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　　这荒谬的念头令应无涯蓦然一惊，在她肌肤上轻抚的手也倏地收了回来。
　　他在想什么？她不可能属于他，至少绝不是以他希望的那种方式，再怎么说她都只是个孩子，而他究竟为什么会一而再、再而三地对一个黄毛丫头产生非分之想？
　　应无涯铁青着脸，再次恼怒于自己的失去控制，他开始考虑是否该离开百花阁。继续住在这里，他也许永远都无法完成皇上托付的任务。
　　尽管心里这么想，应无涯还是不自觉把视线移往那张普通到了极点的睡脸。
　　为什么会是她？老天爷在开什么玩笑？
　　应无涯在心里怒骂着，却又忍不住伸出手轻抚她那细腻的脸颊。
　　她的五官虽然极为平凡，皮肤倒是又细又白，这点想必会令其它那些个女人既羡慕又忌妒吧！
　　他扯了扯嘴角，指尖在她脸颊上滑动，然后，很突然地，躺在床上的如茵睁大了眼睛，继而发出一声尖叫坐了起来。
　　应无涯下意识捂住了她的嘴，而如茵就这么盯着他看，仿佛在想他为何会在这个地方。
　　“别出声。”应无涯低声说，在看见如茵微微点了头才松开了手。
　　“爷！您……您怎么会在我房里呢？”因为瞪着他看了太久，如茵举手揉着有些酸疼的眼睛。
　　“我吓若你了？”应无涯没有回答，反倒问道。
　　“啊……是有一点……”
　　“只有一点吗？你叫得好大声呢。”
　　“那个不是——爷？”如茵的声音后来变得有些困惑，因为应无涯的手指抚上了她的唇。
　　“我还捏伤了你的手。”应无涯哑声说道，接着就俯身将唇贴上了她的。
　　隔天早餐的稀饭锅里有一只绣花鞋飘在上头，最早去盛稀饭的兰花一见就昏了过去；之后来盛稀饭的莲花则是摔破了碗，愣了半晌后，张大了嘴嚷了起来。
　　梅花跟着进来了，她臭着张脸，迳自往椅子一坐，并不耐地开口问：
　　“一大早的，你在鸡猫子喊叫什么呀？还有，这兰花是怎么回事？睡在这儿能看吗？裙子都掀到腿上了。”
　　“稀饭……稀饭……”莲花受惊过度，支支吾吾说不出个所以然来，引得梅花更为烦躁。
　　“稀饭？我不吃啦！被人说什么见了我就食欲尽失，你以为我还吃得下东西吗？”她应道，却已经拿起筷子夹着桌上的酱瓜往嘴里送。
　　然后是桂花打着呵欠走进来，摸着发髻对里头的人说：
　　“杏花姐的早膳准备好了吗？好了的话就快给她送过去喔！”
　　她说完才看见兰花以一种不怎么优雅的姿势躺在地上，大锅子旁又杵着个雕像似的莲花，这教桂花有些摸不着头绪了。
　　“这……怎么回事啊？”她坐在梅花对面问她。
　　“谁知道？我一进来就是这个样子了。”梅花吃了酱瓜又去夹了一大口素菜送进嘴里，不一会儿却见她皱起眉从嘴里拉出一块布来。“这个……这个是什么鬼东西啊？”
　　“咦？”桂花凑过头来仔细看了看。“这上头的绿色碎花挺眼熟的，很像你那条手绢不是吗？”
　　梅花一听，脸也变“绿”了。
　　“我的手绢……我的手绢怎么会在这盘炒丝瓜里面呢？昨儿个那只笨猫把我的手绢当玩具玩了半天，我可是花了不少力气才把它抢了来交给如茵去洗干净的。”
　　“这么说……如茵又不对劲了？”桂花皱着眉喃喃说。
　　“有鞋子……有绣花……鞋在锅子里！”旁边的莲花也在这时候嚷了起来，因而吵醒了昏倒在一旁的兰花。
　　餐房里霎时乱成一团，桂花头疼不已，只得找机会溜出去，再把那始作俑者抓过来问了问。
　　此时，浑然不知自己引发轩然大波的如茵正在池塘边看鱼，她拿着根树枝搅动着池水，皱着眉一脸认真，似在思索什么人生道理。
　　桂花远远地看见了她，边以手绢拭汗边喘嘘嘘地朝她跑来：
　　“如茵！你……你蹲在这儿做什么？这……这池里的鱼是观赏用的，你可别抓来下锅啊！”
　　桂花虽嚷得大声，如茵却压根儿就没有听见，她仍拿着树枝搅拌一湖池水，时而摇头、时而叹息，直到桂花来到她的身边，喘息着拍了她一下。
　　吓了一跳的如茵倏地站起来，差点没把累得站不稳的桂花给撞进池中。
　　“你怎么会在这里？桂花姐。”如茵睁大了眼睛问。
　　抱住一旁大树才幸免于难的桂花瞪了她一眼：
　　“你还问呢？我大老远就一直喊你，你头都不回一下，在发什么呆啊？这池边很危险的，你忘了杏花姐的遭遇了？”桂花说着打了个冷颤。
　　“对不起，桂花姐，我真的没听见你喊我。”如茵说着，叹了口气：“我在想事情。”
　　桂花听了皱眉：
　　“你想什么啊？这两天老见你魂不守舍的。”
　　听桂花这么一问，如茵仿佛见到佛祖似的，露出了如释重负的表情。
　　“原来你看出来了，桂花姐，其实我真的很烦恼，可是又不希望让大家担心，所以一直在犹豫该不该说出来。”
　　“大家已经『非常』担心了。”桂花拉着如茵到一旁的小凉亭坐下。“来，跟桂花姐说明白，究竟发生了什么事让你心不在焉的？”然后她问。
　　“就是那位大爷啊！”如茵皱着眉说：“不知道为什么，他昨儿个晚上到我房里来，还咬了我的嘴。”
　　桂花听得瞠目结舌，好半晌后才跳了起来嚷道：
　　“你说什么？”
　　“你没听清楚啊？那我再说一次……”
　　“咦？”桂花又嚷：“是真的吗？那位大爷真的进了你的房间？”
　　如茵认真点头：
　　“而且还咬了我的嘴。”另外还补充道。
　　桂花难以置信地坐回椅子上：
　　“你是不是作梦了？那位大爷进你房间做什么呢？”她说着，忽然一拍手：“他是进了『桃花』的房间对吧？哎呀！你怎么会跑『桃花』房里去睡呢？他是不是看见你的脸了？你有没有想套说辞蒙混过去？”
　　如茵听了，忙摇头道：
　　“不是啊！桂花姐，我乖乖睡在自己己房里，哪儿也没去。”
　　桂花依旧无法相信，盯着如茵看了许久，见她不像说谎的样子，这才百思不解地蹙眉低语：
　　“难不成是那位大爷睡迷糊了，钻错了门？”
　　如茵一听也皱起眉：
　　“你的意思是爷儿错把我的房间误以为是他的房间了？”她问。
　　“我想他八成把你的房间误当成『桃花』的房间了。”
　　“他大半夜的到『桃花』房里去做什——”如茵话问了一半已经恍然大悟，于是脸红地嚷道：“啊！难怪他要咬我的嘴了。”
　　桂花这才想起还有更严重的状况，急忙开口问：
　　“然后呢？然后怎么了？”
　　“他发现咬错了人，气呼呼地走了，从窗口走的。”
　　“咦？”桂花嚷得更为大声。“这……这也太匪夷所思了，我看那大爷不像是会半夜偷香的下流胚子啊！”
　　“啊！”如茵忽然惊呼了声，桂花的话让她想起了另一件事。“我知道了！桂花姐，他是来找我的，来找我问答案哪！”
　　桂花闭上眼睛长叹：
　　“拜托你把话说明白讲清楚，我这会儿是头昏脑胀的，已经没精神跟你玩猜谜游戏了。”
　　“是这样的，那位大爷曾经要我帮他找个人。”如茵说。
　　“找人？”
　　“嗯，找一个漂亮的女人，他拿了画像给我看。”
　　“托你找人有什么用？你这丫头认识的女人加起来只怕十根手指头数都还有剩。”
　　“我也是这么想的，但一直就觉得画像里的女人有点面熟，好象在什么地方见过。”
　　“所以他深更半夜到你房里就为了问你那女人究竟是谁？”桂花摇着头。“这太扯了，我不相信。”
　　“还有更扯的，桂花姐。”如茵使劲抓住桂花的手说：“我睡着睡着，忽然教我给想起来那女人是谁了，吓得我从床上跳起来耶！”
　　杏花坐在梳妆台前，盯着铜镜看了良久，终于她深吸了一口气，双手伸至脑后打算拆开裹在脸上的白布。
　　碰地一声，门在这时候被推开了，桂花和如茵风一般冲了进来。桂花还高声嚷道：
　　“别动！杏花姐。”
　　杏花被这突如其来的状况吓得直拍胸：
　　“你们——你们也敲个门啊！我还以为有人打劫哪！”
　　“你……”如茵跑得上气不接下气：“你刚刚想做什么？姐姐。”
　　“我？”杏花眨眨露在白布外的眼睛。“啊！我想了想，桂花说得没错，人活着就得面对现实，我总不能一辈子裹着脸见人吧？所以——”
　　“你千万别听我胡说啊！杏花姐。”桂花嚷叫着打断她的话。“这……裹着脸就跟桃花被着面纱一样，有一种神秘的味道，已经变成咱们百花阁一大特色了，我说杏花姐，你这个……我想你还是暂时别把裹脸布给拆下来比较好。”
　　“咦？”杏花听了也嚷嚷起来。“你说这像话吗？明明是你天天劝着我要拆下这裹脸布的。”
　　“呃……话是没错，问题是——”桂花看了如茵一眼，支吾其辞、面有难色道：“总之现在不是你以真面目示人的好时机，你就再忍耐几天，先保持这个样子吧！”
　　“你愈说我愈糊涂了，难不成我要拆下这裹面布还得求神卜卦问时间？”
　　“哎呀！你听我的就是了，问这么多做什么？”桂花跺着脚说。如茵则扯扯她的衣袖。
　　“算了，桂花姐，我觉得我们还是把事实告诉姐姐比较好。”她说。
　　“究竟出了什么事了？瞧你们鬼鬼祟祟、神秘兮兮的。”杏花眯起眼睛盯着她们俩看。
　　“你还好意思说呢！我们这还不是担心你。”桂花拉了张椅子坐下，还动手替自己倒了杯茶。“谁要你年轻时做了亏心事，现在人家找上门来了，多亏你大难不死后福无穷，把脸给摔成了另一个样子，否则这会儿你还有命在吗？”
　　杏花一双眼睛已经眯成了一条线。
　　“我说桂花妹妹，你倒是给我说清楚点，我陶杏杏这辈子什么时候做过亏心事来着？”
　　“还说没有？你问如茵嘛！她最清楚了。”桂花说着灌下一杯茶，还被热水烫得直吐舌头。
　　杏花转而看向如茵：
　　“你说，我做了什么亏心事了？”她问。
　　“我不知道。”如茵摇着头。
　　“你不知道？”杏花嚷：“桂花不是说你最清楚吗？你……你们两个究竟在搞什么鬼？我真要给你们气死了！”
　　“你先别气，姐姐。”如茵忙安抚气得咬牙的杏花。“事情是这样的，那位大爷——就是在咱们这儿住下的那位，他拿了张你的画像四处找你啊！”
　　如茵把事情经过又详细地说了一遍，脸上也露出担忧的神色：
　　“你是不是得罪过那位大爷啊？姐姐，我看他很气你的样子。”
　　杏花目瞪口呆，好一会儿才回过神来：
　　“那位大爷——我压根儿就没见过他，又怎么会得罪过他呢？一定是你看错了，画像上的人根本就不是我。”
　　“这……也有可能是我看错了，但我愈想愈觉得像你，是你年轻的时候，姐姐。”
　　“你姐姐我现在也还年轻啊！”杏花嘀咕道，绕着房间走了好几圈。“没道理，实在没道理，我向来对顾客最为重视，一言一行都小心翼翼，怎么可能得罪什么客人呢？怎么想都没道理。”
　　被杏花绕得头昏，坐在一旁的桂花忍不住又开口了：
　　“如茵不是说了吗？画像里的你还年轻，也许是没进百花阁以前的事了，你再想想，年轻时是不是曾经因为肚子太饿偷了人家馒头包子，还是在哪家店里吃了东西没给钱——”
　　“喂！喂！”杏花用力拍了桌子，打断桂花的一番揣测。“我说你原来不是这么蠢的，这会儿是怎么了？谁会为了这种小事记恨到现在，还画了画像千里追杀我？拜托你用点脑子想想好不好？”
　　“我只是举例，谁知道你是不是做过什么更严重的事呢？”桂花皱着眉道：“既然如茵都这么说了，小心点总是好的，你就暂时别拆那裹脸布，等我们去探过虚实以后再说。”
　　“什么嘛！我可是好不容易才下定决心的哪！”杏花抱怨，也坐下来替自己倒了杯茶。“那位大爷呢？干脆我自个儿过去找他问个清楚算了。”
　　“你疯了？人家说不定要剥你的皮，你还自己送上门去？”桂花马上说了。
　　“那位爷儿——忠哥说他一早就出去了。”如茵说着低下头。“发现房里是我而不是桃花，他肯定很生气。”
　　杏花听了眯起眼睛，她看了看如茵，然后将视线移向桂花：
　　“这话是什么意思？”她问。
　　“这个嘛——”桂花长叹了声：“说来话长，而且情况复杂、诡谲难辨，还是让如茵自己跟你说吧！”
　　杏花于是将视线又移回如茵脸上：
　　“怎么回事？”
　　如茵红了脸，深吸了口气正想开口，杏花的房门又碰地一声被推开了。
　　杏花再次被吓了一跳，闭了闭眼睛后忍不住破口大骂：
　　“你们一个个都想吓死我是不是？进人家房间之前至少先敲敲门啊！”
　　“对不起！杏花姐。”来的人是梅花，她一脸嫣红，丰满的胸膛因为急跑而上下起伏着。“我知道应该先敲门，但我太急，一时间就给忘了。”
　　“急什么？哪里失火了吗？”
　　梅花拼命摇头：
　　“不得了了，杏花姐，不知道是怎么回事，前厅忽然来了好几位客人哪！”
　　第七章
　　应无涯在天黑后回到百花阁，一进大门就听见热闹吆喝的笑声，他随即明白这意味着什么，于是嘲讽地扬了扬嘴角，刻意避开大厅，绕了路从院子回到自己的房间。
　　男人的脑袋瓜子真是简单，不过是在酒馆里听见那么几句传言，不一会儿，人已经争先恐后跑这儿来了，无怪乎这镇上会青楼林立，唯一的解释大概就是这镇上的蠢男人太多了。
　　又扯了扯嘴角，应无涯的心情却没有丝毫好转，他仍不明白自己为何要替这鬼地方做什么宣传，这下可好，往后他要想耳根清静只怕是很难了。
　　坐下后替自己倒了杯茶，应无涯的心思无可避免又回到昨天晚上，那张俊脸也就在瞬间覆上一层寒霜。
　　他竟对一个其貌不扬的小丫头动了心，甚至还情不自禁亲吻了她？他究竟什么地方不对劲了？
　　他有恋童癖吗？否则为何一见了她就情难自已？
　　应无涯当然不承认自己有这种见不得人的癖好，他正常得很，也就因为如此，他更加难以接受昨晚的错误。
　　是的，那绝对是个错误，而这错误是他一手造成，或许就是为了弥补，他今儿个才会刻意去酒馆坐了会，还不经意说了几句夸赞百花阁的话。
　　什么温柔体贴、善解人意，应无涯在酒馆说出口的话现在想想都教他恶心不已。
　　该死！他真想立刻离开这个地方。
　　应无涯才想着，门外有了些许动静，他转过头去，正巧看见一个头裹白布的人推门而入。
　　换作是其它人大概会被吓得惊声尖叫吧！然而应无涯不是其它人，没有头的尸体他见多了，而出现在他房里这个人不仅有头，而且还会走不是吗？
　　“你——至少该敲个门吧？”他只是问，甚至没有多看她一眼。
　　杏花也不跟他客气，大剌剌地走向他对面的位子，并坐了下来。
　　“我有急事，失了礼数的话请大爷儿谅。”她说。
　　应无涯倒了杯茶推到她面前：
　　“那么，姑娘有什么急事呢？”他问。
　　“我也不拖泥带水，这就直说了，听说您昨晚进了我妹妹的房间，这事可是真的？”
　　“你妹妹？”
　　“陶如茵。”
　　应无涯面无表情点点头：
　　“原来那位小厨娘是你妹妹。”
　　“敢问大爷为何要进舍妹的房间？正如同您所说的，如茵只是个小厨娘罢了。”
　　“是她告诉你的？我进她房间的事。”
　　“谁告诉我的不重要，重要的是大爷您究竟进如茵的房间做什么？”杏花说着拍桌子嚷道：“您弄错了，大爷，如茵不是百花阁的姑娘，她只负责煮饭烧菜，不负责——”
　　“是吗？”应无涯冷冷地打断她：“她真的只负责煮饭烧菜？”
　　“当然了！您以为我会将自己的妹妹推入火坑吗？”杏花喝了口茶消火。
　　“除了煮饭烧菜，她不是还负责扮演百花阁的名妓桃花吗？”
　　杏花一口水喷向应无涯。
　　应无涯袖子一挥挡了开来，并轻描淡写道：
　　“姑娘留意，可别噎着了。”
　　杏花拼命咳嗽，眼泪都咳出来了。
　　“这……大爷您别开玩笑了，舍妹怎么会是桃花呢？您也见过如茵，她长得是既不美艳也不娇柔——”
　　“所以你们就给她披上面纱，让她坐在珠帘后接客？”应无涯挑起眉盯着杏花看：“这么说来，姑娘你裹着脸莫非是为了同样的理由？”
　　“才不一样，本姑娘受伤前可是人人夸赞的大美女——”杏花惊觉自己失言，忙捂