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　　侯爵把身子转了过去。
　　他说：“晚安，娜达。希望你好好睡卜—一觉。”
　　她说：“我会好好睡上—觉的。而且，我相信，树木的精灵在望着我们。”
　　她讲话时又使用了她在寻找美人鱼时所使用的那种梦呓般的声音。
　　在他走向自己的帐篷的时候，他相信，在她看来，树木的精灵是实有其事。
　　两顶帐篷已经搭好，彼此相隔一定距离。
　　娜达的帐篷小一些。
　　事实上，这是一顶单人帐篷。人在帐篷里都直不起腰来。
　　侯爵的帐篷要大一些。在他走进帐篷的时候，他心里想着是不是应该把这顶帐篷让给娜达。
　　后来，他又觉得，在女人绝对服从男人的国度里，这样做会犯错误。
　　骆驼和赶骆驼的人都在另一个树丛中，离他们有一段距离。
　　他们已经生起一堆火，用来准备他们自己的特殊食晶。
　　他们带着自己的席子。这种席子既可以坐，又可以当床铺睡觉。
　　侯爵知道，这些赶骆驼的人在盖尼克和非斯之间，定期来回往返。
　　他相信，他们对这个国家的每一寸土地都很熟悉。
　　因此，毫无疑问，这就是他们通常停下来过夜的地方。夜色很快降临了。
　　他脱了衣服。在他躺到床上的时候，星星开始露出来了。
　　月亮的头几丝光线穿过头顶的树木，洒了下来。
　　娜达也上了床。
　　她在想，她过去一直梦想在沙漠中睡觉，现在，她真的睡在沙漠中，这是多么令人兴奋呀！
　　过去，她常常和父亲谈论这个问题。
　　他坦率地对她说，他已经上了年纪，不再需要别的什么，只希望有一张舒适的床和一套合用的洗澡设备就行了。
　　她逗着她父亲说：“爸爸，您可真是给宠坏了！”
　　她父亲回答说：“我用简单的方式旅行过，我也用豪华的方式旅行过。坦白地说，我喜欢豪华的方式。”
　　当时，他们两人都大笑起来，但是，现在，娜达知道，她的一个梦想已经实现了。
　　她默默地向上帝祷告。
　　后来，由于在炎热的白昼骑马走丁很长一段路途，她已经疲惫不堪。她的眼睛闭上了。
　　她落入了梦乡。
　　娜达突然惊醒过来，因为她觉得有一件坚硬而又相当粗糙的东西堵住了她的嘴。
　　她睁开眼来，只见一片黑暗。
　　接着，她就知道出事了，而门她遇到的这种意外事故奇怪而又可怕。
　　一时情急，她想象不出是什么东西堵住她的嘴。这东西勒得愈来愈紧，以致她感到疼痛。
　　她想挣扎，但有人把一件很厚的东西套在她的头上，顺着她的两肩拉过去。
　　她的两臂贴在她的身体两侧，不能动弹。
　　她拼命想挣脱开来，可是，她又发现，她的双脚被捆绑在一起。
　　有人提着她的双腿拖着她。这时，她才惊恐地明白，有人正在穿过帐篷的后壁把她拖出帐篷。
　　这一切都干得没有一点声响。
　　她拼命想喊叫，但喊叫不出来，因为她的嘴被堵住了。
　　接着，她感到，有两个男人把她抬了起来。
　　还有一个男人抱着她的脚。她知道，她正在被人抬走。
　　他们轻手轻脚地往前走，连他们的脚步声她都听不到。
　　她担心侯爵和赶骆驼的人对这种变故都毫无觉察。
　　她被结结实实地被绑起来，地动弹不得。
　　她只能门挺挺地任人抬了一段距离。她觉得这段距离长得令人难以置信。
　　最后，他们终于把她放下来，但不是放在地面上，她觉得是放在一种车子上。
　　她吓得魂不附体，难以集中精力思考。
　　接着，她又被抬起来，这一次是放在一个坐位上。本来，她觉得吸呼愈来愈困难，这时，套在她头上的东西被人去掉了，她觉得轻松多了。
　　她的两条手臂也同时被松开了。
　　她想，既然那厚厚的东西已经从她眼上取掉了，她应该能够看见东西。
　　相反地，她发现她置身于黑暗之中。
　　她拼命吸入空气，渴望能张开嘴来喘喘气，但是，她办不到，因为她的嘴被钳口罩堵住了。
　　刚才抬她的人走开了，隐没在一片黑暗之中。
　　使她感到诧异的是，坐位下面的车轮开始转动起来。
　　她知道，她所坐的车子走起来了。
　　她抬起手来，希望可以抓住什么东西。
　　使她万分惊奇的是，她觉得她碰到了她身边什么人的手臂。
　　她吓得马上把手抽回来。
　　过了一会儿，她听见一个女人的声音在她耳边悄悄低语：“保持安静。不要动，也不要大喊大叫，不然，他们就会给您喝麻醉药！”
　　娜达几乎不能相信真有人在同她说话。
　　然而，她觉察到那个同她说话的女人的头发擦到了她的面颊。
　　她不由自主地按照那个女人说的去做，不再挣扎，也不再动弹。
　　她的双脚被人捆着，想动弹也很难。
　　后来，她明白了，她的两手可以自由活动。
　　她抬起两手，摸摸后脑勺，找到把钳口罩捆在嘴上的绳结。
　　她好不容易才把绳结解开。
　　等到她把钳口罩从嘴上取下来的时候，她就可以随意大口吸气了。
　　这花了一点时间。这时，车轮转动得更快了。
　　在一片嘈杂声中，她听旁边的女人对她说：“他们绑架了你，但你要保持安静。”
　　娜达低声问道：“他们……为什么要干这种事情？他们……是什么人？”
　　她觉得旁边的女人正要回答，忽然前面射来一缕光线。
　　娜达知道，光线是从车夫坐位后面射来的，因此，她知道有个男人正在转过身来看她们。
　　她感觉到旁边那个女人端端正正地坐好，她也本能地端端正正地坐好。
　　她只能模模糊糊地看见那个男人头部的轮廓。但是，她觉得那人把身子转过来足想看看她在干什么。
　　她真担心那人走过来，把钳口罩再给她捆上。
　　她一动也不动坐着，只是把头低下去，免得那人把她看得清清楚楚。
　　她觉得，他彷佛朝她看了很长一段时间。
　　其实，那只是几秒钟的事情。
　　接着，他又把身子转过去，前面又是一片黑暗。
　　由于她害怕极了，她把手朝旁边那个女人伸过去，摸到了那女人的手。
　　那女人的手指紧紧贴在她的手指上，她感到很大安慰。
　　娜达把头转向她。
　　她恳求道：“请……告诉我……这是……怎么回事。我……我害怕……极了！”
　　那女人承认道：“我也害怕极了。但是，在到达非斯以前，我们毫无办法。”
　　直到这时，她才明白，坐在她旁边的并不是一位年长的妇女，而是一位姑娘，年龄大概并不比她大。
　　娜达问道：“我们要去非斯？”
　　她觉得，这无论如何是一件令人宽慰的事。
　　侯爵一旦知道她失踪了，肯定会首先到非斯去。
　　那个握住她的手的姑娘又向她靠近一点。她说：“我听见他们说，他们要去把你偷偷抢来，因为在这批姑娘当中，有一个姑娘趁他们熟睡的时候跳海了。”
　　娜达说：“她为什么……要跳海？”
　　身边的姑娘回答说：“因为她明白了我们会有什么遭遇。”
　　娜达的手紧紧抓住那姑娘的手。
　　她问道，“那我们到底……会有……什么遭遇？”
　　身边的姑娘停了一会又说：“说出来会吓死你，不过，让你早点知道最坏的情况，也许更好一些。”
　　娜达请求道：“快……快告沂我。”
　　“这些人都是人贩子。他们把姑娘们骗到手，就卖给阿拉伯人！”
　　娜达吓得有点喘不过气来。
　　她记得她父亲在君士坦丁堡对她说过，经常有人把欧洲姑娘贩卖到土耳其去。
　　这些姑娘被用来充填苏丹的后宫和土耳其富人的闺房。
　　有一会儿工夫，她连话也说不出来。
　　接着，她又用恐怖的细小的声音说：“你说的……是贩卖白人妇女为奴的贸易吧？”
　　那姑娘回答说：“是的，是这样。我就是叫人用一种古老的骗术给骗来的。”
　　“那是怎么回事？”
　　“他们登了广告！说是要招聘愿意出国的幼儿女教师。我应聘而来，结果上了当。”
　　她一边说，一边低声抽泣：“那个男人出来接见我……我还没有想到这里面……有蹊跷……我为什么那么傻呀？”
　　她又抽泣了，接着说下去：“他说，他同意我担任这个职务，等我到了摩洛哥，我就可见到雇用我的那位女士和我要教的孩子了。”
　　娜达问道：“你当时不知道……人家在骗你？”
　　那姑娘说：“我从来没有想到。我叫埃尔西·沃森。我父亲是格洛斯特郡一个教区的牧师。能到国外见见世面，这听起来很动听。”
　　娜达表示同意说：“我可以理解。这里……还有别的……姑娘吗？”
　　在埃尔西说话的时候，她注意到她们坐在车上第三排坐位上。
　　她几乎可以肯定，还有别的姑娘，虽然她们都一声不响。
　　仿佛要回答她的问题似的，埃尔西说：“她们都吃了麻醉药。上了岸以后，我一直不吃不喝，才没有给麻醉倒。”
　　娜达不寒而栗地问道：“他们……在食品里……放了麻醉药？”
　　埃尔西回答说：“食品里和饮料里都放了麻醉药。在船上的时候，谁大吵大闹，他们就给谁灌麻醉药，特别是在那位识破真相的姑娘跳了海以后。”
　　娜达倒吸了一口气，但是她没有说话。埃尔西接着说下去：“我打算逃跑，但是，我当时就知道，如果我想逃跑的话，我就必须装出一副相信他们的花言巧语的样子。”
　　“他们……说些……什么？”
　　“他们说，那个女人有歇斯底里病，而且，我们到了非斯，全都有工作，像他们屈用我们时许诺的那样。”
　　娜达问道：“这里……有几位……几位姑娘？”
　　“在你来以前，我们——共九个人。他们所以要绑架你，是因为他们担心我们到厂非斯以后，他们的主子会找他们的麻烦。”
　　“不过，他们肯定也料到，和我同行的……那人不会就此罢休吧？”
　　她说话时吞吞吐吐，因为她几乎随口说出“侯爵”一词，后来她才想到她所扮演的角色。
　　埃尔西说：“我所以能识破真相，是因为他们用法语谈话。直到我上了船，听到那些法国人的谈话，我才明白他们到底是什么人。”
　　娜达问道：“关于我……他们……说了些什么？”
　　“你们在树下搭帐篷的时候，他们一直在观察。他们说你年轻漂亮，只有一个男人保护你。”
　　娜达说，“可是……还有那些赶骆驼的人哪。”
　　埃尔西说：“他们不会干涉。我想，负责这桩罪恶贸易的头儿有很高的地位。我料想，非斯的大多数人都怕得要死，不敢对他有丝毫反抗。”
　　娜达觉得她的心沉了下去。
　　接着，她又自己对自己说，侯爵可不一般。
　　他也有很高的地位。她相信，他会设法把她救出去。
　　与此同时，她又生怕他救不了她。
　　那八个姑娘都一声不响躺在她们的坐位上。如果她像她们一样被人家灌了麻醉药，她怎么配合他呢？
　　她向埃尔西低语道：“帮帮我吧……请帮帮我吧！”
　　埃尔西说：“我会设法帮助你的，正像我会帮助我自己一样，不过，这可不是一件很容易的事。”
　　娜达问道：“押运我们的男人有多少？”
　　埃尔西回答说：“有六个。不管发生什么事，你决不能逃跑。他们会给你灌麻醉药，或者把你打一顿。他们所以绑架你，是因为他们担心，一旦他们运送的货物当中少了一个姑娘，他们的主子会大发雷霆！”
　　娜达明白，在这种环境中，哪怕是想逃跑，都是很愚蠢的。
　　与此同时，她本能地意识到，她必须想点办法。
　　千万不能甘心忍受被拐卖到土耳其去的欧洲姑娘的那种命运。
　　她过去经常看报，她看到过有关的报道，其中谈到了被贩卖为奴的妇女陷入多么可怕不幸的境地。
　　她既然想到贩卖白人妇女为奴的买卖，也就想起报纸上谈到过，在澳大利亚，当局是怎么制止住这种不法买卖的。
　　凡是贩卖妇女为奴的人贩子，都至少被判处十年徒刑，在监狱里还经常遭到鞭打。
　　在英国议会中，也有人质询英国为什么不采取同样的措施。
　　然而，据她所知，并没有采取任何措施。
　　英国姑娘，像欧洲许多别的国家的姑娘一样，被络绎不绝地运送到阿拉伯世界。
　　埃尔西说：“他们喜欢的是金发姑娘。我相信，你也有一头金发。”
　　娜达承认道：“是的……我有……一头金发。”
　　埃尔西回答说：“我也有一头金发。可是，唉，我为什么想离开爸爸，到外国去呢？”
　　娜达说：“叫我们陷入这样可怕的……境地，可真是残忍恶毒呀！我相信，既然你的父亲是一位牧师，你一定知道，目前我们只能祈祷，别无他法。”
　　埃尔西说：“我已是这样做的。我一直在祈祷。我想，最后，不但上帝，而且天国里的全体安琪儿都一定能听到我的呼救声！不过，到现在为止，我仍然在走向毁灭！”
　　娜达说：“我们……得有…信心。”她这番话既是讲给埃尔西听的，也是讲给自己听的。
　　埃尔西一边低声饮泣一边说：“你说的很对……我们没有其他办法可想。”
　　她们沉默了一段时间。
　　接着，埃尔西说：“你还没有告诉我你叫什么名字，你们到摩洛哥来干什么。”
　　“我叫娜达，我跟着哥哥一起来。他是一位考古学家。他决不会……让我就这样凭白无故地……不见了。”
　　埃尔西说：“他们既然能用巧妙的手段把我们大家骗来，又把你绑架过来，那末谁也不会知道你到哪里去了，或者出了什么事。”
　　“你觉得赶骆驼的人……不会……把情况告诉我哥哥？”
　　埃尔西回答说：“他们恐怕吓坏了。看管我们的男人都是谈吐优雅的人物，可以说都属于上流社会。可是，在那位姑娘投海自杀以后，从他们的表现来看，他们对自己的主子都怕得要死，不知他们的主子是谁。”
　　娜达说：“会不会是苏丹呢？”
　　埃尔西回答说：“我们只有等见了面才知道。”
　　娜达说：“我真想大声喊叫，可是，我知道，谁也不会听见我的喊叫声，毫无用处。”
　　埃尔西回答说：“他们会使用这种办法，或那种办法，索性把你弄得不省人事。如果真有一点点逃跑的机会，我们就必须随时保持警惕，做好准备，机会来了就逃跑。”
　　娜达回答说：“不错……当然是这样。”
　　她想了一会儿又说：“我脚上的绳子勒得太紧，我都感到疼痛。你看，我把绳索取掉好吗？”
　　埃尔西说：“我来给你解。只要你不逃跑，他们或许注意不到你的手脚都可以自由活动了。”
　　她一边说一边蹲下去，把娜达脚上的粗绳索解开。
　　在埃尔西解开绳索以后，娜达说：“谢谢你……谢谢你。如果没有你，我想，我早就吓死了！能遇到一个英国人说说话，真叫人心里感到宽慰。”
　　埃尔西说：“别的姑娘大部分也是英国人。有三个姑娘是乡下姑娘，大约十五岁左右。她们到伦敦来，是想在有钱人家当雇工。”
　　娜达说：“真可怜！”
　　埃尔西说：“还有两位姑娘想当演员。我觉得，她们迟早会遇到麻烦。其余的姑娘，像我一样，都是看到报上的招聘广告应征而来。”
　　娜达问道：“广告上怎么说？”
　　埃尔西说：“广告说，海外有很好的工作职位，可以当家庭教师，当女仆，或者当店员。她们至今还不知道她们到了非斯会遇到什么命运。”
　　娜达不安地问道：“你觉得，我们走到那里需要多长时间？”
　　埃尔西回答说：“从我偷听到的谈话来看，他们预计明天下午可以到达那里。这辆马车套着四匹马，可以走得很快。”
　　娜达觉得希望一下子变得渺茫起来。
　　她觉得，侯爵没有可能那么快地赶到非斯。
　　后来，她又觉得，如果他用掉骆驼队，骑马直奔非斯，他也有可能及时赶到非斯。
　　她闭上眼睛。她的心思飞向他身边，告诉他她在哪里。
　　后来，她又想，他仍在睡觉，设法和他联系还太早。
　　他要等到天亮才会知道她被人绑架走了。
　　她不由自主地发出一声绝望的叹息声；埃尔西说：“振作起来！既然我们两人都相信上帝，我们就必须相信—上帝会知道我们的困境，他会听到我们的呼救声。”
　　娜达说：“我……相信他会听到的。我的父亲也会听到。”
　　与此同时，她心里明白，只有侯爵可以把她救出去。
　　不管用什么办法，她必须让他知道她在哪里，她出了什么事。
　　侯爵想必已经睡了两个小时。
　　他突然醒过来。