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　　谢自然不禁一呆，感觉到一丝不好。
　　旁边，就有一个秀才不服：“怕什么，就算囡囡姑娘身份尊贵，只要君服中个举人，她娘家也敢拿一个举人怎么样。闹到最后，大不了娶了就是。”
　　“对对对，娶了就是。”
　　众人一通起哄，然后哈哈大笑起来。
　　谢自然也跟着笑，不过，心中却有了一丝阴霾。
　　路上走了三天，总算进了西安城。
　　进城之后，九个考生都各自散了。考生们在来西安之前早就联络下落脚的地方，有人去投亲戚，有人去住客栈，谢自然在城中本有间宅子，自然住那里去了。
　　是一间两进的院子，是谢自然去年才置下的产业，平日间只留了一个人看守。
　　打扫干净之后，第二日就到了大主考亮马夸街的日子。
　　按照科场上的制度，乡试前，大主考要骑着马在省城的主要街道游一圈，同考生和老百姓见面。
　　谢自然作为考生，自然要上街去看的，就问囡囡去不去。
　　囡囡在路上坐了三天车，来西安之后感觉有点水土不服，就说不去了。
　　她也觉得奇怪，自己被人贩子拐卖的时候，从山西走到陕西，怎么就没有水土不服呢？
　　囡囡却不知道，就因为这样，自己却错过了同苏木见面的机会。
　　　　
　　　　
第七百一十一章　重逢

　　　　　　时间已经到了农历八月底，正是一年中最热的时候。
　　这个亮马夸街的仪式对于苏木来说，无疑是一场折磨。
　　其实，他也是昨天才进西安城的，之所以没有提前进城，主要是对官场上的应酬有些烦了。准备等到考试时间一到，再进贡院的。
　　可亮马夸街这道程序却不能少，一大早，他就被赵葫芦叫起来。早饭刚吃完，身上就已经出了层汗。
　　吃过饭之后，他也没有歇气，就被几个长随簇拥着，坐上两人抬的小肩舆，避过热闹的街道，悄悄来到了陕西巡抚衙门。
　　西安这城唐朝时有八水绕长安之说，环境非常之好，也凉快。可随着关中平原上千年的开发，整个平原上的树都被砍光了。
　　在西安城中，更是看不到一丝绿色，但在八月时候，也是一座火城。
　　在礼房，苏木换上了葛纱吉服，戴上了凉帽，披了肩坎，装束妥当后，就看到本期陕西乡试的副主考史大人。
　　按照国朝科举制度，一省乡试的正副主考都要从中央选派。
　　史大人乃是弘治三年的两榜进士出身，在翰林院坐馆一年，被淘汰到了地方做了几任官，如今正在国子监做祭酒，被选拔过来做副主考。
　　苏木和他以前本是旧识，这次又搭档主持陕西乡试，都很是高兴。
　　老史快七十了，大老远从京城来西安，精神显得很委靡。他也知道苏木现在在士林中的地位如日中天，又是天子近臣，前途不可限量。而且，按照官场上的规矩，主官和副职是上下级关系。就打定主意，本次乡试一切事务都由苏木做主，自己权当是摆设。
　　在大客厅才坐一会儿，两人就汗流夹背，前后两排长随卖力地摇着大扇子，扇出的却是热风。正在烦躁间，巡抚大人也穿着新吉服进来了，脊背上已经**一片。
　　巡抚喘着气，吃力地跪下磕头：“陕西巡抚向两位钦差大宗师请安。”
　　巡抚可是封疆大吏，而苏木也不过是一个正七品的翰林编纂。可他是钦差，代表天子的威严，整个陕西省的大小官员见了他都必须下跪。
　　苏木忙扶起巡抚，把他让到上首坐下，着才以下官的身份向他行礼。
　　巡抚满面都是汗水，道：“好热的天，还是快些将仪式举行了，上了马游完街，好去贡院纳凉。整个西安城，也就贡院那边凉快些。”
　　苏木说：“但凭巡抚做主。”
　　于是，众人就举行了拜钦赐符命的仪式，然后，又设香案在西南方向，邀祭了孔圣人。
　　等到整个仪式举行完毕，再看三人，都好象是从水里捞出来一样。
　　然后，苏木乘了马出衙门，在仪仗队的带领下，在西安城的主要几条大街游了一圈。
　　一时间，整个西安城的百姓都涌上街头，争睹钦差大宗师的风采。
　　这情形原本是很风光的，刚开始的时候苏木还兴致勃勃地四下看个不同。但西安城实在太大，几条主要的街道一转，被毒日头一晒，整个人都蔫了，感觉汗水出无可出，口中也如胶水一样又苦又黏。
　　好不容易等到亮马夸街结束，队伍进了贡院，美美地喝了两杯茶水，等到汗水出来，整个人才感觉舒服了许多。
　　在回头去看史大人，身上的官服上已经结了一层白色的盐花。原来，这个史大人平日里口味重，吃得咸，身体里的盐分比普通人要多些。
　　两人吃了茶水，就有长随七手八脚上来给两位大宗师除冠，脱衣裳。待脱得只剩一件单衣，有用了湿毛巾之后，史大人才叹息一声：“真是遭罪，世上的事情都是如此，人前风光，人后受罪。”
　　苏木笑道：“史主考，反正过得两日就要封贡院了，这里环境不错，权当在这里消暑好了。”
　　好真没说，这里有树有水，比驿馆里好多了。
　　史大人苦笑：“这两日可还有些麻烦。”
　　“怎么了？”苏木问。
　　史大人：“按照规矩，乡试时所在省各府各县的正印官，凡是选为内、外帘官的，都会同学政一道过来拜见咱们。免不得要吃几场酒，虽说这是朝廷对咱们的恩典，可这么大热天的，却是叫人难过。”
　　原来，乡试时的外帘官都要在所在省的官员中选拔，巡抚则自动成为监试官。
　　“恩典？”苏木有些不明白。
　　史大人一笑：“到时候苏主考就明白了。”
　　等到晚间，苏木总算才明白史大人这话究竟是什么意思。
　　天一黑，还没等退凉。被选为内、外帘官的知府、知县们都在陕西学政的带领下前来拜见大宗师。
　　自然，一通山珍海味地招待。
　　还有不少拜师礼，按照规矩，一府的拜师银子就是四百两。
　　陕西本就是明朝最大的行省，府县极多，加一起，两个大宗师每人都是五千多两银子入项。
　　史大人乃是国子监祭酒，穷惯了的，见了这么多现金，花白的眉毛都笑得挤成了一团。
　　这才是开始，接下来，地方乡绅前来拜见大主考。
　　考完之后，中式新人送过来的谢师银子。
　　一趟乡试下来，两个大宗师一两万两银子没任何问题。
　　史大人当天晚上就同苏木感慨说自己宦海沉浮这么多年，资历、品级也足够了，可一直没有外放过，日子过得清苦。想不到临到要致仕了，还摊上这么一个差事。如此，晚景也好上许多，真是皇恩浩荡啊！
　　毕竟，苏木是主考，这钱拿不拿，史大人还得看他的意见。
　　苏木也不是那么矫情的人，该着自己得的银子，自然是毫不客气地收了。拒收拜师礼固然能为自己获取巨大名声，可你也不能不考虑史大人感受。
　　见苏木这个态度，史大人松了一口气，对他也越发的亲热起来。
　　史大人就怕苏木这种年轻气盛的官员，这种人前程远大，为了名声和人望，可是什么事情都做得出来的。倒是自己，这可是最后一次发财的机会啊！
　　说来也是巧了，在这群官员中，苏木竟碰到了一个熟人。
　　正是保定府府试时，取了自己的何景明。
　　何景明在主持了保定院试之后，被朝廷调到陕西做了副学政，如今已经转为正职。
　　苏木巡按陕西学政之后，同他也有过几次接触。
　　何景明本是诗坛前辈，对于苏木的诗词也爱到极点。加上两人又是师生关系，在公务上合作得甚是愉快。
　　不过，自从上次在西安见面之后，苏木已经有三个月没见着他的面了。
　　看到他，苏木忙站起身来，一揖到地：“学生见过恩师。”
　　见堂堂状元公，钦差大宗师喊何学政为恩师，不明白二人关系的官员们都是一阵骚动。
　　何景明忙见苏木扶起来，笑道：“说起来，我和苏编纂还真有这么一桩师生情分呢！想当年，本官在院试考场上，还差点将苏编纂给刷下榜去。若是那样，只怕苏编纂的状元功名还得等上两年了。”
　　“学台快快说来听听。”大家都来了精神，连声催促。
　　陕西巡抚呵呵笑着：“各位请入席，有话等下再说。”
　　酒过三巡，何景明才将当年自己在保定院试上的情形同众人一一说得分明。
　　自己的学生后来竟然考中了状元，点了翰林。如今名声又响，将来很有可能还要入阁，何景明也是大为得意。
　　大家都是一阵感慨，说，想不到这其中还有这般曲折，该着何学台和苏编纂有师生情分。
　　何景明是诗坛前辈，又是翰林出身的士林前辈。早年游历天下的时候，就已经结识了不少一流的学者。
　　加上为人谦和正直，做官这几年以来，更是和陕西官员相从甚得。
　　他做的又是学政官，可以说，整个陕西的读书人都是他的学生，人脉极广。
　　听到说他是苏木的老师，所有的内、外帘官都已经将苏状元当成了自己人。其实，正要以门生、同年的关系论起来，也算得上。
　　大家心中暗想，既然是自己人，事情就好说了。到时候，乡试考场上，咱们按苏主考的意思办就是了。
　　这一席酒吃得畅快，苏木也感觉到陕西官员对自己的善意，知道主持这一期乡试不会有任何问题。
　　心中也是感慨，看来混官场，这人面和关系真的很重要。
　　中国，尤其是古代中国，说穿了，不过是一个人情的社会啊！
　　宴会结束之后，何景明并没有急着离开，反和苏木在贡院里散起步来。
　　何景明道：“子乔，后日你我才进考场，这两日，估计还有不少宴请，你自己把握一下。”
　　“把握，把握什么？”苏木一楞。
　　何景明一笑：“乡试毕竟关系到一省的文脉，同院试大不一样。很多人情，却是不好推脱。其中的度，得想好了，明日巡抚大人应该会带着地方乡绅和头面人物来请的。”
　　苏木依稀琢磨出什么，笑道：“有的事情，度其实还是很好把握，只需依着国法和良心，就不会做错事。”
　　何景明欣慰道：“子乔你能这么想，我也不担心了。”
　　　　
　　　　
第七百一十二章　又一个重逢

　　　　　　其实，何景明的话中之意苏木不用想也明白究竟是怎么回事。
　　如果不出意外，明日定然会有不少陕西头面人物来自己这里打题。
　　按照明朝的科举制度，一省的乡试都由正副主考出题。主考是要出四书三道题的，副主考出五经五道题。
　　乡试成绩关系到一个读书人是否获得做官的资格，一旦中举，无论你以前如何贫寒，积立即摇身一变成为统治阶级，要钱有钱，要身份有身份。、
　　正因为关系重大，每次乡试，大主考一到省城，就有不少人试图从他口中套出题目来。就算套不出来，探点口风也好。
　　大主考都是京官中的厉害角色，像苏木这种新科翰林，前程远大，而史大人品级又高，自然不会有人胆敢过来行贿。但人总有说失口的时候，尤其是吃了酒后。
　　可以想象，明日会是什么情形。
　　这样的场合，苏木早在预料之中。他现在注重名声，自然不肯很地方乡绅混在一起。这也是他为什么临到考期，才进西安城的缘故。
　　可想不到，还是逃不过这个场面。
　　问题是，明日的宴会苏木又不能不去参加，听何景明说，那可是巡抚大人带队的，一省都抚的面子还是要给的。
　　巡抚管辖着一省民政，必须和地方乡绅搞好关系。缙绅们要请他出面拜见大主考，却不能不答应，以后的政务还得他们帮忙才弄得好。
　　巡抚自然有他的考量。
　　累了一天，又热了一天，苏木洗澡后，就要上床睡觉。
　　最后，他还是没忘记同史大人说了一句，说是明天估计会有情况，叫他注意些，仔细被乡绅们探去了口风。
　　实际上，从昨天开始，两个正副主考都讨论过今此乡试的题目，已经有了腹稿。准备等到进驻贡院，封闭之后，再将所有题目拿出来。
　　“明白了，明白，苏主考但放心吧。说起应酬，老朽还真不擅长，一到这种场合，就不知道该说些什么话，索性一言不发，弄得场面有些尴尬。若老朽也如编纂一样能说会道，何至于宦途艰难，这个岁数了还是个祭酒。”史大人一阵感慨。
　　今天史大人腰里被人塞满了钱票，都是发展银行发行的一百两一张的大票，整个人都好象喝醉了酒一样晕忽忽的。
　　这天晚上，却是失眠了，整晚在院子里走个不停，搞得苏木烦不胜烦。
　　正要提醒史大人别影响他人休息，转念一想，这个老大人也是可怜，怎么说也是两榜进士翰林出身，可到最后不也在国子监这种清苦之地打熬。今日得了这么多钱，心情激荡也是可以理解的。
　　况且，人家是正三品，苏木是正七品，对他自然要客气些。
　　第二日，也是运气，居然是个阴天，天气也凉快了许多。
　　到晚间，苏木和史大人，依旧内、外帘官都要进考场，不到考试结束不许出来。
　　他前一阵子故意不进西安，免去了许多无谓的应酬。
　　自己到是轻省了，却急坏了城中的士绅们，对他们来说，今天却是最后一个机会了。
　　结果，这一天对苏木来说，经历可谓惨痛。
　　陕西巡抚也不知道是发了什么疯，一大早就来请，然后将一群又一群希奇古怪的乡绅介绍给苏木认识。接下来，自然是请吃饭，大家酒桌子上好说话。
　　有说，早知道苏主考是大名士，每到一地，都喜欢名胜古迹，因此，这些酒宴的地点也甚是奇怪。华清池、大明宫遗址、阿房宫遗址。
　　可怜苏木和师大人坐着马车在城里来回跑，苏木年轻力壮好好些，史大人竟然晕车，被颠得面容苍白。
　　宴席刚开始的时候还不错，关中颇多美食，苏木刚开始还兴趣满满，可是，一日三餐不过是解决生理需要。一日六餐，就是一种苦痛的折磨了。
　　而且，还不停地吃酒，吃到最后，整个人都醉得不行。
　　他不记得自己说过什么话，见过什么人。
　　只知道，来的人都是有些来头的，不是致仕高官的子弟，就是名门望族，要么就是当地有名的大名士，有功名在身的大地主大商贾。
　　不断有人过来递片子，说好话，不断有人过来拉拉扯扯，将莫名其妙的东西塞进自己袖子里。
　　吃完席，苏木和史大人在休息间里一抖衣裳，就掉下来一大堆钱票，有的一百两，有的三百两，最多的一张是五百两。
　　苏木心中苦笑：这些人凭白无辜地塞银给我，岂知我当时也是打哈哈，装糊涂，乱点头，自己说了些什么，一点儿也不记得了。
　　史大人也醉得厉害，一看到钱，就不张着嘴巴笑。
　　无论你问他什么，都照例呵呵一声。
　　苏木忍不住叫了他一声：“呵呵大人。”
　　史大人还是“呵呵”一声，让苏木好生没趣。
　　苏木口风紧，史大人为人木讷，乡绅们一无所获自然不肯甘心。
　　到晚间，酒宴移到城墙上面。大家都知道这是最后的机会，等席一散，两个大宗师一进贡院，大门一关，不到考试结束是不会出来。
　　因此，来的人更多。
　　满城墙都是灯笼，凉风习习，叫人身上一爽。
　　一连吃了五场酒席，苏木肚子涨得厉害，连出气都带着酸味，自然不肯再动筷子，再饮一杯酒。
　　就说身体不适，和巡抚一道在城墙上散起步来。
　　后面，几十个士绅跟在后面。
　　夏夜西安，灯火万千，深邃阔大。好风长吟，卷起灯光，竟有一丝盛唐的气象，叫苏木胸中猛地激荡起来。
　　巡抚说早就听说苏主考是诗坛圣手，你的诗词早已经在西安城中传唱一时。难得你来陕西一趟，无论如何得留下诗词，也好成就一段佳话。
　　说着话，就不听地吟诗作赋。
　　苏木心中雪亮，巡抚这是故意在套今科试帖诗的题目。
　　他也不搭理，索性学起史大人“呵呵”个不停。
　　两大主考同时呵呵，叫巡抚大人好生没趣。
　　正笑着，突然有一轮明月从南面升起来。
　　苏木呆，心中突然响起了一句话，“人月两圆”。自己来陕西已经大半年，按照计划，一年之内能回京城就算是早的了。
　　走的时候，吴夫人和胡莹怀有身孕，如今一对儿女已经来到世上。等我回京，只怕已经能够走路了。
　　也不知道她们还好了。
　　一缕思绪从心底冒起，不可断绝。
　　苏木本就醉了，忍不住吟道：“一片终南月，那从岭外看。昔尝临北树，今独照南冠……”
　　可接下来该接什么，苏木却死活也作不出来。他本就不擅诗词，这次有感而发，全靠自己的这一缕诗思，灵感一去，却不知道接下来该怎么作。