摇摇头道：

　　　　“不迟你仔细‘琢磨’就晓得了。上官瑾这次的意外。只有三种可能：一种是遭遇不幸已不在人间。如果这样早赶去也回天乏术。这是最坏的情形以上官瑾的武功纵遇意外也不至此：一种是已经出险但为了其他原因尚不愿露面。如果这样做朋友的赶去救援也不差在几日迟早；一种是已被王子铭扣留。如果这样王子铭一定不敢在与义和团尚未正式接触前就横加毒手。杜赶驴也只是被俘受禁而已何况上官瑾。王子铭是江湖上叫得开字号的人物他就算有胆树强仇挫高手想更显名声人也不敢犯公愤下毒招杀大名鼎鼎的上官瑾。朱红灯也是料到这种情形所以才放心邀好手前去的。”

　　　　丁晓又上前请道：“弟子也有意思随师父去见识见识师父可愿携带吗？”

　　　　太极陈瞅了丁晓一眼道：“你不能去：你去也没有什么用。这次去的几个人都是武林名宿江湖前辈不是恃人多仗势众的。你放心留在我这里跟你的师伯先练习本门手法。”丁晓听了很不好意思。

　　　　过了几天太极陈果然和陈保明赶去会见韩季龙作伴应朱红灯之约去了。丁晓自留在陈家学技不提。

　　　　花开两朵各表一枝。这里且补叙上官瑾当日单骑拜山遭遇意外的事：

　　　　话说当日上官瑾听了朱红灯的吩咐独自瑞返山东先见了李来中、张德成等大头目转达了朱红灯的意思后就具了朱红灯和自己两人联名的大名帖独自上鲁北的星子山往王子铭的大寨处拜山。

　　　　星子山形势险峻旷林岗坡形如环带谷外辟为山田筑有村舍：谷内峰峦起伏建有营寨。上官瑾艺高胆大他竟趁着绝早时分朝阳未出晓露未干之际就来到了星子岩前。他竟不找人通报便往里闯。他展开了登萍渡水之能在茂密丛林搓峨乱石之间轻驰疾掠虽然在旷林岗坡中不时地现卫哨现埋伏然而他身形迅如飘风人又机智一见人影即行趋避竟给他连闯了十几道关悄无声色地走到了王子铭的大寨面前。那些途中的卫哨偶尔有几个服力好的也只是见到一条灰白影子一瞥即逝疑鬼疑神疑眼花也不敢鸣号示警。

　　　　其时旭日方升晓风扑面只有十数名巡逻兵各处察看。上官瑾穿着苏绸长衫摇着描金扇子大摇大摆地走来。那两个在大寨门前站岗的逻卒看到他这副怪样子不觉“咦”了一声道：“你是什么人大清早来到这里？”他们怔怔地望着上官瑾给骇得呆了。季节已是秋凉山林高处晓寒沁人而上官瑾却绸带飘飘还摇着扇子。

　　　　上官瑾给他一喝笑嘻嘻地立定下来将扇子一指慢声答道：“我是教书先生你们的总舵主请我来给他的孩子开蒙的。”

　　　　那逻兵将信将疑扯着他的同伴道：“喂老二你比我多在内寨走动咱们总舵主是不是有孩子要开蒙？”

　　　　他的同伴想了半晌应道：“我只知道咱们总舵主有两个孩子大的已二十多岁不在这儿小的约摸有十二、三岁了难道现在还开蒙？”

　　　　上官瑾又哼了一声道：“十二、三岁开蒙有何奇哉？他太蠢也你知之乎？”上官瑾摇头摆脑之乎者也乱扯一通果然像个三家村的学究。

　　　　还是那个叫老二的机灵一点他瞅了上官瑾一眼忽然问道：

　　　　“你既然是总舵主请来教书的、可有什么凭证吗？据俺所知外人到此不是有头日带领就得有令箭为凭。再不然就是请来的贵宾的话也还得有寨主的大红帖子。你有哪样拿来看看。”

　　　　上官瑾将扇子摇了一摇笑笑说道：“凭证乎？天黄黄地黄黄碰着胡虏一扫光！”

　　　　那两个逻兵一怔：“哦你晓得我们今天的口令。”

　　　　上官瑾道：“你瞧我不骗你吧你们的总舵主昨天派人来请我时就把今天的口令告诉我了。我既然晓得口令当然就不必头目带领和其他凭证了。”

　　　　那两个逻兵果然相信。大寨也常有江湖上奇人异士来访上官瑾虽然比他们所见过的人都怪但他既能说出口令他们也不敢怠慢果然给上官瑾进去通报。

　　　　看官你道上官瑾怎会知道口令原来他在途中听见巡逻远远互相喝问（清晨看不清楚碰到自己人也会问口令的）他就全记下来了顺便拿来开了个大玩笑把那两个逻兵哄得服服帖帖。他却不料自己徒逞一时之快非但害了那两个逻兵每人受二十军棍而且把王子铭气得一佛出世二佛涅梁。因为上官瑾直闯到他的寨前还能指派他的逻兵进去通报如入无人之境这不但是“扫”了王子铭的面子而且是蔑视大刀会的尊严因此王子铭后来才放纵部下对他痛下毒手这是后话。

　　　　话说上官瑾把那个逻兵哄进去后心里直笑。等了半晌葛然间大寨里人声嘈杂金鼓齐鸣大门倏地打开门开处一条大汉如飞跑出打了一个千朗然话：“我们总舵主叫我请问上官瑾先生朱红灯本人来了没有？”

　　　　原来王子铭一听逻兵报告说有这么一个“教书先生”之后他一皱眉头问清形貌啪地一个巴掌把逻兵打跌唤人绑出去打了二十军棍：大怒道：“铁面书生竟敢小觑我王子铭小觑我大刀会。”当下就想作。但别人直闯寨前虽是不恭他没有受到拦截却是自己这边的人不济如果马上因此和他动手未免显俱小气。王子铭如此一想只好强忍眉头一皱另有布置。先叫人如此这般的问上官瑾。

　　　　上官瑾见寨门开处王子铭并不亲自出迎已自不快。再听来人刺刺地问他“朱红灯来了没有”更是有气。他想：王子铭既知道我上官瑾来此却要问朱红灯分明是明知故问看不起人。

　　　　上官瑾横目斜视哈哈一笑道：“我们义和团不是朱红灯一个人的事是义和团大伙的事；费心你面复舵主。我既然替朱红灯来天大的事也能替他接住！”

　　　　那大汉听罢鼻孔里出鄙屑之声：“哦！原来朱红灯还不肯出头叫你顶缸来了。请你拿拜贴来我代你传报至于接不接见是我们总舵主的事。”

　　　　上官瑾几曾受过人这般小视若不是来时朱红灯一再叮嘱他要谨慎从事几乎马上就想作他为了要见王子铭商谈也只好强忍着闷气将拜帖拿出递过去大声说道：“我要会见的是王总舵主不是阁下。谁不出头谁来顶缸还轮不到你说话。你这些话如果是你的意思那等我会见你们舵主后再和你算帐。如果是你们舵主的意思那我就马上回去。”说看说着已凑上来。将扇子一指直迫那汉子面前。

　　　　那番话原是王子铭教那汉子讲的他何尝不知道铁面书生心狠手辣威震江湖说时原就是色厉内荏给他一指更是当堂吓得退后两步拿了拜贴就往里面跑说道：“我这不是给你通报了敢脾气当我们总舵主的面我算你是好汉。”

　　　　又待片刻大寨里已有十余个人列队出来为的仍然不是王子铭而是一个头目模样的人他抱拳大喝一声：“请进！”上官瑾便应声迈步直入。这十多个人夹在他的西边大寨两旁甬道更是刀枪如林剑戟齐举还有弓箭卡子弓箭手控弦欲射。上官瑾羽扇轻摇左顾右盼神色傲然全不把这些刀枪剑戟放在心上！

　　　　当下宾主相偕进了议事大厅厅房十分宽大却只寥寥落落地坐了十数个人坐在主位上的是一个身体瘦矮留有短须的老叟持着一根龙头拐杖频频敲地气派很傲。

　　　　上官瑾游目四顾不见王子铭在座不禁大声问道：“王总舵主呢？我特地登门领教既到贵寨总得面聆王当家的吩咐。”

　　　　那矮瘦老人哈哈大笑将杖一指旁边虚席以待的客位道声：“请！请坐下再说。”他大模大样地坐着不动竟不起立相让。

　　　　上官瑾忍看了气也大刺刺地摇着扇子连正眼也不瞧他径自就到客位和他挨肩坐下这才转过面来再大声问道：“你们当家的到底到哪里去了？”

　　　　那矮瘦老人阴恻恻地一声冷笑：“你要见王总舵主他在这里可是没空见你大刀会中的事情也不是王子铭一个人的事；我既然能替他坐这个主位天大的事情自然也由我接着！朋友你有什么事情赶快说。”

　　　　这番话正是抄上官瑾刚才的说话——王子铭派人问上官瑾朱红灯为什么不来时他曾表示什么事一肩挑起。现在这个矮瘦老人竟完全套用他的话来还击他针锋相对毫不留情。

　　　　上官瑾给他的话顶住竟驳不回去但他平生闯荡江湖见尽三山五岳好汉几曾受过这个气？当下不加考虑立刻还言道：

　　　　“失敬失敬！还未请教你跟王当家的是怎么个称呼

　　　　“在下这次既替朱总舵到场来会你们的当家。我和他的交情、辈份武林中人谅还清楚。你既然替王子铭出场自然交情、辈份不会比我和朱红灯的疏。只是我自惭见闻浅陋竟不识阁下的尊姓大名！”

　　　　上官瑾这话暗含着瞧不起矮瘦老人讥他是无名小卒而巨怀疑他在大刀会的地位。这含意矮瘦老人如何听不出：他却满不介意又是一阵狂笑将龙头拐杖重重顿地道：

　　　　“你这位铁面书生果然名不虚传不止‘铁面’而且‘铁口’。听说你手底下很硬这我未见过但你嘴头子也居然有刺这倒领教了佩服！佩服！但你这番话可就是无的放矢‘乱冒热气’（相当于广东话的‘懒沙尘’）了！”他面色顿转厉声说道：“我和王当家的是怎么个称呼跟局外人无关你也没有打听的必要。至于我的姓名自然没你铁面书生的来得响亮但这跟今天之会又有什么关系：我只是王当家底下的一个无名小卒但今天既然坐此位就有权代表大刀会来接待你。你今年几岁了？小老头儿总长你几年吧？就凭这点岁数我也见过许多浪得虚名的狗熊！”

　　　　矮瘦者人的话越来越尖酸刻薄上官瑾的狂气竟给他碰了回去。他遇着了辛辣的对手了。

　　　　上官瑾年纪不大班辈却高又仗着一身好武艺闯荡江湖从未失手。正因他未碰过钉子所以本来已有些狂生习气就越来越狂说话之间自失斟酌。这香碰着了一个老辣的江湖人物给他反问过来咄咄迫人十分尖刻。上官瑾倒一时想不出办法嘴头上先输了一招。

　　　　上官瑾登时翻眼冷笑道：“在下忝列武林原无惊人技业但为朋友为道义倒也不惜两肋插刀！我们的朱总舵主和你们的王总舵主虽非深交也是一条线上的朋友反胡虏抗洋人宗旨原就一样。不值得为一些鸡毛蒜皮的事情弄得两家不和。”

　　　　“今日我既替朱红灯来向大刀会的王总舵主付教而你也一口替你们当家的担承那我们不必绕弯路斗嘴头干脆把要说的都摊出来。”

　　　　那矮瘦老人不待上官瑾说完就截着道：“那你就划出道来吧文的武的我们都准备奉陪。”

　　　　上官瑾瞪了他一眼应声接道：

　　　　“我请你们将我们昌邑的舵主杜赶驴兄弟交我带回！我来此不是逞能不想比武。你老兄如有意赐教待这件事情揭过后随便你指定地点哟好日期我上官瑾一准奉陪！”

　　　　那矮瘦老人又阴恻恻地冷笑道：

　　　　“你说得好轻松你可知道江湖道有江湖道的规矩绿林道也有绿林道的道理。大刀会早就在昌邑安窑立柜。你们的杜舵主强在这里扒立舵（在别人势力范围里抢夺地盘设厂招徒称为‘开扒立舵’）就难怪我们的当家将他扣留莫说你来就是朱红灯来我们也不能轻易交出。”

　　　　上官瑾纵声笑道：

　　　　“什么江湖道绿林道？我们就从不曾把大刀会看成普通的绿林。怎你倒说出这样的话。我们要为汉族争光为百姓吐气可不是吃黑饭抢地盘！我们就把昌邑县让给你们也没问题你们可不能在这些小事情上制造嫌隙为亲者痛仇者快！”

　　　　上官瑾虽然疏狂这番话说出。大刀会在席上的许多头目却群相动容！那矮瘦老人急急环眼一扫嘻嘻地冷笑道：

　　　　“你上官瑾有志气是英雄说得漂亮！你既口口声声要为大局着想那我也就干脆划出道来你若依得我便马上释放你们的兄弟。”

　　　　上官瑾道：“愿闻其详。”

　　　　那矮瘦老人睨了上官瑾一眼笑道：

　　　　“我们的条件你一点也不难做。你既代表朱红灯来那就请你代表朱红灯在这里叩头赔罪！再转告朱红灯：义和团以后要受大刀会管束！”

　　　　上官瑾听了登时大怒双眼一瞪嘿嘿笑道：“不依又怎样？”

　　　　那矮瘦老人冷然说道：

　　　　“不仅也成你老兄名震江猢和朱红灯又有过命的交情（生死交情之意）我在下不知进退有幸相见总得领教阁下的功夫！”

　　　　上官瑾倏地起立将扇一指厉声说道：“来！来！任你是虎穴龙潭我上官瑾也得见个分晓你们是想群殴还是想独斗？”

　　　　那矮瘦老人以杖顿地也缓缓起立侧脸笑道：“一个萝卜一头蒜我们难道还会欺负你单身外客？”

　　　　上官瑾一听这老人分明说出一对一的战法了又顺势喝问：“既这样咱们手底判雌雄我若是落败便把义和团双手奉上你若是落败又如何？”

　　　　矮瘦老人道：“我若是落败也把杜赶驴双手奉上。”

　　　　上宫瑾哈哈一笑迈步下场说道：“一言为定就这样领教吧。我使的兵器就是这柄扇子你要不要挑选兵器？”

　　　　那矮瘦老人也紧跟着说：“我使的兵器也就是这根拐杖我教训孙子用的是它上阵对战也用的是它不值得另外挑选。”

　　　　上官瑾这时已步至场心倏地翻身大声喝道：“休耍贫嘴有本事请拿出来！”矮瘦老人刷的一个箭步点头笑道：“恭敬不如从命。铁面书生你留神接招！”“大鹏展翅”拐杖呼挟劲风便向上官瑾拦腰扫去。

　　　　上官瑾也道个“好”字霍地晃身上跳龙头拐杖在他脚下一掠而过。他身子虽悬空招数却不慢描金扇子一指；“白虹贯日”猛的便点敌人的“华盖穴”．那矮瘦老人好不溜滑他的功力也已属非常不待将杖抽回只是随手一抖那根拐杖竟然直弹起来改下扫为上戮“潜龙穿塔”杖尖指向上官瑾的小腹“丹田穴”杖身横截上官瑾的扇子。好个上官瑾他竟在全天凭藉飘然将落之际脚尖照杖头一撑疾如飞鸟地倒掠过矮瘦老人头顶。那老人急转过身躯举杖横扫时他已疾踏洪门欺身抢进！

　　　　但矮瘦老人也非一般上官瑾卖弄了一手绝顶轻功他仍面不改容依然沉着展龙头杖往下一沉“平沙落雁”斜拍脉门正击双胚。上官瑾猛缩身形左臂往下一撤右脚外伸陡然往后一滑旋身盘打描金扇竟点敌人的“肩井穴”。矮瘦老人“回身拗步”猛地喝声“着！”龙头杖往上一抽顺势反展疾如骇电便照上官瑾面门劈来！

　　　　矮瘦老人这招用得异常迅疾且又险狠满以为上官瑾逃不出拐下。谁知他快上官瑾更快刹那间扇骨的钢锋一闪错步晃肩腕子往里一合锐风斜吹竟把描金扇当成五行剑使。贴拐进招截断敌人手腕矮瘦老人龙头杖已封上去急切间撤不回来若用“颤棍外崩”（将棍一抖反弹敌人兵刃）之法上官瑾扇子甚轻又未必受力。

　　　　主客势易攻守变换矮瘦老人仗着几十年劝力竟也走险招不退不闪反往前上步用杖柄猛向上官瑾怀中扑进疾点“期门穴”。这一回上官瑾以点穴兵器当刀剑用而矮瘦老人却以长兵器当点穴镢正是旗鼓相当功力悉敌。上官瑾是点穴名家识得厉害急斜身侧步走偏锋避敌势免得两败俱伤。而矮瘦老人也借势收报卜跃身斜窜纵出一丈开外救出了这手险招。

　　　　两个一退一进分而复合、各展兵刃再度厮缠。大家都封闭谨严不求幸胜。上官瑾的铁扇子点、打、敲、削忽作五行剑忽作点穴镢舞弄得出神入化扇头所指全是对方三十六道大穴。而矮瘦老人的拐杖盘、打、挑、扑、圈、抖、敲、撞也是一招一式毒辣异常。

　　　　两人各展绝技斗了半个时辰还是未分胜负议事堂前一群头领个个看得目瞪口呆倒吸凉气两人心里也是各自嘀咕。矮瘦老人心想：上官瑾这小子果然得司空照真传四十未到功力却如此深厚。上官瑾也暗暗诧异：哪里钻出的这瘦老头？功夫既强而且也懂得点穴。按说他有这样的功夫又有这一大把年纪江湖上早应有个传闻为何自己却毫不知道。

　　　　辗转攻拒又拆了三五十招上官瑾忽地一声长啸把全身功夫展开找穴尖探穴道铁扇子旋如飞燕掠波施似神鹰扑兔重敲轻点越展越快在呼呼的杖风中盘旋进退忽左忽右。矮瘦老人渐渐有点招架不住了。这时大刀会的一群头目看得分明听得真切。急亮兵刃掏暗器准备教授。说时迟那时快。忽听得上官瑾大喝一声“着”！矮瘦老人身形疾闪脚步跄踉。就在这一刹那众头目暗器纷纷出手。

　　　　上官瑾也好似早料到众人偷袭他的铁扇子来点中矮瘦老人穴道扇骨的钢锋却把敌人右腕撕了一道口子他才一得手便刷地一掠数丈翩如巨鹰从好几个头目的头上越过暗器纷纷打空。他就趁这个当口左手一撕把自己的苏绸长衫撕下在外一摸疾如闪电地将门外两个看守点了穴道在门外的人惊慌失措之中飞身上屋便逃。屋下面冷箭纷纷射上他竟长衫展开运转如风冷箭给长衫一碰竟纷纷落