快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！

　　少校心里想：“我要尽最大努力，不过，我想，到这次航行结束的时候，那位可怜的姑娘就会因为受到冷遇而沉默下来。如果她因此感到不痛快的话，那要怪她自己！”
　　他回到大厅里，又走到大门口，叫男仆把娜达的行李放在马车的后部。
　　他这次所乘坐的马车是一辆旅游车，是为了运行李专门定做的。
　　但是，还有两个袋子和一件梳妆箱需要放在车箱内背对着马匹的座位上。
　　娜达很快就从楼上下来了，比少校预计的要快一些，她戴着一顶小小的漂亮别致的帽子，好像给她的漂亮的金发增添了一轮光环。
　　她臂上披着一件用毛皮做衬里的斗篷。
　　少校心里想，在比斯开湾可能遇到寒风，带这样一件御寒的衣着，倒是明智之举。
　　她说，“我准备好了。不过，我怕我随身带的钱不多。我本来应该到银行去一趟。”
　　少校回答说：“这次去摩洛哥，您倒不必付车船费。　　如果到了摩洛哥，您需要什么东西，我相信，只要您开出支票，爵爷可以给您换成现钱。”
　　娜达回答说：“我就等着您这句话啦。不过，叫爵爷负担车船费，太不好意思啦。他可能为此生气。”
　　少校心里想，由于不能不带她走，侯爵已经够生气的了，这一下可要更生气了。
　　他高声喊道：“要是您准备奸了，我想我们该动身了。这样，您可以有充分时间，在游艇到达公海以前打开行李，取出必要的用品。”
　　娜达回答说：“您的意思是说我会晕船吗？我可以告诉您，我是不怕风浪的！”
　　她一边说，一边走下台阶，来到马车跟前。
　　少校跟在她后面。在马车驱车而去的时候，娜达说：“我希望伊迪丝姑姑没有听见我刚才说的话。”
　　少校问道：“为什么呢？”
　　“因为我给她留下一封短信，说我要到乡下朋友家住几天。我当然没有提到我要到国外去。”
　　少校说：“希望她不至于刨根问底！”他觉得这是一件不重要的小事。
　　娜达接着说：“我哥哥在两三个星期内不会回来，因此，没有人为我担心，当然啦，除非伊迪丝姑姑给他写信。而姑姑是不大可能给他写信的。”
　　少校回答说，“不管怎么样，这是令人满意的。现在，我想给您谈谈这次旅行。”
　　他的声音带有一种严肃的腔调。因此，娜达警觉地看了他一眼。
　　她说：“我知道您要说什么。您要说，因为我非要跟侯爵同行不可，他很生气，因此，最好尽可能离他远一些。”
　　少校打量着她，心里很是惊奇。
　　他从来没有见到一个女人想离侯爵远一些。
　　事实上，大多数女人似乎都下定决心，要采取一切可能的手段来引起他的注意。
　　他说：“您怎么知道我要说的话就是这些呢？”
　　娜达说：“我可以看出您的想法。这并不难。您看，在我坚持要跟他同行的时候，爵爷是多生气。”
　　少校没有回答。她又接着说下去：“您一定明白，我这样做，自有我的理由。即令他看到了那副项链，他怎么认得出来呢？此外，他从来都没有见过那个教长。”
　　少校回答说：“请允许冒味地说一句，我认为，找到教长容易，找回项链可不那么容易。”
　　娜达坚持自己意见说：“我总得试一试，看看能不能找回项链吧。除此以外，他还用非常卑鄙的诡计对付我。他用麻醉药使我昏迷，就不见了。”
　　少校回答说：“我同意您的意见。不过，您当初就不该参加那个舞会，当然，这是照爵爷对我说的情况来看。”
　　娜达带着悔恨的心情表示同意。她说：“我知道我犯了很大错误。但是，正因为这样，把我哥哥的项链找回来就更加重要。您一定明白，我总不能驯服地坐在家里，甘心让项链不翼而飞吧？”
　　少校开始对她有点同情。
　　在这段时间内，他并没有忘记侯爵对他的指示。
　　他说：“爵爷很能干。我对您的劝告是，把一切都交给爵爷全权处理吧。在判断人们的品格方面，他很有经验，对阿拉伯世界也异常熟悉。”
　　少校所使用的字眼都经过仔细推敲，但是，娜达却莽莽撞撞地说道：“既然爵爷到过那么多地方，我相信，他以前有过一些奇怪而危险的经历。”
　　少校望着她，心里感到诧异。
　　他问道：“您为什么会有这种想法？”
　　娜达回答说：“我也不知道。我只是觉得他是这样的人。他对我说过，只要办得到，他愿意帮助我。当时，我就知道，这不只是一般人所许下的那种无法兑现的诺言。”
　　少校心里想，她的感觉确实极其敏锐。
　　再不然，她就是听到了有关侯爵的秘密使命的流言蜚语。不过，他却始终相信，他们的保密工作做得滴水不漏。
　　少校自己也参加了这种秘密使命，因此，他早有准备，随时都可以回答有关侯爵的秘密活动的问题。
　　不过，他早巳发现，人们喜欢谈论的只是爵爷的风流韵事。对此，他并不感到意外。
　　追求过侯爵的女人们通常都要向阿什利少校吐露自己内心的秘密。
　　她们都向他十分清楚地道出过自己的希望。
　　这同娜达所指的那种经历当然毫无关系。
　　他大声地说：“您只要在爵爷要求您协助的时候提供协助就行了。在别的方面，您完全可以依赖他那十分精明的头脑。”
　　娜达大笑起来。
　　她说：“您实际上是说，我应该离爵爷远一点，像低能儿一样呆在—边。”
　　少校反驳道：“我可没有那样说。”
　　她坚持说：“可是，您是那样想的。”
　　在马车前进的过程中，他们有一段时间一直保持沉默。
　　后来，娜达说道：“我会设法按照您的吩咐去做。不过，到了那儿，我一定要找到教长，要回项链。”
　　少校煞费苦心地说：“我相信，把一切都交给爵爷。”
　　带来这个消息的那位官员深表歉意地说：“爵爷，恐怕我们对这位教长知道得不多，只知道他深得女性的欢心！”
　　德比勋爵说：“很多人都是这样！”
　　在那位官员走了以后，他对侯爵说：“这点情况对您有帮助吗？”
　　侯爵说：“我原来疑心就是这样。我想，我不要费很大劲就能找到他！”
　　德比勋爵说：“至于您为什么对这个人感兴趣，我想您是不打算告诉我的，不过，如果您有了困难，您也知道可以到什么地方去求援。”
　　侯爵回答说：“是的，我知道。我希望我不要很久就可以回来，并且可以带来您需要的情报。”
　　德比勋爵说：“法维恩，表示感谢的一类话，我就不需要多说了。要不是因为这个案子在政治上关系重大，我是不会派您去的。”
　　侯爵大笑起来。
　　他问道：“您要求我办的不都是这类案子吗？”
　　奉命去找护照的官员把护照拿厂回来。
　　护照上的措词和通常一样，字迹秀美，铜版印刷，还有德比勋爵的签字。
　　侯爵把护照看了一下，然后说：“我希望再添上娜达·戴尔的名字。她是安东尼的妹妹。”
　　一时之间，德比勋爵望着他，惊讶得说不出话来。
　　然后，他问道：“妹妹？”
　　侯爵回答说：“是妹妹！”
　　德比勋爵下令照办，那位官员又出去了。
　　门关上以后，德比勋爵就问道：“这到底是怎么回事？据我所知，您以前可从来没有带一位‘妹妹’出去过！”
　　侯爵回答说：“她是一位讨厌的年轻姑娘。那个教长偷了她一样东西，我答应帮她找回来。”
　　他勉强说了这几句话，就好像他不喜欢解释似的。德比勋爵说：“好吧，我想您这样做自有您的道理。可是，据我所知，过去，您办公事的时候，从来没有带一位女人同行。我所用的公事一词可是一个文雅的字眼。”
　　侯爵烦躁地表示同意：“我知道，我知道！不过，这件事我想摆脱也摆脱不掉。再仔细一想，我又觉得，我这样做事实上倒更能掩人耳目。”
　　德比勋爵说：“这也有道理。不过，要是她也不够检点，那就可能给您招来一场大祸。”
　　侯爵没有回答。德比勋爵接着说下去：“法维恩，过去，您每次都能顺利完成任务，总是叫我又惊又喜。谁都认为您只不过是一个无忧无虑的单身汉，光知道追求眼前最漂亮的女人。”
　　侯爵笑了起来。
　　德比勋爵说：“不错，事实的确是这样小心，一想起您这一次要带一个喋喋不休的小东西同行，我就感到惊恐不安。她会把您微服私访的事告诉她最好的朋友，她最好的朋友无疑又会告诉全世界！”
　　侯爵用粗暴的语调说，“您得让我自己作主。我一定要采取措施，不让她了解多少内情，并且叫她守口如瓶。”
　　德比勋爵忧愁地说，“有许多比您高明的男人都给饶舌的女人毁掉了。”
　　侯爵说：“凡是女人都喜欢饶舌。不过，我向您保证，我一定设法使这个女人不饶舌。”
　　德比勋爵大有寓意地摊开双手，耸了耸肩膀。
　　他也无可奈何了。
　　他心里想，侯爵是破天荒第一次采取了冒险的行动。
　　对此，他以后是会感到后悔和痛心的。
　　一小时以后，侯爵在驱车离开外交部的时候，也在想着这件事。
　　他自己问自己：“真是活见鬼，我为什么要说我愿意帮助她呢？要是当初我继续往前走下去，告诉她这不关我的事，我现在就不会为了一条项链把大事拿来冒险了！”
　　由于考虑这件事，他脸上呈现一副愁眉苦脸的样子。
　　与此同时，他知道，当时，他也根本不可能有意识地把这件事“推开不管”。
　　如果他那样做，娜达就会单身一人走陆路到摩洛哥去。
　　如果那时他所预料的事情真的发生了，他知道，他一辈子都会受到良心的责备。
　　不过，他还是对自己说：“这本来不关我的事。我还负有一项真正重要的任务，我怎么能当这样一个堂·吉诃德式的大傻瓜呢？”
　　然而他也禁不住要想，如果他能说服娜达按照他的愿望行事，她就不会是累赘，反而可能助他一臂之力。
　　如果事情真像德比勋爵设想的那样困难，他就是扮成一位考古学家，单身一人到处游逛，东问西问，也可能引起人们的议论。
　　另外一方面，如果他是领着年轻的妹妹游览观光，他就可能只是一位谁都不注意的游客。
　　在驱车前进的时候，侯爵也深深懂得德比勋爵一语打中了要害——女人的舌头。
　　侯爵自己向自己发誓说：“即令我得把她掐个半死，我也要设法叫她服从命令，不能到处饶舌！”
　　在娜达登上海豚号的时候，她觉得这是她见过的最漂亮的游艇。
　　她还确信这是最快最快的游艇。
　　阿什利少校先介绍她认识船长，然后又带她到船上各处巡视一遍。
　　这事实上是侯爵新近购置的游艇。
　　侯爵认为，原来的游艇，航速太慢，尤其是在它到别的船只追逐的时候。
　　在建造海豚号的过程中，采用了各种各样新式设备。
　　引擎和许多仪表都比任何其他船只先进。
　　海豚号还装修得十分美观大方。
　　娜达看到自己的房舱，十分喜欢。在她的房舱里，地上铺着粉红色地毯，舷窗上挂着粉红色窗帘。
　　白色的墙壁上，嵌有小橱和抽屉，使人觉得室内空间格外宽敞。
　　由于侯爵还没有上船，阿什利少校带着她到主房舱看了看。
　　主房舱当然是游艇上最大的房舱，占据船尾的整个空间。
　　主房舱比其他房舱布置得要庄严肃穆一些，肯定更富于男性气派。
　　与此同时，主房舱还有一种富丽堂皇的气派，娜达觉得很得体。
　　接着，她又发现了——种比别的任何东西都更加使她高兴的东西。
　　在客厅里，还有在侯爵私人的书房里，都有大批书籍。
　　她一眼就看出，其中有许多是介绍外国情况的书籍。
　　她想其中会有一些介绍摩洛哥情况的书籍。
　　她告诉少校她要找什么书，少校说：“我知道爵爷要干什么，所以，我把十几本介绍摩洛哥情况的书藉塞到行李当中。在到达摩洛哥以前，您有很多书可看。”
　　娜达说：“您的意思是说，如果我看书，我就不会打扰爵爷啦！”
　　她的眼里闪烁着喜悦的光芒。
　　阿什利少校说：“现在，我必须承认，您能看出我的思想！”
　　两人都笑起来。
　　在仆人把娜达的箱子搬进室内来的时候，她说：“也许，我最好把行李打开。”
　　少校表示同意说：“这主意不错。爵爷一到，我就会诵知您。”
　　他从娜达眼中的表情看出，她听了这话，心里很高兴。
　　娜达说：“您的意思是说，如果我看书，我就不会打她知道，少校在为爵爷的反应担心。”
　　她说：“您可以告诉他，我们到了目的地以后，只要他按照我的愿望替我办事，我会学得很乖。”
　　少校马上回答说：“我决不会把这种话转告爵爷。如果您想说给他听，您得自己去说。我的唯一建议是，您们两个人谁也离不开游艇，您们应该设法让旅途生活尽可能和平一些，有趣一些。”
　　他在说这番话的时候，心里却在想，就侯爵而论，这是办不到的事。
　　不过，他不能不承认，娜达跟他原来想像的完全是不同。
　　他知道她很年轻，因此，他原来以为，娜达要么是羞羞答答、十分腼腆，要么是大大咧咧，说话不知但是，她根本不是这样的人。
　　她有一种幽默感，同时也具有成熟妇女才具有的那种稳重的风度。
　　他自己对自己说：“我想，爵爷可能不可避免地要遇到一种意想不到的局面。”他一面想一面走上升降口的梯子，把娜达留在自己的房舱里。
　　娜达把她的衣裳放在壁橱里，几乎把衣箱都腾空了。
　　这时，室外有人敲门。
　　她把房门打开，发现门口站着一个瘦长结实的小个子男人。她想，这就是侯爵的男仆。
　　他说，“哦，小姐，您已经把行李打开了。我本来想替您打开行李。现在用不着我了。”
　　娜达回答说，“你太好了。不过，我想，你得替爵爷干很多活吧。”
　　男仆回答说：“一切都收拾得千干净净。我叫耶茨。小姐，我到这里来，是想告诉您，我很乐意为您效劳！”
　　娜达回答说：“谢谢你。据我所知，爵爷的行李里装着一些介绍摩洛哥的书籍。我想要的就是那几本书，你能不能给我取来呀？我想在旅途中浏览一下。”
　　耶茨回答说：“那好办。我已经把那些书放到爵爷的书房里去了。”
　　他又跑到主房舱里去，回来的时候抱着一大堆书。
　　他说：“小姐，您挑吧。您看完一本，我就给您换一本。”
　　娜达朝他笑了一下，又说：“我非常、非常感谢。”
　　她把书籍翻了一下，从中挑了三本书。她说：“我先看这三本书。”
　　耶茨说：“小姐，如果您很快就看完了这几本书，我就知道您把其中有些章节跳过去，没有看。”
　　娜达回答说：“我看书是很快，但是，我不会忽略书中的任何内容，因为我对摩洛哥很感兴趣。”
　　男仆把她又打量了一番。
　　她知道，他心里在想，他所认识的大多数女人对他主人都比对书中内容更感兴趣。
　　耶茨走了以后，娜达关上门，暗自笑了一会儿。
　　她对自己说：“侯爵的错误在于，他自高自大，以为自己多了不起。如果他以为我对他比对摩洛哥更感兴趣，他迟早会发现他错了！”
　　她把书放在床头。想到船上所有其他的人，她心里感到很愉快。
　　她在乡下的时候，父亲卧病在床，她一直是很孤独的。
　　但是，她后来发现，读书可以解除烦恼，消除孤独之感。
　　幸运的是，她父亲很有学问，藏书很多。
　　他常常和她讨论她所读到的内容。
　　他常常用他亲身经历的故事和轶闻，帮助她增长见识，把一切都描绘得栩栩如生。
　　就仿佛她亲身到各处旅游一样。
　　她一向对北非很感兴趣。
　　她做梦也没有想到她有幸能到摩洛哥来游历。
　　她的哥哥根本不想旅游。
　　他满足于在英格兰安居乐业，从赛马中寻找乐趣。他来到伦敦的时候，只满足于和朋友在一起消磨时光。
　　有时候，他也去参加一些舞会。他明确表示，他是决不会带她去参加那一类舞会的。
　　他只看报上后面几版的体育专栏。
　　但是，娜达却喜欢看政治新闻以及同世界上其他国家有关的新闻。
　　尤其是她在书中读到，又和父亲讨论过的那些国家的新闻。
　　现在，她把耶茨给她拿来的三本书中的一本打开，开始浏览第—页。
　　这时，她听到她的头顶上方有一阵骚动。她知道侯爵来了。
　　她不知道他在同阿什利少校讲些什