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简怀箴正待为楚流烟收敛骸骨，忽然听到一阵哀怨的歌声传来。歌声断断续续，犹如画角深夜哀鸣，又似夜漏滴滴答答落下的声音，哀婉绝伦，让人卒不忍闻。她的面色肃然，心知龙语萍来了。
果然，风声影动，雨帘中一袭灰色衣衫的龙语萍与青衫客沈明风携手而来，后面跟着大病初愈的方寥。
龙语萍哀歌既了，走上前来。她也不看英宗一眼，也不看旁人一眼，只是走到楚流烟的尸身面前，跪下，面上悲喜交集，低声道：“师父，您浪迹这世间七十余年，如今终于可以无憾而去，又可以见到故人，却当真是很好，很好。”
说罢，她转过头来，对简怀箴说道：“箴儿，我与沈大哥要带师父的尸骸去钟离与徐师公合葬，我们就此别过罢。”说完，挟起楚流烟的尸身，与沈明风相携而去。
雨，越下越大，犹如漫天的瀑布倾泻而下，跌落在地上化为玉碎。紫金山风雨，雄起苍黄。龙语萍与沈明风的身影，一瞬间便消失在亭台楼阁之间。远远望去，孝陵气势非凡，犹如盘龙苍屹，殿堂楼阁，阁阁相连。大明孝陵神圣功德碑的碑亭矗立于眼前，映着苍苍松柏，愈加让人觉得苍凉怆然。
不知何时，南宫九重已然走了进来。她走到江少衡的身边，轻声说了几句。雨声极大，江少衡仍旧听到了。他眉头微微一皱，走上前去，将简怀箴扶起来，说道：“走吧。”
简怀箴点头应着，眸子中泛着丝丝血色。江少衡又对她说了几句。方寥站在众人身后，听不清楚二人在说什么。只是见到他们神态颇为亲昵，心中蓦然觉得一阵荒凉，一瞬间，只觉一颗心犹如这百年古墓一般空芜。
简怀箴与江少衡并肩走到方寥面前，简怀箴抬头看了方寥一眼，眼中多了些许温情，说道：“你的毒可都清了么？”
方寥点点头，有些木然道：“是。”
“那就好。”她说。她说话的语调，让他觉得他们之间的距离很远很远，远的犹如两座高山之间，看去白雾苍茫，永远看不到尽头。
简怀箴眉头微微蹙起，对英宗说道：“皇上，方才烟儿来报，说是你杀于谦一事，激起江湖豪侠的愤怒。已经有几个帮派组成同盟，要来杀你。另外，又有杀手组织出动杀手要取你性命。你从南京回北京这一路上，恐怕危机重重。”
英宗闻言，不禁微微一怔，面露惶恐之色。他曾经被瓦剌掳走八年，八年中受尽折磨苦难，因此，对生死一事看得重要起来。想起从北京到南京这一路，只有一个云喜奴保护随行，额头之上不由得渗出点点滴滴冷汗。
“皇姑奶奶，你。。。。。。可护送我回去么？”他颇为犹豫地问了简怀箴一句。他的心中是期盼她护送自己回京的，只不过碍于一国之君的身份，又有二十多年不曾见到简怀箴，心底自然生疏。再加上于谦和白清清之死，让姑侄孙二人之间生了嫌隙，因此他尽量问得平淡。
简怀箴的眉毛，微微蹙了起来，犹如光辉清淡的下弦月。她犹豫片刻，终于还是点点头，说道：“我会护送你回京。你回去以后，要做个好皇帝。”
英宗心中，一股暖流油然而生。他郑重点头，眼中尽是诚恳之色，道：“谨遵皇姑奶奶教诲。”
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众人在孝陵中的行宫中暂住下来。简怀箴料到归途必然是险阻重重，因此，便早早与江少衡、南宫九重等人商议途中部署事宜。她心中知晓方寥对明朝朱家有着难以化解的仇恨，因此，便不请他过来。却不想，他随着蓝静和南宫九重一起来了。
简怀箴的面色，阴晴不定，终于还是低声问道：“方大哥。。。。。。”
方寥冷峻的面容上，掠过一丝融融笑意，道：“你想说的我都明白。只是如今大敌当前，还分什么你和我？还分什么仇与恨？你护着皇帝，不单因为你是朱家的人，还因着你料到万一皇帝出什么事儿，虎视眈眈的瓦剌一定会乘机入侵，到时受苦受难的便是天下百姓。”
简怀箴不曾想到，几十年不见，昔日冷如冰岩、铁石心肠的方寥，到了如今居然如此通情达理，心下感动，柔声说道：“谢谢你，方大哥。”
方寥脸色如常，心中却翻涌如江海巨浪。简怀箴一声“方大哥”，让他觉得两人之间的距离忽然近了些。
蓝静在一旁见到，鼻翼微张，重重“哼”了一声。她虽妒忌江少衡对简怀箴好，眼见着简怀箴与方寥众目睽睽之下，言辞间你来我往，大有惺惺相惜之意，心中却又颇为江少衡不值，因此故意发出声音来。
简怀箴知她心意，却也不予点破，拢了拢发梢，轻声道：“此次回京，保护皇帝可谓任重道远。烟儿，你和大家说说目前蓄意弑君的几股势力吧。”

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二十九，夜阑静
“是。”南宫九重恭谨道；“如今已经探查清楚，想要弑君的势力共有三股。一股是浙江海宁的组织‘天与地’，这个组织是近年江湖中风头最劲的一个新组织。他们的首领名叫司徒翎，势力遍及渔、樵、耕、读、商、艺等各个行业，人数难以估算。幸亏他们的组织比较涣散，部众过多尾大不掉，高手又少，我想忏情门足可以应付。”
“如此说来，其余的两股势力比‘天与地’更难对付？”蓝静性子颇为急躁，忍不住皱眉问道。
“是。”南宫九重缓缓说道：“第二股势力名叫‘凌霄阁’，阁主人称凌霄公子，年少有为，武功高强，是昔年江寒雪的嫡传弟子宁倾秋的儿子。”
简怀箴双眸凝重，沉吟良久，方才说道：“果然是高人。江寒雪昔日与我师父龙语萍齐名，她的后人想必武功不弱。”
“岂止是武功不弱！”南宫九重微微侧了侧身子，道：“这位凌霄公子脾气古怪，大有昔日纪恻寒纪公子的风范。只是性情却执拗耿直，平生最佩服的人便是忠君爱国的于谦。如今于公冤死，他必定不肯咽下这口气。凌霄阁名列江湖四大门派之二，仅次于鸣凤的烛影摇红。可惜鸣凤死后，烛影摇红成为一盘散沙。要想对付声势如日中天的凌霄阁，恐怕是不能够。何况，我收到探子的回报，此次劫杀皇帝，宁倾秋也会亲自出手。”
方寥面上微微露出几分不屑，他冷笑道：“难道少衡兄、怀箴妹子与我，都不是宁倾秋的对手么？”
“那倒不是。”南宫九重自觉失言，忙笑道：“方大侠、江少傅与我家小姐，任何一个要对付宁倾秋都绰绰有余。只是——”她顿首道：“凌霄阁的人几乎是倾巢而出。到时候你们三人中总要有一人来保护皇帝的。那么另外一股势力，恐怕就不那么容易应付了。”
“你倒是说来听听。”蓝静挑了挑眉毛，很是有几分不屑。
南宫九重的语调中，染上几分沉重：“接下来的一股势力，倒不是什么组织，而是三个人。只是这三个人，足以胜得过千军万马。第一位，是于谦的世交，也是于冕的武学授业恩师，江湖人称‘断魂十三’的陈朝里。第二位，是天下排名第一的女杀手南宫蝶羽。这第三位，来头可就大了。她便是‘龙夫人’秦懿静。”
听到“秦懿静”的名字，别人尚可，简怀箴忍不住“啊”了一声。她素来镇定，喜怒不形于色，只是南宫九重所言，太多匪夷所思。
陈朝里原本是宫中的蹴鞠师，后来不慎摔断腿，请辞出宫后隐居山林，后来，看惯野兽相搏，触动心思，创出一套“断魂十三掌”，以残疾只身闯荡江湖，仍旧闯出一番名堂。他的“断魂十三掌”，更是公认的天下掌法第一。他与于谦素来交好，后来更承担起教授于谦儿子于冕功夫的重责。于谦被杀，他前来为于谦复仇，自然说得过去。
而南宫蝶羽这位排名天下第一的女杀手，昔日曾经与简怀箴交过手。她为人面冷心热，诡计颇多，对方寥颇为情深，后来因明白方寥对简怀箴情根深种，便黯然离去。近二十余年，她在江湖中杀人无数，名气很盛。她刺杀皇帝，想必是受人所托，忠人之事。
唯一让简怀箴诧异的，便是南宫九重口中的龙夫人秦懿静。这位秦懿静，如今已经年逾七十。她却不是旁人，正是龙语萍的结拜姐妹。五六十年前，龙语萍为情所困，远走他乡，结识东方情、秦懿静，三人结为金兰姐妹，曾经一起闯荡江湖。后来，秦懿静嫁给龙语萍的大哥龙子谦后，便甚少在江湖中露面，便是连简怀箴，也没有见过她。是以，听说她也要来刺杀皇帝，简怀箴难免心惊诧异。
蓝静见简怀箴面露难色，不禁嗤笑道：“区区三个人，我都不曾放到眼中，你居然先怕了起来。”言语之间，带着几分不屑。
简怀箴未及开口，江少衡已然沉声说道：“蓝静，此事绝非你想象中那般简单。你可知道秦懿静是谁么？她是昔日被人称为江湖三女侠中的三侠。她的大姐便是怀箴妹子的师父龙语萍。”
蓝静勃然变色，声音艰涩道：“龙医仙和青衫客的武功，不是天下无敌么？她的妹妹。。。。。。”
“武功不及龙医仙和我师父青衫客，比我们总归要强些。”江少衡勉强一笑，轻轻摇着手中的折扇，道。
蓝静的面皮涨成紫红色，她有些激动道：“既然知道我们是必败的，为什么还要与他们拼个你死我活？何况这些事还不是那个小皇帝惹出来的。让他自己去面对浩了，与我们何干？我清清师妹，也算是这皇帝害死的呢。”蓝静摇着嘴唇，咬牙切齿道，“简怀箴，错了，我应该叫你朱怀箴才是。若你为你朱家的江山连累公子去送死，我是断断不肯的。”
南宫九重斜睨了蓝静一眼，眼中泛着凛然寒光，冷冷道：“你若是贪生怕死，不必去就是。若非你带清清姑娘去法场，又怎会害得她自杀而死？你口口声声指责我家小姐，可知若是江山易主，虎视眈眈的瓦剌会立即攻入中原，到时候生灵涂炭，受害的又岂是你和我？”
“我。。。。。。”蓝静有些不满的嘟囔几句，垂下头去，不再言语。
简怀箴星眸如点漆，闪着灼灼光华，却始终难以遮掩面上的苦笑，她慢慢说道：“其实蓝静所言，也并非都是混话。我们如今要迎战这三股势力，来保护皇帝，无疑是以卵击石。只不过如烟儿所言，为了天下百姓，便是不能做到的，也要去做以做。这是朱家的事儿，若是哪个不肯，我朱怀箴绝不强求。”
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三十，何太急
蓝静扬着脸，看了她半日，放才哼了一声道：“你当我蓝静是那样的人么？”说完别过头不再看她。
简怀箴心知她是记挂江少衡安危，不再多言，缓缓说道：“此行当真凶险异常。莫说别个，单是秦师叔，恐怕我和江大哥、方大哥加起来，才勉强是她对手。别个人就更难应对。不如这样吧。江大哥，到时候请你对付陈朝里。方大哥，请你对付南宫蝶羽。烟儿，你带领忏情门的人对抗‘天与地’的人。蓝静，我请你接管烛影摇红，对抗凌霄阁的人，如何？宁倾秋我来对付。至于秦师叔，我们都不是她的对手，只能走一步看一步了。”
蓝静挑了挑眉毛，有些着恼看着简怀箴，道：“简怀箴，你何必拿我来取笑？烛影摇红是江湖四大组织之一，你肯如此轻易托付给我么？我可不会象南宫门主一般，什么事都肯听你差遣。”
简怀箴微微一笑：“烛影摇红原是欣儿的心血。我也不想它就如此没落下去。宫中的人如今相互厮杀，总要有人来管管才好。至于别的心思，我是没有的。”
皓月当空，如雪的月华穿过窗棂，低低的漏在蓝静的面颊上。她已经不年轻了，眼角的鱼尾纹细细密密，犹如丝丝缕缕岁月雕琢的痕迹。她没有想到简怀箴居然会将如此庞大的组织托付给她，竟然会如此信任一个曾经对她下过药的人。一时之间，她有些羞赧起来，却又不便流露，仍旧硬邦邦说道：“既然如此，便是试试也无妨。总不是我想理的，是你托付我的呢。”她虽然仍旧嘴硬，说话的口气却不由自主软了下来。
简怀箴仍旧浅笑，笑意如同月光澄澈：“嗯，在座诸位都看到了呢，是我托付你的。我明天去和皇帝说好，我们两日后启程。明天我与蓝静、九重去烛影摇红的南京总部走一趟。行宫这边，就要有劳江大哥与方大哥了。”
江少衡和颜悦色道：“箴儿放心吧。”方寥也轻轻“嗯”了一声，以示作答。简怀箴心中明白，他一家十族都是死于父皇之手，纵然几十年过去，心中难免仍有怨怼。如今肯保护皇帝，已然是义气深重。至于别的，却是勉强不得了。因此，便向他重重点了点头。
部署好后，一夜无话。第二天一大早，简怀箴便带着蓝静和南宫九重去到南京烛影摇红的总部。
南京是明朝的留都。朱元璋称帝后，改为应天府。后来在正统六年，将应天府改名为南京。
烛影摇红的总部落霞宫位于南京的东北，栖霞山山脚。落霞宫原名为栖霞居，原是几进寻常的房屋。后来，上官鸣凤掌权，简怀箴归隐后，她命人大肆修葺栖霞居，修建成东西南北各三进的宫殿式房屋，搭建琉璃瓦顶，用明黄色彩漆柱子，并在宫殿中央用黄金塑成一尊七彩凤凰，金光闪闪，仰天长鸣，以示她的尊荣。而栖霞居，也被她易名为落霞宫。
其实，烛影摇红的总部原本在顺天府。上官鸣凤总觉得北京市简怀箴的地方，终日惴惴不安，便私下将总部迁来南京。她平时最介怀自己的丫鬟出身，希望可以永远抹去这一笔，是以，平时在宫中，她从来不提简怀箴的名字，烛影摇红的弟子，只知有上官鸣凤而不知有简怀箴。
后来，简怀箴下了江湖令，命烛影摇红和忏情门追查于谦的消息。宫中弟子才知原本宫主之上还有宫主。上官鸣凤心有不甘，于是与石亨勾结，才酿出后面的祸患来。
上官鸣凤生前最疼爱的是小弟子上官惊染，如今她忽然暴死，没有留下遗命指派下任宫主。宫中的大师姐陆蔓雪野心勃勃，一心要做掌舵之人，又怕上官惊染会对她即位造成阻障，便四处追杀于她。
上回陆蔓雪追杀上官惊染失利后，见她藏匿怀明苑中。她心知怀明苑中隐居着绝世高手江少衡，便带人在外守了几日，一无所获。她忖度上官惊染怕了，便带人返回南京。今日，正是她登位宫主的大好日子。
陆蔓雪一身朱红色的锦绣华赏，头上盼着高高的望仙髻，发间环绕着明丽的钗环，踞在宝座之上。正殿两边，烛影摇红的弟子肃然而立，静等仪式开始。
“有请大师姐上香祭奠师父。”有一个碧绿色湖绸衫的年轻女子高声喊道。所有的人都跟着齐声高喊：“请大师姐上香祭奠师父。”
陆蔓雪强忍住嘴角的笑意，接过碧衫女子手中的高香，站起身来，走到上官鸣凤的排位前面。她的深灰色眸子中，藏着一种不可一世的得意。
“慢着！”忽然之间，有人高声叫道。陆蔓雪和宫中众人纷纷转头去看。一个雪白色衣衫的女子，慢慢从人群中走了出来。
烛影摇红原有三千弟子和宫人，正殿之中站了长长的两排。陆蔓雪虽然身为大师姐，也不可能每个人都认识。她又认定上官惊染怕了她，不敢从怀明苑中走出来。因此，才放心大胆即位。却没想到，原来，上官惊染早就偷偷潜回南京，混进宫人和弟子之中，阻止陆蔓雪即位。
“果然是你这个死丫头！”陆蔓雪心中有几分惊惧，她并不怕上官惊染，却害怕她带来什么帮手，因此四处查看。等到确定她是孤身一人单刀赴会时，她忍不住狂笑起来，笑声肆意而高扬，整个人站在殿上，犹如一只花枝乱颤的娇花。
“上官惊染，你这个大逆不道的叛徒。你已经背叛了师父，投靠了简怀箴。你还敢回来受死？来人哪，给我把她乱剑砍死！”陆蔓雪的眉心，一颗血红的美人痣犹如殷红的血滴，刺目惊心。
上官惊染狠狠地盯着她，略带悲怆地说道：“师姐，本是同根生，相煎何太急！你用得着这么快就杀人灭口么？我今日赶回来，就是要阻止你登上着宫主之位。师父她老人家刚去世没几日，你就带人北上杀手我。我还听说，宫中不服从你的几位师姐全部死在你的手下。你滥杀同门，不配做烛影摇红的掌门。”
“上官惊染，你不要在这里妖言惑众！还不快给我杀了这个叛徒？就是她勾结简怀箴害死师父的！若是谁动手杀她，以后谁就是烛影摇红的大师兄大师姐！”陆蔓雪高声喊道，她双眉高扬，眸子中像是要泣出血来。
此言一出，果然当时就有二三十个弟子走出来，把上官惊染团团围在中央。他们手中都持着利剑，剑光凛然，寒意森森。
烛影摇红三千弟子宫人中，绝大多数的人都对陆蔓雪的所作所为和她张扬跋扈的性格很不以为然，却都敢怒不敢言。眼见陆蔓雪命人杀死上官惊染，大部分的人都不敢吱声，静观其变。也有十来个平日里或与上官惊染交好的，或对上官鸣凤衷心，深知她的心意的，走了出来，护在上官惊染身边。
其中有一位，是上官鸣凤的心腹雨落婆婆。
陆蔓雪没想到，连德高望重的雨落婆婆也站在上官