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　　　　“这件事情你拿主意，”博斯克说道。“但是首先，我很想知道我们能学到些什么。”

　　　　“让你们活下去的技巧，”剑神回答。“你们见识但少了，而且实战中的运用并不怎么样——只有把技巧使用娴熟，才能在战斗中取得主动！”

　　　　加洛克点了点头，“他说的不错！”他对着博斯克说道：“我们其实需要更多的战斗来磨练自己，特别是和强者之间的战斗！”

　　　　博斯克转回去看着火堆。他还没有完全相信科兹莫，但他想不出在他友善的帮助下潜藏着什么动机。

　　　　“我们一起在战斗中变强。”我们的剑神说。他知道自己同样需要战斗来提高自己，昨天在与独眼巨人的一战中他似乎有所感悟，“享受战斗吧，伙伴们。”他第一次称呼这两位佣兵是自己的伙伴：“你们将来可以让雷欧感到骄傲！”

　　　　博斯克无法否认他很欣赏剑神对他的尊重。

　　　　白天科兹莫在洞的火堆下休息，或者是去可以看见其他人的地方沉思；而其他两人则去猎取他们的晚餐。

　　　　在晚上，他们互相打斗。

　　　　剑士无情地逼迫着这两名学生，每当加洛克的防守出现空隙，他就会用长剑的平面拍在他身上。他们过招的激烈常常升高到危险的程度，因为加洛克是个骄傲的战士，常常由于剑神的优势感到愤怒和挫折。这只会让野蛮人更进一步地处于劣势，因为他的愤怒使得他失去了对自我的控制——剑神总是能用一连串的拍击以及突然改变方向的招数让他最后倒在地上。而博斯克在面对一位剑神的时候，首次感到了自己的无助：他的出招速度太慢，完全跟不上战士的速度；而作为法师类型的攻击，他又感到了自己法术的弱小。

　　　　然而为了他的荣誉，科兹莫从来没有嘲弄或试着羞辱他。剑神很有技巧地做这件事，他知道自己首要的工作就是磨练两人的的反射神经以及教导他们防御技巧。

　　　　如果有可能的话，还可以引导出他们在其他方面奠赋。

　　　　科兹莫对于博斯克虽然缺乏经验却还有这么强的能力有很深的印象。这个年轻吟游诗人无限的潜能让他大感震惊。一开始他害怕博斯克顽固的自负以及久居高位会影响学习，让他很难训练，但是这个年轻人却鼓起勇气迎向挑战。博斯克聪明的发现到跟像科兹莫一样的武器高手学习所能获得的好处，所以他很聚精会神地学习。他的骄傲没有让他相信自己已经是个武艺高强的战士，不需要任何指导，反倒让他抓住每一个能让他达成目标的机会。他在多次战斗中慢慢学会了控制自己冲动的情绪，在第一周结束之时，他已经能够挡住很多剑神的狡猾攻击了。

　　　　剑神在第一周很少说什么，但是他偶尔会称赞加洛克躲得好或是反击得不错，以及博斯克在这么短的时间内进步神速。两位佣兵发现自己在使出高难度的招数时，会渴盼听到剑神的评价，并且害怕自己在愚蠢地露出弱点时无可避免地被拍到。

　　　　在第二个星期过去一半的时候，加洛克已经能完全掌握重剑使出诡异的招数了，他灵巧地使用握柄跟刃面来抵挡对手诡计多端的攻击，并且回敬以小心计算过的反击。科兹莫看出了微妙的改变——野蛮人已经停止在对手精妙的砍劈之后作出反应，而是认清自己防守的弱点，并且去预料对方的下一个动作。

　　　　博斯克则开始在他的教导下改变自己的战术，他更像一个游侠，而不是吟游诗人——因为他在最初使用了光坏技能与各种辅助战歌以后，开始了如同战士一样的攻击。

　　　　当他相信两人的防御已经进步够多了，科兹莫就开始教导他们攻击。剑神知道自己攻击的模式对两人而言不是最有效的。这个野蛮人比较适合使用他的肌肉，而不是用狡猾的假动作跟瞬间变换方向的攻击，加洛克都是天生积极的战士，而攻击对他而言比闪躲更容易——这个强壮的战士精准的一击就足以打倒一个巨人。

　　　　他惟一剩下该学的就是耐心。

　　　　博斯克学会的应该是自己魔法与战歌在战斗中灵活的使用，并不是依赖卷轴和一些简单的攻击魔法。他送给博斯克一把短剑来替换他原来的匕首，“练习使用左手魔杖右手短剑的攻击，”他建议道：“你应该如同游侠一样，而不是真的把自己当成一个辅助角色！”

　　　　博斯克采纳了这个建议，他努力的练习使用，但是他请求两人为自己保密，虽然没有说出原因，但是他已经慢慢的开始转变自己。

　　　　正当一切顺利进行的时候，拉里派人前来通知自己，船已经修理完毕，现在可以再次上路了。

　　　　当回到营地的时候，博斯克惊奇的发现，虽然只有短短十多天，但是现在佣兵团剩下的成员已经有了很大的不同——看来在精灵的帮助之下他们已经被治疗了伤势，并且在拉里的高标准要求下得到了长足的进步。

　　　　当船只再一次在海洋上扬帆而起的时候，科兹莫住进了原来给札克准备的房间——每天他都在和博斯克的较量，当最终到达了矮人王国港口的时候，这位代理团长走出房间，所有人都发现了不一样的气质。

　　　　那是一种胸有成竹、从容不迫的气度。

　　　　精灵与矮人都不喜欢沙漠，所以两个王国之间所经历的路上，生活了大量的地精，这种卑劣的生物数量众多，肮脏贪婪。矮人王国则由于长期生活在丘陵之上，对自己并没有多大的关系，对此自然并不上心；出于天性对杀戮的厌恶，精灵王国也一直都放任其自生自灭，最终达到了现在庞大的数量，不但经常在村庄偷窃各种产物，而且对过往商队造成了的威胁。

　　　　当瑞吉斯长老拿出地图，指着上面矮人王国和精灵王国之间那一大段沙漠指明危险的时候，博斯克第一次满怀自信的说了一句：“没问题！”　

正文　第一百一十七节　佣兵

　　　　这一行人已经往东走了好几天了。在他们南方的是冰雪覆盖着的尖削山峰——蜿蜒山脉，和他们所走的路相平行。当越过最西东端的山峰平原之后，他们将折而向南，穿过山和海之间的通路，离开山谷，并且走完最后沙漠中的几百哩，到达精灵国度森林的外围。

　　　　矮人王国主要位于群山之中，他们习惯生活在洞之中，靠近他们最爱的矿产与炙热。对于这种被精灵认为肮脏的习俗，使得商队选择了不断的赶路，而不是洞之中的矮人城市。他们每天凌晨就启程之后就不断奔向黄昏最后一抹发光苔的微光，并趁着夜晚凛冽寒风刮起前的最后机会停下来扎营。

　　　　然后在苔藓开始出现第一抹光亮之前他们就又上路了，各人都带着自己对前程的担心和惧怕。当然必要的拜访是不可缺少的，在战锤港口和矮人王国交换了文件以后，瑞吉斯顺便从矮人帝国的佣兵工会召集了几十来个佣兵，以便可以在最后一段路上更加的安全。

　　　　这已经是可以找到的全部佣兵。

　　　　“他们现在是你的手下，”长老把这些佣兵带到驻地的时候说道：“你们现在可以管理他们，并且安排岗哨与值班——只要保证我们货物的安全就好了！”

　　　　拉里看着门外那长长的一串车队，“我想这些人对我们是一个很好的补充，”他微笑着看待这些年轻的佣兵，“这可以使我们省力不少！”

　　　　对面的几十多个佣兵对于保护精灵商队通过沙漠心存疑惑，但是当他们听说带队的是现在如日中天的蓝色美人鱼的时候，一些佣兵打消了自己的顾虑，但是也有少数佣兵满不在乎的表示了自己的不满。

　　　　“凭什么要我们听他们管？”其中一个佣兵叫了起来，他穿着蓝色的锁子甲，手中拿着一把矮人打造的长剑，“这条路我们熟悉的多，完全不是一堆外地佣兵了解的！”

　　　　博斯克走上前几步，旁边两名佣兵从座位上站了起来，站在发言的佣兵身后，表明自己和他是站在一条战线上的。博斯克停了下来，他听见了旁边佣兵的窃窃私语。

　　　　这个佣兵得意了：“我叫德罗，这是我的朋友里诺和迪哈斯——我们就是响当当的沙漠之蝎三人佣兵团，”德罗指指自己的同伴，“我不管你们是什么佣兵团，但是在这一条路上，就必须按照我们的办法，不然你们是过不去的！”

　　　　博斯克看看瑞吉斯长老，对方正露出一脸的笑意看着自己——他又转了脸：“不知道你们有什么办法？”

　　　　德罗更加得意：“这条沙漠的地精很多，而且现在壮大了许多，有了几个大的部落——我们以前通过这里都是多雇佣一些佣兵，然后几个商队联合一起通过——人多了他们就会害怕，不来进攻我们了！”

　　　　“那你认为要多少人才够呢？”博斯克仍然面无表情。

　　　　“大概需要上千人才够——最少需呀几百佣兵！”德罗旁边的弓箭手里诺插口道：“人少了根本过不去！”

　　　　“上千人也悬——前段时间不是有一个商队被地精杀光了？他们最少有七百佣兵，一共一千三百多人！”一个佣兵在旁边插话。

　　　　“那……那就还要多些！”德罗改了口：“最少要一千五百人！”他看着博斯克：“如果没有这么多人，我们就不用去了——去也是送死！”

　　　　“但是我们现在只有几十个佣兵，你说怎么办？”瑞吉斯长老开了口：“现在自由联盟王国的黑潮聚集了百分之九十的佣兵，整个战锤港的佣兵加到一起估计也不到三百人！””几十个？”佣兵炸了窝，都在议论纷纷。

　　　　“根本不可能通过！”一个佣兵叫起来。

　　　　“我们这次的雇佣不能算数！”另一个佣兵也叫道：“我们是以为蓝色美人鱼人很多才来加入的！”

　　　　博斯克抬了抬手，场面渐渐安静下来。“我们在边境还有几十个佣兵，他们比我们一段时间出发到这里——估计现在我们团有大概八十多人！”

　　　　“还是不够！”第一个佣兵又叫了。

　　　　“那就请矮人王国的防卫军！”德罗又拿出了个主意：“凭你们精灵王国和他们的关系，可以调动上千的军队！”

　　　　“不可能，”瑞吉斯长老说道：“矮人和我们一样，都不习惯在沙漠中的生活，军队发挥不到一半的能力！”

　　　　佣兵议论纷纷，不少没有签订协议的佣兵开始打了退堂鼓，准备离开这里，而一些已经签订的佣兵开始准备放弃这个任务了。

　　　　“这是你的工作，”瑞吉斯长老对着博斯克说道，“说服他们，以便可以雇佣几十个人！”

　　　　博斯克没有多说话，只是把桌子上一个箱子猛然打开。

　　　　满满一箱的金币在魔晶灯下闪烁不已，整个房间荡漾在一片金色的光芒中。所有人都看着这些钱，渐渐住了口。

　　　　短暂的沉默之后德罗开始嘀咕：“虽然钱很多，但是我觉得还是过不去！”他看了看四周，声音渐渐大了起来：“蓝色美人鱼的佣兵也是人，我就不信我们这次能够战胜几万地精！”

　　　　一些佣兵又开始动摇起来。

　　　　“谁说的？”一个声音突然出现，伴随声音出现了无边的杀意。

　　　　房间中瞬间静的犹如墓地一般，佣兵开始左右环顾，一些胆小的已经开始冒汗。

　　　　科兹莫慢慢的走进了房间，双眼犹如剑一般的在佣兵脸上划过，满溢的杀气把整个房间冻结起来——居然没有一个佣兵胆敢挪动。

　　　　博斯克轻笑一声，慢慢走了几步，“这位就是我们佣兵团的剑神科兹莫先生——他这次和我们一起护送商队通过沙漠！”

　　　　“剑…剑神！”几个佣兵叫了起来，更多得则是张大了眼睛，不敢相信自己还有与剑神一起参加任务的机会。

　　　　科兹莫走到了德罗面前：“是不是你说的？”他哼了一声：“说我们过不去？”

　　　　“不…不…”德罗上下牙齿咯咯作响：“我…我不知道…”他几乎已经吓得尿了裤子。

　　　　博斯克清了清喉咙：“这次通过沙漠的价格是平时的三倍，并且有剑神一起！”他环顾周围：“有没有要退出的？”他特别注意了德罗：“德罗先生，你愿意参加吗？”

　　　　他几乎已经肯定德罗的答案了。

　　　　“我…我愿意参加！”德罗突然反应过来，大叫一声：“我坚决和剑神一起参加这次任务——有剑神在一起，有多少地精都不是问题！”最后一句差不多是大喊了。

　　　　“我也参加！”“我也是！”“还有我！”佣兵全部叫了起来，纷纷决定参加这次的任务，博斯克指定了一个团员给他们所有人签订雇佣合同。

　　　　“这下解决了！”博斯克笑了笑。“瑞吉斯长老还有什么要吩咐的吗？”

　　　　※※※※

　　　　那一天，他们沙漠之中的第遂，商队来到了峭壁群。这里还属于沙漠的外围，那是一串破碎丘陵和狭长延伸的起伏山冈。这里充满了一种粗犷、不被驯服的美，一种荒凉而迫人的气势使得每一个来到这里的旅人充满着征服感，因为他很有可能是第一个看到某件从没有人看过的事物的人。而且就像在一般荒野中的感觉一样，由于可能发生的危险而带来冒险的刺激。他们好不容易走进了第一个地势高低起伏的深谷中，加洛克马上指出他很熟悉的足迹，一大群地精走过的脚印。

　　　　“离开不到一天。”他告诉开始紧张的朋友们。

　　　　“有多少？”博斯克问。

　　　　加洛克耸耸肩。“至少一百，也有可能两倍。”

　　　　“我们继续走。”拉里建议。“它们在我们前面，这比在我们后面要好得多。”

　　　　当饥饿再次抓住了他们，这代表那一天的路程已经走了一半，他们开始扎营。

　　　　地精的足迹仍然在他们前面，但是殿后的加洛克在路上老是看着后面。

　　　　“我们被跟踪了。”他向着朋友们充满疑惑的脸说。

　　　　“什么人？”博斯克问。

　　　　他摇了摇头。“不像是我看过的。在我的感觉上，跟着我们的人既狡猾又谨慎。”

　　　　“也许这里的地精在对其他高等种族的了解上比其他地方的地精聪明。”拉里说，但是他猜想那并不是地精，而他不用看博斯克就知道对方也跟自己一样担心。

　　　　“真的要是地精的话，我们并不需要这么担心，”加洛克总结了自己的结论：“我总感觉是一些高等的生命，很有可能不是地精！”

　　　　“那我们最好找个熟悉的佣兵来问一下，”拉里提议道：“看看这片沙漠中是不是还有其他种族生活——我们尽量避免他们的领地！”

　　　　博斯克眼前浮现了一个名字，他开始大笑：“我们可以把那个德罗叫过来！他说不定真的知道一些事情。”

　　　　德罗和他两个朋友出现在博斯克面前的时候非常小心，他左顾右盼：“科兹莫先生不在吗？”“你在找科兹莫？”博斯克好奇道：“有什么事情吗？”

　　　　他连忙摆手：“没事，没事！”德罗堆起了满脸笑容：“我只是随便问问！——不知道团长大人找我有什么事情？”在看见了科兹莫以后，佣兵惮度普遍对博斯克尊重了许多——谁也不知道这个可以收服九阶战神的团长到底是什么人。

　　　　“哦，我只是想问问你这个沙漠的情况！”博斯克说道：“有些什么传闻或者外人不知道的内幕消息吗？”　

正文　第一百一十八节　孤立无助

　　　　德罗沉默了。

　　　　身后的里诺咳嗽一声，把他才从回忆中拉了出来。“团长，其实我们德罗大哥有个故事，”里诺说道：“虽然没有多少人相信他，除了我们两个！”身后的迪哈斯点点头：“虽然这个故事实在是太离奇了！”

　　　　德罗伸出一只手：“团长，你们今天觉得我们是不是很胆小？”他吐出一口长气：“这是因为一个很久以前发生的事情！”

　　　　“我在遇见这两个同伴以前，曾经属于一个很小的佣兵团。虽然一共只有十多个人，但是大家都是一个山村出来的，我们在一起很开心，”德罗开始讲述自己的过去：“我们曾经参加了一次护送任务，经过沙漠之海前往精灵王国！”

　　　　“发生了什么事情？”博斯克问道。

　　　　“我们遇见了沙暴，”德罗继续说道：“躲避沙暴的过程中我们迷了路。”

　　　　所有人都没有说话。

　　　　“我们最后了一个洞，躲避沙暴——这次沙暴一共持续了十多天。到了第三天的时候，我们的佣兵开始失踪，一个接一个，越来越多。”

　　　　“刚开始的时候我们商队还试图找出这些失踪的人，但是到了后面不但落单的人会失踪，就连五六个佣兵也会一起失踪！”

　　　　“你们没有逃跑？”博斯克问道。

　　　　“怎么逃？”德罗苦笑道：“外面是沙暴，一出去就被吹走，根本没有办法离开。”

　　　　“那你接着讲，后面怎么样了？”拉里说。

　　　　“后面我们终于受不了了，开始组织了绝大部分的人进去寻找敌人，”德罗的额头开始冒汗：