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人群中有几个人，显得特别激动。他们伸着脖子，远远地盯着江面上的永安公主号。在他们周围，十几个记者架好了三脚架照相机，早已把他们围在中间。七八架照相机镜头都对准了其中一个年轻女子。

这名女子美丽、羞涩，微微低着头，躲避着周围人的目光，在镜头前显得非常不适。但她又不肯躲到人群后面，不肯放弃这个能够眺望客轮的位置。在她的身旁，一名十七八岁的青年兴奋至极，踮着脚尖眺望巨轮，不时地趴在她耳边说笑着什么。

他们的身后，几个便衣彪形大汉不动声色地警惕着，如电的目光在人群中扫视着，一只手插在西装口袋里。

慢慢的，巨轮靠上码头了，粗大的缆绳扔了上来，舷梯也放下来了，衣冠楚楚的乘客们开始提着箱子走下来，跟码头上接船的亲朋好友团聚在一起，拥抱握手，很快码头上就陷入了一片重逢的喜悦气氛中。

突然，舷梯上发出一声欢叫，一个穿着白纱夏装的女郎三步并两步冲下舷梯，一下子和码头上一个女子抱在一起。

“秀秀！……秀秀秀秀秀秀秀秀……秀秀！！！”

秋湫紧紧抱着秀秀，也顾不得别人的目光，一边腻腻地欢叫着，一边一左一右在秀秀的脸颊上亲着，仿佛抱着的是世界上最可爱、最招人疼的东西一样。

“……我想死你啦！！！”

周围镁光灯噼里啪啦闪起来，看热闹的人群也“哄”地一声，跟着笑起来。

……

秀秀被秋湫搂得快喘不过气来，但她心里也高兴万分，也抱着秋湫，跟她腻在一起，两个女孩笑着，都流着眼泪。

但是秀秀的眼睛却穿过秋湫的肩膀，继续向舷梯上望去，敏锐的目光搜索着，心中也愈发焦急起来。

突然，秀秀怔怔地望着舷梯上，目光跟着那个身影来到码头上，慢慢靠近，一直靠到自己身边，带着温柔、深沉的微笑，凝视着自己。

她痴痴地望着那张脸，突然面颊烧得通红，心脏嗵嗵跳起来，但泪水却像决口的堤坝一样，大量的夺眶而出。

秋湫总算感觉到了异常，放开秀秀，先是很奇怪地看着她的表情，然后转身才看到向小强。

秋湫突然明白了什么，讪讪地放开秀秀，笑嘻嘻地退到了一边。

……

向小强靠近秀秀，抑制着自己的胸中狂跳，温柔地说道：

“秀秀，我回来了。”

“嗯。”

“我走了两个多月，你一个人辛苦了。”

“……嗯。”

秀秀顿时脸上烧得不能再红，低着头，声音像蚊子一样，盯着自己的脚尖。她突然觉得喘不过气来，紧张的好像次见到向小强一样。

周围几十双眼睛紧盯着他们，七八架照相机镜头也都瞄准了他们，记者们屏住呼吸，拉住快门，随时准备抓拍精彩镜头。

“大人……”

秀秀抬起头来，面红耳赤地呢喃着，胸脯一起一伏。她瞥着周围的镜头，想说的话却怎么也说不出来。秀秀悄悄地一指旁边，细声道：

“……子羽也来了。”

旁边叶子羽一身陆军制服肩扛少尉军衔，雄姿英发，笑嘻嘻地望着自己。他先“啪”地立正敬礼，然后和向小强拥抱在一起。

向小强笑呵呵地拍着他的臂膀，看着他这一身军装，笑道：

“子羽，怎么样啊？”

叶子羽现在已经是陆军大学校委培生了，人民卫队选送。叶子羽终于能如愿以偿，以一个陆军学员的身份，进入人民卫队，跟着姐夫干了。陆军大学校也将是他完成高等教育的地方。

“姐夫，好得很！我现在每天都到陆大去上课，下午回司令部跟着姐姐……不，尚副官学实务，帮着处理情报，可过瘾了！嘿嘿，姐夫……”

向小强看看周围的记者，压低声音笑道：

“你小子听好了，把你弄进陆大不容易，你可得好好学，将来姐夫就靠你帮忙了！……你可别觉得你姐夫是向小强，就随便混也不用愁……你知道，有多少双眼睛在盯着咱们呢。”

“姐夫你想哪儿去了！”叶子羽笑道，“正想跟你说呢，你把我送进陆大，真是送对了！我发现我就是干军人的料！天天一块儿训练，跑步、做俯卧撑，过瘾死了！”

“光过瘾就行了吗？现在开几门课了？”

叶子羽嘿嘿笑着，伸出两只手指一比划：

“八门课，四门公共，四门专业。外文、高等数学、几何学、物理、兵制学、兵器学、弹道学、战略学。呵呵，姐夫，不是哄你，我哪一门都不含糊！”

向小强点点头，这倒相信。叶子羽也和他姐姐、还有秋湫一样，天生都是数理化尖子。要是自己，就那些什么“高等数学”、“几何学”、“弹道学”的，不要说去学，听听名字脑袋就要炸了。

向小强又跟他们介绍了三位老顾问，大家都见过面之后，便出发去乘火车。一旁的记者没拍到期待中的“精彩照片”，都“哄”地一声，跟了上去，纷纷挤到他们身边，开始七嘴八舌地采访。

但是向小强搂着秀秀，很礼貌地对他们摇摇头，同时加快脚步。身旁的几个便衣特工看到大人不接受采访，立刻挺身挡在记者前面。虽然记者有十几个，而特工只有几个，但这几个人仿佛有神奇的本事，也没动粗，就这么简单地挡一挡，十几个记者竟然谁也靠近不了向小强一行。

一行人就在广州港内的火车站上车，北上返回南京。

……

向小强从2月23号乘永安公主号离开大明，到4月30号又乘永安公主号回到大明，共68天，正好两个月零一周。

期间行程两万公里，绕过半个地球，两次干预终止了屠华风暴，并参与、见证了明、荷短暂的南洋战争。占领期间，为两千死难华人报仇，处决了4000名土著。之后又代表大明跟荷兰谈判，为大明谈回了任何人都不敢想的丰厚补偿：盛产石油的战略要地苏门答腊岛、一亿八千万明洋、以及三处港口城市的永久割让。

在马六甲海峡，率领奎木郎号驱逐舰解救了被劫持的永安公主号，并当机立断、以牙还牙，彻底捣毁了海盗的老巢，杀净了海盗。

在德国，和希特勒以及第三帝国的主要人物们进行了多次会谈，发表了《明德联合公报》，完成了此行最主要的政治目的——又多了一个世界大国承认江北土地属于大明，同时，让北面的满清又失去了一个重量级的建交国家。

此行对大明实际好处最大的一件事，就是初步敲定了用粮食、矿产交换一大批先进技术的合作意向。这对大明在短时间内快速增强实力，尤其是军事实力，有着不可估量的作用。

但是，让向小强最兴奋的，还是成功地挖来了一大批德国的军事人才。其中闪耀着最眩目光芒的，就是装甲机动战之父、闪击英雄、装甲兵专家古德里安。在这个时候，大明还没人认识到他的价值。就算在德国，希特勒认识到了他的部分价值，但还是为了一套坦克图纸，把他让出去了。但希特勒现在看到的古德里安，只是冰山一角。他要是现在突然有了40年代的见识，非活活气死不可。

……

1936年5月1日，向小强一行人回到了阔别两月之久的南京。

第六卷　厉兵秣马　第1集　阴谋变阳谋

5月1日早晨六点半，火车扯着长笛，驶进了南京站。

向小强从包厢的卫生间里洗漱出来，肩上扛着毛巾，说道：

“秀秀，我好了，你快进去刷牙洗脸吧！”

“呵呵，大人，我已经洗漱过了。”

秀秀温柔地笑着，弯腰在床边叠起两人的睡衣，装进箱子里，又把床单抚得很平整。至于那条薄薄的被子，也已经叠成了四四方方的“豆腐块”。

向小强“唔”了一声，用毛巾擦着脸，从背后欣赏着秀秀。秀秀早已穿戴整齐，弯腰忙碌着，洋装筒裙衬托着曼妙的身段。

不知是否是错觉，昨天下船眼看到她时，还像个委委屈屈的青涩小姑娘，今天早上就变成婉约优雅、妩媚动人的小妇人了。

昨天晚上秋湫死活也要推自己到秀秀的包厢去睡。秋湫也很懂事，知道不能再霸占着向小强了。但向小强却被搞得很尴尬。虽然跟秀秀分别了两个多月，但他不想显得那么急吼吼的，还没回家呢，就在火车上一解相思之苦。秀秀也面红耳赤，羞的直想找个地缝钻进去。不过脸红归脸红，却偷望着向小强，一声也没吭，听任秋湫把向小强往自己包厢里推。

从来都说“小别胜新婚”，向小强和秀秀昨晚才真正体会到了这句话的真谛。尤其是秀秀，向小强感觉到秀秀在自己身下全身痉挛、近乎失声地呼喊着自己的名字时，才感到自己亏欠秀秀多么多。

尽管如此，今早仍然早早的起来，提前洗漱穿戴完毕，并为自己收好了行李，静静地等着自己醒来。自己醒来的时候，火车已经快进站了，但秀秀已经提前做好了一切，只需要自己穿上衣服、洗漱完毕就可以下车了。

……多么好的女孩！

秀秀推开了车窗，带着新鲜泥土味道的空气扑进包厢，冲走了一夜的浑浊空气。

五月的南京早晨，竟是那样的凉爽！

这一路回大明，又是漫长的热带之旅，十几天都是燥热不堪。到了广州便转变成湿热。虽然五月的华南还不至于很热，但空气已经很潮湿了，昨天一白天都不太舒服。

但是经过一夜，回到南京地界，终于又闻到了那种久违的干爽空气味道，那种南京附近丘陵地带、紫金山一带才会有的树林加泥土的芬芳。

出站口，照例又是一大堆记者，而且这次记者比以前每次都多。车站外面围得水泄不通，警察不得不拦成人墙，让出站口留出一条路来。

无数耀眼的镁光灯中，向小强一行人快步出站。两侧记者声嘶力竭地争相大喊，提着各种问题，一时竟是一句话也听不清。

在警察的保护之中，众记者没能采访到向小强。待一行人都进入各自的轿车中之后，向小强最后站在车门边，胳膊攀着车门，面向无数吵嚷的记者和镜头，微笑着举起一只手。

即秒之内，所有人都闭嘴了，现场奇迹般地静了下来。

向小强微笑着说道：

“各位，我明白各位都想问我什么。但是现在我只能说一句话，那就是在欧洲的14天中，我亲眼见证了大明的胜利，清虏的失败！”

说完向四周拱拱手，坐进了车子。

直到车队开动，四周看热闹的南京市民才鼓掌欢呼起来。

……

向小强坐在宽大的三排座大轿车里，秋湫、秀秀在自己一左一右坐着，还绰绰有余。前面一排座坐着肚子疼和蜗牛，最前面副驾驶上坐着十四格格。这些人民卫队的最头面人物，今天都来火车站接他了。不只是他们三个，还有李根生和李长贵也来了，十四格格安排他们在另一辆车上。

阔别已久，今天重新见到了自己的心腹老伙伴们，向小强也是高兴得合不拢嘴。其实没必要这些人都来的，有十四格格一个人来就足够了。但他知道这几个人都是自己的直接下属，又是心腹之人，今天自己回来了，肯定是不让谁来接站谁都不干。

从德国转了一圈回来，向小强此刻也隐隐地有点把自己当成希特勒的感觉了。他YY着，将来自己掌控全国、成了希特勒了，那么这几个人谁是戈林、谁是戈培尔、谁是赫斯、谁是希姆莱……

他对十四格格很满意，自己离开大明两个多月，没发现十四格格一点的不轨举动，反而尽心尽力地为自己支撑人民卫队，把权柄看的牢牢的，一点没给那帮虎视眈眈的外臣空子。在海外的两个多月中，自己全靠她才及时掌握了国内的情况。好几次关键时候，都是十四格格的密电，才让自己躲开危险，或者抓住机会。

自己曾赋予了秀秀“专折密奏”之权，让她监视十四格格的不轨行为。可是这期间，秀秀一次也没有“告状”。

十四格格毫无疑问，是非常称职的。

向小强望着十四格格的后脑，看她不时地回头跟大家说笑，发现她已经隐隐地成了自己这些心腹的“领导”了。……不过，自己走的时候就是把权力交给她的，这不正是自己希望的吗？

十四格格的才能、十四格格的忠诚，已经屡次证明了。现在，也总算有了一个既忠心、又能替自己处理纷杂事务的人了。

向小强脑中盘算着，回头就可以把十四格格提升出来，让她担任自己的副手，成为人民卫队副司令，具体分管情报和宣传。还要再提起一个副司令来，分管军事。

……

回到司令部后，向小强立刻召开了会议，手下心腹全部参加。

最初见面的欢欣气氛过去后，会议室内有了个短暂的沉寂。大家都低着头，不时瞥着向小强，好像都有什么话想说。

几分钟后，十四格格环视众人一圈，然后低头轻轻摆弄着钢笔，带头说道：

“大人，现在我们面临最严重的问题，就是陛下可能下嫁暹逻王子这件事。……大人，不知您怎么看？”

她没有抬头，而只是目光穿过发梢，一双美目盯着向小强。

向小强也望着十四格格。自己最初见到她的时候，她还是飒爽的短发。但是到大明来后，几个月的时间，长发已经柔顺地披在双肩，完全没有了当初满清格格、特务头子的感觉，相反看上去就像个性情温驯的江南小姐。

看到向小强没回答，反而是有些“痴痴”地望着自己，十四格格淡淡一笑，略低了低头，手里的钢笔轻轻捣着纸张，好像在提醒他：大家都在等着你呢！

“咳咳！喔……”向小强缓过神来，清咳两声，沉吟着道，“……不错，这个问题是很严重。陛下一旦离开大明，那么我们人民卫队将是他们的个目标。我，还有我们在座的所有人，要么被他们设法清洗掉，要么至少也会被赶得远远的，可以说是打回原形。……因此，摆在我们面前的要务，就是阻止陛下下嫁暹逻。……说起来很可气，在这个关头，我们人民卫队本来有很多更重要的事要做的，现在不得不跟那些大臣斗法！……赵芳，……”

听到向小强直呼其名，好几个人都望着他，又望着十四格格，好像都听出了点什么。

十四格格抬起头来，有些意外地望着他。随即嘴角微微一翘，眼角露出一点戏虐地不满，好像在说：还真不把自己当外人，现在就敢直呼本公主名讳啦？

向小强也瞥了她一眼，又轻咳了一声，继续说道：

“赵芳，这些日子想必你们也有了一些想法了。你可以代表大家说说。”

十四格格点点头，右手翻着面前的资料，左手轻轻把额前一缕发梢拂到耳后，然后抬头清声说道：

“大人，是这样的，我们大家认为呢，目前对我们有利的条件很多。首先陛下自己显然不愿意下嫁暹逻。为什么呢？”

她说到这里，不经意地抬眼瞥了一下向小强，向小强仿佛被电了一下似的，很不自然地在椅子里挪动着屁股。但是十四格格又是嘴角微微翘了一下，放过了他，继续说道：

“……原因很显然，暹逻那个地方气候湿热难忍、生活上也不习惯、语言不通，而且远离中土，就算普通女子尚不愿意嫁过去，何况陛下？而且陛下是大明女皇，嫁过去不管带不带女皇身份，总之南京的权力肯定是要丢给内阁那帮大臣的。陛下的权力欲虽然不是很强，但毕竟也是人，一般人看着手中的权力被别人拿去，总会不舒服的。”

这倒是真的。向小强微微点头。他知道如果朱佑榕对权力真的一点不在乎，就不会沈荣轩和自己搞新年政变了。……不过很显然，向小强看出来，十四格格分析朱佑榕的时候，明显是参考了她自己的感觉的。十四格格可是个权力欲很强的人。

他微微一笑，继续听十四格格讲话。

十四格格继续说道：

“但问题是现在陛下完全了解下嫁暹逻这件事，对大明帝国的巨大好处。……说实在的，这件事如果真办成了，对我们大明的好处真的是太大了，要是抛开我们的利益来看的话。……而偏偏陛下又是个愿意为国为民牺牲个人的人。这一点我们大家都有体会。南京保卫战的时候，陛下宁可冒着被俘的危险，也要为了南京老百姓留下来。现如今，她完全能为了大明得到更大的利益，牺牲掉自己的个人利益。”

在座的几个人都相互瞥两眼，轻咳两声，暗暗笑着。向小强也看出来了，跟肚子疼他们对视一眼，微微一笑。

十四格格什么时候也开始变得那么媚俗了，提到陛下的时候，嘴巴甜得好像吃过糖一样。

她好像一点没发觉，又皱着眉头，继续说着：

“但现在麻烦在哪儿呢？事情不像我们原先想象的那么简单了。我们原先觉得，只要把那些大臣的通盘计划，找人在报纸上写出来，或者干脆找人透给暹逻王室，这事儿自然就吹了。……但现在显然他们抢在我们前边了，而且做得还挺漂亮……就在五月份，可能是中旬，也可能是上旬，暹逻王子就要来南京求亲。而且很明确，就是向陛下求亲。”

向小强吓了一跳，这消息可是他次听到。

“你说什么？”他盯着十四格格，惊道，“我怎么不知道？”