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　　天明时得了印信，我急急赶往城中药肆，依着当初从赵龄处学来的零星药理，买下黄连、黄芩、黄柏、苦参数味清热药材。
　　回去的途中，却突然被人蒙了口鼻，缚了手足，不待挣扎，已沉沉不省人事。
　　睁目时，却发现身处暗室，趋那唯一一点光亮的小窗而去，门却突然开了。
　　“方才对姑娘多有得罪。”竟是阮白。
　　我惊问：“你怎么还在……”
　　“我奉大王子之命前来找寻姑娘。”他简短道，“大王子悉知姑娘近况，希望能带姑娘回南诏。”
　　“不……”我退后几步，蓦地贴紧了墙，“不……”
　　阮白道：“大王子吩咐，任何时候，只要姑娘以金球为凭，都能找到他。”
　　金球……肌肤陡然一紧，那金球尚在我袖中佩戴。环佩簪珥青丝粉黛绫罗绮裙皆被我弃了，却还悄悄留下一枚金球束在腕间。过去许多个茫然无告的暗夜，是否因为有这一枚金香球，才给了我些微祈盼？
　　阮白下一句更令我雷霆贯耳：“大王子已值纳妃之龄，大王子要我转达姑娘一句话。‘王妃之位虚位待汝’。”
　　我心中突突乱跳，面上烧红，咬牙憋出两个不相干的字：“虚妄！”
　　“在下多有得罪，姑娘原谅。”阮白道，“这就送姑娘返回寺中。”
　　“放肆。”我启门转身，向门外煦暖日光立定，却觉眼角微凉，目中湿润，望着一树盈盈海棠，斥道，“竟敢辱慢佛门弟子。”
　　回到宫中，却再也无法平定心中波澜。怔怔煎了药，侍奉韦氏服下。此后的大半日辰光，都是在佛堂中呆呆度过。
　　那一瞬的欢喜悄然抿去，抬起腕子，见着执佛珠的手中，还挂着一枚红丝束缚、焕然溢彩的金香球。那一寸肌肤轻轻摩挲着金球，将那镂金也煨出暖意。这又如何？他便是心中挂念我，也无非是因着客居长安的些微温情。时光稍长，便不复存在罢。
　　“王妃之位虚位待汝”。这样的言辞，竟是往昔在黑暗中苦熬、连灯火都不愿点亮的你所说么？你果然有了乘风驭云的今日，却不知你我所有的情分都只能蕴在那一脉黑暗之中。
　　中夜微凉，佛堂静谧。松枝上栖着野鸟，偶或一惊，便扑剌剌离枝而去。
　　韦氏于凌晨幽然转醒。我呈上饵饼与豆粥。她转目不受，静静道：“这些于我已没有意义。你虽看我不省人事，而我却觉自己心识鲜明，妄念烦恼逐日减少。”
　　“师父所言不错，但气力不足，时常疲乏，即便虔诚祈祷，依然不能满愿。佛陀普渡众生，也是先渡了自己。”
　　韦氏想了想，还是拒绝了饵饼，只饮了一口水，便离榻打座。清晨时又复昏倒。我扶她饮药，轻轻说了一句：“您若果真断了生念，也不必如此苦耗。您若尚有一心牵挂，便需珍重此身。”她肩头轻微一动，没有任何异样，只是将一盏药汤缓缓饮下。
　　而我也怔忡。那一句只是说给她听么？
　　此后不久，韦氏渐而进食五谷杂粮，每日修行如旧。
　　入秋后的一日黄昏，宁国、和政二位郡主又来探视母亲，并携来越冬所需的绢被。垂帘后的韦氏依然拒而不见。
　　而我抱回绢被去往偏厢时，听得韦氏轻道：“你头发已蓄起来了。”
　　我一惊。那青布覆裹之下……果真已蓄起新发么？佛舍里没有妆奁，没有铜镜，没有梳篦，自从韦氏允我蓄发以来，我从来不敢自顾。
　　须臾一岁幽居，竟又蓄成一握青丝么？
　　天宝十三载。
　　唐军与南诏战事连绵。
　　间或听闻，阁罗凤派世子凤迦异与大将段俭魏据险守太和城，避而不战。唐军水土不服，军中瘟疫蔓延，粮草耗尽，未战而死者十之七八。
　　是秋，京中霖雨不绝，竟至六十余日，城中垣屋颓坏殆尽，物价飞涨，民多乏食。
　　我们修行的佛舍也日夜频漏，佛堂内阴寒侵骨，韦氏喃喃：“天下汹汹，势将作乱。”
　　我以佛舍中数目有限的几只铜盆接住漏雨，一时满屋铮然，比之檐下铜铃当风还要响亮。而屋顶之上还不断有新的漏处出现。便将铜盆挪来挪去，十分苦恼。
　　“不必接了。”韦氏淡淡，“一共便这几只铜盆，无论你怎么挪，能接住的还仅是那几处。”
　　

鸱鸮
天宝十四载春，今上违豫。
　　太医署医官开出的药却不奏效。于是一批医官革职不用，一时间人心惶惶。
　　宫里梅花依旧开着，愈显冷清。想必宜春院亦会安静下来。所有人眉眼间似乎都衔了疲惫与茫然。
　　忽而有一天，我在井畔汲水，叫松枝牵绊住缁衣，垂身整理，顶上青帽却沉沉一坠。青帽落地，那一头郁郁乌发竟垂至身前。一时讶异，心中五味杂陈。静静在井畔立了半晌，只是闭目不语。
　　这一年离我初入云韶院已隔去整整七年，距那时凤迦异问我，“你今年十六岁罢”，也已晃去五年。光阴最是无情。二十一岁对女子而言正当韶华，如歌中所唱的一种清媚：几时红烛下，闻君竹枝歌。或者一种纵情：公子王孙花树下，轻歌妙舞落花前。抑或只是因为年轻，便风致倾城：谁家采桑女，楼上不胜春。
　　而我此刻已不敢有妄念，即使这悄然蓄成的长发，还是给了我一丝无声的欢喜。
　　然而这一年，又是国朝陷入困境、岌岌可危的一年。
　　十一月初九，“安史之乱”爆发。
　　安禄山乘铁舆，步骑精锐，烟尘千里，鼓噪震地。所过州县，望风瓦解。守令或开门出迎，或弃城窜匿，或为所擒戮，无人敢拒。
　　消息传到佛舍之中已是十二月初一日。
　　宫中人心惶惶，韦氏尚且平静。
　　十二月初九，听闻叛军攻陷荥阳，　荥阳位于东京洛阳的东面门户，荥阳失守，东京则门户洞开。
　　东京失守……我蓦地想起赵龄，一时不知佛经诵到哪一处，指间菩提子也久久不曾捻过一粒。
　　而前方坏消息继续纷纷而来：十二月十三日，洛阳失守，叛军从四门突入，烧杀抢掠，无恶不作。
　　东京留守李憕愿与御史中丞卢奕誓死不降，收拾了洛阳城中数百残兵，准备与叛军决一死战，然而还未交战早已被叛军吓得胆战心惊的士兵已各自逃命。李憕坦然自若，穿好朝服，独自平静地端坐于府台公堂。卢奕则安排妻子怀揣着官印，从间道逃往长安。李、卢二人均遭安禄山杀害。
　　十二月十六日，今上下诏以永王李璘为山南道节度使，以江陵长史源洧为节度副使；颖王为剑南节度使，蜀郡长史崔圆为节度副使。二王悉不出阁，实际政务由副使统领。
　　十七日，今上决意率兵亲征，下诏由太子李亨监国。
　　韦氏至此才一惊，失声轻道：“当不得真……”
　　我叹道：“如今已由不得人说了。”
　　很快，事实证明了韦氏判断的正确。因贵妃出面请命要今上收回成命，今上便当真收回成命，不提亲征之事。
　　韦氏微笑不语。
　　不久，又传来最新消息，河南的临汝、弘农、济阴、濮阳和云中诸郡，皆闻风丧胆，向安禄山俯首称臣。
　　年关将近，我也猝然病倒，昏迷中口出谵语。内心深处涌起莫名的恐惧与悲哀。我竭尽全力，似乎要抓住一样东西，费力挣扎了许久，手中却空空如也。这般反复，死去活来。
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　　“你今年十六岁罢。”他微微笑，头也只停在我鬓边一两分的距离，不离开，也不再近，“日后还有很长岁月，那样的药，就不要再服用了。”
　　“我想听你的曲子。”
　　“就不想做回宛音，随我去看昆池风月么。”
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　　那是一段精致且美丽的回忆。我小心翼翼捧住它。一切又戛然而止。为了它，我缠绵病榻，并始终与其保持微妙而致命的、令人伤感迷茫以至绝望的距离。
　　天宝十五载春元旦，宫中丝毫没有往年气氛。今上亲御宣政殿受朝。这一日，安禄山僭号于东都洛阳，自称大燕皇帝，改元圣武。
　　今上启用老臣太子太保兼御使大夫哥舒翰，命其统帅二十万大军出征御敌，镇守潼关。此战终以失败收场。
　　潼关一破，长安震惊，都城已失陷在即。
　　“竟有今日。”韦氏淡淡道。