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　　“可若是去做*臣吧，好处占尽，富贵荣华。可权势之争向来残酷，仇人满天下，一旦失势，就是身死族灭的下场。”
　　“依臣看来，还是做弄臣的好。臣也没什么别的追求，只想这逍遥一辈子，将来就算科举入仕，也不求出将入相，当个管管图书的七品芝麻官，每天看看书，喝喝酒就可以了。臣不是个有大志向的人，只想二十亩地一头牛，老婆孩子热炕头足矣！”
　　苏木已经想得明白，这个弘治皇帝看起来宽厚，可以他目前的情形也没几日好活了。现在想的就是如何顺利将皇位传给朱厚照，也因为如此，他才一口气将身边的太监全部换成太子的人。不但如此，还下旨意严令在京城藩王正月十五前必须离京，胡顺和牟彬也被罢免了。
　　你越是能干，越是要遭他的忌，还不如低调些，装出一副与世无争的样子。
　　“哈哈！”听完苏木的话，皇帝却突然笑起来，只是中气不足，声音有些低：“很独特的想法啊，不过，也可以理解，各人有各人的活法。就好象是朕，看起来是九五至尊，代天行宪，可这其中的辛苦又有谁知道。回想起来，朕这三十来年的日子，都是替别人过的。现在想为自己活了，看一本小说书儿，却有人来废话。”
　　他又摸了一把额头，上面的汗水流得更多。
　　苏木：“陛下，是不是传太医？”
　　“不急。苏木，原来你就这志向，在这里这么多天，是不是想家了？”
　　苏木实话实说：“臣想家了。”
　　“好吧，朕准你过回家去看看。”弘治：“不过，朕等着看你的书，总归要等你的稿子写上一两万言再说。朕看得美了，自然准假，朕身子虚，无法视事，也就靠你的书打发光阴了。”
　　苏木无奈：“是，陛下。”
　　看得美了？
　　鬼知道你什么时候得到满足？
　　说完话，弘治感觉身子有些扛不住，就传太医过来，服了一剂药自回屋歇息。
　　今天苏木的写作状态不错，不片刻就将这个章节写完，刚起身转了转发酸的手腕，朱厚照等人就喜滋滋地回来了，听说父皇身子不好，忙进里屋去看。
　　不片刻，就传来朱厚照这**青年的大叫声：“父皇，你这是怎么了，你说话呀，你说话呀？”
　　暖阁中顿时一片大乱，苏木大吃一惊，冲进屋去，却看到弘治皇帝已经气若游丝，面如金纸。
　　一双眼睛空洞无物地朝上翻着。
　　“万岁爷，万岁爷啊！”众太监哭做一团。
　　朱厚照娇惯养了一辈子，人又胡闹，一遇到这种情形，顿时不知所措：“父皇，要不要叫太医，你说话呀！”
　　可连叫了几声，却听不到任何回应，朱厚照也慌了神，忙将哀求的目光投到苏木身上：“子乔，怎么办，怎么办？父皇这是不是要大行了，我我我……是不是去请阁老们过来……”
　　也不知道是伤心还是急的，朱厚照的眼圈就红了。
　　“还不到最后时刻，储君勿急。”苏木冲上前去，忙用右手拇指掐住弘治的人中。
　　可手下的弘治皇帝还是没有任何动静，苏木也急了，顺手扯下弘治的发簪朝他鼻下一刺。
　　“啊！”所有的太监都在叫。
　　“苏木，你干什么？”太子也被苏木的举动吓住了。
　　正在这个时候，榻上的弘治皇帝团“诶”一声悠悠醒来，用虚弱的声音道：“不用传阁老，不能乱。”
　　“父皇。”太子扑到皇帝身上，眼泪落了下来。
　　弘治艰难地伸手摸了摸儿子的头发：“太子，刚才朕可把你吓住了？”
　　朱厚照：“没有，儿臣不怕。父皇，要不再去传太医？”
　　“没用的。”弘治皇帝：“朕不需要医生，只想看看苏木的小说，苏木。”
　　“臣在。”
　　“朕没办法看了，念给朕听。朕只要听得两段，身子就舒服了。”
　　“快念，快念。”朱厚照不住地催促着苏木。
　　“是。”苏木忙坐直身子，朗声读道：“……宝钗道：实在这方悟彻。当日南宗六祖惠能，初寻师至韶州，闻五祖弘忍在黄梅，他便充役火头僧。五祖欲求法嗣，令徒弟诸僧各出一偈。上座神秀说道：身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使有尘埃。彼时惠能在厨房碓米，听了这偈，说道：美则美矣，了则未了。因自念一偈曰：菩提本非树，明镜亦非台，本来无一物，何处染尘埃。五祖便将衣钵传他。今儿这偈语，亦同此意了。只是方才这句机锋，尚未完全了结，这便丢开手不成……”
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　　一时间，满屋只剩下苏木读书的声音。
　　听着听着，弘治的嘴角露出满意的笑容，嘴唇又动了动。
　　朱厚照将耳朵凑过去。
　　“太子，朕心中好高兴……你……你叫苏木每写完一段就……就过来念给朕听……听着听着，朕的病没……准就好了……”又咳嗽一声，弘治皇帝口鼻间沁出血来。
　　“是，父皇！”太子的眼泪连串地落到父亲胸口上：“父皇放心，儿臣让苏木住在这里，每天不停地写，写好就过来读，一天一万字。不，一天两万字。”
　　“傻孩子……别哭，自从你生下来，朕就没见你哭过……”
　　弘治还想伸手，可举到半空，却猛地落下去。
　　“父皇！”朱厚照大叫一声，回头面容狰狞地看着苏木：：“读，大声地读！”
　　在这个时候，这个十五岁的少年这才猛然醒悟：我也许就要永远地失去父亲了！
　　“宝玉没趣，只得又来寻黛玉。刚到门槛前，黛玉便推出来，将门关上。宝玉又不解其意，在窗外只是吞声叫好妹妹。黛玉总不理他。宝玉闷闷的垂头自审。袭人早知端的，当此时断不能劝。那宝玉只是呆呆的站在那里。黛玉只当他回房去了，便起来开门……”
　　读着读着，苏木的眼泪也落了下来。
　　稿子上的字迹在泪水中慢慢变得模糊。
　　这次皇帝算是进入弥留期了，说来也怪，弘治病了一辈子，可生命力却是异常地顽强。一天一夜粒米不进，灌什么吐什么，他那张脸已经脱水，眼眶也深深地陷了进去，目光也失去了神采。
　　也只有在苏木念稿子的时候，才有一道光芒一闪而逝。
　　苏木也知道这应该是最后的时刻了，也试图提醒朱厚照要早做安排，毕竟，皇位的归属关系到整个大明朝的未来，关系到千百人的身家姓名。
　　可一看到太子那张如同受伤野兽一样的脸，话到嘴边，却无论如何也说不出口。
　　苏木只能叹息一声，飞快地在纸上写着。这个时候也不讲究什么文彩什么起承转合，将故事讲清楚就是了。
　　　　
　　　　
第三百零二章　人寰

　　　　　　已经一日一夜了，苏木就这样不眠不休地写着。
　　至于朱厚照也在旁边跪坐着，他一句话也没说，却不知道从什么地方拿来一本佛经，双手合十，默默地念叨。
　　等到苏木一停，就猛地抬起头，用雪亮的目光恶狠狠地看过来：“写完了？”
　　这表情是如此的陌生，苏木默默摇头，又提起了笔。仿佛在一夜之中，朱厚照就从一个小孩子变成了大人。
　　每到写完，苏木都会第一时间走到病床前，大声地朗诵。
　　刚开始的时候弘治还毫无反应，等到第三次走到弘治身边时，就有一个眼尖的太监惊叫一声：“万岁爷醒了，手指动了。”
　　“动了动了。”
　　苏木一惊，定睛看去，只见弘治皇帝右手食指的动作非常古怪，好象是在写字一样。
　　他忙将皇帝手指放在自己的手心，道：“陛下你可有话说，就写在臣的手心里吧？”
　　弘治皇帝的食指点了点，然后慢慢地在苏木掌心写了起来。
　　朱厚照：“苏木，父皇说什么？”
　　“没什么。”
　　“怎么可能，大胆！”朱厚照咬牙咆哮起来。
　　苏木一转身跑出暖阁，就那么站在雪地里，抬头看着阴霾的天空，眼泪无声地流了下来。
　　刚才弘治皇帝在他手心写了三个字：“辛苦了！”
　　而他却什么也做不了，只能在心底说一句：“加油！”
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　　“是是是，儿臣明白，明白了！”
　　里面传来朱厚照的声音。
　　又过了一会儿，太子独自一个人走了出来，面上还挂着泪痕。
　　四下无人，他突然说：“好兄弟，谢谢！”
　　“什么？”
　　“子乔，谢谢你为父皇所做的一切，刚才父皇已经写给我了。他说，你这一日一夜……”太子哽咽着道：“父皇说了，你已经有些日子没回家了，本打算给你一天的假，可那书实在有趣。父皇想等到尤三姐嫁给柳二郎以后才准你出去。”
　　太子：“苏木，还有多少字？”
　　“大约还有一万字吧，我今天晚上在熬一个通宵。”
　　“我陪你！”朱厚照。
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　　已经是大年初八的傍晚了，西北风一阵紧似一阵。
　　瀛台位于中海和南海之间，正当风口，夜里，那风声就如咆哮的怒涛，整个世界都仿佛被轰击得在颤抖了。
　　从窗户看出去，漫天都是卷起的雪粒子。
　　这雪，却是今年最大的一场。
　　已经熬了两天一夜，手指因为长时间握笔而痉挛。
　　苏木周一颤，笔落到地上。
　　再看自己的手竟如同鸡爪子一样颤个不停，他使劲地拍了几下，怎么也恢复不过来。
　　再回头看去，屋中静谧无人，只朱厚照趴在一张桌子上，发出轻微的鼾声。
　　这小子也累坏了。
　　他从昨天晚上开始就守在这里，也不知道是听谁说的，竟然弄来了一盒金粉，刺破了舌头，合着血将一篇《金刚经》反反复复地抄着为父皇祈福，也不知道抄了多少遍。
　　到现在，他嘴角还带着一丝血痕。
　　毕竟是个小孩子，熬了这么长时间，心神激荡之下就扛不住了。
　　看着他的模样，苏木突然有些心疼起来。倒不是因为其他，纯粹是朋友之间的友谊。十五岁不到的年纪就要失去自己的父亲，如果是在现代社会，这年纪的孩子都还在父母怀里撒娇。而他，也许再过两天就样成为这个庞大帝国的君王，担负地沉重的责任。
　　无忧无虑的时光就要过去了。
　　不忍心打搅朱厚照，苏木悄悄走到火炉旁边，倒了一盆热水，用热毛巾裹住右手烫了半天，才将手掌伸展开来。、
　　正要回去继续写作，回头一看，却见到弘治皇帝不知道什么时候出来了，正将一袭棉袍盖在儿子的身上。
　　只见他满面的笑容，笑得很是舒展，这一刻，他已经彻底地变成了一个溺爱孩子的慈父。
　　“陛……”苏木心叫一声不好，冷汗顿时沁透所有的衣裳。
　　刚要叫，弘治皇帝却麻利地转过头来，朝他摆了摆头，又指了指儿子，示意不要打搅他的睡眠。
　　然后，他又指了指外面，然后背着手悠闲地走了出去。
　　苏木立即明白，弘治皇帝这是到了最后的时刻了。
　　也不废话，一把抓了案上还没写完的稿子，只几步就到了屋外。
　　却见得弘治身上只穿着一件宽敞的大袍，在北方中猎猎飞舞，就如同要飞上天空一样。
　　“陛下。”
　　弘治却一声清啸，吟道：“纵一苇之所如，凌万顷之茫然。浩浩乎如冯虚御风，而不知其所止；飘飘乎如遗世独立，羽化而登仙！好凉爽，好畅快，朕感觉前所未有的舒畅，就如同这病完全好了一般！”
　　苏木走上前去，一恭身，用双手将稿子举过头顶：“臣苏木，已经将尤三姐一节的故事写完，进呈御览！”
　　“这么快，快给朕！”弘治皇帝惊喜地叫了一声，一把抢了过去，然后贪婪地看了一眼，却停了下来。
　　“陛下。”苏木小心地看着他。
　　“算了，不看了！”弘治突然松开手，那十多页稿子被风一吹，高高飞起，如同一群白鸽连翩升高，消失在中南海广阔的湖面上。
　　然后，他哈哈大笑起来：“何必看，何必看？其实，朕心中也是知道的，以柳二郎那种没担待的个性，自不要反悔，而尤三姐又刚烈，此事定然不得圆满。与其看了徒增惆怅，莫若不看，也好留个念想。”
　　苏木眼圈一红，眼泪不住落下。
　　“别哭，别哭，哭也没用。生死一物本是寻常，如那夏天的花开得艳丽，可总归有凋零一日，这就是日月轮回，天道循环。”
　　“陛下！”
　　“什么都别说，我知道你想说什么。”弘治皇帝一摆头：“朕累了，什么都不愿意去想，身后事自然有身后人。朕操心了一辈子，这一刻突然悟了，朕今朝却是要不管不顾一回。”
　　他一振衣袖坐在一块石头上，朝苏木笑道：“朕看了你这么久的书，听你说了这几日的故事，多谢了。现在，轮到朕说故事，你听。”
　　“就说，从前有个皇子，他母亲是一个普通宫女，普通得不能再普通的那种，在一个偶然地机会得到了皇帝的临幸，坏了龙胎。可是，皇宫中的女主人是一个恶毒的妇人，只要有宫女怀了龙种，就会被她害死……后来呀，这个皇子出生之后就被好心人偷偷养在宫中，直到十八岁……皇帝一直不知道自己有个儿子，他已经一把年纪了，有一日想起自己就要绝后，叹息一声流下泪来，说‘朕一把年纪了，怎么连个子嗣都没有，朕这是犯了什么错，老天爷你怎么这么惩罚朕呀’，这时候，一个太监跪在地上大哭‘陛下，你有儿子。’……”
　　“后来皇帝和那个皇子团圆了，很完美的结局啊，苏木，你说是不是？”
　　苏木沉默不语。
　　皇帝依旧带着笑容：“但是，后来那太监却莫名其妙地自杀了，而那个皇子的母亲也被人害了。这就是权力，权力这种东西啊，直把人心都扭曲了。其实，天家才是这世上最残酷，最薄情寡义的地方。所以，朕从小就由着太子玩闹……那是因为，朕就是故事里的那个皇子，朕从小就生活在死亡的危险之中，没享受过一天的快乐。别人有童年，而朕只有隐忍……”
　　声音渐渐地小了下去，终至轻不可闻。
　　风停了，雪不住落下，堆在弘治皇帝头上肩上。
　　　　
　　　　
第三百零三章　落雪之夜（一）

　　　　　　屋中的地龙烧得旺，不但如此，连夹墙里喂了炭火，热得跟夏天一样。
　　但屋中的人还是在咒骂着老天爷。
　　“这贼老天，怎么冷成这样？”淮王赤着干瘪的身体躺在床上，旁边有两个妙龄少女正轻手轻脚地拆开他头上的纱布，然后将一团绿糊糊的药膏抹上去。
　　大约是碰到了鼻子上的伤口，淮王一个哆嗦，只感觉这道火辣辣的痛楚直冲脑门，浑身上下同时有黄豆大的冷汗渗出。
　　惨叫道：“轻点轻点，你们这两个贱人着死吗？”
　　两个婢女惊得花容失色，同时扑通一声跪在地上：“王爷饶命，王爷饶命！”
　　“来人啦，来人啦！”
　　听到这一声叫，出乎淮王朱见淀的意料，贴身太监却没有出现，反倒是一个中年文碰一声推开大门。
　　冷风卷着雪花扑进屋，遇到热气，瞬间消失。
　　淮王被吹得一个哆嗦，怒喝：“你……”
　　定睛看去，却是自己的首席智囊李士实，“原来是你，大半夜的怎么过来了？”
　　李士实一身青衫，眉宇中有一种说不出的憔悴。
　　他几日前被罢免一切官职之后却没有离开京城，而是在各王府和各大衙门中四下串联，这几日也不知道见过多少人，说了多少话，累得仿佛老了十岁。
　　他也不说话，只朝地上两个女子看了一眼。
　　淮王知道李士实有要紧的话说，对两女骂道：“两个小贱人给本王滚，等下再跟你们算帐。”
　　等两女含泪出去，淮王看了看大敞的门，裹起被子，不满地说：“李大人，先把门关上，冷煞本王了！”
　　李士石却不动，反倒是一脸的森然：“王爷快穿衣裳。”
　　“怎么了？”
　　“今天晚上估计是睡不成了。”
　　“可是……”淮王突然意识到了什么，朝东面的紫禁城方向看了一眼：“可是那边的那个大老爷……”
　　李士实点了点头。
　　雪还在不住地吹进屋中，里面渐渐地混沌起来。
　　“操！”淮王粗鲁地骂了一句，也顾不得穿鞋子，以这个年龄的老人所不常见的敏捷冲到门口将门关上：“说说，究竟怎么回事，死了没有？”
　　“王爷，如果死了，景阳钟会敲响的。”
　　“你说的是废话？”鼻子还在一阵一阵地疼，淮王心中的邪火也一阵阵往上涌。
　　李士实整理了一下思路：“王爷，我前几日花了很多的功夫买通了太医院的太医，据太医说，皇帝陛下前日突然清醒过来，还陪太子说了半天话。接着又昏迷过去，如今已经到了弥留阶段。据他说，凭皇帝的脉象，也只一两日的工夫，想来就在在今晚了。王爷，是时候发动了！”
　　“发动，发什么动？”淮王突然用可怕的模样盯着李士实，咆哮道：“现在你说这些