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　　洋洋洒洒宏篇大论，听得宗家兄妹如坠五里雾中，又敬又畏。
　　虽然听不明白，但可以明显地看出来，吴老大人对这门亲事非常满意。
　　兄妹二人的眼神中都同时闪过一丝掩饰不住的喜色。
　　说完，吴老先生抚须笑道：“等回来扬州，老二，就叫你姐和你一道过来下聘，等到春节时就完婚。”
　　正说得高兴，苏木突然抬起头问吴推官：“吴老先生，你现在手头有多少兵，可堪使用？”
　　这突如其来的一句叫大家都安静下来了。
　　吴推官：“有两百兵丁，乃是地方乡勇的精锐。”
　　“两百人，不错，可有甲胄？”苏木又问。古代因为使用的是冷兵器，甲胄的精良程度直接关系到部队的战斗力的高低，有甲士可以轻易地放倒一群无甲杂兵。
　　“这次押送现银去京城，事关重大，都带了铠甲。”
　　“很好。”苏木将手头的府邸报啪一声扔到几上，突然一笑：“明白了，都明白了，这次可算是可以脱离沧州这片苦海了。祸兮福所倚，古人诚不欺我！吴老先生，借兵一用，有大事相商。”
　　吴推官听到这话，心中一震。这才一见面，苏木就问自己要兵，若传了出去，立即就是震动天下的大事。
　　明朝朝廷对于军权看得极重，任何军队的调动都必须又兵部的令符。否则，百人以上部无令出防区百里，视同叛乱，当就地剿灭。
　　以苏木的稳重，想来不会行做*犯科之事。想来沧州城中定然是出了不得了的大事。
　　他便威严地看了宗真一眼：“你们先下去吧，我与苏木有要事相商。”
　　　　
　　　　
第三百九十七章　棋子变成棋手

　　　　　　“不，宗真留下，我有事叫他去办。”苏木伸出右手掌，朝下压了压，示意宗真坐下。
　　“苏……苏木……你不是姓梅吗？”宗真吃惊地问。
　　可苏木却没有解释。
　　在宗真看来，妹子未来的公公吴推官吴大老爷乃是正七品朝廷命官，在他心目中已是神仙一样的人物。可只要苏木一说话，吴老爷就会仔细聆听，态度和蔼。
　　仿佛，苏木才是这里的主人。
　　而眼前这人同以前的巡检司的巡检比起来，就如同换了一个人似的，身上散发出强大的气场。
　　“我姓苏，叫苏木，过得几日你就清楚了。”苏木笑了笑，露出洁白的牙齿，“说说吧，就将我被发配去盐司看守军械库一事同吴老先生说说。”
　　宗真下意识地应了一声“是”，这才猛地醒悟，在不知不觉中，他好象对苏木已经言听计从了。
　　吴老二打了个哈欠：“苏木，你们先说着，我就不听了。不是升官发财的事情，别来麻烦我。宗真，你也别小看我姐夫，他姓苏名木，字子乔，乃是举人功名，在朝廷里也是认识很多人的，什么锦衣卫同知、宫中御马监管事牌子都跟他是一起喝酒耍钱的交情。我爹这个推官也是他去寻来的。以后既然都是一家人了，你想做什么官，同他说一声就是了，许你个六七品的武官也就是一句话。”
　　话还没说话，吴老先生就怒喝一声：“和厂卫关系密切不觉得丢人吗，你这个小畜生，给我滚出去！”
　　老二这才恹恹地出了船舱，等离开，吴老先生身上还在不住发颤，显然是被儿子给气坏了。
　　“举人、有天大背景，就连吴大老爷的官也是他弄来的。这个梅……不，苏木究竟是什么身份，能量竟然大到这种地步？他既然不是梅富贵，又有天大背景，怎么反自甘堕落冒名顶替来沧州做这个小小的巡检？”宗真心中骇然，冷汗淋漓而下。
　　“说吧！”苏木又提醒宗真。
　　宗真使劲地捏着拳头，指甲都刺进掌心里，感觉到疼这才清醒过来。
　　忙将苏木和马全的过节，依旧重婚罪事发，被打发去盐司看守军械库，然后守卫决定烧库房陷害苏木一事从头到尾跟吴老先生说了一遍。
　　着一席话老半天才说话。
　　吴世奇皱了一下眉头，不满地看着苏木：“苏木，我不管你为什么来沧州，既然有小人要害你，君子不立于危墙之下，不如回京城去吧。老夫派一条船和一百兵丁护送你回去就是。”
　　苏木却是一凛然，正色道：“走不了，也不能走。”
　　“那是为何？”
　　“那是苏木有皇命在身。”
　　“什么！”吴老先生和宗真同是叫出声来。
　　苏木自然不肯同他们说自己来沧州是为了接回太康公主，就将手头的府邸报递了过去，点了点：“真定大水，朝廷命盐司发库银赈济。不过，这长芦盐司问题不少，朝廷也有所耳闻，这才派苏木过来查访，用的是一个叫梅富贵的身份。”
　　“啊，原来苏苏苏苏……苏老爷是钦差！”听苏木这么说，宗真突然明白过来，也口吃起来。
　　吴老先生也是一震：“此事可真？”
　　苏木笑道：“苏木在沧州查访了几月，已经有些眉目。一般来说，长芦盐司的银库中常备白银没有一百万也有**十万两。不过，依我看来，里面只怕已经精光干净，都被盐司的人私吞了。”
　　“一百多万两，可有证据？”吴世奇抽了一口冷气，然后骂道：“这群蟊贼，好在来长芦解银的钦差马上就到，估计也就是后天的样子，到时候，本官当将此事的情形告诉钦差天使。只需封了银库，一查就清楚了。苏木，当时候你同本官一道去。”
　　“钦差要来了，谁？”
　　“翰林院侍读学士杨廷和大人。”
　　“原来是他。”一说起这个老先生，苏木就觉得头疼，摇头：“封了银库也没用。”
　　“怎么没用？”吴老先生是个老宅男，书呆子，却想不明白。
　　苏木笑道：“刚才宗真说马全明日晚上不是要将我烧死吗，只怕烧的不是我苏木，而是军械库房。军械库里究竟放的是什么，不是当事人谁也说不清楚。一把火化成灰烬之后，盐司的人大可说库房银都置办了军械。以工部的报价，一具铠甲价值白银四百两，一件帐篷，白银一百两，到时候，他们胡乱报上去几万的数目，这亏空不就填上了。如此大的手笔，一个马全自然是办不下来，定然又盐司的人全体参与。”
　　盐司所弄的这一套，苏木在后世可见得多了。比如电视连续剧《天下粮仓》中，某官仓的官员贪污了许多粮食，朝廷发现不对，派钦差来查，结果人家索性放了一把火，将粮仓和帐本全烧了。
　　没有了实证，没有了帐本，谁拿他们也没有法子。
　　想必盐司也使用同样的手段。
　　宗真在江湖上行走了一辈子，立即就听明白了，面上立即失去了血色。
　　吴老先生等了片刻，这才霍然变色，喝道：“蟊贼，想必定然如此。我辈深受皇恩，正该捉拿贼子。苏木，我们立即去见钦差杨大人，禀明此事，马上走！”
　　苏木：“别忙，现在若是去见杨大人，动静太大，搞不好盐司的人狗急跳墙，提前放火。到时候没有证据，别人拿他也没有法子。”
　　“那么，是不是现在就去查封盐司银库和军械库？不不不，我没这个权限。”
　　“是不能去，关键是没有证据，老先生现在若发动，你我手头兵力又少，只怕赢不了。到时候军械库一烧，却将走水的罪名按在你我头上，再加上一个造反作乱，你说，我们还有活命吗？”
　　听的到这话，吴推官怒道：“难不成眼睁睁看着这群蛀虫瞒天过海，天理正义何在？”
　　苏木一笑，淡淡说：“盐司和马全，或者还得加上一个杨自烈以为自己从头到尾操纵这整个事态，就好象在下一盘棋那般。随带着算了我苏木一道。或许，在他们看来，我不过是这盘棋局中一颗微不足道的棋子。呵呵，他们想错了。我是棋手，现在由我落子。”
　　　　
　　　　
第三百九十八章　布置

　　　　　　“愿闻其详？”
　　吴老举人宅了十年，他说到底不过是一个典型的明朝文官，对于俗务一窍不通。实际上，明朝文官集团都有眼高手低的毛病。科举出身的官僚们，说起圣人之言，道理一套接一套，可叫他们处理复杂事务，却就抓瞎了。
　　到明末，更是平时袖手谈心性，临危一死报君王了事。
　　个人品质固然令人敬佩，对于国家民族却是毫无用处。
　　听完苏木和宗真的话，他第一时间就意思到长芦盐司从上头下都是一窝硕鼠，里面肯定有大问题。
　　他本是个标准的文官，正义感爆棚，自然容不下这群祸国殃民的贪官。
　　却想不出一个切实可行的法子，只能拿眼睛去看苏木。
　　自己这个准女婿品行有的时候固然让他很是不满，觉得他算不上一个严格按照圣人之言来规范自己行为的君子。但对他的行动力和手段，却有一种盲目的信心。
　　苏木缓缓道：“其实，这事的关键是保住军械库。”
　　“哦，说说。”
　　苏木：“根据邸报分析，真定大灾，朝廷命三大盐运使司起库银回京，赈济灾民。如果我没猜错，长芦盐司应该是亏空了不少银子，到现在，银库中已经空得可以跑马。若钦差一到长芦，盐司拿不出钱来，那就是一场惊天大案。而为了对朝廷以后个交代，长芦盐司会在军械库放上一把火，然后谎称库房银子都购买了军械。”
　　“军械一被烧毁，报损失多少都由得他们说了算。所以说，现在的军械库房和银库一样也是空的。咱们只要夺下军械库，看盐司还怎么隐瞒亏空？”
　　说完话，苏木笑了起来：“我还真想看看到时候那群贪官面上又是什么表情。”
　　“这个主意好！”吴推官击节叫好：“那么，本官明日晚间就带兵拿下军械库就是了。”
　　“不然。”苏木摇头：“吴老先生你是扬州推官，可不是沧州的。而且，地方政府也管不到盐司，若是攻进军械库，里面的兵器铠甲器械一样不少，到时候吴大人可是谋反。”
　　“这……”吴老先生面色就变了。
　　苏木：“所以，这事为了保险，苏木明日还真得要去军械库走一趟。若里面的库房里满是军械，就当我什么也没说，立即就离开军械库上大人你的船上来，离开沧州。”
　　“是里面没有军械呢？”吴老先生急问。
　　“若没有军械，那就说明盐司的问题大了。”苏木森然道：“到时候，我在里面放一支烟花，吴大人你立即带兵冲进军械库。对了，按照脚程算，杨廷和什么时候能够到沧州？”
　　苏木又问。
　　吴推官算了算，回答说：“行得快，后天上午到，再慢，午时。”
　　“好，到时候只需守上四到五个时辰，盐司那群蟊贼就完了。”苏木立即站起身来，走到案前，提起笔飞快地写了起来：“我以个人名义写一封信给杨廷和大人，禀明沧州长芦盐司的情形，请他尽快过来。还请吴大人派出一条小船，让心腹将信带过去。”
　　吴推官点点头，道：“杨学士乃是苏木你乡试时的座师，你的话，相必他是相信的。”
　　苏木心中苦笑，看得出来，未来的杨首辅对自己有不小的成见，根本就不肯认自己做他的门生，这封信递过去，只怕杨大人未必会信，反会厉声呵斥自己没事找事，插手地方政务。
　　可是，为了我苏木能够早一点回到京城，为了将马全**一网打尽，却不得不做。
　　只要办下这个惊天大案，做为当事人，他苏木自然要回京向三法司解释案情，到时候，张太后还有什么理由将自己留在沧州。
　　太康公主的事情谁爱管谁管，殿下她也怪不到我的头上来。
　　说话间，苏木已经将一封短信写好，递给吴推官：“请吴大人过目。”
　　吴推官看了一眼，连连点头，却不去说信的内容。反道：“苏木你的字又长进了，已隐约有开宗立派的迹象，可见，出来历练些日子对你也是大有好处的。”
　　苏木一手董其昌体，每日都要写上几百千余字，书**力日见精深。如果假以时日，未必不成为一代书法大家。
　　宗真也是识字的，在旁边偷偷地看了一眼，心中惊骇：这苏老爷的字怎么好成这样……比那寺庙里的匾额还写得漂亮。
　　苏木和吴推官又商量好了，明日苏木先进军械库房，一旦发现里面的情形不对，就以烟花为号。
　　一看到信号，吴推官就带人杀进去，占领整个军械库。
　　二人有商量好了一切细节，时间已经到了半夜。
　　苏木本不打算回客栈，就在吴推官的官船上对付一夜。
　　说到底，客栈的那个女人同自己也没有半点关系，犯不上为她负责。
　　况且，一看到梅娘那张仇恨的脸，苏木心中禁不住一阵难过，真不知道该怎么面对她们娘俩。
　　可是，他还有一件很要件的东西需要去取，此刻却不能不走。
　　从船上下来，宗真的妹妹又是欢喜，又是害羞，只低着头跟在苏木和哥哥身后。
　　倒是那宗真对苏木却是一脸的恭敬。、
　　以前在知道苏木是吴老二姐夫，而自家妹子又嫁去吴家之后，按说他和苏木却是同一辈的亲戚。又不齿苏木停妻别娶的恶行，宗真对于苏木已是大大地不满。
　　可现在却发现，苏木不但不姓梅，还是一个举人老爷。
　　举人是什么人物，那可是能够直接做官的，就算是吴大老爷，也不过举人功名。
　　也就是说，苏木和吴老大人是同一级的人物。
　　苏老爷为了挖出盐司的那群贪官，竟然自贬身份，冒名顶替来沧州查案，其间还受了不少委屈。
　　对于他，宗真是又惊又佩。
　　“苏老爷，先前多有得罪，还望原谅宗真一回。”宗真大步走上前去，长长一揖。
　　苏木笑了笑，一把将他扶起：“你我以后有可能是亲戚，一家人不说两家话，无需如此。”
　　宗真：“小人有一句话不知当讲不当讲。”
　　“宗大侠你说。”
　　宗真：“苏老爷什么身份，明日却要亲身犯险去军械库，就不怕被马全那厮给害了？”
　　　　
　　　　
第三百九十九章　利器

　　　　　　苏木笑了笑：“承蒙关心，不过，能够害我苏木的人还没有生出来呢！无论是阴谋还是阳谋，我都接了。”
　　“可是，老爷你身娇肉贵，不像我这样的粗人。俗话说得好，玉器不跟瓦片碰……”
　　苏木挥手打断宗真的话，正色道：“军械库中究竟是什么情形，总归要亲眼看上一看才塌实。否则，若我们在外面发动，岂不坐实了用兵做乱的罪名，到时候谁担待得起？”
　　苏木这话说得声色俱厉，顿时让宗真说不出话来。
　　正想着该怎么说服苏老爷，却见他已经在前面走得远了。
　　“哥哥，梅巡检究竟姓什么啊，怎么又姓苏，又变成举人老爷，好象是个大人物的样子。”宗小妹在身后小声问。
　　宗真摇头：“我也想不明白，大老爷们的事情，我一个江湖汉子怎么清楚。”
　　他喃喃地说着，又好象是自言自语：“妹子你的婚事乃是拜苏老爷所赐，咱们宗家已是守了他的大恩。有恩必报才是一条好汉，这次无论如何得保得他周全。”
　　宗小妹不明白哥哥这话是什么意思，却也点点头：“哥哥你说得是，所谓滴水之恩当涌泉相报，这才是做人的道理。”
　　……
　　苏木虽然说得镇定，但宗真的话却由不得他不留心，生命的安全才是第一位的，这一点他早已经想得透彻了。之所以敢于进军械库去面对着那群想要陷害自己的歹人，其实他也是有依仗的。
　　回到客栈之后已是深夜，进了院子，赵葫芦就迎了过来：“老爷你怎么才回来，先前去哪里了，叫小人好生焦急。若不是记着老爷你所说的叫我看好夫人的话，就出门寻老爷去了。”
　　看到他满面的焦急，苏木心中暗自点头，看来这个赵葫芦对自己的忠诚是没有任何疑问的，这一点通过这段时间的接触，他也已经清楚。
　　过了今夜，明天进了长芦盐运使司军械库，也许就要离开沧州了。
　　赵葫芦跟我苏木主仆一场，断不能叫他没有个下场，也罢，索性就带他回北京吧！
　　苏木就问：“梅娘和囡囡如何了？”
　　他不问还好，一问，赵葫芦就满面忧愁：“夫人的病越发地厉害了，回到家之后，就楞楞地坐在屋里，口中翻来覆去地说‘恶人，你这个大恶人，还我富贵的命来’真是奇怪，老爷不就好生生地在吗，那里有咒你死的道理？叫了半天，夫人也不吃饭。”
　　苏木忍不住朝卧室看去，里面黑漆漆一片，也不知道她如何了。
　　心中就道：算了，明日白天再同她好好谈谈吧，现在去，如果她已经睡了，却不太方便。
　　赵葫芦：“大小姐见夫人病得厉害，哭了好半天，吃过饭后就被小人哄去睡了。老爷，要过去看看吗？”
　　“不了，我乏了。”苏木进了书房，将门关上，打开放在墙角的那口樟木箱子。
　　里面豁然放在四支手铳和一件黄灿灿的衣裳。
　　手铳乃是百炼精钢打造，大内匠作的手艺，皇帝御用器械，自不是