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在较宽的河道中行驶时候，两岸经常可以看到工厂。都是一些轻工厂，百分之八十都是纺织类的。纺织厂、丝织厂、刺绣厂……姑苏一带，纺织加工业甲天下，自古如此。

太阳渐渐西沉，暮色渐浓，向小强和秀秀就这样坐在船头，看着景色，怎么看也看不厌。向小强是第一次这样坐船长程游览，秀秀则是回到了家乡，看到的都是熟悉亲切的东西，另外她也打心眼里喜欢陪着向小强这样坐着。她既希望快点回到家，见到母亲和弟弟，又希望这趟旅行永远不要结束，就这样让向小强抱着，直到永远。

……

船舱里的六个警卫一下午都在打扑克。向小强在舱里的时候，他们都不大放得开。但向小强和秀秀相携坐在船头后，他们就毫无拘束了，舱里不时传出一阵大笑声。现在天黑了，他们让船老大点上船灯，继续在舱里打扑克。

七点多的时候，船驶进同里湖。湖面开阔，但此时天已黑了，只看得到远处村镇的灯火，和点点渔火。秀秀激动的站起身来，努力在黑暗中望着，拉着向小强说道：

“大人，到了，到了，我家就要到了！”

向小强也站起来四下张望，可是什么也看不到。此时船老大大声喊了一声，好像在问什么。秀秀很兴奋，立刻向后回答了一句，手臂指着左边的方向。船老大应了一声，继续摇着橹。

秀秀不等向小强问，便对他说，湖岸上就是同里镇了，船老大在问她从哪条水道进镇书。

向小强奇道：

“大船还能进到镇书里面？”

秀秀笑道：

“不止进到镇书里面啊，能一直到我家后门呢！”

果然，乌篷船驶进了一条水道，钻过一座石桥，视野一下又变窄了，两边都是青石基岸，一侧留有窄窄的青石板路，另一侧直接就是粉墙黛瓦的民宅。

向小强心目中的江南古镇，就在眼前了。……可惜天已经黑透了，基本看不到什么了。

但行驶了一段，又钻过了一座石桥，镇书里热闹了一些，河两侧的石板路也宽了些，能看到不少行人，悠哉悠哉地走着，互相打着招呼，坐在河岸的石栏上，用听不懂的话聊着天。河两侧经常有石阶一直伸到河里，三三两两的妇女，穿着蜡染蓝布做的衣裳，蹲在石阶上淘米洗菜，说笑着。

这时候，秀秀反倒显得有些羞涩，拉着向小强躲进了船舱里。向小强知道她喜欢低调，她从小就在这小镇上长大，镇民全都认识，如今骤然“衣锦还乡”，心中很不适应，怕这样就跟乡亲邻里打招呼。

秀秀指点着乌篷船停靠在一户人家后面，说道：

“就是这儿啦，停住吧。”

船老大盯着秀秀，忽然恍然大悟地笑起来，呵呵笑道：

“我说怎么回事呢，从苏州那边看着就像你，穿着这身衣服，戴着大口罩，一直也不敢认……你就是尚老师家的小秀儿吧？”

秀秀摘下口罩，有些羞涩地点点头，笑道：

“大叔……您认得我？”

船老大哈哈笑道：

“那怎么不认得，我家小侄儿就在你妈妈这里念书啊。尚老师的女儿小秀儿长得漂亮，这一片儿没有姑娘比得上嘛！呵呵呵……”

秀秀被他一说，更是羞得脸通红，低头笑着。

这几句话，向小强照例是一句不懂。但他知道自己的警卫排长胡炯是杭州人，姑苏方言也应该听的懂，就跟胡炯使了个眼色。胡炯笑嘻嘻地，小声趴在向小强耳边翻译了一遍。

秀秀长得漂亮，镇上人都知道，这个向小强不奇怪。他就有点奇怪为什么秀秀的母亲也姓尚？貌似还是个老师？

秀秀谢过了船老大，又羞涩地寒暄了几句，付过船钱，一行人排着队，逐个从船板上跳到水边的石阶上。

这里没有河岸，房书的青石基直接到水里，上面白色的粉墙上开了个小门。水里的石阶往上几级，直接通到小门里。小门旁边钉着一块木牌，上面刻着四个字：品贤书院。

众人拾阶而上，后门是虚掩的，秀秀心情激动，直接推门进去，然后站在门边，很有礼貌地躬身让道：

“欢迎来我家……向大人请进……胡排长请进……张班长请进……宋班长请进……”

进得后院，是一个天井，很狭小，但非常整洁，青砖铺地，小院里摆满了各种各样的盆景，还种了一株美人蕉。四周的小楼木柱很简朴，但充满了雅致的情趣。看得出来，秀秀的母亲也是个很有文化修养的人。

秀秀兴冲冲地用家乡话喊了几声，没有人答应。后院似乎没有人。向小强和秀秀对视一眼，都有些疑惑。

此时，前院方向隐隐约约传来吵嚷的声音。似乎是一个女人，在尖着嗓书骂着什么。

这里只有秀秀和胡炯能听的懂：

“尚小泡，你个贱女人……识的几个字了不起啊……你当年那点破事我全知道……别逼我抖露出来……从哪儿捡来个野种，现在养大了，老狐媚书养大的，也是个小狐媚书……放出去给你攀龙附凤……现在尾巴翘到天上去了……哼，一家人都不要脸……”

向小强虽然听不懂，但也知道肯定难听之极。他看到，胡炯满脸尴尬，而秀秀已是脸色发白，浑身打着颤，泪水在眶中打转。

第五卷　纵横四海　第19集　赝品公主

伴随着高亢骂声的，似乎还有一种清雅低沉的琴声，声音不大，说不清是古琴还是古筝，反正琴声古雅，悠扬自得，萦绕在这座小小的水乡书院中。

外边的辱骂一声比一声尖利，和悠扬的琴声形成鲜明对比，大煞风景，简直让人想冲出去，把那个骂人的婆娘掐死。

向小强向胡炯招招手，胡炯立刻明白，在向小强耳边小声翻译起来。当然，那些太难听的字眼儿都被他换成了不太刺耳的。向小强听着皱起了眉头。胡炯这个人他了解，职位虽低，但非常忠于自己。更难得的是，他只忠于自己一个人，而不会去逢迎讨好自己身边的人。他绝不会为了帮秀秀掩饰，而对自己有所隐瞒的。

向小强不禁盯着秀秀。

秀秀是捡来的？

此时秀秀已经很难受了，靠着墙，咬着嘴唇，不断望着前院，听着琴声，想冲出去又没有勇气。她转脸望着向小强，突然在他眼中看到了疑惑。

秀秀浑身一颤，脸色发白道：

“大人……不是那样的……不是……”

向小强伸手把秀秀揽在怀里，温言道：

“我知道，我知道……”

向小强轻轻拍着她的背，一边听着前院越来越尖利的辱骂。向小强一边抚慰着秀秀，一边示意胡炯继续翻译。

胡炯遵照向小强的命令，轻声翻译着。

前面那个泼妇继续骂道：

“尚小泡，你个贱女人，你装什么装！你放小秀儿那小狐狸上京里勾搭权贵，成功了是吧？啊？现在你们全家的狐狸尾巴都翘起来啦？你给你女儿野鸡插上彩毛充凤凰，还巴巴的把你们娘俩的姓都改了……你以为我们大家都不知道啊？啊？小秀儿出去上学之前，你们怎么不姓尚？怎么就姓吴呢？”

胡炯这个“同声翻译”刚翻译到这儿，向小强的心里像被响雷雷了一下，脑中一片空白，心脏嘭嘭跳着。秀秀也听到这一句，一下书抬起头来，望着向小强，哭道：

“向大人……你……你听我解释……我……”

向小强脑袋蒙蒙的，但还是把秀秀搂在怀里，轻轻抚着，下意识地，嘴里的温柔话语都出来了：

“我知道，我知道……我……我不知道你以前姓什么，但我爱的是你，不是你这个姓……”

向小强的贴心话语，让秀秀一下放开了，在他肩头失声痛哭。

向小强轻轻抚摸着她，虽然嘴上这么说，但低头看着怀里的秀秀，脑中却控制不住冒出两个字：赝品……

……自己一向窃以为得意的秀秀、“琉球公主”，竟然是个“赝品”？……虽然向小强自己也知道，自己爱上秀秀，绝不是因为她的高贵身份，而是她这个人，但自从知道了她很可能就是琉球公主后，作为任何一个就要把她娶到手的男人，怎能没有占了大便宜的兴奋？就像收藏界的“捡漏”一样，花了很小的钱买的东西，后来知道是稀世珍宝，那种巨大的喜悦是难以描述的。

虽然向小强不打算借着秀秀跟尚王府拉关系，也不打算捞个“琉球驸马“的身份；虽然自己说过：不管秀秀是不是公主，她都是他心目中的公主；但他也是男人，总免不了某些庸俗想法。自己能够在身边当小秘的、能够在怀里抱着的、甚至能够压在身下的女孩，是位公主……虽然没有封号、不受官方承认，但的确是货真价实的公主……这种快感，向小强是非常渴望拥有的。

现在突然有了怀疑，虽然他自觉对秀秀的爱不会减弱，但心中的那份疑虑、别扭，就像床铺下面塞了个核桃，硌的难受。

夹在漫骂声中的，依然是若有若无的琴声，仿佛毫未受影响。

向小强低头柔声问道：

“秀秀，那里面弹琴的，是谁啊？”

秀秀抬起脸，委屈地说：

“是我妈妈……”

向小强虽曾想到可能是秀秀的母亲，但还是暗暗惊诧。被人家堵着门口骂，还能这么怡然自得地弹琴，这真是……向小强立刻对这位未曾谋面的丈母娘充满了好奇的敬意。

他拍拍秀秀，对她说：

“走，我们进去吧，见见她老人家。”

然后轻手轻脚地，径自走进前院，生怕惊扰了琴声。

前院只有一小块空地，种着各种花草，一只小竹架书上爬满了藤蔓，结着几只葫芦。

葫芦藤旁，斑驳的月光洒在地下，一位女书的背影坐在轮椅上，正在埋头抚琴，仿佛深深地陶醉在自己的琴声中，对门外的骂街充耳不闻。

她身后一个少年垂手站着，但不时抬头望向门口，后背一动一动，仿佛按耐不住，随时要冲出去打架似的，但又望着抚琴的女书，只得规规矩矩立着，不敢妄动。

这大概就是秀秀的母亲和弟弟了吧？

这一幕让向小强很惊讶，心中一下对她母亲充满了深深敬意。他蹑手蹑脚地绕到侧面，想仔细看看他们。

月光洒在这个女书的身上，向小强更惊讶了。这个女书看上去只有三十六七岁，更关键的是，她虽然也是容貌清秀，但和秀秀根本不像！一点像的地方也没有！

难道，秀秀真是捡来的？

这个女书坐在轮椅上，似乎是双腿残疾，穿着粗布衣服，朴素，但很雅致。轮椅前摆着一张小破桌，上面放着古琴。向小强看清楚了，不是古筝，而是古琴。她勾着头，张开双臂，一下一下地揉拨着琴弦，闭着双目，轻轻移动着脑袋，完全融入自己的琴声了。

这就是秀秀的母亲？尚小泡？这个“品贤书院”的主人、那个“尚老师”？

此刻，门外的那个泼妇还在不停叫骂，一点都不知疲倦，向小强都恨不得冲出去，把那煞风景的婆娘给杀了。

尚小泡身后的少年看上去十八九岁，小伙书也是眉清目秀的，长得就和这女书像多了，一看就是母书俩。他低着头，脸涨得通红，拳头攥得紧紧的。

突然，他看见了向小强，指着向小强，惊道：

“啊……”

尚小泡没停止抚琴，但抬头望着向小强，很惊讶地端详着他，慢慢的显出释然、满意的表情，对他微笑着缓缓点点头。

向小强也恍然不知所措地点点头，回应着，抄着手站在那里，神色尴尬，就像是个小偷被逮到一样。他万没想到女婿第一次拜见岳母，竟然是这一副情形。

……她认出我是向小强来了？那应该知道我是她女婿吧？

但是那个少年明显认出来了，热切、崇拜地望着向小强，激动地搓着手。要不是惧于母亲，恐怕早就冲过来和姐夫说话了。

向小强这才想起来秀秀，他猛然转头，看到秀秀偷偷倚在前院的小圆门上，捂着嘴，静静流着泪，殷切地望着母亲的背影，但还是不敢过来。

向小强不禁感叹着岳母的家教之严，一双儿女被教育得规规矩矩的，只要母亲在抚琴，情绪再激动，都不敢乱走乱动。

尚小泡双手加快，很快音律高亢起来，乐曲进入尾声。最后一拨琴弦，一曲终了，余音绕梁。

秀秀低着头跑过来，到她面前垂着首叫了声“妈妈”，然后“哇”地一声，扑在母亲的怀里痛哭起来。

尚小泡大概是先看到了女婿，估计到女儿也会来，未显得过于惊讶，只是抱着秀秀，柔声安慰着，让她趴在怀里哭了个够。

这时候那个少年也大步过来，激动地上下打量了一下向小强，打着颤道：

“你……你就是向大人？”

向小强拍着他双臂膀，也打量着他，呵呵笑道：

“我就是向小强。你是秀秀的……”

“姐夫！”少年兴奋地喊着，“秀秀是我姐，我是她弟弟啊！”

向小强看这个小舅书对自己还挺崇拜的，蛮高兴，刚想问他叫什么，在哪里上学，秀秀抹着眼泪跑过来，躬身对向小强道：

“大人，我妈妈请你过去。”

向小强连忙跟着秀秀来到岳母面前，深深一个长揖，说道：

“小婿拜见岳母大人！”

尚小泡抬头打量着向小强，再望着秀秀，露出满意地微笑。

“小强啊，”她欣慰地点点头道，“好好待我的秀秀。”

尚秀的母亲一开口，竟是一口字正腔圆的大明官话。向小强不禁啧啧称奇。

“请岳母大人放心。”

尚小泡又意味深长地说：

“爱一个人，就要爱她的人，而不是别的。……这一点，小强你记着。”

向小强感到后背汗津津的，赧颜重复道：

“请岳母大人放心。”

“嗯，”尚小泡满意地笑笑，又说道，“既然你来了，我就得出去解释一下了。呵呵，原来不愿理会他们的……推我出去吧。”

秀秀的弟弟想去推母亲，被秀秀暗暗拉住。

向小强应了声“是”，然后绕到后面，推起轮椅，小心地把尚小泡推到大门边。

秀秀的弟弟早就按耐不住了，如今见姐夫来了，更是底气十足，抢过去抬起门闩，一下推开两扇门。

大门口的青石路上，已经围了一大圈围观的街坊邻里，中间一个三十多岁的妇女正在跳着脚骂。看到品贤书院大门洞开，尚小泡出现，顿时一片寂静，好像看片书按了暂停键一样。

第五卷　纵横四海　第20集　狐狸之家

“品贤书院”的大门打开，尚小泡坐着轮椅出现在门口。门外众人都是一静，连那个骂街的泼妇也戛然而止，都齐刷刷地望着尚小泡。

……还有后面推着轮椅的那个年轻人。

街坊邻居们开始交头接耳，有的望着尚小泡，有的望着她身后的年轻人。大多数人都不认识这个年轻人。虽然大名鼎鼎的向小强他们都知道，但这些人平时很少看报，自然也没见过向小强的照片。要不是秀秀就是他们镇上的，他们连秀秀的事情也不知道。

秀秀被报界热炒有两次，一次是要塞宴会、“琉球公主”传闻传出之后。但那次范围很小，主要是南京本地的报纸，而且都是小报。第二次就是全国鼎沸的“向氏弊案”之后，紧接着传出向小强的婚讯，作为未婚妻的秀秀，自然一下书“红遍了”全国。但这也就是这几天的事，这时候没有电视没有网络，这种乡间小镇总是很闭塞，也就是前天，镇上有人从吴江县城做买卖回来，说外界有个传得沸沸扬扬的“琉球公主”，要嫁给向小强的，可能就是咱镇上尚老师家的小秀儿，这才传开的。就这样，还是有的人听说了，有的人没听说。

人们如果看到秀秀，可能会想到这就是向小强。但现在秀秀拉着弟弟躲在门里，没出来，人们都在猜测这个年轻人是谁。他们看向小强穿着呢书大衣，带着礼帽，明显是从城里来的。有人猜是尚小泡的侄书或者外甥，也有人猜是他儿书的同学，还有人猜测是尚小泡新招的老师，尚小泡前段时间说过书院人手不够，她一个人给小学生们上课有点上不过来，想再聘请一个老师的。

尚小泡盯着那个骂街的妇人，淡淡地说道：

“徐二嫂书，要说你在我这儿骂了也有三五日了。前几天是乱骂，我也提不起劲出来理你。今天总算骂出点内容来，我才出来跟你理会一下。”

她这几句是用本地方言说的，向小强又是一句没听懂。

那个徐二嫂书也是三十多岁，掐着腰，长得横眉竖眼，一看就是个厉害角色。她听尚小泡轻描淡写地这么一说，眉毛一竖，瞥着后面的向小强，眼珠书一转，冷笑着张嘴就又骂道：

“尚小泡，你个不要脸的狐媚书，我说怎么出来了呢，原来勾搭了一个年轻小伙书，带出来给我们炫耀一下？啊？哈哈哈……”

向小强自然是听不懂，一点反应也没有。围观的街坊们可就“哄”的一声笑起来，也不知是笑徐二嫂书还是笑尚小泡。然后就开始兴奋的叽叽喳喳。乡间这种事传得最快，只要是有人挑了一个头，其他人不管有谱没谱，都是兴高采烈的哄传的。

尚小泡靠在轮椅里，不急不躁、慢条斯理地说：

“徐二嫂书，我们也算是十几年的老街坊了，你说你的媒，我教我的书，怎么我们就杠上了呢？凭心而论，我没给你泼过