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　　“原来是不老之方，确实很贵重。不过，在下也是浪得虚名。若要找此物，我想我的一个朋友可以帮忙。”我道。

　　“东方木。”白员外道。

　　“正是。”我道。

　　“他在何处，快快有请。”白员外道。

　　于是我说了我们所住的客栈，白员外便吩咐人去请，暂且不提。

　　我想我来白府之事还没有说，可以趁此机会，赶紧说明。于是我道：“在下来到贵府，其实是有一事相求。”

　　白员外道：“有事尽管说来。”

　　我道：“我有一个朋友叫张子长，前日因见到贵府千金，极像其表妹，但又不得一见，十分苦闷，他也是历尽千辛万苦才找到此处。正好昨日在下在街上碰到白小姐，当我刚找来张子长时，小姐却回府了，但留下话说她有事先回去了，若有什么事，可改日到府中。今日在下冒昧前来，是想了却朋友这个心愿，望白员外能够成全。可否请出白小姐与张子长一见，看看是否其表妹。”

　　白员外哈哈一笑，道：“世上竟在此事。可是小女并无表哥，既然柳少侠今日说到此事，无论如何，我一定请出小女与你的那位朋友一见。”

　　我赶紧起身道谢。白员外又道：“你那样朋友现在何处，我差人去请。”

　　我道：“他和东方木在一起，他们可能一起来。”

　　正说着，果然东方木和张子长同时而来。见过礼，落座已毕。白员外道：“今日请来几位，的确是有事相求，是想请几位帮忙找回长生丹之秘方。”

　　东方木道：“此事晚生也有所耳闻，不过还请老员外详细讲述一遍。”

　　白员外道：“我的一个朋友，乃是隐居世外之人，前一段时间，他需要一笔钱，所以将所练之长生丹，托我给他出售。有一个陈员外买了一粒，之后他又想以百万之金向我购买长生丹配制秘方，我是百般不肯，并且我也没有，再说我那位朋友也不会愿意。可他说拿出秘方，炼成丹药，低价出售，这样人人可得而食之，岂不为人们做了一件好事。为何要带进棺材，造成极大浪费。我觉得他说得也不无道理，也是我一时贪财，便同意他的看法。陈员外当即拿出十万两白银做为定金，我不愿接受，因为我还不知道我的那位朋友是否同意。但陈员外说无妨，若事不成，他可收回。我也是费尽口舌，用了几天时间，才说服了朋友。前日，朋友便将不老之方交给了我，我带回府上，可到了昨天早上，秘方不翼而飞。“　　　　

事有可疑
白员外说到那长生丹配制秘方不翼而飞，东方木问道：“有没有可能是家贼所为？”

　　白员外道：“起初我也以为是家贼所为，所以当即召集所有家人，一个不留，全部问了一遍，然后又将全府上下翻了几遍，但还不见踪影，因此我怀疑是外人所为。”

　　“你拿回不老之方时还有谁知道？”

　　“唯我一人，再无他人。”

　　“你那位朋友还有没有其他朋友？”

　　“好像没有。”

　　“他住的地方离此是远是近？”

　　“不是很远。”

　　“那么还有没有人知道他的住处？”

　　“只有我一人知道，好像再没有别人知道。”

　　“这么说他住的地方很神秘很隐蔽？”

　　“也算不上神秘，只是外人不知道罢了，但一般人也很难找到。”

　　“你在前往朋友住处的路途中是否有人跟踪？”

　　“这个——我倒没有留意，也不清楚。”

　　“你是说有位陈员外要买不老之方？”

　　“是啊，几乎他天天派人来寻问不老方拿到没有，前是还来过了，但我当时还没有拿到不老之方。”

　　“是不是陈员外派的人来过之后，你才去的朋友那里？”

　　“对。就那天朋友正好同意，我便将不老方拿了回来。”

　　“昨天陈员外有没有派人来？”

　　“昨天倒是没有。”

　　“你和陈员外交往有多长时间？”

　　“时间不长，也就是因为他要买长生丹才认识的。”

　　“这么说你对陈员外本人还不是很了解？”

　　“是，知之甚少。”

　　“问题就出在这里，你不了解陈员外是什么样的人，而陈员外天天又派人来打听此事，当你刚拿回不老之方时，夜里便丢失了，你又不清楚路途中是否有人跟踪——”

　　“你是不是怀疑陈员外？”

　　“至少目前来说他的嫌疑最大，他天天派人来也许是另有目的，可能你的一举一动尽在人家掌握之中。在你前往朋友的路途中，必定有人跟踪，当你拿到不老之方时，他们岂能不知？所以夜里将其盗取。”

　　“如此说来的确有道理。不过我将不老之方藏在内衣里，晚上睡觉还穿在身上，怎么会那么容易被人盗走？”

　　“只有想不到的事，没有做不到的事。江湖中高人能人比比皆是，没有他们做不到的事。”

　　白员外拍案而起，气得脸色发紫，双手发抖，咬牙切齿得道：“陈符，你这老贼，我好心给卖给你长生丹秘方，你竟如此算计老夫，此事我定与你誓不罢休！”

　　东方木道：“白员外，且息雷霆之怒。我们暂且也只是怀疑他，但没有真凭实据，等他来了之后，再作定论。”

　　陈员外怒道：“他盗走了不老之方，还会来吗？我这就去找他。”

　　“陈员外且勿冲动，我想他必然会来，一定会来。”东方木道。

　　“好！既然如此，等他来了，我当面质问。”白员外道。

　　东方木沉思片刻，道：“这样做恐怕不妥。我们无凭无据，这样的话就有可能打草惊蛇。外面已有传闻说贵府丢了重要东西，陈员外不可能不知道，若不是他盗取的，他必定前来打探消息的真实性；若是他盗取的，他也必定来察看贵府动向。所以，等他来后，你莫露声色，与之周旋，再察其颜，观其色，听其口风，若有结果，再做打算。”

　　陈员外道：“这样甚好，这样甚好。”

　　忽然间，东方木猛得站了起来，双眉紧锁，脸色苍白，匆匆道：“不好，你那位朋友可能有性命之忧！”

　　“什么？”白员外亦是一惊，“快去看看！”

　　于是白员外吩咐人牵来几匹马，他要带着我的东方木一起去，张子长也要跟着，但又不会骑马，只能和我同坐一匹。

　　我们出了白府，奔向城外，直至山脚下。将马匹寄放在一个农户人家，然后跟着白员外进入山内。

　　山路崎岖，树木茂密，几经周折，在树林深处终于看到的一所茅屋。我们飞奔而入，只见屋内一片狼籍，地上横躺一人，身穿道袍，地上一片血迹。

　　白员外见状豪啕大哭，抱着尸体，泣不成声，哭声撕心裂肺，我们无不感动，亦已黯然垂泪。

　　许久，白员外止住哭声，哽咽着道：“都怪我，是我害了你呀！”

　　东方木安慰道：“白员外，事已至此，不必过于悲伤。”

　　白员外连连叹气，接着怒道：“陈符，我必将杀你，为朋友报仇！”

　　东方木看了看尸体道：“从伤口看，好像死于剑伤，死亡时间也就在一两天左右。”

　　我看到尸体，一连被刺约有七八剑，遂道：“一个武林高手，将一个人连刺七八剑，在江湖中却是不多见。”

　　东方木又看了看尸体，然后又环顾四周。屋内陈设极其简陋，可见其生活之清苦。东方木走到一堆打碎了的碗碟前，蹲了下去，翻了几翻，又四处看了看，走到白员外面前，道：“白员外，我们先将你的朋友安葬了吧，也可使之入土为安。”

　　白员外悲痛地点了点头。于是我们草草安葬了白员外的这位朋友，白员外对着坟墓难过地道：“仁兄，我一定取来凶手首级，前来祭奠于你。”

　　我们怀着沉痛的心情，离开了山林，回到白府。

　　进入府内，迎面走来一位姑娘，来者不是别人，乃是白府千金白若梦小姐，湘儿紧随其后。张子长直奔前去，口中呼道：“玉婷。”

　　白小姐见状连忙后退，面带愠色，湘儿上前一推张子长，怒道：“大胆书生，竟敢如此无礼！”

　　张子长眼含泪水，道：“表妹，难道你不认识我了吗？”

　　白若梦小在一旁未曾言语，白员外一指白若梦，赶紧道：“这位便是小女白若梦。”

　　张子长道：“可她分明便是我之表妹玉婷啊！”

　　白员外道：“可能小女与你的表妹长得相似，你故而认错。若梦，还不快过来见过贵客。”

　　白若梦这才走上前来，向我们一一施礼，张子长盯着白若梦，口中直道：“怎么可能，怎么可能——”

　　白若梦对他道：“昨日我已听湘儿说过此事，不过，小女子的确不是你的表妹，你肯定是认错了。”

　　张子长极其痛苦，仰天叹道：“世间竟有如此相像之人呼！”

　　白若梦不再理他，而是对着白员外道：“爹，事情到底怎么样了？”

　　白员外长叹一口气，悲伤地道：“你伯伯他——他被人害了。”

　　白若梦一听，十他悲伤，气愤地道：“是谁干的？”

　　白员外咬着牙道：“陈符那老贼！”

　　白若梦道：“我们去找他算账！”

　　东方木赶紧拦住，道：“白小姐请勿冲动，这一切了不过是怀疑，并无真凭实据，如此鲁莽，岂不打草惊蛇。”

　　白若梦道：“那该怎么办？”

　　东方木道：“等他来了，我们可相机而动。”

　　白员外开口道：“大家也累了，还是先到客厅休息休息吧，再作计议。”

　　来到客厅，刚刚落座，就有人来报，说陈员外求见。白员外猛然站起，眼露凶光，恶狠狠地道：“来得正好，快请！”

　　来人下去，白员外吩咐几人，手持兵刃，埋伏于客厅隐蔽之处，以摔杯为号，捉拿陈员外。

　　东方木道：“白员外，大可不必如此，若被发觉，恐为不好。即使他是真凶，有柳避尘一人在此，谅他也跑不了。”

　　白员外道：“防患于未然，这家伙老奸巨猾，得做充分准备。”

　　东方木无奈，道：“那么我们还是先回避一下吧。”

　　白员外摆摆手道：“不用，就坐于此处！”

　　东方木道：“也好。不过白员外一定要镇定，否则会弄巧成拙。”

　　白员外点了点头。白小姐和湘儿回了内堂，我们几人仍坐在那里。

　　此时，进来一人，约有五十上下，穿着华丽，身体偏胖，大腹便便。后面跟着一个年青人，穿着干净利索，显得精明强干。这老头可能就是陈符陈员外。

　　白员外见其进来，遂起身拱手道：“陈员外亲自大驾光临，使蔽舍蓬荜生辉啊！”

　　陈员外也拱拱手，径直坐在椅子上，那年青人站在身后。他冷笑一声，道：“我也是无事不登三宝殿。”

　　白员外道：“那么陈员外此次光临，有何贵干？”

　　陈员外道：“听说贵府丢了一件贵重之物？”　　　　txt电子书分享平台　

夜探陈府
白员外道：“本府丢失东西与陈员外有何关系？”

　　陈员外冷笑道：“恐怕与陈某大有关系吧。”

　　白员外道：“那么陈员外以为本府丢失什么东西会与陈员外大有关系呢？”

　　陈员外道：“丢失什么东西恐怕只有白员外自己心里最清楚吧。”

　　“恐怕你比我更清楚。”

　　“陈某更清楚的是白员外恐怕并没有丢失什么东西。”

　　“你这是什么意思？”

　　“我是什么意思，这还用说，白员外可真是机关算尽哪！我那三十万两定金不会白交”

　　“陈员外只用了区区三十万两，恐怕东西已到了自己之手。”

　　“东西在谁之手白员外最为清楚不过，白员外所收到的定金恐怕也不止陈某一人吧。”

　　“岂有此理！你盗取了白某的东西，谋害了我的朋友，今日倒还反咬一口。”

　　“不要血口喷人。区区百万之金对陈某来说算得了什么，何必做那种下三滥的勾当。不过陈某也不是好惹的，既然交了定金，就要拿到东西，否则后果自负！”

　　厅内气氛顿时紧张起来，白员外“腾”地站起身来，手握茶杯，想要摔下去。东方木赶紧用眼神制止。

　　陈员外也站了起来，道：“三日之后，陈某前来取东西，白员外好自为之，否则——哼！告辞！”说罢，拂袖而去。

　　白员外瞪着他远去的背影，狠狠地摔了手中的杯子。又对东方木道：“你为什么制止我捉拿那老贼？”

　　东方木道：“我们没有抓住他任何把柄，若就这样捉了他，传扬出去，恐为不好。”

　　白员外道：“我早说过那老贼老奸巨滑，偷了东西不说，现在还反咬一口。”

　　东方木想了想，道：“白员外，尽请放心，此事我们定将查个明白。”

　　白员外道：“那就烦劳几位了。”

　　东方木道：“员外，我们就告辞了。”

　　白员外道：“几位住在客栈，多有不便，府内还有几处空房，若不嫌弃，就先暂且住下吧，”

　　东方木施礼道：“恭敬不如从命，多谢员外，我们就打扰了。”

　　白员外笑道：“哪里的话，是我劳驾几位罢了。”

　　然后又对着张子长道：“你也先住下吧，再慢慢找你表妹。如果府里的事处理完毕，我一定会差人帮你找。”

　　张子长深施一礼道：“多谢员外。”

　　正当我们的钱快要花光的时候，正当我们忧愁着吃住问题的时候，现在，突然间一切都有了，因为我们要替别人做事。或许人生就是如此，只要去做事，就会有饭吃。

　　有人将我们带至客房，转身离去。张子长道：“她真的是我表妹，她的眼神，她的神态，与我表妹一模一样，可她怎么就说不是呢？”

　　东方木道：“天下之大，无奇不有。长得相似的人很多，曾经孔子还被误认为是阳货。”

　　张子长道：“即便如此，他们也有不同的地方，可是我表妹与她完全一样，看不出一点不同之处。”

　　我道：“可能是你太思念表妹了，所以才会看成那样，我以前也看错过人。”说到此处我也不觉心酸起来，但我尽量控制住。

　　张子长叹连连叹气又摇头，道：“我不会看错，我不会看错。”

　　看着他，我也颇感无奈。我忽然又想起了一件事，向东方木问道：“东方兄，你是怎么知道白员外的朋友有性命之忧？”

　　东方木道：“世间的东西越少，就越显得贵重。白员外的朋友将不老之方给了白员外，那么他自己必然还有，偷盗不老之方之人为了独吞秘方，才把白员外的朋友杀掉，拿到秘方，这样岂不是只有他一人拥有。”

　　我道：“噢，原来如此。你是知道不老方被盗，才推断出白员外的朋友会有性命之忧。”

　　东方木道：“是这样的。”

　　我道：“那么我们下一步该怎么办？”

　　东方木刚要回答，听见有敲门之声，东方木道：“请进！”

　　门一开，进来两人，正是白若梦与湘儿。张子长看到，猛得站了起来，盯着白若梦，湘儿过来，狠狠瞪着他，他这才复又坐下。白若梦道：“几位都在呀。”

　　东方木道：“我们正在商议事情，请问白小姐有何贵干？”

　　白若道：“我家出了这么大的事，我怎么能不管。还请几位多多费心，找出不老之方，查出杀我伯伯的凶手，小女子先谢过了。”说着便要下拜，东方木赶紧拦住，道：“实在不敢当。既然我们已经答应了白员外，此事一定管到底，定将查个水落石出。”

　　白若梦道：“可是那陈符老奸巨滑、诡计多端，怎样才能抓住他的把柄？”

　　东方木笑笑道：“欲听心腹事，须听背后言。今晚柳兄可夜探陈府，打探一下虚实。”

　　白若梦一愣，又接着道：“这样行吗？”

　　东方木道：“至少比这样干等着要强。”

　　白若梦向我施了一礼，道：“那就有劳柳大侠了，还望多加小心。”

　　我道：“小姐放心，在下一定竭尽全力！“

　　白若梦道：“此时天色已晚，还是先请几位用饭吧。”

　　吃罢饭，暮色已经降临。到了定更时分，白员外差人牵来一匹马，被我谢绝。我看时间差不多了便收拾一番，准备出发。

　　东方木道：“多加小心！”我点了点头。

　　陈府离此并不远，当初来长安时还经过那里，就在我们遇到张子长的那个地方。还听说陈员外是当地最大的财主，那么要找起来并不困难，并且白员外也详细说了陈府的位置。

　　收拾利索，出了白府。初冬的天气，朔风吹过，甚是寒冷。我紧了紧衣服，施展轻功，时间不大，便来到了陈府。

　　陈府各处仍是灯火辉煌，我凌空一跃，飞入