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　　突然有人报告：秦军已经杀到，距埠阳只有百里。
　　项燕沉默许久，长叹一声，问：现在秦军最想干什么？景骐道：秦军吃了两次大亏，损失近十万人，目前一定是红了眼睛想和楚军打上一仗。
　　项燕接着问：埠阳能否坚守？景骐道：目前来看，埠阳防线还远未准备好，只能打恶仗，不能坚守。
　　项燕望着景骐道：那就马上准备向蕲城撤退吧！景骐的脸色十分痛苦，嘴里道：这……接着，他叹了一口气，释然地笑着说道：既然上了贼船，就得当反贼了。我想，项将军现在还不想解散楚军吧？项燕道：那是当然，项燕心中还存有一线希望，看有没有击溃秦军的可能，如果还找不到战机，项燕就得把这些铜牌发给士卒们了。
　　两个月后，楚军一口气向东撤退了七八百里，已经临近东海边的会稽郡。在中途，他们与秦军半真半假地打了大大小小十几仗。每一仗不论输赢，楚军打完之后都要跑上几十里、上百里才驻扎下来。此时，楚军士卒已经怨言四起，谁都不愿再撤下去了。

第四章　倾国倾城（12）
这日中午，项燕与景骐正在将军幕府谈着事情。乌孟虎突然闯进来，失去了往日对项燕的敬畏，带着怒气逼视两人，吼道：是谁下的命令让楚军朝三个方向撤退的？这不是存心要把楚军拆得七零八落吗？你们俩看看，一路楚军往海边逃，一路钻进深山老林，一路躲到洞庭湖沼泽地里，哪里是和秦军打仗，分明是要当土匪啊！
　　乌孟虎从怀里摸出一块铜牌，狠狠摔在桌子上，吼道：这是什么鬼东西！与秦军一场大仗都没打就认输吗？
　　项燕看了一眼桌子上被铜牌砸出来的小坑，平静地问道：普通楚军士卒不懂其中的道理，你乌校尉也不懂吗？
　　乌孟虎吼道：我不懂！说什么二十年后再起来反秦。现在都抱头鼠窜，二十年后就有胆量起来造反吗？
　　乌孟虎冷冷地哼了一下，又道：把仗打成这个样子，楚军几百年里怕是都没有过先例。把国君、都城都丢给秦国人，却让几十万年轻力壮的楚国人当土匪，还自己骗自己，说等上二十年再赶走秦国人。
　　乌孟虎停了一停，红着眼睛，恳切地说道：楚国人老祖宗的脸都让咱们丢尽了。大将军，与秦国人决战吧，咱们不会输的！
　　项燕盯着乌孟虎的眼睛，严厉地问：将军幕府的命令是儿戏吗？现在马上回去，带着你的部队走！
　　乌孟虎失望地闭上眼睛，一滴泪水从眼角落了下来。他无奈地说：杀了我吧，这样的命令我没法执行。埋我的尸首时，要把头朝东，脸朝下。我不想看着秦国人打进都城，不想看着咱们的国君打着白旗向他们投降。
　　项燕拾起那块铜牌，反复摩挲端详着，嘴里小声念叨着上面的几个字。他下了决心，说道：乌校尉，军令如山。楚军之中，不少人和你一样的心思。看来，我得借你的头用一用了。
　　项燕叹了口气，又道：乌校尉，你跟了我二十几年，伤心的话就不说了。只是，请你相信，我项燕是不会辜负你这颗人头的。你放心走吧！
　　随后，项燕下令，将乌孟虎斩首，人头挂在辕门之上。楚军之中如果再有不执行撤退命令的，也一样斩首。
　　在傍晚的夕阳里，项燕站在蕲城的城门口，看着几十万楚军分成三个方向向东撤去。队伍黑沉沉的，就像是远处的山脉，在模糊不清的浓红色光芒里慢慢移动，直到消失在丛林里，消失在山脚下。看着自己带领多年的楚军永远离去，项燕觉得心里空荡荡的。他想对经过身边的楚军士卒嘱咐几句，可是他们的眼光冷冷的，仿佛不愿让他走上前去说点贴心话。项燕知道，他已经失去了将士们的爱戴。
　　项燕没说什么，继续望着远处的夕阳，心里默默对所有楚军士卒道：尽管你们现在埋怨我，但总有一天，你们会明白项燕的良苦用心。
　　几日后的夜晚，景骐来到项燕的屋子里，笑着说：秦军已经来到城下，今夜恐怕就要进城了。二十五万楚军一解散，蕲城里空荡荡的。咱们带了这么多年兵，猛然手下没了军马，还有些心慌。
　　项燕微笑道：反正是最后一次，总会和从前不一样的。来，我这里有一坛好酒，我们坐饮等待秦军到来如何？景骐道：好，就由我们两人在蕲城迎接秦军！
　　饮了几杯，项燕道：景将军，是我项燕把你拉上叛君的贼船的，将来在九泉之下，可不要记恨我呀！景骐苦笑一下，说：哪里会呢？景骐深知项将军用心良苦，为了楚国明日的复兴，景骐担上这样的骂名又有什么不值得的呢？

第四章　倾国倾城（13）
项燕笑道：怎么会是骂名？我是主将，你是裨将，战败当死。我们是战败而死，死在了战场上，难道有什么错吗？
　　正说着，外面传来轰隆隆的声音，想来是秦军正在入城。景骐举起杯，道：项将军，景骐最后敬你一杯酒，来世再投楚军，为楚君上阵杀敌！说罢一饮而尽，转身回到房间，拔剑自刎。
　　项燕坐了一会儿，高声向外面说道：你们为什么还不走？外面的人影依然不动，整齐地站着。项燕走到外面，望着五十名从寿春带来的项府亲军，爱惜地说：我是主将，是非功过，由我一人承担，你们应该走，到了越国旧地化为百姓，将来继续反秦啊。士卒们沉默着，没有一个人说话。
　　项燕不再说什么，转身回到屋子里去了。
　　蕲城城门大开，里面似乎一兵一卒也没有。秦军从四个方向同时进城。王离作为先头部队走在大道上，周围空荡荡的，一片漆黑，整个蕲城像已经被遗弃了许久。
　　只有前面一处府宅亮着灯光，王离缓缓过去，发现把守的竟是楚军士卒。他们看到秦军，似乎没有进攻的意思，只是忠于职守地守好府宅。
　　经过短暂的战斗，楚军士卒全部战死。王离带领人马冲进府宅，一脚踹开屋门。看见里面黑漆桌后，端坐着一人，身穿大将军铠甲，手握一柄出鞘铁剑，脸色凛然，望着门口。
　　王离镇定地走到桌前，恭敬地问道：您可是项燕大将军？随我一同去见秦军主将王翦大将军！
　　那人面色不变，也不答话。过了许久，王离仔细看去，从项燕的眼睛里、嘴角边缓缓流出黏黏的血浆，一滴一滴地落在铠甲上，又顺着铁剑尖无声地落到地上。
　　看着眼前的情景，王离又突然想到了几个月前同样死在战场上的校尉董颐。他们的死让王离感到一种莫名的震撼。王离在一瞬间领悟到，人们只看到他们指挥几万、几十万军队时的荣耀和威风，却没看到他们面对失败和死亡时的镇定和坦然，而这才是最重要的东西。
　　王离命令部下好好保护屋子，然后向校尉府报告，楚军主帅项燕已死。
　　王翦此时还在城外十几里的地方，听到这个消息，急忙赶进城中。他急不可待地来到项燕的尸体旁，猛然间像是看到了相识多年的老友。王翦好像有什么心事，让所有人退出屋子，只留下他一人。
　　王翦关上门，转身坐在项燕身边，长舒了一口气，若有所思地说道：项燕，咱们在战场上打了几十年交道，这回，你彻底输了。不过，这怨不着你，因为你生在了没落的楚国。你明知要失败，却又不得不打，不得不看着跟随自己多年的几十万士卒白白牺牲掉。为这样一个楚国打仗，的确是件很痛苦的事。这种心情，世上大概也只有我王翦一个人能理解啊！
　　王翦又道：世上没了你，倒让我很是凄然，突然觉得自己也是一把老骨头，该入土了。说到这里，王翦心中猛然一惊，想到了一个问题，最近楚军并未与秦军打过什么大仗，至少还有二十五万精锐，为什么项燕倒是先死了呢？这时，将军幕府的一名军官进了屋，小声向王翦报告了什么。王翦迅速站起身，说道：走，快去看看！
　　几人来到蕲城东口的一处库房，里面散落着一地铜牌，王翦拾起一枚，认真翻看，脸色凝重。他思虑了良久，叹道：项燕的深谋远虑，王翦有所不如啊！
　　

第五章　秦继周德（1）
盛夏，楚地的田野平原仿佛为要抵抗毒烈的太阳，拼命让自己浓绿起来。从土地里蒸出的水汽弥漫在高高的草丛之中，又顺着草尖飘向日光迷离的天空，使行军之中的秦军士卒觉得像是行走在丛林大雾之中。
　　项燕自杀已经一个月了，几十万楚军也消失得无影无踪。王翦坐在车里，草丛哗哗地抚着车厢壁，同时又把阵阵热气推进来。身上的粗布衫早就湿透，粘在后背上。尽管炎热，他却命人烧了一壶茶，一口一口平静地喝着，权衡些事情。
　　项燕死的那晚，王翦看到了孙子王离，当时他正守卫在项燕的屋子外面。王翦走到孙子旁边，本来想和他聊上几句，可是王离却按照秦军上下级之间的规矩向他施了一礼，平静地望着他，仿佛不想让他说什么太亲近的话。这让王翦又爱怜又安慰，他也没说什么，向王离微笑着点点头，便让卫队都离开屋子了。
　　王翦又想起了另一件事。楚军溃散之后，秦军到底是应该继续清剿他们的残余还是南下攻打楚都寿春呢？王翦拿不定主意，便将前线的形势告知了嬴政。没想到，嬴政很坚决地命令王翦立即攻克寿春。他在给王翦的信简中说：周天子已经被上天抛弃了，大秦国才是天下的主人。等大秦国统一了天下，楚地那点残兵根本翻不起大浪，早晚烂在海边一隅。
　　王翦嘴里反复念叨着信中“秦继周德”这句话，叹了口气，又微微笑了笑。这个嬴政，有时简直像个疯子，他的想法别人做梦都不敢想。可是，这个疯子却有种诡异的魅力，让你不知不觉迷恋上他那些说不清是惊世骇俗，还是荒诞不经的想法。比如，十年前他就说大秦国将要统一天下，话一出口，差点把在场文武大臣的下巴惊得掉到地上。可是，十年过去了，秦国在他的领导下，真的就打败了韩国、赵国，最强大的对手楚国也一半进了棺材。谁都看得出，秦国统一天下不过是早晚的事情。
　　按照常理，不可一世、惟我独尊的人是没好下场的，可多年来，嬴政铁腕推行那些特立独行的国策，许多人觉得秦国将在他的手中完蛋。可是，秦国不但没完蛋，反而更强大了。
　　王翦心里连连说，嬴政这个人，不可捉摸，不可捉摸。想到这里，他发现自己的心思走得太远了，有些不着边际。于是，就把思路拉回眼前，琢磨起一件秦军马上要面对的事情：此次攻克楚都寿春与在平原作战不一样，秦军将会面对许多楚国的百姓。
　　他知道，秦军士卒眼中只有强有力的秦国、秦王，只有秦国、秦王给他们的功爵地位，为了胜利，他们可以牺牲一切。只要一道命令，别说是与楚国人、匈奴人，就是与老虎狮子、天兵天将，他们也敢打上一仗。
　　但王翦对自己所熟悉的秦军是矛盾：一方面自己也是普通士卒出身，骨髓里头就有那种天不怕、地不怕，不可一世，甚至有些狂妄的性格。这种性格多少受了嬴政的传染。另一方面，打起仗来的秦军强悍勇猛，但又血腥凶残，如果秦军在混战中失去约束，后果将十分可怕，打疯了的士卒是不知道什么是仁慈的。而且，杀戒一开，想收就难了，再者，士卒抢夺的财物越多，越无心久战，更不用说拼死打仗了。王翦权衡再三，下了决心，命人传达将军幕府的命令：以后每攻下一座城池，都要把大队人马放在城外，不得进城！抢夺楚人财物的，不论多少，一律斩首！

第五章　秦继周德（2）
几日后，王离所在的屠睢一路军来到梁城，在城前驻扎下来。梁城在寿春西北方面，建在一片山谷之中，是通向寿春的必经要塞，也是楚国几座大城之一，周围有小城十几座。
　　屠睢给城中送去信简，无非是说明当今天下大势秦继周德，项燕四十万大军已经被秦军击溃，秦王对顽抗者屠城无赦，对归顺者秋毫无犯的意思。信简送去大约两个时辰之后，城上挂起了白旗，并派使者来到校尉幕府，说守城军民愿意归顺秦国，并请主将屠睢进城交接实力名册。
　　使者走后，屠睢召集幕僚商议，大家估计，目前城中守军大约在三万左右，绝不是秦军对手，应该是真心归顺。但屠睢颇觉意外，梁城是通向寿春的最后一道障碍，越过梁城，便可不费一兵一卒到达寿春城下。难道楚国人真的这样甘心放弃抵抗？他们最后决定，由随军长史和一个幕府司马带五百人进城，屠睢率大军在外面等候。
　　此时，王离正站在指挥车上向前方眺望。秦军虽然已经驻扎下来，但没有散开，仍然排着作战队形，随时准备攻城。十万秦军在梁城通往外界的三个要道上驻扎，城下宽阔的平原是黑压压排成进攻方阵的秦军士卒。秦军军纪严明，作战布阵时，擅自出声者斩，因此，十万秦军无一人说话嬉笑，每人都神情严肃地看着梁城高大的城墙。秋风吹过，寂静无声，只有巨大的黑地金字的秦字军旗在空中拍打着，发出哗哗的声音。
　　王离看见两名身着醒目服装的秦军高级文官、武官由几百名秦军士卒护送着走入城中。之后，城门关闭，吊桥拉起，长久的寂静，不知城中发生了什么。越是寂静，就越让人不安。但所有秦军士卒都不相信会有什么意外，因为楚国人现在的所有抵抗无异于以卵击石，无论搞什么花样都注定要失败，只会招致惨重的损失。
　　大约过了半个时辰，梁城上白旗突然全部放倒，重新竖起楚军旗帜。猛然间，从城墙上伸出两根木桩，秦军两名高级官员被活着吊在木桩顶上，悬挂在城墙上面，他们还没有死，扭动着身体做无意识的挣扎。接着，从城墙上面扔下许多人头，无疑都是刚才进城的秦军士卒的脑袋。
　　王离的心如同被割了一刀。秦军的高级军官平时拥有极大的威严，是在秦军最勇敢、立功最多的士卒中提拔起来的精华，他的仪表、他的军服都是秦军士卒敬畏和羡慕的对象，是秦军尊严和自豪的象征。此时，他没有在与敌人的战斗中英勇地死去，而是被以极其丑陋并且尊严全无的姿态挂在城头，这种耻辱是所有秦军士卒不能容忍的。
　　王离感到太阳穴突突地跳，实在难以忍受，扭了扭脖子，愤恨而又轻蔑地向梁城望了一眼，向旁边使劲吐了口唾沫，才缓缓地呼了口气出来。此时的秦军也闪过一阵难以平息的骚动，虽然没有人说话、叫骂，但队伍却不再寂静，而是轻轻涌动，如同静静上涨的洪水，蓄积着可怕的力量。
　　梁城上的情况很快报告到屠睢那里。屠睢有点不太相信，他沉默了一会儿，猛地向后靠在椅子上，闭着眼，眼皮却在抖动，缓缓说道：我太轻信了，楚国这帮狗杂种是不见棺材不落泪的。
　　左右的参谋军官都以为屠睢会马上命令攻城，谁知屠睢叹了口气，说道，如果马上攻城就上了楚国人的当了，他们这样急于激怒秦军，足见城中储备不多。他们并不是要保住梁城，而是想能消耗秦军主力一点就消耗一点，他们要力保寿春呢！秦军现在深入楚地，如果主力一点点耗尽，被楚人反戈一击，就可能死无葬身之地。

第五章　秦继周德（3）
他一拍桌子，道：围城，切断水道，护城河里全部撒上剧毒药，楚国人怕是已经忘了当年邓城被围时人吃人的滋味了。现在马上向王翦大将军报告军情，告诉他，我们准备围困梁城。
　　王离按剑，观察着前面的动静。他感觉到周围士卒的怒气越来越重，只等一声令下，便会向梁城扑过去。不想，从校尉幕府那边竟传来了鸣金的声音。王离向旁边扫去一眼，秦军士卒瞪大眼睛，几乎不相信自己的耳朵，过了许久，那诧异的神情才暗淡下来。
　　远远近近传来金鼓齐鸣的声音，秦军缓缓而动，有秩序地撤回大营。王离吐了口唾沫，大大咧咧地下了战车，对一个屯长吆喝道：我累了，你替我指挥吧。说罢，大步向大营走去，正遇上一个军候鸣金，看见王离松松垮垮地往回走，暴喝了一声：谁让你擅离指挥车的？王离瞥了他一眼，说：你看那不是好好的吗？也没多说便头也不回地走了。
　　十天后的傍晚，一个屯长在营帐附近低着头转悠。开始围城之后，军中的气氛压抑沉闷。士卒们都憋足了劲要与楚军打一仗，但校尉幕府那边却没什么动静，使得每个人的火气越来越大。
　　士卒们不像向梁城行军时那样精神了，不太说话，吃完饭，几个操士蹲在一块儿不知在瞎聊些什么，伍长坐在一边也不管他们，偶尔不耐烦了，说，别他妈的瞎咧咧，你懂个屁，屠校尉要是像你们说的那样，你他妈的都能当大将军了。
　　那屯长正低头想着事情，突然被人当胸抓住领口。猛地抬头一看，五百主将王离正恶狠狠地看着自己。随后，一股浓重的酒气传来，他才发现王离的眼神中又有点飘忽不定。屯长吓了一跳，因为战时喝