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　　苏四老爷见苏木没有反对，一想到即将到手的三十亩地，忍不住看了三老爷一眼，面上带着喜色。
　　苏三老爷点点头：“苏木你能够如此想那就最好不过，总算是晓事了，我这个做叔的也是欣慰。”苏木虽然傻，可事关切身利益，还不至于傻到任由别人夺了田产。他本以为苏木会反对，也想好了对策。却不想苏木现在如此当道，心中大为满意。
　　不禁想，罢了，既然他如此乖觉，等瑞声去了大房之后，让他不必对苏木太苛刻，一日三餐好好养着就是了。
　　“且慢。”苏木：“我就想问瑞声一句，你真的愿意吗？”
　　苏瑞声恨声道：“自然愿意，怎么了？”
　　苏木一摊手：“不怎么，既然瑞声愿意，那就举行仪式吧！”
　　“大少爷，不能啊！”小蝶见此情形，忍不住叫出声来。
　　“大胆，宗族议事，什么时候轮到一个卑贱的丫鬟说话了？”苏四老爷见苏木的贴身丫鬟反对，怕横生枝节，大喝一声：“还有没有规矩了，来人，将这个贱婢拿下，家法从事！”
　　　　
　　　　
第十二章　煮成了夹生饭

　　　　　　眼见着小蝶就要吃亏，苏木一摆手：“慢着。”
　　“怎么了？”苏四老爷一脸的黑气。
　　苏木朝小蝶摆了摆手，示意她不要着急。又朝苏三老爷道：“三叔，你是族长，只有你有权动用家法。小蝶是我的丫鬟，就算要责罚，也该先冲我来。再说，她又刚才是对我说话，又不是冲撞家中长辈，若动用家法，如何服人？”
　　苏三老爷很满意苏木今天的表现，心中也觉得四弟对一个丫鬟大动肝火毫无必要，还是早些将田产拿到手为好，至于其他，下来再说。堂堂苏家四老爷要整治一个小丫头还不容易，有的是机会，又何必急于一时。
　　他点点头：“罢了，就不追究了，开始吧！”
　　既然族长发话了，苏四老爷自然不能再说什么，只狠狠地盯了小蝶一眼闭上了嘴巴。
　　很快，苏瑞声过继到大房的文书就写好了。
　　然后，苏瑞声点了三柱香在苏木父亲灵牌前磕头。
　　一切都有条不紊乱，只等仪式举行完毕，再带了文书到县衙门登记入了户籍黄册，他就算正式进了大房的门，变成苏木的亲弟弟。
　　很快，仪式就要举行完毕，小蝶心中越发地紧张起来，又忍不住在苏木身边小声道：“大少爷，却如何是好，如何是好啊？”眼泪又不住地落下来。
　　苏木捏了捏她的手，柔声道：“放心，有我呢，不用担心。”
　　等苏瑞声磕完都站起来，苏三老爷一张死人脸终于舒展开来：“兄长在天之灵若知道又得了个儿子，不知道开心成什么样子。”
　　“那是，那是。”四老爷附和几句，还是忍不住对苏木道：“苏木，既然瑞声已经进了你们大房的门，要撑起门面。而你又是个呆呆傻傻的，成不了什么事。你手头的地契还是交给瑞声保管好了，以免得被外人给骗了。”
　　苏木心中冷笑：果然是图穷匕见，迫不及待了！
　　他轻声道：“四叔说得确实是这个道理，将来瑞声进了大房，家中大小事务自然要交到他手上才放心，如此，侄儿也可以偷个懒，不用为柴米油盐操心。不过，那六十亩地我已经送出去了。”
　　声音虽小，却让满堂的人都是一震。
　　良久，小蝶才“啊！”一声叫起来。
　　“什么，送……人了！”苏四老爷有点不相信自己的耳朵，猛地站起来，指着苏木父亲的灵位厉声大骂：“畜生啊畜生，兄长你看看你教出来的畜生，竟然不经长辈的同意擅自将祖产送人，败家败成这样，直比畜生都还不如。
　　一转眼，自己那份三十亩上好水田化为乌有，苏四老爷心疼得浑身哆嗦。
　　“哦，四叔，本是同根生，一笔写不出两个苏字。苏四老爷，苏木生活窘迫、无以为生的时候看不到你的人。现在要拿土地出来，你就指着父亲的灵位摆长辈架子。鲜廉寡耻到这等程度，还真是世间少有，你这样的长辈我可高攀不起。”苏木淡淡说道：“那六十亩水田本是我大房的私产，不管是送人也好，吃喝嫖赌糟蹋了，也与他人无关，你说是不是这个道理，我的四叔？”
　　“你，好个小畜生！”苏四老爷喉咙里咆哮一声，就要朝苏木扑来。
　　已经满面铁青的苏三老爷一把将弟弟拉住。
　　他今天舍得了一个儿子，就是为儿子苏瑞声谋得一些将来安身立命的资本。否则，以他庶出的身份，也没份继承自己的家业。可闹了这半天，却是竹篮打水一场空，变成活生生一场闹剧。
　　苏三老爷本是秀才出身，读书人讲究的是养气工夫，可到这时，却无论如何也忍不下胸中的怒气。
　　今天若不狠狠处罚苏木，自己这个族长将来还有什么威信可言。
　　但他却没有同苏木说话，而是问那几个头发花白的长者：“几位叔伯，我今日将小儿子过继给大哥，本存着一份好心，并非贪大房些许田地。实在是苏木侄儿呆呆傻傻，以至生活无着，需要有人扶持。没错，那六十亩水田本是大房的私产，苏木得了地租不管如何使用，别人也不好说什么。但那地却是苏家的祖产，如何能在他手头败了？你们都是族中长者，你们这个时候也该说说话了，否则传了出去，让别人知道我苏家出了败家子，连带着整个家族都要沦为笑柄。”
　　苏四老爷深恨苏木，大叫一声：“三哥说得是，对这中不孝子弟就该请出家法。”
　　几个叔公一辈的老人来的时候早已经得了三老爷和四老爷的好处，如何不明白，相互看了一眼，缓缓道：“正该请出家法以正门风。”
　　苏家虽然已经分了房，可在宗族社会中，各房有相互监管和提携的责任，若其他房出了忤逆或者败坏门风者，自然要管上一管，这就是封建社会的宗法。
　　这个时候，被这个消息震得彻底呆住的苏瑞声这才醒悟过来，咆哮道：“打死他，打死他！”
　　苏三老爷见长辈们都没有反对，森然道：“请家法！”
　　几个仆人冷笑着走了上来，苏木心中忍不住一惊，顿时急噪起来，这个韶先生和知县他们怎么还不来？如果迟了，这一顿打岂不白挨！
　　“不要，不要！”小蝶尖叫一声扑到苏木身上，大声号哭：“不要打他，三老爷，四老爷，少爷身子弱，如何经得了家法？”
　　苏木拍拍小蝶的肩膀，表面上还是一脸的镇静：“谁敢打我？”
　　苏瑞声又跳又叫：“打得就是你，动手，动手，动手！”
　　正在这个时候，外面传来一阵敲锣打鼓的声音，一个苏家的后辈飞快地跑进来，跪在苏三老爷面前，一脸的喜色：“三老爷，大喜，大喜啊，我县的县丞大老爷前来拜见，说是得了县尊之命前来旌表老爷你。”
　　“旌表我？”苏三老爷被这没来头的一句话弄得满头雾水，可堂堂从七品县丞前来拜见，还是让他大为惊喜，顾不得多想，狠狠地盯了苏木一眼：“你的事情等下再说。”
　　就带了族中所有人，开中门迎接。
　　他一走，其他人也跟了过去。
　　苏木偷偷地松了一口气，真是来得早不如来得巧，总算是逃过了一劫。
　　他拉了拉小蝶的袖子，微笑道：“别哭了，走，我们看看去。”
　　“我我我……”小蝶还在低声哭泣。
　　苏木安慰了她片刻，说：“没事的，今天我绝对受不了家法，不但如此，三老爷和四老爷还得夸奖我为家族增光呢！”
　　小蝶一呆，又哭起来：“少爷果然又呆了，眼见着好了一天，怎么又说起痴话？”
　　苏木哈哈一笑，“你随我去就知道了。”
　　二人这么一耽搁，等到了门口，县丞已经将那份旌表书念完，然后笑眯眯地收了起来，塞到苏三老爷的手中，道：“你本是地方缙绅，这次能够拿出六十亩地的地租兴办文教，县尊很是欣慰，说咱们县出义民了，特此嘉奖。”
　　话刚说完，早有衙役点起了鞭炮。
　　外面全是人，街坊邻居都过来，齐齐鼓掌，大声喝彩。
　　鞭炮的硝烟中，苏家人都是满脸的铁青，可当着官府的面却不得不装出一副高兴的样子，还破费出去几串钱大赏跑腿的衙役们。
　　等下也免不了一置办酒席招待县丞一行。
　　苏三老爷笑起来，笑得比哭还难看，却还是保持着读书人的风仪：“晚生也是读书人出身，兴办文教，捐助县学也是本分，当不起县尊老大人的旌表，酒宴已经备下，里面请。”
　　县丞摆了摆手：“苏家这次资助县学已经破费不少，如何还敢叨扰，告辞。对了，哪个是苏木？”
　　苏木忙走上前去一施礼：“晚生苏木，见过县丞老爷。”
　　县丞哈哈笑着将他扶起，只见眼前这个青年不卑不亢，端的是好气质。来的时候，他已经在韶泰合乎高师爷那里读到苏木所写的那首七言，心中爱极。
　　还想过如此高才之人也不知是什么风采，如今一见果然如此，日后必定是个人物，心中很是喜欢。
　　他看着苏三老爷说道：“虽说这地是苏木捐出来的，可也得你这个族张点头才行，苏家出了这么个俊才，不错，不错，将来光大门楣者必是此子。”
　　苏三老爷心中气极，可表面上还是言不由衷道：“是，是，是，苏木乃是我苏家全族年轻一辈中最优秀的，得大人夸奖，我们这些做长辈的也是脸上有光。”
　　县丞哈哈一笑，带着手下走了，只将呆若木鸡的苏家人丢到一边。
　　等县衙的人一走，其他苏家人也没了趣，纷纷向苏三老爷和苏四老爷拱手告辞。
　　今天苏家三老爷和四老爷是居了心要夺苏木手中的土地，却不想最后煮成了夹生饭，场面如此尴尬，再留在这里也没有意思。
　　苏木装出很恭敬的样子向苏三老爷一施礼：“三叔，刚才你急火攻心，也没听小侄将话说完。侄儿并没有将地送人，而是寄到县学名下，用地租来捐助名教。若三叔不愿意，小侄去问韶教谕要回来就是了。”
　　“混帐东西，捐出去了，又得了旌表，怎么可能要回来！”苏三老爷只觉得多看苏木一眼都是心浮气躁，一挥袖子转身回了院子。
　　其他苏家人也是一轰而散。
　　“爹爹，爹爹。”苏瑞声也要转身。
　　苏木不肯放过，一把将他拉住，故意当着看热闹的邻居大声问：“二弟，你现在过继到我们大房，咱们算是亲兄弟了。为兄有句话不知道当讲不当讲，你以后是大房的人，见了三叔可不能喊爹了，得叫叔父。否则，其不乱了规矩。”
　　不但邻居们一阵大笑，连苏家的下人也忍不住偷笑起来。
　　“谁过继给大房了，我才不来呢！”苏瑞声今天丢人丢到了姥姥家，一张脸红得要滴出血来，头一埋，飞快地逃了进去。
　　苏木看着他的背影，一脸人畜无害的笑容。
　　小蝶这才偷偷将袖子里的瓷片扔到一边，惊喜地喊了一声：“少爷！”
　　苏木还在微笑，用小蝶才能听见的声音道：“这事还没完。我是个好脾气的人，你们辱我损害我，还可以忍受。但要动我屋里人，却是不行。”
　　小蝶俏脸大红：“谁是你屋里人啦？”
　　苏木哈哈大笑，笑声中人已走远。
　　“少爷，你要去哪里？”
　　“逛街，古典风情一日游。”
　　　　
　　　　
第十三章　婚事

　　　　　　“光当！”一只花瓶扔在地上，摔得粉碎。
　　苏家三房的内宅里，苏瑞声眼睛都红了。
　　“儿啊，儿啊，你这是怎么了，别吓着为娘。”一个妖艳的妇人大叫，此人正是苏三老爷的浑家解娘。
　　她本是三老爷的妾侍，当初就很受宠。大娘死了之后，因为生了苏瑞声这个儿子，就扶正了，做了三房的主母。
　　“苏木，苏呆子，你让我丢这么大人，我绝对不会放过你！”苏瑞声咬牙切齿，又要去摔梳妆台上的那只玉镯。
　　“不要，这可是为娘最值钱的东西！”解娘子大惊，慌忙将拥护器镯抢过来。大约是不放心，又将自己的首饰盒子紧紧地抱在怀里。
　　没有目标，苏瑞还不解恨，又要去摔椅子。
　　这个时候，有两人走进屋来，来的正是苏三老爷和苏瑞声同父异母的大哥苏瑞堂。
　　“住手，你这小畜生在外面受了气，回家来撒什么野？”苏三老爷一声怒喝：“想造反了吗！”
　　苏瑞堂一把抢过弟弟手中的椅子，放在地上，又将父亲扶着坐好，低声道：“父亲大人切莫名生气，若是气坏了身子，让我们做儿子的于心何忍。二弟本就是个急性子，闹一闹泄了气，也就过去了。”
　　说完，又用责备的目光看着苏瑞声：“瑞声，不是为兄的说你，多大点事，何必呢？”
　　苏瑞声看到大哥眼睛里的得色一闪而过，顿时气往上冲，冷笑道：“苏瑞堂，我自在这里闹，关你什么事？爹爹怎么就知道了，是不是你在背后嚼舌头？”
　　对于这个大哥他是非常瞧不起的，苏瑞堂读书不成，很不得父亲的欢心。当初他母亲还在世上的时候可没少欺负苏瑞声母子，这一桩桩一件件，苏瑞声可都是记在心里的。
　　苏三老爷大怒，一拍扶手：“小畜生，有你这么对大哥说话的吗？”
　　苏瑞声将头一昂，也不吱声。
　　苏瑞堂又劝道：“父亲大人，今日那苏木做得太过分了，别说瑞声，连我都有些生气。”
　　解娘子也开始咒骂起来：“这个苏木小畜生实在可恶，宁可将地捐给县学也不肯给瑞声，老爷，这事却不能就这么完了。”
　　苏瑞声：“对对对，得再找个机会开宗祠用家法治了他。”
　　苏三老爷叹息一声：“怎么治，他是将地寄到县学那里，又不是送，族里也不能拿他怎么样。这小畜生今天的表现好象和以前有些不一样，就如同换了个人似的，会不会是开了窍，以后还真不好找机会收拾他了。”
　　他心中不禁有些怀疑起来，苏木这一手玩得漂亮，将了自己一军，让人吞不下吐不出不说，若是他自己想出来的法子，可见这人不但不傻，还聪明得紧。
　　若真如此，以后还未必能找到机会将他给办了。
　　解娘子见儿子气成这样，早已经心疼，忍不住叫道：“老爷，我不管，你得帮瑞声将这口气出了。”
　　苏三老爷摆了摆头：“这事难。”
　　“爹，娘，儿子倒有个主意。”一直在旁边装出一副恭敬谦良模样的苏瑞声缓缓开口：“依儿子看来，瑞声依旧过继到大房。”
　　“什么！”解娘子和苏瑞声同时大叫起来，就连苏三老爷也惊讶地抬头看了长子一眼。
　　“不去，不去，大房穷得跟水一样，地又寄了出去，让我过去受穷吗？”苏瑞声首先不干了。
　　解娘也是跳了起来，指着苏瑞堂的鼻子大骂：“老大，你不就是想赶你弟弟出门，以后好独吞三房的产业吗，好毒的心肠！”
　　苏瑞堂神色不动：“娘你是误会我了，且听我把话说完。”
　　解娘子还待在闹，苏三老爷皱了下眉头：“老大你把话说完。”他知道自己这个儿子读书虽然不成，可素有心计，在解娘母子面前也装出一副恭敬模样，从来不会乱说话。现在如此提议，肯定是有原因的。
　　苏瑞堂道：“爹娘，其实这事也好办，依儿子看来，那六十亩地寄到县学名下也是好事，反正也飞不了，也不用分一半给四叔。若是瑞声过继去大房，找个机会将苏木开革出家门，过得几年，再问县学将那地要回来就是了。”
　　苏三老爷眉宇一动：“好是好，只可惜那苏木如今好象不在傻了，他独立门户，若不犯下大错，为父也找不到借口将他逐出家门。”
　　“不用挑错啊，儿子倒是有个办法，嫁出去不就行了。”苏瑞堂回答道。
　　“什么嫁出去，那呆子可是男人，你说什么胡话，没睡醒吧？”解娘冷笑起来，她越看这个儿子越心烦。若不是他是三房的长子，将来要继承家业，瑞声又何必去给人当儿子？
　　苏三老爷突然一声断喝：“解娘，让老大说下去。”
　　见老爷不高兴，解娘这才悻悻地闭上了嘴。
　　苏瑞堂低声禀告：“父亲，你是否还记得倒马关所的胡百户？”
　　苏三老爷：“怎么不记得，你大伯在世的时候，胡百户就想将他的女儿嫁给呆子，还不是看你大伯举人身份，前途无量，也好攀个高枝。可惜你大伯眼界高，瞧不上他是个粗鲁军汉，没有答应。”
　　“啊，胡百户，我知道。”解娘是个话多的人，忍不住唠叨道：“这人姓胡名顺，虽然只是个低贱的百户军官，可人家有钱啊。在城外有上千亩地不说，还开了个大的货栈，日进斗金，也咱们保定有名的富户。我说，若是苏大老爷当年答应了这门亲事，那呆子现在何至于潦倒成这样……”
　　说了半天，见苏三老爷的脸色越来越不耐烦，解娘子这才乖乖地住了口。
　　苏瑞堂：“此一时，彼一时，我听人说，胡家虽然有钱，可他是军户，好人家也攀