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　　因楚国与曾国邦交友好，民间商旅只要有官方许可文书，便可互通利市。凌亦秋派人伪装成镖师护送楚京大贾的家眷，一直将凌书南送到曾国都城扬州，这才回去。
　　只是，凌书南进了扬州城却有些犯愁了。她该怎么找到黄昏他们呢？她只想着郦天霄着急回楚国，最后必定是要取郦圭性命的。所以急急忙忙地赶到扬州。可事实上，他如今落脚点在哪里，她并不知道。她也不能就这样贸然闯进宫去，毕竟她这个“口头上”封的，没有记录在案的护卫，即便想闯，也未必进得去啊！再加上，凌书南一心一意想着的，是当面向黄昏问个清楚明白，至于郦天霄，能不见，就尽量别见吧！
　　凌书南正待在客栈里想着办法，护送她前来扬州，原本已经打道回府的十几个楚兵又折返回来，一脸沮丧地看着凌书南道：“也不知怎么了，曾国刚刚出了禁令，不再批复前往楚国的路引。整个扬州城也突然*了，所有平民暂时只许出不许进。听说，楚曾两国都在调兵遣将，准备开赴边境，不知是真是假。”
　　凌书南身躯一震，看样子郦天霄和黄昏的图谋已经开始生效了。她心中既紧张又期待，但看了几人一眼，不解道：“既然许出不许进，你们为何不走？”
　　那几人为难道：“就算我们出了京城，暂时也回不了楚国，索性还是守在姑娘身边，也方便姑娘差使。”
　　“那真是谢谢你们了！”凌书南心里一阵感动，正想说楚国人就是厚道啊，却听一人忽然低声道，“不过，姑娘，这几日的吃住，你看，你能不能包了？”
　　“我包了？”凌书南脸一垮，“你们没有经费吗？难道你们此趟公差回去不报销？”
　　“可是经费毕竟有限嘛，我们也不知道要在这里逗留多久。万一十天半个月都回不去……”为首的楚兵苦着脸道。
　　凌书南顿时明白过来，难怪这伙人明明能出城也不出去呢，敢情是想找个冤大头包吃包住，好将那些为数不多的公款私吞了吧。可见，差旅费变私房钱这样的勾当是自古就有的。
　　凌书南没好气道“我没那么多银子……”这是实话。凌书南说出来也有些暗暗咬牙，凌亦秋一向财迷心窍，都已经是一朝国母了，临走也不知道给自己塞点零花钱。
　　果然，那些楚兵当即就笑开了，“姑娘你身份显贵，怎么可能养不起我们这么几个人呢。我们要求也不高，就一人一单间，每餐有三斤牛肉一桶米饭下肚，再来点小酒就好了。”
　　“是啊，是啊。”十几个人都附和道，对于凌书南的话一脸不相信。
　　凌书南差点没趴下，十几个人，一人一餐三斤，两三天不就吃掉一头牛了！
　　她好容易才从桌子上爬起来，脑子里头倒是瞬间有了一个主意，于是说道：“银子呢，我的确没有。不过想要白吃白喝也不是不行。只不过这些天，你们要听我的指挥。”
　　那些楚兵当即眼前一亮，当兵在哪儿不是供人差遣？再怎么着，这儿还好吃好喝又有外快不是。有积极地索性便问道：“姑娘，您现在有什么吩咐？”
　　果然有奶便是娘啊！凌书南见好些人眼里都放了光，于是深吸了一口气，下令道，“不知扬州城最大的饭馆是哪家，咱们上那儿去！”
　　扬州城最大的饭馆当属江南俏，三层三间的大酒楼，只怕许多达官贵人的府邸也比不上这气派劲。能上这里吃饭的，都是在曾国极有头脸的人物，一般的富贵还不敢来。
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卷七　长夜烛烬　第五十七章　十两黄金宴（2）　　
　　饶是如此，凌书南带着十几号人浩浩汤汤的进了酒楼，这做派却也是极其不常见的。店小二一瞧便知是大主顾，忙一面命人去通知掌柜的，一面躬着身将凌书南请进来，往楼上最好的雅间里头坐下。
　　凌书南一落座便道：“你们老板在吗？”
　　话音刚落，便有一四十来岁的白皙大胖子从后面跟了进来，满脸堆笑道：“小的在这里。不知道小姐想要吃点什么，小的这就命人去做。”一面又瞧了眼旁边站着的十几个彪形大汉，指使店小二道，“还不去给各位爷也摆张桌子。”
　　“不必了。”凌书南笑道，“掌柜的，我来不是要点菜，我是来打工的。”见大胖子掌柜一脸没听懂，她只好又补充着说了一遍，“我的意思是，你厨房里头需不需要帮工，我想来帮工。”
　　这一次，掌柜终于确认自己的耳朵没有出问题，但他还是狐疑地看着凌书南，又扫了一眼她身后跟着那一票保镖，也只从那些保镖的脸上得到与他一样狐疑的表情。
　　“小姐，你可别玩小的。小的哪里敢请小姐这样的帮工，小的还想不想活了。”他早已认定凌书南必定大有来头八成是哪家显赫家族的小姐玩心大起，非要到厨房里头帮工吧。
　　凌书南摆手道：“我不是什么小姐，我是认真的。我其实是身无分文了，所以想打份工，还请老板你行个方便。”
　　“你身无分文？你请这么多保镖你还身无分文？”那掌柜的看了大半晌，把凌书南身后的那些楚兵都看得有些不好意思了。太丢脸了，他们还以为凌书南带自己来好吃好喝呢，却没想到她居然来当厨工，她到底是穷到了怎样的地步啊……
　　掌柜的终于确认凌书南不是在开玩笑，但仍旧觉得这女人脑子有点不正常，于是婉拒道：“我家的帮工够多了，用不着再请人了。”这就朝店小二努了努嘴，转身欲走。
　　哪知道凌书南一拍手，几个楚兵已十分配合地去把门给掩上了。
　　掌柜愕然地转过脸来，“你……你这是做什么，你到底想做什么？你别乱来啊，我在京里头也是有些背景的。”
　　凌书南嘻嘻一笑，“老板，你这是什么话，我怎么叫乱来，我是真心实意想要做你酒楼的厨工。凭我这勤劳的双手来赚钱的。”她伸手拍了拍掌柜的肩头，“老板，你放心，我保证不会让你吃亏的！你也不用付我多少佣金，只要能保证他们每日有吃有住就好。”
　　掌柜脸都绿了，光天化日，天子脚下，竟然还有人敢以这种方式来吃白食收保护费？他面色惨白，正在脑子里搜寻着对策，凌书南就已经问那手足无措的店小二道，“你们店里最贵的菜多少钱？”
　　店小二一怔，但条件反射地回答道：“鲫鱼舌烩熊掌，二两二钱。”
　　凌书南当即拍板，“去把菜单改改，这道菜从今天起要价二十两。”又指挥随从的楚兵道，“去外边拉个横幅，咱就推出个黄金宴，十两黄金一桌酒席！”
　　她话音刚落，掌柜差点没有倒下，“姑奶奶，我求您了，您放过小的吧！十两黄金吃一顿，您这是要把小店往死里整吗？”
　　凌书南拍了拍他的肩头，充满自信道：“你放心，有我亲自操刀，不会让你吃亏的！”
　　此时，正值年关，大多数商贾已经赶回老家，而士族贵胄们也不少回乡访友，加上京城许出不许进，京城扬州倒显得有些萧条。而那些因京城*而困在京中的纨绔子弟们就觉得无聊透顶，听得坊间流传江南俏推出天价酒宴——黄金宴，免不了就去凑个热闹。
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卷七　长夜烛烬　第五十七章　十两黄金宴（3）　　
　　一般的贵族子弟自然是吃不起的，但也总有那么儿个二世祖，见众人围观，免不了也想要去试试，一来显示自己本钱雄厚，二来让众人开开眼，一起开心开心，打发时间。只是，到底是十两黄金，这样的价格买一桌酒席，怎么着也得物有所值。倘若这江南俏的老板只是黑着心想要哗众取宠，这么多人在场，非拆了他的招牌不可。
　　但是，凌书南到底是顶级的食雕师。一桌酒席不过简单的四个菜，却已足够令所有人为之*。尤其是最后一道名叫“围城”的汤，一口形状像水缸的汤盆端上来，汤盆外壁上捏着儿个小面人，所有人定睛一看，这些衣着光鲜的小面人，不就是坐在桌边点了这桌黄金宴的四个贵公子么？
　　看模样也像极了九分。所有人都趴在汤盆边缘向里张望，于是等店小二一揭盖，那几个贵公子还真的就跟小面人的动作一模一样，惹得众人会心大笑。却见汤盆里，金灿灿的，全是金银珠宝，这分明就是聚宝盆。直到你舀了一勺，小心翼翼地放口里品尝，吃出是各种鱼丸肉味来，才不敢相信这真的是食物。
　　这扬州城的公子哥儿平日里吃吃喝喝不少，若说比这江南俏美味的饭菜也吃过，却独独没有见过这么精致又有创意的菜肴。从来，色香味俱全才可称为佳肴，但色相如此叫座，再加上旁边围观的穷酸书生和凡夫俗子流露出的羡慕眼光，更加让人生出别样的优越感，就算再寻常的味道如今吃在口里，也是一等一的棒。
　　请客的人当即拍手，“这围城当真好！”
　　莫说十两黄金痛痛快快地就给了，顺带还打赏了不少。掌柜的一开始还在旁边抹汗，后来笑得都合不拢嘴了。
　　那请客的贵少爷志得意满，又得瑟道：“这样吧，晚上再开两桌，哥们几个再过过眼瘾。”
　　掌柜的忙赔笑道：“实在不好意思。小店黄金宴，一夭只有一场，您要不预订明天的？”
　　那贵少爷正有些不满，“什么？吃个饭，还预订？你知不知道……”
　　话还没说完，就有好儿个人举手道：“我要订！”
　　“我也要！”“我订后日的！”……
　　物以稀为贵。掌柜的何尝不知道这个道理？是以凌书南坚持一天只做一顿时，他也表示同意。更何况因着黄金宴带来的大量围观者，也给江南俏带来了大批的客流，生意自然比平时好了许多。诚如凌书南所说的，他还真是没有吃亏！
　　“姑奶奶，今儿个客人又打赏啦！”掌柜甩着肥肥的身躯往厨房里跑，“你当真不去吗？今天这位可是皇后娘娘的亲侄儿啊！”
　　“不去了。赏赐，掌柜的你就自己留下好了。”凌书南笑着摇了摇头。这已经是第三天了，江南俏黄金宴的名声瞬间传播开来，人人都道江南俏的厨子刀工极好，根本就到了出神入化的境地。倘若郦天霄和黄昏听了这个传闻，应该会好奇地来一探究竟吧。至于其他无干的人，她还是尽量避免抛头露面得好。
　　掌柜的笑呵呵地答应着，“好，那我就替你挡了。”心里已是乐开了花，老天爷，还真派了位姑奶奶给他送钱来了！
　　没过一会儿，掌柜的却是苦着张脸进来了，“潘公子请小姐往前边去一趟。”
　　凌书南正在专注地构思着食雕，最讨厌被人打扰，不由皱眉道：“不是跟你说了，这些人你都帮我挡了吗。实在挡不了，你随便揪个人去不就得了。”
　　掌柜的大吐苦水，“就是挡了，可挡不住啊！那潘大公子一心想要把您请回去，小的这里庙小挡不住啊。小姐你不会不知道潘庭潘大公子是谁家的公子吧？”
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卷七　长夜烛烬　第五十七章　十两黄金宴（4）　　
　　“潘婷？”凌书南下意识道，“不是宝洁的么？”
　　“哎唷喂，姑奶奶，都什么时候了，您还跟我开玩笑，什么胞姐，胞姐？！”掌柜的眼前一亮，“姑奶奶，您的胞姐就是潘庭大公子的母亲？那您是……”
　　他忽然间背又挺直了。掌柜的一直就疑心凌书南大有来头，原本也想查探一番，但又怕惹她不高兴，也就睁一只眼闭一只眼，反正有钱赚才行了。可如今，她的手艺实在是太招人了，一个二个都觊觎起来，他想不放手也不行。不过看起来，好像他又用不着犯愁了。
　　凌书南正沉浸在自己的作品里，对于掌柜的话听得一知半解，听他说，“那小的这就去把潘公子回绝了。”便头也不抬地应了。那掌柜走出了两步，又迈了回来，“对了，刚才还有位年轻公子偷偷地问小的，做菜的可是个女的。”
　　凌书南身子一颤，立马从沉醉中抽身出来，“是个怎样的公子？他还问了什么？”
　　“哦，长得倒是玉树临风，十分好看。看衣着也是个有钱的贵公子，但不知道为什么，行为倒有些躲闪，像是怕被人瞧见似的。”掌柜的因要讨好凌书南，一五一十说道，“就问小的这菜是不是个二十岁左右的女子做的。小的没敢跟他说实情。”
　　凌书南心里一喜，这人八成是郦天霄了！
　　可是当那人进来时，凌书南才猛地意识到，知道她刀法了得的人不止郦天霄，还有——孙玉钦！
　　一见到孙玉钦，凌书南便周身犯冷，扭转头就跑，还没拔脚，就被孙玉钦一把拽住，脸上满是喜色，“真的是你！”
　　凌书南使劲甩也甩不脱手，不由厉声一喝，原本在旁边帮着打下手的那些楚兵立马围了上来，已有人索性扛了把菜刀架在了孙玉钦的脖子上。凌书南顿时多了几分底气，朝孙玉钦毫不客气道：“孙公子，你最好放手。”
　　“我不放！”孙玉钦见凌书南对自己一副如临大敌的模样，心中大恸，“阿南，我知道你心里怪我。你信我，那天我也很后悔，我那天真的有想过要把你从孙正香手里救出来的。可是……可是……”
　　“我不怪你。”凌书南淡淡道，对着面前衣冠楚楚的孙玉钦，口气强硬道，“我的确不怪孙公子，因为你没这个义务。我已经说过了，我不是阿南，孙公子没必要对我好。如果公子是要跟我说这些话，那么说完了，就请公子回吧。否则，别怪我不客气！”
　　她想，即便她占着阿南的身体，但这些日子以来，孙玉钦的所作所为，早已经将她对他仅有的同情耗尽了。
　　她的强硬深深地刺痛着孙玉钦，他不由怒火中烧，“阿南，你醒醒吧。你以为他还可以依靠吗？他的太子之位已经保不住了，甚至连命也该丢了，你莫非还想着他？”
　　凌书南大吃一惊，“你说什么？”
　　她意外惊诧的表情终于让孙玉钦找到了一丝*，他的眸子里满是痛快，“他闹出这么多事，曾国上上下下哪里还有人愿意服他？哪怕是之前挺他的老臣，此刻一个二个也都不开声了。如今他被软禁着，用不了多久，他就会被废了！”
　　孙玉钦的手紧紧地揽着她的肩头，“阿南，他已经靠不住了，你回到我身边，好吗？我们重新开始？”
　　凌书南的心乱了，这两日她也道听途说了不少。诚如郦天霄已经预见到的，因龙珠和孙氏皇族被诛之事，曾国处处树敌，固然达到了朝堂上下人心惶惶的目的，但他的名声也实在是臭到了极致。强抢民女，荒淫无道也就罢了，还心狠手辣，杀人不眨眼。
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卷七　长夜烛烬　第五十七章　十两黄金宴（5）　　
　　听闻施南国和小吴国联名发檄文声讨郦天霄，倘若曾国不废除这位皇太子，他们就要起兵攻打曾国。再加上楚国也蠢蠢欲动，曾国可谓是前有狼后有虎，处处受敌。而这一切都是拜郦天霄所赐。
　　想来郦圭是刻意要将郦天霄的负面新闻最大化，任由这谣言漫天散播。是以京城之中，对郦天霄的不满达到了顶峰。听闻御史大夫等人也天夭上书，恳请郦圭废除太子，以平息众怒。只是，这一切，郦天霄不是早已预料到了吗？为何如今竟会被郦圭软禁？难道他的计划出现了纰漏？那么，黄昏呢？他此刻又在何处？可会有危险？
　　凌书南心内焦急，直想着该怎样联系上他们才好。正此时，却听一男子高声道：“有趣有趣，这厨房里头唱得是哪一出呀！”凌书南猛地回过头，只见一瘦瘦的锦衣男子款款而来，视线在她和孙玉钦以及围着孙玉钦的几个“厨工”间徘徊，他身旁则是一脸媚笑和小心的店掌柜。
　　凌书南忽然想起掌柜方才同自己说的话，隐约记得有提到潘婷？莫非这个人就是？
　　果然，只听掌柜的在一旁介绍道：“潘公子，她就是做黄金宴的大厨。她说你母亲是她胞姐的……”见潘公子面色不善，掌柜连忙补充一句摘清自己。
　　“姑娘架子还真是大得很，三催四请都不来。”潘庭冷笑道：“敢情是我的阿姨啊？”
　　凌书南一怔，没听太懂，潘庭已经摆了摆手道：“好在本公子今日心情好，不在意。只要你跟我走，本公子就不追究你的无礼，而且管保你富贵荣华，成为真正的大厨！”
　　“抱歉，这位公子，她是我的，谁也不能带她走。”孙玉钦推开架在自己脖子上的菜刀，上前一步道。或许是那日在船上的退缩让他心里有根刺，这一次，他却是一马当先地站了出来。而护着凌书南的那些“厨工”，显然有些没弄清楚当前的状况，一个二个都懵懵懂懂的。
　　潘庭上上下下打量了一眼孙玉钦，对于他的不自量力不禁觉得好笑，“你还是打听打听我的名号，再说这句话不迟。”见孙玉钦站着不动，他便拿眼示意后边跟着的掌柜，掌柜的只好狐假虎