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同时出现在本年恩科考场上，如果又同时中了进士，却是一段佳话。此三人者，未来二十年后，当执我大明朝文脉。如今却被我等取了，说出去，也是我等的光彩。”
　　“是啊，是啊！”大家都点了点头：“杨用修不能来参加会试，却是一桩遗憾。”
　　焦芳意味深长地看了王螯一眼，然后转头环顾四周，朗声大笑：“说起来，此三子中，苏木乃是保定府人、康海，陕西武功，他们可都是北方士子。杨慎，四川新都人，他不来参加考试，本年恩科，咱们北方士子可就要将南方读书人给压下去了。国朝以来，南方士一枝独大的局面，在今后几十年怕是要改变了！”
　　他依旧念念不忘当年在翰林院所受的排挤，今科考官都是南方人，至于王螯，更是江南读书人的领袖。
　　焦芳说出这种话来，简直是对大家的挑衅。
　　一时间，众人都沉默下去，有的人脸已经露出不满的神色。
　　王螯也没想到焦芳如此记仇，一楞，心中有怒气涌起。
　　不过，王老大人身份尊贵，修养深厚，也不同焦芳至气，只咳嗽一声，淡淡道：“好了，时辰已经不早，可以定元了。”
　　听到这话，考官们都互相看了一眼，心中都同时有种隐约的心思，今次定然要将江南士子的名次定在前头，要将康海和苏木的名次往下压一压。
　　按照规矩，中式的卷子很快被分成两个档次。
　　如果复试和殿试不出大的纰漏，这就是未来的同进士和赐同进士了。
　　赐同进士那一档大家都没什么疑问，审完之后，又定了名次，王螯命人就在监试官的监督下启了封条，将名字记录在榜上。
　　启封之后，焦芳也伸直了脖子定睛看去，就看到名单上没有康海和苏木的名字，心中一松：看来，这两个北方士子的代表在第一档里，我北方读书人的面子可就着落到这二人身上了。
　　很快，就到了第一档的卷子。众人都提起了精神。
　　在王螯的主持下，卷子定出了名次。但前三名，或者说第一名的卷子引起了争执。
　　“这篇好！”王螯用手指了指一份卷子，拍案叫好：“轻盈灵动而不流于柔媚，直如清风拂面，叫人心胸一畅，当定为头名会元！”
　　王螯乃是当时文章宗师，自审卷以来，还没听他夸奖过一份卷子。
　　听到他的称赞声，考官们纷纷凑上来观看，只看得几句，都跟着叫了一声好。
　　这叫好声半出真心，半是有意为之。
　　不得不说，这人的卷子上的作得的确是好。同起来，脉搏异常流畅，叫人有一种读起来就停不下去的感觉。再从其气韵看来，纤秀精细，叫人有一种看到江南山水的感觉。不用问，定然是南方考生所作。
　　大家在读完之后，都是心中一动：确实，正如刚才焦大人所说，本期会试真正算得上高人的大约也只有武功康海和保定苏木二人。只可惜，他们是北方人。这人的文章已然成就气象，却不知道又是从什么地方钻出这么一个大才之人来。
　　现在，焦芳已经成功的引起了地域之争，大家就有心要将这人捧到头名的位置上。
　　“不然，依本官看来，这份卷子却是不错，当定为头名！”焦芳见众人围着一份江南读书人风格的卷子赞个不停，心中就恼了，将一份卷子扔在大家面前。
　　喝道：“诸君请看，此人文章老道浑厚，叫人读了，如同置身于肃穆辉煌的殿堂之中，沛然大家风骨。科举取士，取才取德，德行当放在第一位，能够写出这样老辣稳重文章的人，定然是老成君子，也只有这样的人才配得头名。科举乃是国家纶才大典，又不是吟风弄月，厚重必须放在第一要紧位置。”
　　说到这里，焦芳激扬起来，大声念道：“你们看这破题，‘今夫山，草木之所聚也’，你们看这承题‘而其所以观美于人者，恃有此也’，你们看这起讲‘乃若牛山，则有不然者矣。斧斤者往焉，既不能保其美于始；牛羊者往焉，又不能养其美于终。此其郊于大国，而求牧与刍之所便故也。’”
　　如果苏木此刻就在大堂中电话，只怕要惊奇地瞪大眼睛。不用想，焦芳所念的文章正是他的卷子。当然，就算他在，他也不敢肯定这是自己所作，还是真实历史上焦芳在弘治十六年春闱的考场作文。
　　一时间，满厅堂只剩下焦芳清朗的读书声。
　　不得不承认，这篇文章做得极好，正如那人的头盖骨，严丝合缝，浑然天成，闪烁着庄严气派，这样的文章确实配得上头名会元的称号。
　　可是，这种文章，一看就是典型的北方文人的写作风格，不用问，肯定是康海的作品。
　　康海虽然以诗扬名，可这些年他一心科举，在文章上所花的心思更是诗词上的十倍。也不知道是不是他在八股时文上有特殊的天分，几年下来，遂成一派大家。
　　每作一文，更是士子们临摹揣摩的教科书。
　　对于他的文字风格，大家早就看得熟了，自然是一眼就能认出来。
　　这样的文章，得第一名，确实是实至名归。
　　可是，如此一来北方士子不是要出尽风头了，无论如何，得将他的名字降到第二名，把刚才那份江南考生的卷子定为第一。
　　心中虽然不愿意，可究竟该如何驳倒焦芳，众人却不知道该怎么开口。
　　若是论口才，大家自认为未必是焦大人的对手，就将目光落到王螯这个文章宗师身上。
　　王螯却是十分直接，只随意地说了一声：“这篇文章古板拘泥，暮气沉沉，文字也束手束脚，放不开。定为第一恐怕不妥，就排在第二吧！先前那份评为头名吧！”
　　“王总裁这话说得就欺心了。”突然间，焦芳发出一阵高亢的大笑。
　　这笑声让王螯一楞，心中不觉得拱起一阵火来。
　　王螯乃是士林领袖，自然不可能因为如此就同焦芳发生冲突，如此也失了身份。
　　他静静地看着焦芳，等他的笑声停下来，才淡淡问：“焦总裁缘何发笑？”
　　焦芳一整脸皮，郑重道：“王总裁大约是不喜欢本官手头挑出的这份卷子的文章风格吧，偏偏又找不出毛病来，这才以暮气沉沉四字评价之。但若就这样将他刷下去，只怕不能服众。至于王总裁先前要点为头名的那张卷，一看就是总裁大人和南方士子所喜欢的风格。不得不承认，这份卷子上的文章确实是优美隽永，不过，却有一个毛病。”
　　听到他有提起南北士子的地域之争，其他考官心中都是大为不快。
　　王螯反问：“什么毛病？”
　　焦芳抚摩着胡须，正色道：“其实王总裁所推荐的这份卷子的主任，确实是当才华横溢。不过，大人你发现没有，第一场的五篇八股时文词句有的地方读起来有些不够圆润，就好象是仓促而就一般，缺少一气通惯之感。以此人之才，中进士应该没什么问题，但要点为头名，却不太合适。”
　　他却不知道，这份卷子的主人正是康海。
　　其实焦芳说得没错，康海的第一场五道八股文因为后来鬼使神差地被他自己给PASS掉，因为时间实在太紧，这才匆匆作成，缺少推敲和琢磨。可就这样，他的卷子依旧让王螯看中，要点为头名。由此可见，康海此人的文章强悍到何等地步。
　　　　
　　　　
第六百二十六章　会元

　　　　　　“焦大人此言大谬！”还没等王总裁说话，立即就跳出来一个同考官，要同焦芳辩论。
　　焦芳是翰林出身，这个考官也是翰林出身。无论是口才还是心智，谁也不惧谁。
　　况且，当年焦芳在翰林院做编修的时候，就同翰林院的其他同事相处得不太好，三天一小吵，五天一大吵，得罪了不少翰林院前辈。
　　说起来，他焦大人可是恶名在外。这个同考官就想跳出来和焦芳斗一斗，如果能够说赢这个名人，倒是一个成名的捷径。
　　所以，他说起来话来也不客气了，目光里全是斗志。
　　就在这个时候，王螯却一挥手：“且稍安勿躁。”
　　既然王总裁都发话了，那个同考官只得悻悻地闭上了嘴巴。
　　二十多双眼睛同时转过去，落到王螯身上，所有人都以为王总裁这是要亲自出手了。的确，焦芳这人才气既高，又能言善变，且性格刚烈，不是一般人所能对付的。除了王螯这个士林领袖，一般人上阵，只怕是自取其辱。
　　可说来也怪，王螯却皱着眉头不说话。
　　良久，他才点了点头，突然说了一句：“也罢，焦总裁的话也有几分道理，且将老夫所选的这份卷子放在第二，就点你所推荐的卷子为头名吧！”
　　这下，众人都是一片大哗。
　　原本以为王总裁冲锋在前，要同焦芳来一战昏天黑地的口舌大战，搞不好又是一场士林中的经典大战。却不想，王螯一枪不发就举双手投降了。
　　大家只觉得一颗心空落落的，竟是无处着落。
　　套用后世网络上的一句话来形容：我裤子都脱了，你就给我看这个？
　　焦芳见王螯这样就服了软，一呆，然后露出了得意的笑容，心道：看来老夫的刚烈性子已经名声在外了，如此也好，任何想跟老夫作对的人，都得掂量掂量后果。这王螯道也识相！
　　焦芳当年可是敢带着匕首在大街上伏击当当朝阁臣的人，自诩为刚烈之士，却不想，别人却将他当成一个惹不起的凶徒。
　　“王总裁！”就有个青年翰林叫起来。
　　王螯凛然道：“都看看外面是什么时辰了，不过是一个名次而已，又有什么好争的，耽误了国家纶才大典却是不美。尔等若再纠缠不休，岂不是让人以为咱们还真抱了南北地域之别？普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。为国举贤，当地无分南北。只有那种小人，做事做人之前，才抱着地域分别。这种人满腔子私心杂念，品质上却先有问题。”
　　他这话一说出口，焦芳听到指桑骂槐，一张脸青如蓝靛，狠狠地捏起拳头。若非科场来是庄严圣土，他早就一拳打过去了。
　　其他考官知道王总裁是在骂焦芳，都轻笑出声，皆道：“谨遵王总裁之命！”
　　其实，选谁做第一同大家都没有一文钱关系，说句实在话，能够进入第一挡卷子的考生，无论是学问还是作文的手段其实差别都不是太大。
　　都有可能拿到第一，只不过同大总裁的个人口味有莫大关系而已。
　　所谓天时不如地利，地利不如人和。
　　今天能够让焦芳出这么大一个丑，目的已经达到。正如王大人所说，外面的天光已经大亮，确实没必要再同这个小人纠缠下去。
　　看到大家嬉笑的表情，又见焦芳凶横地看着自己，王螯虽然不惧，可心中却有些惭愧。
　　暗道：这个焦芳虽然名声极坏，可学问素养却是当时一流的。老夫刚才选的这份卷子乃是典型的江南士子的手笔，搞不好还是苏州、南京人士，同老夫系出同门。提携一下后辈也是好的，也在朝廷法制允许的范围只内。不过，这焦芳眼睛却毒，一眼就看出这人的文章作得不够圆润。
　　一般人见了这人的文章，多半被其中的优美隽永给迷住，至于其中气韵不通常处却泰半被忽略了。
　　既然今天被焦芳看出来，老夫也不能不秉公判卷了。
　　老夫读了一辈子圣闲书，乃是有名的道德名家，此能因为此事落人话柄。
　　罢，今天就依他好了。
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　　说起来，刚才这一幕，焦芳固然受到了侮辱，王螯也在表面上败了一阵，大家落了个两败俱伤，谁也没讨到好。
　　王螯说完这话，又道：“时辰已经不早了，天下人都在等我我等放榜呢，把名次定下来之后就送报贴吧！”
　　众人这才低下头去给各份卷子定名次。
　　世界上不乏有年轻气盛之人，忙了半天，终于等到拆封的时候，先前那个青年翰林不服气地冷笑一声，又将矛头对准焦芳：“焦总裁在审卷的时候先就存了南北分别，王总裁气量宏大，也不愿意在这事上同大人你过多纠缠，以免伤了朝廷纶才恩典。看来，这一期会试的会元是落到康海头上了。不过，焦大人，只怕后面的几位上榜的士子可都是我们江南人氏。北方举人，则都要落到第二档吧！”
　　说着就将卷子上的封口撕开。
　　焦芳只是冷笑，正要说话，突然间他目光落到头名会元的上面，忍不住叫了一声：“怎么可能……不是康海。”
　　焦大人一向以战斗力强悍著称，在任何情况下都会保持强盛的斗志，此刻却是如此失态。
　　其他考官都被他的叫声惊动了，同时定睛看过去，然后叫起来，“怎么会……这卷子竟然不是康海的……”
　　却见，卷子署名的地方豁然写着苏木二字。
　　“苏木，是不是那个写出‘青山依旧在，几度夕阳红’的苏木苏子乔？”
　　“这人名头极响，若是以真本事来考，中个进士应该不成问题。今次的文章怎么反临摹起康海来，还防得如次之像，就如同康海本人亲作？”
　　这下，众人都喧哗起来，死活也想不通大名鼎鼎的苏木又为什么要用康海的风格来答卷子。
　　王螯也是一呆，然后就微笑起来，对于这个结果，他是异常的满意。说起来，苏木虽然是北方人，可在他手下可是读了好几个月书的。两人虽然没有师生之名，却有师生之实。
　　这次点了他做会元，以他和皇帝特殊关系，殿试后点为状元也不出意料之外。
　　此人一旦中了状元，入了翰林，那才是货真价实的储相，在官场是历练个几十年，将来入内阁当不在话下。
　　而自己做了这一科的大总裁，这份人情，苏木自然是要认的。
　　　　
　　　　
第六百二十七章　放榜（上）

　　　　　　王螯在官场几十年，门生故吏遍及天下，虽然没什么权势，可名头响，身份尊贵，却是没人敢忽视的一股政治势力。
　　不过，他这人将自己看得非常清楚。读书作文，怎么也算是天下前几位的。可政治才能嘛，却是够戗，这辈子搞不好就一个部院大臣到头。
　　君子之泽，三世而宰，自己将来若是不在，别人未必能够关照他们王家。
　　现在又苏木这样的未来官场新贵念自己的好，他王家在未来三四十年之也能保持现在的地位，一个书香望族将来绵延个百余年也没任何问题。
　　可笑那焦芳和我王螯争了这半天，却平白给了我一个天大人情。
　　正得意中，王螯心中却电光石火一闪：不对，刚才点苏木做会元的可是焦芳，将来苏木要念旧，也只记他焦大人的好。不成，我得将这事给扭转过来。
　　王螯迂夫子一个，可心思却便给。而大儒和读书人们，最擅长地就是将黑说成白，白说成黑。
　　只半个呼吸间，王总裁就想出法子来。
　　趁大家发呆的同时，王螯突然哈哈大笑起来：“这个苏木到是个妙人，真真叫老夫出乎意料！”
　　在场的同考官们和王螯同是翰林一脉，这些日子大家在贡院里也相处愉快，立即就有考官故意问：“王总裁原来也认识苏木，却不知道总裁大人又为什么出乎意料呢？
　　一般来说，大人物哈哈大笑的时候，接下来肯定咽喉话要说，手下的人自然问上一句才算够意思。
　　比如当年曹操败走华容道的时候，每脱一次困，就会大笑一气。然后，就有许仲康或者徐公明立即将脸凑上去，故意问：“丞相因何发笑？”
　　一般来说，凑趣的多半是武将。像荀文若和贾文和可拉不下这个脸。
　　“我笑那诸葛村夫无计无谋竟然不知道在此处埋下一道伏兵，若如此，某还真是只有束手就擒的份儿！”
　　“休要走了曹孟德！”话音刚落，武圣关二哥就杀将出来了。
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　　当然，此刻如果换成焦芳说出这句话，别人才懒得理睬，权当他是自娱自乐罢了。
　　王螯摸着胡须，用讽刺的笑容看着焦芳：“如今的举人们啊！科举考场上什么意外都有可能发生，特别是大总裁的口味，你若写出他喜欢的文字，却多了几份中进士的把握。否则，就算你笔下生花，也未必能取得好名次。搞不好还因为笔下文章恶了大主考，被直接刷了下去。所以，每届春闱之前，考生都会细心揣摩大主考的心思。”
　　众人都附和地连连点头。
　　被王大人盯着看，焦芳心中虽然不快，却感觉有些莫名其妙。
　　王螯有叹息一声：“老朽年事已高，精力不济，整日间昏昏沉沉，早就有意向朝廷乞骸骨，归隐田园。所以，这次会试，其实大家都是明白的，还不是靠各位同任鼎力帮衬。所以，全天下的人都实在，其实，本年恩科，其实是焦总裁主持的。”
　　焦芳虽然不明白王螯在说什么，却知道这是一个圈套。
　　王螯继续道：“世人都知道焦总裁心中有南北士子的地域偏见，尤其喜欢那种厚重大气的文章。反之，那种轻盈灵动的文字，却深恶之。上以后所好，下必效焉。而这世上，文章厚重大气体者，又有人能超得过康海。而康海的文章