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　　几场战斗后，王离指挥秦军向北方前进。这天，秦军经过一个匈奴人的小部落。王离认出，这里正是他们半年前迷路时借宿的那个部落。匈奴人站在帐篷前面，目光木然地望着浩荡的秦军队伍。
　　王离心里涌起一丝激动，记起对匈奴老人的承诺，命人用车装上两袋稻米，带上掾吏，随自己看望他。看见有秦国军人来，匈奴人都回帐篷去了。
　　王离找了半天，终于找到了那个帐篷，远远地，他看见那个小女孩坐在门口，晒着煦暖的太阳，一只小狗温顺地趴在她的身边。
　　走到近处，王离不禁大吃一惊。小女孩靠坐在地上，双臂搭在膝盖上。不过，手腕上的两只手却没了。一只小臂光秃秃的，另一只似是还没长好，仍然缠着布条。
　　王离站在小女孩面前，半天说不出话来。那小女孩也认出了王离，盯着他，眼中满是怨毒的目光。王离蹲下来，看着小女孩，问道：怎么回事？旁边的掾吏转告了王离的话。不过，小女孩好似没有听见任何话，目光充满憎恨，令人心碎。
　　王离起身，进了帐篷，里面没人。王离命人把稻米搬进帐篷，然后又来到小女孩面前。此时，她面无表情，望着别处，仿佛眼前并不存在这样一个人。
　　王离觉得心被刺了一下，不知那个可爱的小女孩为何受了这样大的伤害，又为何变得这样冷漠？他慢慢站起来，向回走。他放心不下，隐约觉得老人家中一定出了重大变故。在部落边上，王离看到一个刚挤完羊奶的匈奴女人，像躲瘟病一样躲着秦国军人，见王离过来，要回屋去。
　　王离让掾吏问她：老人的家里出了什么事情吗？那个高大健壮的匈奴女人轻蔑地看着王离，说：他呀，帮助秦国人，被我们部落头领用石头砸死了。那个小女孩，接受秦国人的施舍，被我们把手砍掉了，和秦国人来往就是这样的下场！
　　匈奴女人昂着下巴，拎起奶桶，不屑地看了一眼经过的大队秦军人马，回帐篷去了。王离默默无语，在一瞬间，不知为什么感到非常绝望。
　　他灰蓝色的眼睛恶狠狠地盯着前方，却隐藏着一丝茫然、不安。过了许久，他猛地抬起头，仰天吼了一声，决定不再想下去了。他自言自语地重复着那句话，要想做朋友，那就等下辈子吧。
　　半年之后，经过几次大的战斗，王离率军到达河套的北部，头曼单于的二十多万匈奴军被秦军牢牢地挤在阴山脚下的狭长地带。
　　这日，王离接到蒙恬的信简，蒙恬在信简中说道，头曼单于现在被两倍于他的秦军包围，最有可能率军逃回阴山以北。因此，蒙恬要求王离派出两万人马，绕道占领河套通向阴山以北的咽喉——高阙。

第十三章　正午之战（14）
蒙恬自己也派出一支两万人的军队，与王离共同完成这个任务。与此同时，秦军向匈奴军发起决战，蒙恬从中央和西面分两路进攻头曼单于，王离从东面进攻。经过秘密的部署，秦军主力暂时安静下来，等待占领高阙一路军的消息。
　　大军休整了十几日。这天下午，王离从将军幕府出来，想看看士卒们的情况怎么样。他摘下象征军职的板冠和花结，套上下级军官的军服，出了将军幕府。
　　午后的营区比平时要静一些，没有事情的士卒此时会睡一会儿。不过，远处一个身材高大的屯长却不让他的士卒休息，正对一个身材较弱的操士吼着。
　　王离想听听他在说什么，便轻轻走过去。那屯长气势汹汹地吼道：你给我过来，打我！打不过我，我就揍死你！
　　王离一听说话的声音，意外地发现这个屯长就是大憨。没想到这么多年，竟在这里相见了。可也十分好笑，大憨在秦军混了这么多年，竟然才混了个屯长，而涉间，三年前打百越的时候就已经是五千人主将了。
　　大憨因为脾气不好，只知使用暴力对待士卒，而且经常顶撞上级，所以一直只是个下级军官，这当然使他一肚子怨气。现在，他一只大手揪着那个身材弱小的操士，像抓只鸡，一把掼在地上，嘴里大骂着：就你这样，碰上匈奴人第一个就得让人给杀了。别让我看见你这个窝囊的样子，滚到炊房劈柴去，练练力气。过一个月再打不过我，干脆我先掐死你算了，省得让匈奴人杀了你，给秦国人丢脸。
　　在大憨对面站着五六个身材瘦弱的人，大概是他故意拣出来修理的。第二个操士只有十六七岁，个子比较矮。他咬着牙，憋足一口气，向大憨冲过来。不想，冲到跟前，一闪身躲过大憨来抓他的大手，熟练地反抓住大憨的手，一扣手腕。这一招式是秦军经常练习的，只要力量准确，可以很轻易地扭断对手的手腕。
　　大憨没有料到眼前的操士竟然可以如此熟练地使用秦军的武艺，大叫一声，挣脱了钳制，一只大拳抡了过去。那小个子低头闪过带着风的拳头，一掌向大憨肋下打去，并重重地击中了大憨。
　　大憨痛得半天喘不过气来。站了好一会儿，说：大家都给我看清楚了，就要像这样。匈奴人身材高大，有力气，但也没什么好怕的。这么多仗打过了，你们也看得见，不一样被打得落花流水吗？要把他们当成猪，你们小兔崽子都是一匹匹饿了三天三夜的狼，眼睛要冒绿光，恨不得一口就要了他们的命，知道吗？
　　大憨扭了扭腰身，活动了几下，轻蔑地看了一眼这个小个子，道：武艺不错，不过，哼，知道不知道秦军纪律规定，士卒不准顶撞军官？罚你到炊房劈十天柴。看什么看？大憨瞪起眼珠子，吼道：还不快滚！
　　大憨又道：其他人都休息！他说完转过身，看见王离，有点不敢相信，仔细辨认了几下，才一挺腰，道：哟，看看是谁来了。说罢，向王离走过来，也没按规定行礼。王离并不计较。
　　大憨道：王将军今天怎么百忙之中到这里来了？难道没事可做了吗？王离问道：你知道我是这路军的主将？怎么不来找我？
　　大憨道：我一个小军官，哪里敢去找你呀？你现在可是统率十五万秦军的裨将军，马上封侯，皇帝那跟仙人儿似的公主也将要嫁给你，跟我可是天壤之别呀。
　　王离皱了皱眉，眼睛里却闪出一丝笑意，说道：别说这些生分的话，到你那里看看。两人来到大憨的营帐，有几个士卒正躺在床上睡午觉，看来是老士卒。而一些新操士则撅着屁股蹲在墙角洗衣服。一个操士轻手轻脚地走到一个老士卒的床前，拿走他的衣服，放在盆里洗。老士卒显然还没睡着，闭着眼，抬起脚，道：袜子也给洗洗。那操士又回来，双手小心地脱下老士卒的臭袜子扔进木盆。

第十三章　正午之战（15）
大憨没理他们几个，与王离坐在自己的床铺上。大憨高叫道：过来，把鞋给我脱了，再揉揉脚。一个洗衣服的操士跑过来，蹲在地上给大憨脱鞋，洗脚，然后一板一眼地给他揉脚。
　　王离说：大憨，你想当老爷呀！新操士干点活是应该的，但他们也不是牲口，得当人使唤。现在是打仗，你这样，新士卒到时能给你豁出命去杀匈奴人吗？到时背后给你一剑都说不定。
　　大憨晃了晃又黑又胖的大脚丫子，像是在端详着一个好玩的东西，头也不抬，不紧不慢地道：小子，你来回答咱们大将军的问题。
　　给大憨揉脚的操士抬起头，以为大憨说的大将军是句玩笑话，对面的人顶多不过是屯长一类的军官。他恭敬地站起来，道：老士卒们对我们很好，每次打仗，最危险的时候，都是他们冲在最前头，把我们新士卒放在最后，知道作战经验少，保护着我们。
　　新操士转过身，抬手指了指，道：看看那边的空床铺，都是一些已经牺牲了的老士卒的，而我们新士卒却一个都没死。许多时候，真正应该死的是我们这些人，可他们却挡住了弩箭和砍过来的刀剑，真的很感激他们。
　　新操士说得很真诚，没有一丝虚假。
　　王离点点头。大憨拍了拍操士的肩膀，嘴里哼了一声，道：再过段日子，你们也都他妈的是老士卒了，经过了一些世面，就得和我们老家伙一起向前冲，知道吗？到时候，机灵点，没人护着你，和那帮匈奴牲口打仗可就没有给我揉脚这么轻松了。
　　大憨猛地用大手掐住操士的脖子，冒着唾沫星子，说道：不过，要是到时不跟我往上冲，小心我一把掐死你！
　　大憨用大巴掌拍了拍操士的脸，又问：那时候，你还给不给我揉脚了？操士笑着点点头。
　　王离笑了笑，说道：你这老爷还当出门道来了，过几天，我让别的屯长、百夫长都到你这里来学学怎么当老爷。
　　几天后，瞭望哨报告，高阙方向燃起烽火。王离知道，四万秦军已经占领高阙，堵住了头曼单于的退路。按照约定，秦军主力应该全力向匈奴人进攻。
　　正午时分，王离与蒙恬烽火联系之后，敲响战鼓，秦军从东、西、北三个方向，共派出十五万士卒，像铁锤一样砸向匈奴人的阵地，而外面二十万士卒紧紧围住临河一线，使匈奴人无法向外突围。
　　两个时辰后，秦军深红色的潮水，有组织地涌入匈奴人黑色的阵线中，把那一潭沉重的水搅浑了，并慢慢分割成几个小块，使匈奴大军得不到统一的命令，陷入各自为战的状态。有几次，数万匈奴骑兵清醒过来，组织突击，向秦军外围阵地蜂拥而来，但都被强有力的箭阵阻挡住了。
　　王离与蒙恬密切配合着，指挥着外围秦军稳稳地收缩包围圈，使他们活动的范围更加狭小，也使匈奴人感到更大的压力和恐慌。
　　时间已是第二日的黄昏，王离除了阅看蒙恬发过来的信简，几乎没有下过指挥车，勤务兵送来的饭也没动几口，冰凉地放在一边。将军府的一名军官递给王离一块军情木板，王离没有看，眼睛仍然望着远处仗打得最激烈的地方。那里，一名匈奴人的部落头领和几名部下被秦军围在当中。头领的白色皮帽被鲜血染成红色，战马也似乎受了伤，一瘸一拐地左冲右突。
　　王离把注意力暂时收了回来，问道：五万秦军已经替换下来了吗？
　　军官道：已经撤下来了，又派上去五万人。

第十三章　正午之战（16）
王离问道：撤下来多少？
　　军官低头看了看军情板，道：三万。
　　王离的嘴唇抖了一下，不过没说什么，只是说：知道了，准备好食物，让他们饱餐一顿吧。
　　他思虑着，自己手中还有五万预备队，而且明天清晨就得把他们派上去。必须用最快的时间打垮匈奴人，否则他们就有机会从高阙跑出去。
　　远处的那个匈奴首领还在坚持着，一些匈奴战士从重围中突进去，想将他解救出来，却冲不破秦军的防线。大批的匈奴战士死在这位匈奴首领身边，只剩下几人，让人感到这个匈奴首领很快就会支撑不住。但他却像一面旗帜，总没有倒下，使得一波又一波的匈奴战士不断地冒死闯进秦军的包围圈。
　　王离向那里望了一会儿，不禁心生敬意。他把眼光移开，想道，驻守在高阙的秦军现在的处境最凶险，他们四万人要挡住二十几万匈奴人的归路，还有数万匈奴骑兵。
　　他突然苦苦地笑了一下，率领这支秦军的校尉虽是自己的部下，却也是很好的朋友，一起当操士，一起挨过打，一起喝酒，一起摔跤，半个月前还在自己的将军幕府里商量过事情，现在呢？是否还活着？
　　王离只觉得前方几十万人的战场如同一个变幻莫测的无底洞，时刻会出现意想不到的事情。那个无底洞顶上的天空，慢慢变黑，渐渐有了光亮，变成通红的浓红色，最后大亮，太阳出来了。
　　王离一夜没睡，只觉得自己与这诡异的浓红色世界融为一体，身边的人和事只要与这场战斗无关，便都被挡在外面，无论他们说些什么，他都如同隔了一堵厚墙，什么也听不见。
　　借着晨光，王离惊异地看到，那个匈奴人的首领竟然还活着，他的身边奇迹般地聚集了更多的匈奴战士。他们被黑沉沉的秦军团团包围着，像一朵血红色的花，开放在泥土中。
　　王离吐了口气，扭了扭脖子，小声说道：你应该死得更光彩一些。
　　说完，王离命令最后的五万秦军由自己统率，向匈奴人发起进攻。
　　王离的战车，紧跟着最前沿的轻装步兵向前冲锋，他知道，此时他就像一头跑在一群狼中的领头狼，自己跑得越快，狼群也就越勇敢。
　　王离听着耳边的风声，猫着腰，试了试手中的长戟，笑了笑，眼中盯着那个混战中的匈奴人首领。御车手怕冲得太快，失去步兵的保护。王离用长戟敲着车轮，兴奋地大喊道：不要怕，把车冲进包围圈去，我要亲手杀了那个戴白皮帽子的家伙！
　　王离的战车一马当先，超过了所有的步兵，狠狠地撞进了秦军的重围之中。
　　秦军士卒让开了路，战车瞬间便冲到了匈奴首领的跟前。王离本想一戟将他刺下马，但在相遇的一刻，那个匈奴人回头看了一眼。那眼睛里充满疲惫，却仍然闪着某种野兽的光。他满脸是血，只露着白色的牙齿，一滴一滴的血正顺着马肚子流下来。
　　王离没有将戟刺下去，战车冲过去之后，又缓缓地转过弯。
　　所有人都停了下来，仿佛战争只成了王离与这个匈奴人之间的事情。
　　王离命战车来到匈奴人跟前，用长戟威风凛凛地指着他。匈奴人一手吃力地扶着鞍，另一只手用尽力气将弯刀举起来。但谁都看得出来，刀尖在微微地颤动。
　　对峙了一会儿，王离大吼一声，全力将长戟向匈奴人拦腰横扫过去。匈奴人勉强用刀挡了一下，便闷哼一声，沉重地掉下马来。

第十三章　正午之战（17）
王离下了战车，抽出秦剑，来到匈奴人旁边。匈奴人也慢慢爬起，试图站起来。
　　王离来到近前，盯着眼前的匈奴人，他猛然发现这个匈奴人有着一双焦黄色的眼睛，瞳孔很小，弯刀还费力地握在手中，染着血迹。
　　王离的眼睛剧烈地收缩了几下，因为这个匈奴人的眼睛让他想起了樱桃，他永远也忘不了那个匈奴人杀死了樱桃之后曾注视过自己，那双焦黄色的瞳仁让他从心底涌起一阵战栗。以至于在那一刻，他有些分不清是在打仗，还是又回到了十几年前。
　　那人也无畏地盯着王离，注视着他灰蓝色的眼睛。
　　许久，王离痛苦地闭了一下眼睛，只问了一句：你叫什么名字？
　　那人生硬地回答：伊宁。
　　黄昏时分，前方的战斗渐渐平息下来，匈奴人没有出现大规模向北撤退的迹象，这表明，匈奴主力大部分被消灭在高阙以南，即使有逃走的，也为数不多。
　　一名浑身是血的军官向王离报告，前方战场上的战斗已经全部停止，头曼单于带着两万多骑兵突破高阙逃回阴山以北，大约有五万残余匈奴步兵在失去统帅的情况下投降。部落头领当中，除伊宁受重伤被俘之外，其余全部战死。
　　此时，正是夕阳西下，红色的太阳微微颤抖着，在草原西面慢慢落下去。王离带着一千人卫队，视察战场上的扫尾情况。一小队一小队投降的匈奴人在秦军士卒的押送下向南面走。大队大队刚从前线下来的秦军士卒慢慢地从指挥车边经过，他们大部分沉默着，许多人受了伤，面色阴郁。有的部队则十分吵闹，因为打败了匈奴人而骄傲无比，或者因为战争结束了，而自己还活着而十分庆幸。他们高声说笑着，看着大将军的卫队，似乎很急于表达那种刚刚穿过生死的情绪，便反复地高呼着：大秦国万岁！皇帝万岁！
　　昏暗的草原上到处是秦军士卒与匈奴战士的尸体。远远近近停着许多牛车、马车，将受了重伤的秦军士卒运回去治疗，并将那些已经死去的士卒身上的腰牌和还未寄出去的家信带回去，交给他们的家人。
　　王离又向前行了十几里，他想看看高阙一带的情况，那里必定是最惨烈的地方。结果和他的想象差不多，在几丈宽的道路上，每一步都有一具秦军士卒和匈奴人的尸体，以至于王离的指挥车无法前进。
　　王离把指挥车留在后面，徒步向前走。指挥这四万秦军的是王离手下的一名校尉，在这段路的尽头，王离找到了他的尸体。他右手被砍断，左手持着一把折断的秦剑，靠在路旁的石头上，身下坐着一具匈奴人的尸体。他的眼睛瞪着，望着阴山南面头曼单于逃走的方向，牙齿紧咬着，嘴角挂着一块肉皮和几缕毛发。
　　在夕阳的昏暗里，微风轻轻吹动着草丛，发出悠远的声音，使草原和遍布草丛中的尸体显得十分陌生和凄凉。王离的心中空荡荡的，说不清是悲痛，是欣慰，是迷惘，是骄傲，还是恐惧。
　　王离回到指挥车上，突然从与战争融为一体的状态下猛醒过来。他十分疲惫地意识到，这场与匈奴人的战争胜利了。头曼单于现在要做的事情大概只是庆幸自己的生还，还有努力稳定他那因战争失败而摇摇不定的朝野政局