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　　“什么不患寡妇？”胡顺不解。
　　郭鼠儿得意地笑道：“胡老爷是军户，没读过书，自然不知道了。就是说，村子里有一群光棍，可只有一个寡妇，自然分不匀。咱们万花楼，就是那个风骚动人的寡妇。”
　　围在旁边的人都哈哈大笑起来。
　　胡进学大吼一声：“叔，这鸟人是在埋汰你，说咱们是那群光棍汉。”
　　胡顺瞪了胡进学一眼：“你住口，我自说话，什么时候轮到你插嘴了。”
　　“叔！”
　　“住口。”胡顺厉声大喝，有转头问：“郭鼠儿，真没商量，你连本官的面子也不给？”
　　郭鼠儿摇头，叫起天屈来：“胡老爷，小人是什么身份，怎么敢不给你老人家面子。实在是，这条街这么多家青楼，怎么反叫我们出双份，坏了规矩啊。再说，楼子里最近生意清淡得很，你也知道云卿姑娘最近丢了花魁头衔。这恩客们都是喜新厌旧的货，都跑《罗衣馆》尝新去了，那里还有银子奉献给胡老爷你。别说是老爷你们了，这个月我们给东厂的规矩钱也还欠着一百两，要不这样，老爷你去跟东厂打个商量，那一百两就给你们卫所好不好？”
　　一提起东厂，胡百户脸色一变，良久才道：“那……再说，再说吧！”
　　郭鼠儿一拱手，故意大着嗓门喊道：“多谢胡老爷不使我等为难，送胡老爷，送胡老爷！”
　　几个打手同时一通起哄。
　　胡顺气得手都在微微发颤，一跺脚：“走！”
　　一行锦衣卫灰溜溜地离开，背后是好事者的大笑。
　　大个子站在苏木身边，羞愤难平，咬了半天牙才对苏木道：“子乔，咱们回卫所去吧！”
　　苏木笑笑，也不急着进万花楼去见那个什么云卿，就随胡进学一道走了：这个曾经的准老丈人还真是没用啊，来京城做副千户都一个月了，怎么混得比以前在保定当百户时还差？
　　　　
　　　　
第一百九十九章　堵个正着

　　　　　　胡进学刚才受了窝囊气，整个百户所也是颜面丧尽，自然也没心情说话，只闷着头朝前走。
　　苏木有心想问问胡莹的情况，可张了张嘴，却不知道该说些什么。
　　好在这条路并不长，只走了十来分钟，就来到胡顺就职的百户所。
　　苏木一路走一路观察，却见胡顺手下那些锦衣力士走起路来歪歪斜斜，早已经没有任何精气神，对待胡顺、胡进学叔侄二人也没有丝毫的敬畏之意思。心中更是摇头，看样子，胡顺别说在仕途上更进一步了，连手下的人心都没有收复，这人也真是，越混越回去了，身上哪里还有当初在保定时不可一世，狂妄自大的模样？
　　回到百户所大堂，分宾主坐下，还没等苏木说话。
　　胡顺首先就一拱手，讪笑道：“苏先生，不好意思，这都三号了，这个月的薪俸还没有送到府上。实在是……实在是手头有些不便……”
　　胡进学也插嘴道：“子乔，叔是真遇到难事了。这次叔将婶婶和胡莹妹子从保定老家接来，就是想在京城定居。宅子总要买一座的，一家人要吃要喝，地也得置几亩。还有，这卫所里一百多号人马，都要吃饭。朝廷拨下的款子就那么点，剩余部分都得我们自己掏腰包，一个多月下来，叔的那点家底子都折腾了进去，却是再拿不出钱来。我刚才也是急了眼，这才去万花楼讨要规费，却不想遇到那群小人，可恶，可恶啊，若在以前，非把那群小人打死不可！”
　　大个子说到激奋处，将牙齿咬得咯吱响。
　　苏木：“谁要你的钱，当初我就没答应过做你的幕僚，今天我过来是将前两个月的薪俸还给你。钱都在这里，一分不少，你清点一下，如果没什么事，苏木告辞了。”
　　说完，就将背上的包袱放在桌上，一拱手，就要离开。
　　包袱颇重，扔到桌上，就光当一声散开，露出黄黄白白一堆。
　　胡家叔侄也没想到苏木竟然一毫不取，都是一呆。
　　眼见着苏木就要出门，两人如梦方醒，同是叫道：“子乔且莫急着走，还有要事相商。”
　　苏木一听，暗叫一声不好。
　　刚才的所闻所见，就算是个傻子也看得出来，这个卫所正陷入经济危机之中。
　　一个百户所，规模大的，有两百来人，规模小的，各色人等加一起也得破百。
　　这开支可小不了。
　　苏木穿越到明朝半年，接触的都是秀才和名士，对明朝的政府结构运作模式也有一定了解。
　　明朝的官员俸禄低到让人瞠目结舌的程度，比如一个正七品的知县，每月俸禄也不过三四两银子。工资少一点也还罢了，关键是中央根本就不会拨下一文钱的办公费用。也就是说，这三四两银子中还包括师爷、衙役的工资，和政府机关的日常开销，这个缺口，得你自己想办法去补。
　　至于缺口怎么补，好办，到商家手里去收。无论是保护费还是卫生费，甚至精神文明建设费，左右只不过是一个名目。
　　看胡顺刚才情形，这个保护费他是收不上来。
　　现在突然叫住自己，看来是想请我苏木给他出个主意。
　　苏木才不想跟胡顺沾边呢，凡事同他牵扯在一起，就没个好。
　　听到他们喊，故意装着听不见，只低头快步向前走去。
　　可就在这个时候，身前人影一闪，就被人挡住了。
　　苏木因为是低着头，也没看清楚来人的模样。
　　可眼前分明是一条乳白色的裙椐，一双大得惊人的绣花鞋，还有裙子里那双长得惊人的双腿，不用抬头，就知道是胡莹来了。
　　苏木额头上的汗水就下来了。
　　忙站稳脚步，一拱手：“苏木见过胡小姐。”一边施礼，一边偷偷地看过去。
　　只见，这小姑娘比起几个月前要成熟了些，皮肤稍微黑了些，估计是晒多了太阳，呈现出一种健康的小麦色。
　　胡莹却装出一副面无表情的样子，也是微微一福：“胡莹见过苏公子，苏公子风采依旧，万福金安，别来无恙啊？”
　　苏木以前也想过再次见到胡莹时的情形。
　　说句实在话，他们彼此都有好感，甚至还到了谈婚论嫁的地步。虽然没说过什么海誓山盟之类的话，可都已经在心中将对方视为将要厮守一生的另一半。
　　上次二人可谓是差一点生离死别，再次见面，却不知道要感伤、喜悦、激动成什么样子。
　　却不想，今日骤然见面，胡小姐却是如此平静。
　　这让苏木有些始料不及，又大觉不安，忍不住又偷偷看了她一眼。
　　胡莹；“听说公子参加乡试去了，却不知道考得如何？”
　　“一般。”
　　“听说公子在家父这里做师爷，妾身甚为感激。”
　　“没……没有吧……”
　　“看什么看？”突然，胡莹不快地皱了下眉头。
　　苏木有些愕然：“怎么了？”
　　胡莹突然抿嘴笑起来：“子乔，你要看我大大方方看就是，贼眉鼠眼地做什么？”
　　苏木额头上的汗水流得更多，回头看了看。
　　屋中，胡顺不知道什么时候将眼睛闭了起来，装着假寐。
　　而胡进学则拿了一本《论语》假装读起来。
　　叔侄二人对门口这一幕装着视而不见。
　　“你很热吗？”胡莹瞪了苏木一眼：“出这么多汗？”
　　“不是不是。”苏木松了一口气，这才是他熟悉的那个胡莹啊！
　　“想走吗？”
　　“是准备告辞了。”
　　“子乔，爹爹有事请教，你急着离开做什么，进去坐吧。”胡莹：“院子里的花开得正好，我过来赏花，就不打搅了。”
　　说完话，就转身嗅着门口那盆龙爪菊，大有一妇当关的架势。看她模样，苏木今天不给胡顺出个主意，就别想离开。
　　一刹那，苏木突然恍然大悟，暗叫一声：胡顺，你好厉害。美人计都使出来了。这他妹那里是什么美人，根本就是……算了，背后不好说胡莹的。
　　刚才定然是胡顺先一步派人把女儿叫过来，还将自己留下。
　　这胡顺你这么搞，不是坏你自己女儿名节吗，叫她以后还怎么嫁人？
　　不过，胡莹可是我苏木的女人，自然不会嫁出去的。
　　不过，军户的女儿也没那么多讲究。
　　哎，如果是吴举人，根本就不可能这么干的。
　　人和人，差距怎么就这么大呢？
　　苏木没有办法，只得回身进屋，苦笑：“胡老爷，我人都被你们堵在这里了，看来今天不出个主意是没办法离开了。不过，能不能先给点资料，先说说这事的来龙去脉吧！”
　　胡顺和胡进学同时互相看了一眼，眼神里全是惊喜。
　　就连门口假装看菊花的胡莹也转过头来，目光中全是晶莹的光芒。
　　“这事，其实总脱不开一个钱字。”、
　　胡顺想了想，决定先从卫所的日常开支说起。
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　　胡顺一个月大约三两银子。他手下一百多人，以每人二两算，一个月光工资就得发两百多两。日常办公费，几十两总是有的。
　　办差，又是十来两。
　　还有，这年头的公差不但要担任警察职，还有维持市场秩序，甚至扫大街，身兼警察、城管、环卫数职。而你要叫手下人干活，工钱还得另算。
　　对了，一个卫所要负责收缴一个片区的保护费，这个费用根据这个片区的繁华程度不同，需要收缴的银两数目也是不同。这笔钱收上来，六到八成要上缴锦衣亲军都指挥司，剩余部分归卫所自行分配。
　　像甜水胡同这种京城一等一的声色犬马场所，规费也是极高，每月需上缴牟指挥好几万两银子。
　　如果青楼能乖乖地将保护费交上来，扣除上缴的部分，所里还能落几千上万两。只需半年，百户军官混成个小富翁当不在话下。
　　所以，无论怎么看，胡顺这次是得了个美差。
　　当然，前提是这些保护费要能顺利地收上来。
　　原来，正因为甜水胡同的油水实在太足，历来都是京城各方势力的钱袋子，可以说，只要掌握了这一片街区，要钱有钱，要人有人，日子不要过得太滋润。
　　一般来说，如青楼这种生财之地，除了正常纳税之外，每个月还得给三个部门上供：东厂、锦衣卫和顺天府邸衙门。
　　顺天府那一份比较少，可以忽略不计，文官们自重身份，也不将这笔钱放在眼里，只要是要个态度，每月每户意思一下就可以了。
　　但东厂和锦衣卫这种特务机关却不是好相以的。
　　因此，各家青楼楚馆都会按照规模和营业额的大小交纳一笔规费，两三百，或者三五十不等。
　　不过，当今的锦衣卫指挥使牟斌是个老好人，而东厂人马却非常霸道。
　　面对着太监们咄咄逼人的态度，牟指挥多半会退后一步，息事宁人。
　　上头的老大如此懦弱，下面的的卫所也没有了心气。
　　而东厂见已经彻底将锦衣卫压制，更是越发地嚣张，索性将青楼原本交给锦衣卫的那份保护费一并给收了。
　　商家们也是势力，既然你锦衣卫见了东厂不自觉矮人一头。咱们有公公们保护就是了，又要你们这些摆设做什么？
　　　　
　　　　
第二百章　这事也容易办

　　　　　　反正你们锦衣卫都是瓜怂，要钱，问东厂的公公们要去，折腾我们这些小老百姓做什么？
　　说是小老百姓，其实也不尽然。能够在京城这种抬头是官，低头是吏的地方兴起这么大的堂子，经营的又是来钱极快的行当，谁身后没站着几个大人。
　　真若闹起来，也能找到有分量的人替自己说话。
　　而如今锦衣卫是什么德行，全北京城的人知道，根本就没有人将这曾经八面威风的特务机关放在眼里。
　　正因为如此，加上胡顺做这个副千户之后，威信不立，底下的人又不买他的帐。遇到有事，也是出工不出力。
　　因为，干了一个月，总共才收上来几十两银子。
　　而需要上缴都指挥司的份子钱却需要四万两，这钱可不能不给。
　　胡顺也是求爹爹告奶奶，上头这考虑到他刚任职不到一个月，才降到一万五千。为了保住官位，他一咬牙，自掏腰包垫上，将自己这些年攒下的家底子全赔了进去。
　　上个月总算是对付过去了，可下个月呢？
　　好不容易升了副千户，别人升官都是要小发一笔的，偏偏胡顺这个官当得憋屈，反将自己弄破了产。
　　胡顺抓破脑袋也想不出该用什么手段将商家签的规费收上来，他困坐愁城，胡进学看得心中着急，一怒之下，也不告诉胡顺，径直带人到《万花楼》。
　　他这边打算动手，那边就有人怕闹出乱子，忙跑去报告胡顺。
　　胡顺也知道这其中的厉害，忙过来制止，这才演出了刚才的一幕。
　　胡顺：“事情大概就是这样，苏先生，你看……这事该怎么弄？”
　　苏木摸了摸下巴，问：“胡老爷，小生方才见那《万花楼》的打手很是嚣张，可有来头，又或者他这楼子是朝中哪位大臣的产业？”
　　胡顺苦笑：“万花楼倒没有什么来头，老板不过是一个普通富户，为人做事也小心谨慎。”
　　“那你怕什么呀？”苏木大不解。
　　胡顺：“万花楼没来头，可架不住他生意做得好，乃是甜水胡同最大的两家青楼之一，每月所交的规矩钱都排在一百多家堂子的前两名，是甜水胡同的招牌，说是行首也不为过。”
　　“另外一家可是《罗衣馆》？”苏木若有所思地问。
　　胡顺赞了一声：“难得子乔你访得明白。”
　　话音刚落，门口的胡莹转过头来，警惕地看了苏木一眼。
　　“胡老爷你接着说。”
　　胡顺：“因此，这两家青楼同东厂和锦衣卫的人都熟。先前那个郭鼠儿虽说是万花楼的打手，可他是老板的外甥，也占了些股份。万花楼的老板年老无后，如果不出意外，此人将来是要继承这座楼子的。这人看起来虽然粗豪，却刁滑，认识不少人，又势力。现在见东厂占了我们锦衣亲军的起首，就一味投阉贼们的好，不肯卖我们的帐了。”
　　胡进学忿忿地叫了一声：“这个郭贼实在可恶，刚才叔你就不该拦住我。”
　　胡顺苦着脸说：“进学，你就算打他一顿有如何。真撕破了脸，他索性投到东厂门下，再不会理睬我们。他是行首，他不交钱，其他馆子楼子也会跟着学。再将东厂也牵扯进来，我一个小小的副千户，东厂的人要捏死我还不容易。”
　　胡进学：“他们东厂是人，我们锦衣卫就不是人？”
　　胡顺：“问题是，锦衣卫现在混得惨，真与东厂斗起来，以上头那和稀泥的性子，最后还不是我胡顺倒霉。再说，万花楼最近生意也不太好，没钱交，也可以理解。”
　　胡进学不服：“叔倒替那姓郭的着想了，我看那万花楼平日间进进出出都是人，哪里像是生意不好的样子。”
　　胡顺哼了一声：“你懂个屁，若不信你去他们门口守着，看进进出出的都是什么客人。不外是一些普通客人，至多是秀才顶天了，睡一夜至多不过几两银……”他看了看门口的女儿，大约是觉得这话说得有些粗俗，道：“真正肯出钱的，还不是那些达官贵人士林名士。只要你楼子里出了个才女，这些人都疯了一样跑去捧场。打个茶围，都得几十两。再喝杯酒，听个曲儿，好几百两出去了。青楼要赚钱，都得靠这个。”
　　苏木也听得入迷，他心中猛然惊醒：是啊，胡顺话糙理不糙，说得确实在理。正如他所言，正是嫖宿一夜，也不过几钱银子。可万花楼这种高档的青楼，根本就不经营皮肉生意。人家卖的是文化，是品位。说难听点，女人脱光了都那样，又不是镶钻石的，值不了什么。但文化却是无价的。这时代的高级青楼，说穿了并不是妓院，而是高档会所。最近云卿的花魁头衔被燕娘夺了去，也没有生意，连带着整个万花楼也没有了生意。
　　想到这里，苏木插嘴问道：“可是燕娘和云卿争夺花魁一事，因为万花楼败下阵来，所以生意才一落千丈？”
　　胡顺一呆：“子乔你怎么知道？”
　　门口的胡莹也恼怒地哼了一声，一用力，将一朵菊花扯碎了。
　　苏木被胡莹吓了一跳，忙道：“别误会，别误会，我也是道听途说，故尔相问。”
　　这胡小姐对自己可是巴心巴肝，只不过因为现实原因，两人到今天还没能走到一起。不过，她的性子苏木却是清楚的，温柔起来的时候看起来好像是弱不禁风腼腆害羞，真惹火了她，敢提着刀子跟你干。
　　听苏木这么说，胡莹的脸色才好看些。
　　胡顺：“子乔，这事好生难办。这个月如果再不将规矩钱收上来，我只有去跳水了。你的才能我们大家都是知道的，还请想个法子帮我度过这个难关。”
　　苏木想了想：“其实这事也简单啊，正如你刚才所说，万花楼和罗衣馆乃是甜水胡同风月行的行首，只要说服他们将规费交上，其他家一看，连这两家都交钱了，也没必要硬顶着一毛不拔吧。”
　　“你说得倒是容易，问题是这两家我根本就弄不好啊！