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　　这边厢，凌雅峥、马佩文不急不躁，那边厢，凌韶吾去寻了邬音生，当即将这几日里邬箫语围着柳老夫人团团转的事说了，最后掷地有声地说道：“虽你妹妹很好，但因我母亲的缘故，我已经是怕了，绝不会收了你妹妹。你得了空，就劝劝你妹妹吧。”
　　邬音生也是头一会子知道邬箫语竟看上了凌韶吾，当即也目瞪口呆，因他是有心脱了奴籍去做官的人，哪里肯叫妹妹给人家做通房、做妾，眼珠子滴溜溜地转着，须臾，就也跟马佩文一般想通其中的关节，于是对凌韶吾笑道：“少爷别急，小的替你去凌家问问老太爷、老夫人的意思。”再三确定凌韶吾不会动邬箫语后，就毫不耽搁地向凌家去，路上遇见不知为何痴痴发笑的莫三，就又跟莫三同路，进了凌家门，就见凌家上下神色戚戚，略等一等，宋止庵家的出来说：“请莫三少爷去养闲堂里跟老夫人说话吧……如今家里乱成一团……实不相瞒，如今，我们凌家成了众矢之的呢！”
　　莫三心里嘀咕了一声活该，就随着宋止庵家的向养闲堂去，才进院子，就瞧见院子里几处青砖微微翘起，似乎是才动了土，又见树底下也有翻动的痕迹，正琢磨着凌古氏该不会像他想的那样糊涂吧，才一进屋子，果然就见昔日摆在百宝槅子上的历代古玩玉器统统消失了踪影。“哼——”软软的一声哼唧响起，莫三顾不得规矩，忙向里间去，一进去，就见凌古氏无精打采地躺在床上，昔日总是梳着最时兴发髻的头发懒懒地拢在脑后，脸颊上黄黄白白的，没一点血色。
　　“老夫人，三儿来看你了。”
　　凌古氏立时委屈地抱怨说：“自从那一日峥儿被柳承恩那老东西领去了，我就成了万人嫌的……好不好，被人数落一通，那姓穆的贼婆，一下子又踩到我头上！”
　　宋止庵家的咳嗽一声，觉得凌古氏不该对还没过门的孙女婿诉苦。
　　奈何凌古氏就觉得自己委屈得不行，哭丧着脸说：“那种事，能怪得了我？人死不能复生，我不帮着遮掩，难道还四处张扬不成？大义灭亲说得好听，几个人能办到？就是可怜韶吾、峥儿两个，冷不丁地这样听说……那两个孩子心里不知道怎么难受呢。”
　　莫三跟着点头，试探着问：“老夫人该不会将房里的东西，都埋到地里头去了吧？”
　　凌古氏黄白的脸色僵硬地凝固住。
　　“这之后，老太爷就跟老夫人吵了一架？”
　　“都是他没头没尾地训斥我，哪里有我插嘴的份。”
　　莫三忍不住笑了，“老夫人！这会子你藏什么东西？朝廷的人才杀过来，还没进城呢，您老就忙着藏东西，闹得家里人心惶惶，老太爷怎会不训斥你？”
　　“……等人杀进来了，就来不及了。”凌古氏咕哝了一声。
　　莫三心道难怪离了凌雅峥就被穆老姨娘踩在脚下呢。
　　凌古氏瞅了一眼邬音生，嫌他容貌有些冷厉，就蹙眉问：“你来做什么？”
　　“回老夫人，五少夫人有喜，柳老夫人将我妹妹送到了五少爷房里。”邬音生低头说道。
　　“你妹妹？”凌古氏猛地坐起身来，须臾瞧了邬音生一眼，只觉他们兄妹还是靠得住的，就笑道：“柳家是有些自作主张了，你放心，等这事过了，自然给你妹妹摆酒，绝不委屈了她。”
　　邬音生一怔，只觉跟凌古氏说话有些鸡同鸭讲。
　　莫三赶紧地说道：“老夫人，虽音生跟他妹妹靠得住，但马家如何想？”
　　凌古氏登时恨起柳家来：“都怪那老东西不通人情！已经说了将侯氏、薄氏，还有吕三通通打发出雁州府了，他们还要怎样？”
　　“老夫人别急着怪柳家，先想着怎么叫柳家解气吧。若再不处置，误了雁州府的大事，固然有人埋怨柳家不顾大局，但也有恨凌家惹下祸端。”
　　“绍儿呢？他惹出来的事，他如今躲到哪里去了？”凌古氏唯恐担责，又急着顾左右而言他。
　　“关绍在我那呢。”莫三说。
　　凌古氏哼唧了一声，“三儿，就那么着吧，兵临城下了，柳承恩那老东西总会低头。”
　　不独莫三，就连邬音生、宋止庵家的，连同站在门边的绣幕、绣帘统统地笑了。
　　再说下去也没意思，莫三立时领着邬音生辞了出来，才出来就见凌雅嵘直挺挺地跪在院子暴晒，就领着邬音生绕过她。
　　“莫三哥，不知本贤哥哥怎么样了？”凌雅嵘低声问了一句。
　　邬音生促狭地说：“九小姐，还问表少爷做什么？钱小姐正在月子里，她身子弱，有个万一……你就称心如意了。”
　　凌雅嵘脸上登时红了，对着屋子里的凌古氏哭道：“那些都是我生下来前，我娘亲做的事，我又能怎样？既然人人都觉得我碍眼，倒不如就叫我死了算了。”闭着眼睛，两行清泪已然落下。
　　邬音生觉得再逗她也没趣，就随着莫三向外去，见宋勇家的过来，就问：“大娘，九小姐跟十少爷姐弟和好了？”
　　“哪有那么容易，”宋勇家的一撇嘴，“九小姐咬定自己不知情，为避嫌，不肯多搭理十少爷；十少爷只说难怪人人瞧他不起，原来是被九小姐拖累的，姐弟两个，难得碰面，一个眼睛朝东，一个鼻子向西，互不搭理呢。”
　　邬音生啧啧了两声，又随着莫三去了一趟马家，顾不得向段龙局讨教、向马塞鸿询问战事，先将家里的琐碎事说了一通。
　　邬音生最后说道：“虽为人子不该腹诽双亲，但音生左思右想，只觉当年我父母双亲，手上必然不干净。是以，音生虽是哥哥，也实在不敢叫妹妹留在少夫人身边，毕竟，妹妹自幼长在娘亲身边，或多或少，受了娘亲熏陶。”
　　马塞鸿听邬音生不避嫌地说出这一番话来，对他很是刮目相看，也觉邬箫语留在马佩文身边不妥——他也拿不准，邬箫语知不知道那一张凌尤胜害死柳如眉的药方。这等事，他是宁肯信其有，不肯信其无的。
　　“解铃还须系铃人，这是凌家跟柳家的恩怨，终究要叫他们两家去化解。”马塞鸿说。
　　“话是如此，但凌老太爷再三请罪，就算是负荆请罪的事，也已经做过了，柳老将军还是不肯叫人开门。”莫三望着马塞鸿，“马大哥琢磨着，柳老将军究竟想做什么？”
　　“……既然凌家该做的都做了，就只剩下我家、你家要做的了。”马塞鸿蹙眉道。
　　正说着，忽地就见程九一进来道：“公子，前方来报，朝廷兵马，离着咱们的延春城只剩下百来里，莫老爷来信问，柳老将军几时帅兵前去支援？”
　　马塞鸿豁然坐起身来，蹙眉道：“叫了马家、凌家、秦家、莫家、白家人来，一定要商议个对策，叫凌家跟柳家化干戈为玉帛！”
　　“是。”程九一应着，立时去办。
　　莫三先给邬音生递眼色，叫邬音生先走，随后留在马家，等凌咏年、莫思贤、秦夫人、凌尤坚、凌尤成、秦云、白树严过来了，就听他们如何商议，只瞧着众人众说纷纭，既有说不该纵容柳承恩的，也有埋怨凌咏年教子无方的，说来说去，直说得天上金乌、银钩交替了两次，还没说出个所以然来。
　　莫三瞧着无趣，借着众人休憩时，离了马家，骑着马在大街上转着，好巧不巧，又撞上溜出柳家的柳本贤，当即按住柳本贤的肩头，笑道：“表哥要去见谁？”
　　“还能去见谁？”柳本贤黯然神伤着，大抵是心伤透了，反倒生出一股倔强来，拉着莫三，鬼祟地低声说道：“你去逛过花楼吗？哪家的酒菜最好？谁家的姐儿最擅弹琴唱曲？”
　　莫三一巴掌扇在柳本贤脑后，啐道：“男子汉大丈夫，被个小丫头骗了，就去买醉？忒地叫人看不起！若是我，就该越发地发愤图强，非得找到个样样将她比下去的女儿才好！”
　　“说得容易！”柳本贤揉了揉脑袋，醒悟到该一巴掌还回去，又觉自己那一会子动作慢了，这一会子特特地扇过去，反倒像是自己没理，于是一只手伸到了半空，又收了回来。
　　莫三瞧着只觉他有趣得很，搂着柳本贤臂膀，嬉笑道：“那一日，没被发现吧？”
　　“自然是没有。”
　　“那你等等，我跟你的小厮换了衣裳，随着你再去柳家。”
　　柳本贤吓了一跳，忙道：“我可不带着你去了，你这人不老实不规矩，动手动脚的……”忽地想起那日自己躲在暗处瞧见的，胸口滚烫起来，水汪汪的眼睛望着莫三的嘴巴，嘴角动了动，胳膊肘再三捅了莫三，悄声问：“究竟是什么滋味？”
　　“什么什么滋味？你回家找了你的丫头试试就知道了。”
　　柳本贤难堪地说道：“那会子猪头蒙了心，一股脑儿地，自己个就将院里稍有姿色能看的丫鬟都打发出去了，如今的那些，就叫我闭了眼，我也下不了嘴！”
　　“行了，我保证不动手动脚！”莫三再三许诺。
　　柳本贤这才应下了，叫莫三换了小厮的衣裳，带着他从偏门进去，见门上小厮略问一句就放过他们，柳本贤进去后，不免得意道：“瞧门上人是没看出破绽。”
　　莫三皱眉，猜着是柳承恩叮嘱门上人睁一只眼闭一只眼，就也不戳穿柳本贤的洋洋得意，随着他进了柳家，就趁着大中午各处人歇晌，随着柳本贤又去了一处隐秘的假山洞里等候，那假山洞不知是柳家哪位老爷打通留作消暑用的，里面摆着一架游记杂说，放着一张藤编躺椅。
　　唯恐有人来要用此地，莫三提起藤椅边的茶壶茶碗，见里面空空如也，就料到此地一时半会没人用，待听见门外脚步声，见凌雅峥穿着一身煞显身材的柳绿长袄来，一时间移不开眼，见柳本贤杵在一旁，就咳嗽一声。
　　柳本贤说道：“我信不过你，就在这边瞧着。”
　　莫三笑嘻嘻地搭着柳本贤的肩膀，“表哥，说不动手就不动手，表哥在这边盯着我，万一外头来人了怎么说？到时候，表哥少不得又要被老将军一通乱揍！”
　　柳本贤吓得伸手向脖子上摸去，到底是太畏惧柳承恩，警告了莫三一眼就老实地去山洞外守着。
　　莫三探着脖子向外看一眼，一把抓住凌雅峥的手，笑嘻嘻地就往她身上打量，“许久不见，妹妹别来无恙？”
　　“才两三日不见，哪里来的许久？”
　　“妹妹不曾听过，一日不见，如隔三秋吗？”莫三用力地攥着凌雅峥的手，低低地说：“就算这会子老将军肯将你嫁给我，我也等不及了……虽父亲不是个玩意，但也不能瞧着他在延春城孤立无援，只怕再过几日，我就要走了。”
　　“这么急？”凌雅峥错愕了。
　　莫三将凌雅峥的手捧到唇边，凑过去，在她耳边说道：“若是上了沙场，万一我回不来，妹妹就另嫁他人了吧。”
　　凌雅峥心里一动，点了点头。
　　莫三一下咬了舌头，悻悻地说：“你就这样点头？好歹赌咒发誓，说句非我不嫁，也叫我心里开心一些。”
　　“我总是要嫁人的，不是你，就是旁人，所以，要不要回来，就看你了。”凌雅峥咬唇一笑。
　　莫三瞅着她咬过的嘴唇上留下的一点点旖旎血色，不由地想起那水亭子边的情形，两只手拉着凌雅峥往自己怀里抱，见她要挣扎，就说道：“你祖母一下子就老了，我去看她时，头发不梳、胭脂也涂，据说叫老姨娘又踩在脚下了。”
　　凌雅峥一怔，两只手推在莫三胸口，见他不过将她搂在怀中抱一抱，就也不十分推拒，“祖母又做了什么？”
　　“老太爷正愁着怎么安定人心，她先大喇喇地叫人将她的东西埋在了地里，弄得一家子鸡飞狗跳，只当朝廷的人杀来了。”莫三拿着脸颊摩挲着凌雅峥的脖颈，按捺住心头的悸动，虽手痒也不多动，只闻她脖颈上的温香，又低声笑道：“家里，祖母跟两个姑姑正闹着不能叫大哥、二哥还有我就这么走，闹着要给我们兄弟三个添房里人呢。”
　　“……管得太宽了。”
　　“谁说不是呢？大哥、二哥已经应下来了。”莫三笑嘻嘻地说，“你知道原因吗？”
　　“左不过，是要走前快活一场。”凌雅峥也不去鄙薄莫静斋、莫雪斋，各家的子弟里，过了十八九，哪个还干净？况且又是上沙场之前……
　　“你这就错了，大姑姑、二姑姑不知道，祖父心里，定了要将两个姑姑生下的表妹，肥水不流外人田地许给大哥、二哥。”
　　凌雅峥噗嗤一声笑了，轻轻地在莫三肩膀上一拍，“你大哥、二哥怕是早恼了你姑姑吧？”
　　“那可不，若不是姑姑们阻挠，两个哥哥的儿子都能下地打酱油了。”莫三眼睛快速地向下一瞥，将凌雅峥拍他时撞到他胸口的柔软看了一眼，就很是君子地移开眼。
　　“你姑姑的儿女不是都没了吗？”凌雅峥又问，身子忍不住向后退了一步。
　　莫三怅然所失地撒开手，请凌雅峥在躺椅上坐下，因这山洞洞口处被竹栅栏围住，煞是隐秘，就也显得煞是旖旎，虽说摆了一架子书，但瞧着就不免叫人琢磨着这山洞里必有不少风流韵事。越是向那一面想，莫三越是尴尬，离着凌雅峥就也远了一些，两只手老老实实地放在膝上，眼睛也不向凌雅峥看，“谁知道，祖父还留了一手，两个姑父好端端的呢。”
　　“人没事就好。打完了仗，你想做点什么？”凌雅峥问。
　　莫三一呆，只觉既然上了沙场，总会流点血，与其叫她留在雁州胡思乱想，倒不如胡诌了叫她听见什么风言风语也不至于太担惊受怕，就低声道：“我琢磨着，打江山容易守江山难，我且立点汗马功劳，再假装受上那么一点子伤，等打完仗了，就仗着功劳得了赏赐、仗着伤病养在家中，一辈子衣食无忧，又不用再费心跟旁人勾心斗角，优哉游哉的，岂不好？”
　　凌雅峥点了点头，“就是你那假意时，千万要小心一些，不要当真受了伤。”
　　“放心，以后做不做官倒是二话，要紧的是，银子一定要弄到手。”
　　凌雅峥连连点头，忽地听见外头柳本贤喊“祖父，进不得”，就抬起头来。
　　莫三也向栅栏望去。
　　比之莫三、凌雅峥，进来的柳承恩更是诧异，本当他们少男少女在这山洞里偷会，定会干柴烈火生出点什么事来，尤其是这二人本有婚约又莫名其妙地错过婚期，更该不管不顾地做点糊涂事。谁知进来时，见莫三跟凌雅峥规矩得不能再规矩，望着莫三，不由地喃喃出“怂货”二字。
　　莫三脸上蓦地红了。
　　凌雅峥低着头闷笑，只觉莫三有贼心没贼胆，倘若是在水亭子那，还敢动动手脚，到了这隐秘的山洞里，就连眼睛也不敢乱放了。
　　“外祖父。”莫三急着要为自己辩解。
　　“谁是你祖父？”柳承恩冷笑一声，“正好，前头你祖父跟着马家、凌家、白家人都来了，你随着我说话去。”
　　“外祖父……”
　　“哼，看你做这打扮，俗话说，娶为妻，奔为妾——”
　　“祖父，这可是你嫡亲的外孙女！”就连柳本贤都看不惯了。
　　“退亲，还是纳妾，你自己选。”柳承恩神色不动地说。
　　凌雅峥大吃一惊，莫三更是瞠目结舌，先前以为柳承恩“网开一面”，如今看来，他是“请君入瓮”，忙道：“外祖父，虽是三儿不守规矩理亏在先，但……”
　　“退亲，还是纳妾？”柳承恩又逼问了一句。
　　莫三回头望了凌雅峥一眼，只得说道：“退亲。”
　　“那就好，如今，就退了吧。”柳承恩说。
　　“外祖父，吓唬吓唬三儿就够了，怎地当真了呢？”凌雅峥笑道。
　　柳承恩冷笑道：“不退亲，你怎么跟本贤成婚？”
　　柳本贤忙跪在地上，哀求道：“祖父，峥妹妹虽好，但早已与三儿两情相悦，祖父何必棒打鸳鸯呢？”
　　“……本贤表哥起来吧，外祖父心里自有分寸。”莫三瞅着柳承恩说。
　　柳承恩摸着下颌上恍若猪鬃般的络腮胡须，踢开柳本贤，提着莫三后领，就向前去。
　　“表妹快些求求外祖父。”柳本贤着急地说。
　　凌雅峥笑道：“表哥稍安勿躁，一切由着外祖父做主就是。”
　　柳本贤惊诧了一下，眼皮子不住地乱跳。
　　凌雅峥疑惑道：“表哥怎么了？”
　　“……先前，还以为你是个心胸狭窄、惯会挟私报复人的，还当你会一哭二闹三上吊，叫外祖父放过三儿呢。”柳本贤言辞闪烁地道。
　　凌雅峥不以为然地笑道：“没照着表哥想的去做，叫表哥失望了？”
　　“谁耐烦多理会这些事！”柳本贤一跺脚，就去了。
　　那边柳承恩揪着莫三，到了自家厅堂上，就将莫三往莫思贤怀中一丢，冷笑说：“这三儿偷偷溜进我们柳家，亏得我们家人机警，他才一入门，就瞧见他了。”
　　莫思贤觑见莫三做了小厮打扮，眼皮子登时乱跳起来。
　　“这下子，总有正经的理由退亲了吧？”柳承恩抱着手臂，乖戾地望着莫思贤、凌咏年。
　　凌咏年赔笑道：“柳大兄弟，尤胜已经落到个