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　　“好，反正也睡不着，索性一鼓作气弄完。”一个考官摸了摸胡须，连连称是。
　　这个时候，外面各考棚响起了考官们念题的声音，在黎明时分寂静的贡院里显得异常清晰。
　　乡试最后一场正式开始了，不过，三个主考都不关心。相比起第一场的七道八股文来说，第二第三场的考试，却是无关紧要，也就做个参考而已。
　　吃饭的时候，杨廷和一边喝着皱，一边有意无意地将话题朝他们刚才所判的卷子上扯，问是否看到过相当出色的卷子。
　　他不说还好，一问，就有一个考官拍了一下自己的额头，道：“杨主考不问还好，这一问，我倒想起一张卷子。这考生真真是厉害，那七篇文章作得花团锦簇，意韵悠长，倒像是一首诗词，下官从来没想到过还有人能把时文作得如此优美！”
　　说者无心，听者有意，杨廷和心中顿时一动，立即就怀疑这个副主考说的就是苏木的卷子。作为一个主考官，这一科的秀才们的履历他以前在礼部都找出来看了一遍。老实说，北直隶这一科的秀才中还真没什么人才，屈指算来，也不区区几人还算有些名气。这其中，苏木的文章应该是最好的一个。
　　不过，作为一个主考官，他倒不便表露出自己的喜好。
　　而且，等下转桌，这人的卷子还转不到自己手上。
　　也只能淡淡一笑，却不答话。
　　倒是另外一个副主考来了兴趣，不住地出言询问。
　　那个副主考念了两段考卷里的文章，后来大约是觉得有些疲了，笑道：“道华兄，等下卷子就会到你手上，自己看就是，也不急于一时啊！”
　　“却是，吃饭，吃饭。”
　　不过，他刚才念的那几段文字确实作得非常好，还颇有苏木的风格，杨廷和心中咯噔一声，将筷子放下再不受用。
　　“大主考，事少事烦可不是好事。”那就叫道华的副主考打趣。
　　杨廷和突然板起了脸不说话。
　　另外一人道：“杨主考这叫惜福，食不可过饱。”
　　大主考先放下筷子，作为副手自然不好意思再吃下去，都同时起身，却不知道杨大人心有所思，食不甘味。
　　所谓转桌，实际上就是复核。前一个考官已经下了判语，后面的人接到手之后，也不过看看有没有什么地方尚存纰漏。如果有，就挑出来。如果没有，也就这样了。
　　如此，也少了许多麻烦。
　　再加上杨廷和就等着看苏木的那份卷子，读起来也新不在焉，也不在这一百张卷子里挑刺。
　　也不知道过了多长时间，那个叫道华的考官突然将手在案上轻轻一拍：“妙啊，妙啊！”
　　估计是正好看到那张卷子。
　　前一个考官得意地问：“道华如何，晚生所言不虚吧？”
　　“能够入得顾兄眼的卷子自然是好的。”那个叫道华的考官又叫了一声好，道：“难得，难得啊。别的考生作文，状态一来，写出一篇好文章也不是什么难事。这考生难得的是篇篇文章都是字字珠玑，章章都好到极处，当真了得，可见这人是真正的有才。依下官来看，这一科的解元应该没什么问题了，如果他后面两场的卷子也是如此出色。”
　　另外一个考官笑道：“正如道华兄所说，这人最难得的是篇篇文章得作得如此出色，保持在同一水准。你觉得他最后两场的卷子会出纰漏吗，想必一样会被同考官荐卷。这一点，道华你也不用担心。”
　　叫道华的那人道：“不过，这第一场可以先将他定为草元，如果后面的卷子作得不妥，降格就是了。”
　　所谓草元，就是在第一场考试结束之后初步为推荐上来的卷子定个名次，草元就是暂时的头名。
　　这主要是因为乡试的第一场是七道八股文考题，分量重，而明朝科举又以时文为尊。而后面两场只不过起个参考作用，考官也不会认真看，只要不出大的问题，就算是过了。
　　所以，只要第一场被选中，后面基本就没有什么变化了。
　　只要被点为草元，就算是这一科的头名，这可是莫大荣誉，一举成名不说天下知，至少在整个河北算是个立下名号了。
　　听到他这么说，另外一个考官咳嗽一声。
　　叫道华的那个副主考这才猛地醒悟过来，尴尬地闭上嘴，又将头低了下去。
　　毕竟到最后定案还有最后一从转桌，最后如何还得让杨廷和这个大宗师来定夺。
　　杨廷却装着没有听到的样子，心中却是冷笑：苏木啊苏木，乡试如此重要，你果然拿出了全部的手段，将每一篇文章做得尽善尽美，这回你不藏拙了吧，只可惜，越是如此，越是显出你人品的卑劣。
　　他先入为主，越听，心中对苏木的成就越深。
　　　　
　　　　
第一百八十八章　终于找到了

　　　　　　虽说最后一场，或者说后面两场的考试成绩也只是一个参考，但苏木内心中却知道自己的八股文在所有考生中只算是中等，甚至偏下。如果不抄袭后世的状元范文，根本就不能同在这上面琢磨了一辈子的秀才们一较长短。
　　所以，同其他优秀考生早早在第一场就脱颖而出不同，他只能老实作文，希望在后面两场再捞回一些分数，总的来说，就是要让人挑不出一点错来。
　　依旧按照以前的规矩，就所有的题目都在草稿上拟了个大纲，然后依大纲写详细的小纲，再然后依这提纲的大意一点一点填上去。
　　按照他现在的速度，一个时辰也只能对付一篇文章，这还不算誊录的时间。
　　时间慢慢地流逝，转眼就到了中午，苏木才将第一题的草稿写完。
　　他深吸了一口气，不急着去抄，也不去吃饭，开始写第二题。
　　时间这种东西他不愿意去想也不敢去想，三天时间，应该足够了。
　　依照苏木的计划，最后一场三天中，第一天将三道题目的草稿写出来，第二天写剩下两题目。最后一天上午修改，下午誊录。
　　按照这个节奏，和自己上午这个状态，刚刚好。
　　可等胡乱吃过午饭之后，第二题却做得有些不顺。倒不是因为自己不知道怎么写，或者词不达意。
　　如同昨天那道题目一样，苏木的状态还是相当的好，文章写起来也流畅之极。
　　可不知道怎么的，他总觉得有什么地方写得不好，又怀疑这样的文字不符合考试的样子。
　　心魔袭来，就对自己产生了极大的怀疑，于是，苏木在草稿上一遍又一遍地修改起来，死活也定不了稿子。
　　这一折腾，就折腾到傍晚，心中每由来的一阵惶惑。
　　与此同时，在至公堂中，转桌判卷终于到了最后一个环节。
　　拿到转到自己手中的考卷之后，杨廷和发现自己已经有些迫不及待了。
　　即便已经肯定苏木的卷子就在这最后一百张卷子里，但刚才看卷子的时候，他还是异常小心。
　　一但遇到那种文采出众的卷子，都留了一个心眼反复读上几遍。只要里面有一丝一毫苏木那篇八股文的影子，就一概不用。
　　如此，倒也鸡蛋里挑骨头地刷下去了五张卷子。
　　见大宗师将自己挑出的卷子刷下去这么多，而且都是出色的文章，那个叫道华的副主考有些不高兴了，忍不住出言询问。
　　但杨廷和却以一句：文笔轻佻，不是君子之风，不能用。
　　对付过去。
　　可这是人家大主考的权力，道理上也说得通，只能强自忍耐了。
　　等拿到最后一叠卷子之后，杨廷和这次看得依旧认真，在又淘汰掉四份过分卖弄文笔的考生之后，终于轮到最后几份卷子，找到了被两个幅主考交口称赞的那人。
　　无论杨廷和对苏木有什么成见，可还一下子就看了进去。
　　只觉得他的文章是如此地优美隽永，写得那叫一个行云流水，读起来也毫不费力。
　　说句实在话，八股文因为题材限制，在格式上有严格的要求，一般人作起来难免束手束脚，形式大于内容。用心过度，反陷入枯燥，让人不人猝读。
　　可此中高手却能够在方寸之间腾挪回旋，别具一种含而不露的文字之美，恰如那戴着镣铐跳舞。
　　不得不承认这人已经把握住了时文的精髓，虽然未必在文章的大义和气韵上有让人眼睛一亮的地方，但这种文字上的美却非常要命。
　　这卷子肯定是苏木之作！
　　一个声音在杨廷和心中不可遏制地冒出来。
　　既使心中爱极了这篇文章，也决定不顾一切地将其刷下去。可在动手之前，杨廷和还是舍不得就这么结束，仿佛被一只无形的手牵引着，目光落到了第二题上面，依旧婉约动人。
　　这下，他读得很慢，良久才读完。
　　然后第三题，第四题……直到读完。
　　“这人的文笔真是……”杨廷和如果是个现代人，肯定会用“逆天”二字来形容。
　　他也是两榜进士出身，士林中风标式的人物。识人千百，往来的都是一时俊彦。抛开学养深度和才华不说，单就在文字上的功夫而言，在年轻一代中，大约也只自己儿子杨慎能够与之相比。
　　不过，儿子的文字厚重大气，此人却婉约绮丽，各有不同的特色。
　　“苏木小人，终于将你找到了。”
　　内心中已经认定这就是苏木的卷子，杨廷和倒对此人多了一份畏惧：能够将自己文章中的一个特点发挥到极至，但就心志而言也是非常可怕的，文如其人啊！
　　天已经昏暗下去，杨廷和长出了一口气，抬起头来，却看到另个副主考都站在自己身边，用热切的目光看过来，同时问：“如何。”
　　这转桌竟然用了一日一夜的工夫，但三人都还不觉得累。
　　看这两个副主考的意思，是有意选这份卷子做草元了。
　　杨廷和这才惊醒过来，看了看手中的卷子，突然有些犹豫了：“实在是作得太好，淘汰了也怪可惜的。”
　　但是，当他想起苏木和太子在一起的情形，心中却是一抽。此人工于心计，区区一个小秀才就知道使出手段接近储君，定然不是什么正人君子。他若是中了举人，有了做官的资格，将来太子继位之后，定然是要入朝为官的。以他的手段和心性，能不弄出乱子吗？
　　不过，就这么将他淘汰，也不是君子所为。
　　但是，科举本是为国举贤，此人不良，即便文章再好，也用不得。
　　一念至此，杨廷和就坚定起来，拿起那份卷子，轻轻地扔在一边：“备选。”
　　“什么？”
　　“怎么可能？”
　　两人同时叫起来：“杨主考，三思啊！”
　　三思，别说三思，就算是百思千思，杨廷和也左右斟酌过几天了，此刻的他意志已然后坚定。
　　只冷冷地说了一句：“备选，这就是本官的意见。”
　　这个时候，那个叫道华的副主考官顿时就火了，亢声问：“下官且问杨大人，这卷可有什么地方有不妥的地方？”
　　这话已经说得非常不客气了。
　　　　
　　　　
第一百八十九章　杨廷和的坚持

　　　　　　整整一天的时间，苏木才写好了一篇文章，第二题虽然打完草稿，却感觉异常的纠结，总感觉什么地方不对，他突然有些颓丧起来：我前世也不过是一个小小的教书先生，芸芸众生，普通人一个。到了古代，没有金手指，也是一个常人，又拿什么跟这个时代的精英比？
　　可是，这考试还是要继续下去啊！
　　又看了半天稿子，想修改，偏偏又无从下笔。
　　苏木心中恼了，粗鲁地骂了一声：算球，管他娘的，失败就失败吧！
　　然后撒气式地啃了一块饼子，躺到床上。
　　累了一天，立即就睡了过去。
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　　这个时候，至公堂中，那个叫道华的副主考满眼喷火地看着杨廷和，看他的架势，如果杨大人不给个满意的答复，他就不回罢休。
　　另外一个副主考胆子小，悄悄扯了一下他的袖子。
　　叫道华的那个考官一挥袖子：“你扯我做什么，君子坦荡荡，事无不可对人言。杨大人，我希望你也是如此。”
　　杨廷和没想到此人如此强项，他乃是翰林侍讲学士，未来的帝师。
　　将来未必没有入阁的可能，就算是称一声储相也不为过。
　　虽然他现在的品级不高，可封疆大吏看到他，依旧是客客气气的。
　　他对这个考官的气节倒有些佩服，知道此人是个君子。
　　不过，这事涉及到太子，甚至还有可能牵扯上皇帝，自然不好对人明言。
　　就回答道：“这份卷子的七篇文章，本官已经仔细读过了，格式都对，大义也说得分明。”
　　那个叫道华的副主考又问：“可是词句上略显粗糙，甚至词不达意？”
　　杨廷和摸着胡须，淡淡道：“语句优美隽永，很是精妙。”
　　他虽然面无表情，但回答得却非常坦然。
　　“好，好，好！”那个叫道华的考官被杨廷和的话气得笑起来，一连说了三声好：“既然大义和格式上没问题，字句也好得极处。这样的卷子即便不能北定为头名，一个举人功名总归是能到手的。怎么杨大人反要将其刷下去，下官心中不明，还请大人解惑。”
　　“不用了吧。”杨廷和神情更是恬淡，甚至带着不屑的表情。
　　那个叫道华的声音大起来：“杨大人，同问本期北直隶的主考，下官可有权力过问此事？”
　　“你没权力。”杨廷和现在虽然只是一个普通的翰林院学士，可成日在天子身边参赞政务，手握机要，已经初具后来身为内阁首辅天下一人的气势，这一句话回答得充满了威严。
　　说完，就闭上嘴，将身体靠在椅悲上。
　　抿起嘴角，一张国字脸在灯光摇曳中显得棱角分明，又刚毅坚定。
　　“你！”那个叫道华的副主考被杨廷和刺激得满面通红，就要发作。
　　另外一个副主考见势不妙，忙一把拉住他：“道华，道华，杨主考既然这么做肯定有他的理由。”
　　说完，就低声下气地问杨廷和：“杨主考，是不是有什么理由？”
　　“没有任何理由，只是不喜欢这份卷子罢了。”杨廷和一挥手，“此卷一味在玩弄辞藻文笔，乱花迷眼，不是正道。君子当讷言谨行，文章当以气为先，字句达意即可，此人却有卖弄嫌疑。”
　　说着话，他就将眼睛眯了起来。
　　“牵强，牵强！”那个叫道华的副主考冷笑：“照杨大人这么说，文字好反倒是错了？”
　　杨廷和依旧闭着眼睛：“抡才大典，首重要在德。若是单就文字好坏来取士，当初李白早就应该身居宰相之位了。唐宋时的科举，以诗取士，可文字好的，未必就有治国之才。所以，我大明这才以圣人之言朱子批注八股文章为准，取的就是考生对圣人大义的掌握程度。否则，依你说来，文笔好就应该中，这科举也不用举行了。只需每年办几场诗会，诗写得好就有官做。“
　　他说得不缓不急，口气中竟带着一丝教训的味道。
　　那个叫道华的副主考终于爆发出来：“杨廷和，我也不知道你怎么就看不上这份卷子。如此才华横溢的卷子，就因为你莫须有的理由名落孙山，以至使其十年寒窗毁于一旦，荒谬，荒谬。我定会上奏朝廷，弹劾于你！”
　　杨廷和慢慢睁开眼睛：“可以，这也是你的职责所在，但这份卷子却不能取，就这样吧！”
　　“你……”那个叫道华的副主考“你”了半天，一拂袖：“我去写折子，当将今日情形据实上报朝廷。”
　　他也知道这份弹劾折子多半不会有任何用处，倒不是因为杨廷和身份尊贵，而是人家作为一个主考宗师，若是取一份有问题的卷子，或许别人还有话说。可他要刷一个人下去，却是他的权力，有的是理由，即便是“不合口味”这一条。
　　别人也不好说什么。
　　这就是科场的规矩，规矩就是用来遵守的。
　　大如山。
　　看到那个叫道华的考官的背影，另外一个副主考有些发蒙，连声喊：“道华，道华，你怎么就走了呢，有话好好说嘛！”
　　那个叫道华的考官远远地应了一声：“道不同，不相为谋！”
　　正副主考闹成这样，其他同考官和衙役、书办们都看得战战兢兢，面色苍白。国朝以来的乡试考场上，正副主考水火不相容这还是头一糟。他们演了这一出，接下来的卷子该怎么判啊？
　　副考官正要追过去将道华拉回来，他年纪大，人又懦弱，自然就是个和气的人，不愿意看到这一幕。
　　杨廷和哼了一声：“由他去。”
　　“杨主考。”
　　“我说了，由他去。”杨廷和站起身来：“你我将名次排了吧，早早将草元定下来。一日一夜没睡，早完早好。”
　　“是……主考。”
　　很快，在杨廷和的主持下，被初步录取的两百份卷子被筛选出来。
　　至于草元则落到一份文笔厚重朴素的卷子上。
　　其实，不但这份草元卷，另外一百九十多张卷子也是同样的风格，从某种意义上来讲。这次北直隶乡试的取士风格显得非常保守，