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　　“哦，我不该提这种要求，请您相信我，我已经深深地后悔自己的行为了。”阿尔贝说，他站起来，向海黛恭恭敬敬地鞠了一躬。
　　万帕在门后，双拳紧握着，已经这样子站了半天了，他的脸一会儿红一会儿白，满腔的怒火与对海黛的怜爱已经要把他的头冲爆了。听到关门声，他马上冲了出来，跑到海黛面前，半跪在地，抓住她的一只手。
　　海黛完全被他弄糊涂了，她微张着小嘴眨着天真的大眼睛看着他。
　　“我都听到了，你的身世。在我的印象里，除了第一次见到你时那因生病而痛苦的样子，而后就从没见你表露出任何的哀愁，我以为你也和其他少女一样，无忧无虑，过着锦衣玉食的生活。可刚刚，当我听说了那一切后，我才了解到你有多坚强，可以说，你的坚强丝毫不亚于任何一位伟大的人物！”万帕仍擎着她的手，向来高傲的他这时竟觉得自己有些自惭形秽，“我知道你已经有了强大的保护人，可我仍请求你，今后让我来保护你好吗？”
　　“谢谢您的谬赞，万帕先生，不过您不是一直在保护我吗，您忘记您都救过我一次啦？”海黛看着目光殷殷的万帕，想到些什么又不敢确定，心内有一种浅浅的软软的悸动呼之欲出。
　　“那只是一次碰巧，而现在我的决心是发自对您的感情！而且我希望这种保护是永远的！”万帕用一种不容置疑的眼神看着海黛，灯光照在他硬朗俊美的脸庞上，展现出一种坚毅沧桑的美。
　　海黛觉得自己的脸像被一层热雾笼罩了，控制不住的发热，“我想我一定是误会了您的意思，您可不要再说这样的话让我误解了，您是我的恩人，只要您不嫌弃我，我们就会拥有这份情谊到永远，不是吗？”
　　万帕凝重的眉毛舒展了，露出明朗的笑容，“不，我希望成为你的爱人，如果你愿意，请现在就答复我；如果你不愿意，那我就会像亲人一样地守着你！但我要说，如果你拒绝我是因为你不喜欢一名强盗，我可以改行，我可以为您改变一切，我也会为你取得你想要的一切，你已经是一名公主了，但我还可以让你成为女王！”
　　“最亲爱的万帕先生，您这样使我受宠若惊，”听着万帕热情洋溢的情话，海黛的心快跳出来了，可恋爱这种事，她甚至连想都还没想过，一时不知如何是好，“可是我已经不是公主，只是一个奴隶，恐怕不配得到您如此炽烈的感情……”
　　“别，别现在就拒绝，我不该让您马上答复，”万帕慢慢站起身，他知道此时已经不能由自己一贯冲动的性格来要求对方立即答复，那样说不定就会毁掉仅有的希望了。“你该考虑一下，我能看出你眼里的犹豫。”他笑了，放开海黛的手。
　　海黛收回手，竟有些恋恋不舍刚刚的温度。
　　情愫是最容易生长也是最难以保鲜的一种东西，此刻它正在一对青年之间破土而出，一个是真正的公主，一个有着皇帝般的抱负。
　　**
　　楼下的大厅里传出华尔兹和极乐舞的乐曲。这时，花园里有十多个仆人在那儿准备餐点，聚会在草坪上的天幕下举行，那缀满星星的美丽的蓝空已使草坪占了先天优势。花园里挂满了彩色的灯笼，恍如白昼。席面上布满了蜡烛、鲜花果蔬、各色食物。它们表面上看起来和其它聚会上摆放的差不多，可稍稍仔细看就会发现都是巴黎极难买到的鲜品。
　　来宾们陆续到场，首先是腾格拉尔一家，他们的马车今天破例启用了那两匹漂亮的灰马。
　　接下来是维尔福一家，等他们出现时，马西米兰站在一张餐桌旁，装作取食物的样子，他一眼就看到瓦朗蒂娜，悬着的心终于放了下来，向她行了一个深情的注目礼。瓦朗蒂娜今天穿着白衣服，手中捧着一小束勿忘我，维尔福夫人似乎不愿意她过多和其他人接触，一直让她在自己身边候着，又不理她。
　　马西米兰眼睁睁地看着瓦朗蒂娜无法抽身来会见自己，正当他焦急万分的时候，他抬起头，正巧瓦朗蒂娜那一对蓝色的大眼睛也在注视着他，那对眼睛里并没有什么明显的表情，但她把手里的那一束毋忘我花慢慢地举到她唇边。
　　马西米兰对这种无声的问候心领神会，他也望着她，把他手帕举到嘴唇上。他们象两尊活的雕像，已佇立大厅两端，默默地互相凝视着，一时忘掉了他们自己，甚至忘掉了世界，但在他们那种大理石似的外表底下，他们的心却在剧烈地狂跳。
　　伯爵看着这对脉脉不得语的人儿，立即明白了马西米兰今天心神不宁的原因，如果他喜欢上了维尔福的女儿，恐怕可就要把复仇的计划改变一下了！
　　这时，马尔塞夫伯爵夫妇到场。看到父母来到，阿尔贝急忙迎过去挽着母亲。伯爵与伊林也各自迎向新客人，伯爵引领着马尔塞夫，伊林则与梅塞苔丝寒暄。
　　他们的话题很快就转到了阿尔贝的婚事上。
　　“伯爵阁下今天似乎特别的高兴，”伊林问，“听说子爵与腾格拉尔小姐的婚事近了。”
　　“没错，我昨天刚刚和腾格拉尔先生谈过，准备过几天就为他们举办订婚宴。”马尔塞夫喜气洋洋地说。
　　梅塞苔丝却不满意这门婚事，只淡淡地笑了一下，反倒更显出愁容。
　　“听说夫人与伯爵有一名出色的养女，她也来舞会了吧？不知道是否有幸得见？”梅塞苔丝问。
　　阿尔贝刚想说自己见过海黛，想到伯爵不让他说出去，生生地把话咽了回去。
　　“她不太喜欢凑热闹，而且不会说法语，从不出席舞会。”伊林说。
　　马尔塞夫伯爵又把话题拉回了子女的婚事上。
　　腾格拉尔男爵夫妇凑了过来，加入了他们的谈话。腾格拉尔夫人今天打扮得珠光宝气，加上她的美貌，显得美艳动人。
　　“你们来得正好，我们刚刚说到令千金与子爵的婚事，可喜可贺。”基督山对他们说。
　　“您真是位好人，阁下。在我看来，没有比这更合适的姻缘了。”腾格拉尔夫人春光满面地说。
　　而腾格拉尔先生今天格外的热情，过来之后没多久，就缠着伊林说着肉麻的恭维话和他一贯的高谈阔论，他们一边聊一边在桌中穿梭，伊林知道她的计划奏效了，果然在他们谈了几乎所有话题后，男爵委婉地请求伊林给他讲讲公债涨跌的分析方法。
　　“当然可以，阁下，您可以在有空的时候来我家，我敢保证，凭你那头脑和经验，不出三次，您就会分析得比我还好了。”伊林说。
　　“我在投资上面的经验倒确实是比平常人更多些，想必您的父亲和您都很了解。”腾格拉尔倨傲地说，“如果可以，后天下午我就来拜访您如何？”
　　“随时欢迎~不过，今晚就请抛开那些恼人的数据，尽情欢乐吧。”
　　伊林很快被欧热妮拉走了，后者摆弄着手里的山茶花，和伊林谈起了自己的烦恼。
　　“夫人，您已经知道了我即将订婚吧？”
　　“是的，我还没恭喜你呢。怎么了，欧热妮，你看起来有点烦恼？”
　　“您应该知道的，我的梦想。”
　　“当一名艺术家？”
　　“是的。可是我知道嫁人之后就不可能了，至少嫁给马尔塞夫子爵之后就不可能再实现我的梦想。我真羡慕您，天下找不出几个比您更幸福的女人了！婚姻与事业兼顾，是多少女人想都不敢想的。”
　　“我是个特例，在背后嘲笑我的人恐怕也不少呢。亲爱的，我想你不用太担心，人是可以改变的，我想你可以试着改变阿尔贝~”
　　“简直就是对牛弹琴！”欧热妮说，“其实我知道他也并不想娶我，所以我干脆找个理由退掉这门婚事算了，可我就是想出理由，父母也不会赞成的。”
　　“既然你们都不愿意，为什么你们的父母那么希望你们结合呢？”
　　“主要是两家的父亲极力撮合这门亲事，他们很早就有些交情。唉，这些都不重要，夫人，我想求您帮我想想办法，除了你，没人能帮我了。”
　　“你真的一点打算也没有？”伊林笑着问，“像你这么聪明的姑娘，至少也该有些想法吧。”
　　欧热妮乌溜溜的眼睛一转，凑近伊林，低声说，“您能请伯爵帮我弄两张去意大利的护照吗？”
　　“你想……”
　　“没错！”
　　“护照倒是可以弄到，但如果你要出什么危险，我可不会原谅自己的。”伊林摇头说。
　　“夫人，您把我想成那种柔弱的女孩了！我向您保证，普通男人能做到的，我也可以！骑术和剑术我都会~”
　　“好吧，我答应帮你问问伯爵。”伊林说，“我怕你找别人的话，会更危险。”
　　“太感谢您啦！”欧热妮欢喜地挽上伊林的胳膊。
　　她们走到瓦朗蒂娜的身边，伊林笑道：“维尔福小姐好像一支舞也没有跳呢？难道您不喜欢今天的曲子？”
　　瓦朗蒂娜看了一眼维尔福夫人，她刚刚离开自己一会儿，在不远处和几位夫人闲谈。“我……”
　　“怎么会呢~我看是没有找到中意的舞伴吧？”欧热妮抢着说，“不如我来帮你介绍几位~”
　　“我看那不就有一位现成的吗？”伊林说着冲马西米兰挥手。
　　瓦朗蒂娜马上红了脸，她奇怪地看着伊林，好像她总能看透自己的想法似的。
　　这时，一位熟人来和欧热妮打招呼，她便离开了她们身边。
　　“来吧，维尔福小姐，我把那位青年军官介绍给您~”伊林拉起瓦朗蒂娜的手，同时惊讶道，“天啊，你的手冰凉，这在这个季节可不正常。”
　　“夫人，我也不知道，最近几天，经常这样，手和脸都会忽冷忽热。”瓦朗蒂娜说。
　　“仔细看看，你的面色也不太好。”伊林认真地查看她的脸，“不如让我的医生帮你看看吧？”
　　“这太麻烦您了，我已经看过医生了，他说也许是有些过敏。”
　　“这可不太像过敏的症状。”伊林拉着她向屋子里走去，“也许你该换个医生看看，相信我。”
　　“那么，谢谢夫人了……”瓦朗蒂娜觉得自己对伊林总有种信赖感，就像马西米兰无端地信任基督山伯爵一样。
　　63。毒
　　“中医”在瓦朗蒂娜的眼里是一个全新而神秘的领域，她不知道李医师怎么能仅通过脉象就判断出自己有什么症状，这简直比占卜术更神奇！
　　伊林坐在一边，作为翻译，把李医师的话细致地解释给瓦朗蒂娜：“你最近可有头部眩晕或是心跳异常？”
　　“有时候有，但只是几秒。”瓦朗蒂娜紧张地看着李医师说。
　　伊林把她的话用汉语重复了一遍，李医师马上又做出答复。
　　“有身体无力的感觉吗？”伊林问。
　　“哦，有时会有这种感觉，一般在下午，我以为是天气闷热的原因……”
　　李医师把脉之后，又查看了瓦朗蒂娜的指甲与舌苔、眼睑。“她有些中毒的症状，但还很轻。”
　　“中毒？什么毒？”伊林问。
　　“一种类似砒霜的毒药，这剂量很轻，却不是一次下的，难道有谁拿这姑娘做实验吗？”李医师十分不解，谁会如此狠毒？
　　“绝不是实验那么简单，她就是下毒人的目的。”伊林对瓦朗蒂娜露出“没太大问题”的笑容，怕她知道自己的处境，被这个单纯的姑娘知道，恐怕不毒死也吓死她了。
　　“夫人，医生说什么了？我得病了吗？”瓦朗蒂娜不解地问。
　　“她说你有些气血不足。”伊林说。
　　“这是什么意思？”
　　“我也不太清楚，我再帮你问问。”
　　“谢谢夫人。”瓦朗蒂娜感激地说。
　　看到瓦朗蒂娜没有担心或者忧虑，李医师对伊林说：“你不准备告诉她真相？”
　　“要看到什么地步了，她现在有生命危险吗？”伊林说。
　　“没有。但她体内的毒素不是一次形成了，必然是有人长期对她投毒，当毒素积累到一定的程度，恐怕就……”
　　“会怎么样？”
　　“会让内脏腐烂，让人像死于疾病，但我却可以通过验尸查出来。”
　　“不，”伊林感到非常不舒服，“我不会让你有机会验尸的。你能先把她体内的毒解了吗？”
　　“当然可以。但她的身体现在对于这种毒已有一定的耐药性，如果再次服入同样的毒药，她也不会死。若是我解了毒，投毒的人再下毒，她多半要见阎王了。”
　　“你有更好的办法吗？不让她死，又不让投毒的人发现自己的计划败露。”
　　瓦朗蒂娜看着她们一言一语地谈话，开始担心起自己的病情，在来之前，她是毫无顾虑的，以为大不了就是过敏，可李医师的高明医术让她怀疑自己不是过敏那么简单。
　　“我可以给她开些保护心肝的药，暂时不让毒性侵入内脏，但维持不了太久。”
　　“就这么办吧。”伊林说完面向瓦朗蒂娜，“李医师说你没有病，只是身体并不在最好的状态，需要调理。恰巧她也是一位营养师，她愿意帮你配一剂适合你的营养药丸。”
　　“那样就好。”瓦朗蒂娜松了口气，对李医师笑笑，“真是太幸运了，遇到您。”
　　“等李医师配好，我会派人送到您府上的。”伊林说，“不过，您的家人不会埋怨我多管闲事吧？希望维尔福先生不要因此责怪我啊。”
　　“啊，绝对不会的。”瓦朗蒂娜保证道，又说自己不准备把这件事告诉家人。“我可以对自己的身体负责，爸爸工作的事情太多，爷爷又是个病人，我不能让他们分心在我身上。”
　　“好极了，这样便毫无后顾之忧了。”伊林心道。
　　重新返回舞会上，伊林看到伍德也到场了，与他正谈话的是腾格拉尔，伊林过去与他打招呼，发现两人并不是第一次见面。
　　“原来两位早就认识。”伊林说道。
　　“男爵与我有些生意上的往来，是我在巴黎认识的不多的人中的一位。”伍德已离开腾格拉尔身边，伴着伊林慢慢走着。“没想到您的舞会请来这么多人，愿以为您和伯爵先生都不喜欢热闹呢。”
　　“入乡随俗是我们的习惯。”伊林已走到一棵夹竹桃下，无意地拨弄着树叶。
　　“能请您跳支舞吗？”沉默了一会儿，伍德突然问。
　　“我不擅长跳舞，这是我常常感到遗憾的一件事，您就放过我这一次吧~”伊林半真半假地笑道。
　　伍德脸上的笑容有些无奈甚至凄凉，自嘲道：“您总是毫不留情地拒绝我，不过这也是我应得的，谁让我天生迟钝，晚了一步呢。”
　　“您说笑了，您非常敏锐，不然当初在佛罗伦萨时怎么能仅凭眼睛认出我呢？”
　　“那是因为……”伍德笑着摇了一下头，最终没有说出最想说的话，“因为您的眼睛是我见过最美的，从来都是，请相信我，这么多年，每当我静下心来，闭上眼睛，那双天空般清澈平静的眼睛便会出现。”
　　“谢谢。”伊林用最真诚的语调答谢了伍德的一份情意。
　　不远的一张桌边，基督山伯爵一心二用地答复着旁人的话，“嗯，您说的非常正确。”
　　“所以说，您的舞会非常成功，连欧热妮这样别扭的孩子都玩得非常开心呢。”腾格拉尔夫人说，“不过邀请她的人太多了，可怜的阿尔贝竟没和她跳上几曲。”
　　“即使是阿尔贝这样的青年，面对自己的未婚妻也会害羞的。”伯爵说，看到伊林与伍德往回走，他马上收回目光。
　　“哦？真的是这样吗，夫人？”腾格拉尔夫人特别的爱交际，好像永远有说不完的话。
　　“面对要共度一生的人，总会有些害羞吧。”梅塞苔丝的心思也不在腾格拉尔夫人的那些话题上。她正把伯爵的一举一动看在眼里，从他那些下意识的动作中，捕捉自己最熟悉的蛛丝马迹。
　　“真希望这两个孩子将来也像伯爵和夫人这样恩爱。您知道吗，您和夫人已经被公认为模范夫妻了。”腾格拉尔夫人接着说。
　　“哦？我们真的有这种荣幸了吗？”伯爵听到这话似乎非常高兴，他的黑眼睛在夜幕中出奇地明亮。
　　梅塞苔丝有那么一瞬垂下眼眸，可很快便又恢复神采。“夫人身边的那位先生是谁，看起来很面生。”
　　“是伍德先生，一位英国绅士。”伯爵答道。
　　“原来如此，伯爵夫人果然交友广泛。”梅塞苔丝答道。
　　伯爵不置可否地微笑，为她们简单地介绍了一下伍德。
　　“这么说他还未婚娶？”腾格拉尔夫人问，“难道是要在巴黎寻觅一位称心如意的小姐？”
　　“这我就不知道了。”伯爵答，“据我所知，伍德先生的家产可是相当庞大呢，他的性格就随性了些，拒绝了本该得到的爵位。”
　　“真是可惜。我不明白为什么有的人会不喜欢爵位。”子爵夫人说，“拥有一个有名望又富有的家族难道不好么。您说呢，夫人，我可一直都羡慕您呢！”
　　梅塞苔丝微微红了脸，虽然腾格拉尔夫人的话未必有更深的意思，但却像针一样刺到了她的自尊。
　　德布雷走了过来，把子爵夫