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　　莫紫馨诧异地说：“我哪里知道？”
　　“我去问她。”
　　“哎——”莫紫馨摇了摇头，叹道：“果然是上钩了。”翻着琴谱，对着又落下的雨水，有一下没一下地弹奏起来。
　　莫三走到门廊上，才镇定地齐清让拿了斗笠、蓑衣来，带着齐清让，一路纵马，穿过雨中无人的街道直冲着致远侯府去。
　　“莫三少爷来了？”门上人笑道。
　　莫三一笑，此时才想起凌韶吾已经走了，要见凌雅峥实在找不出个幌子来，正绞尽脑汁地想着，忽地背后挨了一下，回头见是柳承恩，忙堆笑迎上去。
　　“大雨天地，看着你往这边跑，来做什么？”柳承恩爽朗地问。
　　莫三心思飞转，只觉自己若露出对凌雅峥的暧昧，似乎对他十分赞赏的柳承恩定会助他一臂之力，只是，如此就不好再去“抢着做女婿”了，忽地望见凌敏吾在前院撑伞走动，就说：“我找凌家二哥有事。”
　　“有空去柳家转转。”
　　“哎。”莫三两只手托着斗笠，快步地走向凌敏吾，“凌家二哥？”
　　“是三儿？”凌敏吾回过头来。
　　“这香囊是嫂子做的？”莫三笑道。
　　凌敏吾脸上一红，手捂着腰上香囊点了点头。
　　“嫂子只怕除了针线好，还有其他所长傍身吧。”莫三试探地问。
　　凌敏吾笑道：“她不过是个寻常女子，有什么长处？”
　　不，一定有什么只有元晚秋才有的，不然，凌雅峥那样要强的人不会求到元晚秋头上。
　　凌敏吾迟疑地问：“你是要去见过老太爷吗？”
　　莫三忙摇了摇头，堆笑道：“想跟凌家二哥说几句话。”
　　凌敏吾一怔，随后为难地说：“家里还等着呢。”
　　莫三忽地望见关绍、钱谦出来，瞧着出了麟台阁后，丝毫不遮掩自己一身雍容华贵气度关绍，料定争亲的人之一，就是关绍，忙声音不高不低地说：“二哥就不能迟一些再去吗？听说，海宁白家的女儿，容貌还在其次，出的厅堂入得厨房也算是寻常，要紧的是，精通齐家之道，就连季吴皇帝替儿子求娶，白家也没答应呢。”
　　关绍蓦然回头。
　　凌敏吾疑惑地问：“忽然提起白家做什么？”
　　“家里祖父冷不丁提起来的，我正为这事苦恼着，要找个人商议呢。”
　　“莫非伯爷的意思是……恭喜恭喜！”凌敏吾连声道着恭喜，立时打发个小厮去后院里跟元晚秋支会一声，就领着莫三进了书房。
　　“公子？”钱谦疑惑地问。
　　“莫家，也盯上白家了？”关绍无声地说，手指紧紧地攥着麋鹿骨的折扇，暗道莫非他当真要被逼着走上“忠良之后”的道路？
　　“似乎，凌家大哥、四哥，都盯上了白家。”钱谦说，“公子一定要想法子随着白老爷走，不然，只怕再没机会离开雁州府了。”
　　关绍紧紧地抿着唇，良久说：“先跟柳老将军下了棋再说。”
　　“是。”
　　关绍心不在焉地勉强陪着柳承恩下了两盘棋，莫三绞尽脑汁地想从凌敏吾这套出元晚秋的一技所长。
　　雨下了一阵，停了一阵。
　　等凌咏年打发人来说在前厅上摆下了酒席，莫三、关绍就随着凌敏吾、柳承恩过去。
　　吃着暖酒热菜，莫三眼珠子来来回回地瞧着进来上菜的小厮，觑见凌韶吾那的德卿从厅外走过，就借口解手离了宴席，跨过门槛追上德卿。
　　德卿冷不防地被吓了一跳，直着脖子连连拍着胸口。
　　“偷吃什么东西呢？”莫三在德卿后背上拍了拍。
　　德卿将卡在喉咙那腌鹅肉咽了下去，摸着难受的脖子说道：“三少爷找小的有事？”
　　莫三笑道：“五少爷走了，你可轻快了？你去替我跟你家八小姐传话去。”
　　德卿一听，好似被烧焦了尾巴一样腾地跳起来，一脸悻悻然地说：“三少爷可别害我，五少爷又不在，我哪好去传什么消息？”
　　莫三紧紧地皱眉，嗔道：“只是传话而已，又不是叫你做什么……”
　　“关少爷。”
　　莫三回头，见关绍摇着扇子悠哉地走来，再看德卿，就见他立时远远地蹿开了。
　　一准是被人叮嘱，不许替他传话。莫三心里想着，就戴着浅笑去看关绍。
　　关绍摇晃着扇子过来，双目有神地看着莫三，笑道：“我劝你最好不要以卵击石。”
　　“以卵击石？”莫三听关绍言语里比先前多了底气，就将两只手背在身后，笑道：“未见得吧。”
　　关绍笑道：“你猜到我的身份，却并未告诉给秦勉、凌咏年等人，难道，不是因为你以为秦勉未必能成事，留着我，大有好处？”
　　莫三低着头抿唇一笑，将两只手背在身后，笑道：“难为你这样乐天。”
　　关绍眉头轻轻一蹙，压低声音问：“你究竟想怎样？对付我，与你有什么好处？倘若你识时务，兴许，你会比秦勉、凌咏年那些老骨头早一日……”
　　“早一日如何？晚一日又如何？”莫三扬眉，嘴唇微微一抿，轻笑道：“是您先来招惹我的，无怨无恨，就叫曾阅世来害我，这般深仇，我可没那胸襟忘了。”
　　“曾阅世，难道不是你害死的？”关绍眯了眯眼睛，弗如庵里，算来算去，就数莫三跟曾阅世有仇。
　　莫三笑道：“这你可误会我了，当真不是我。”
　　“两个小子叽叽咕咕说什么呢？快来吃酒！”柳承恩洪亮的声音响起。
　　“这就来。”关绍、莫三双双应了一声，这才彼此观望着，向厅外站着的柳承恩走去。
　　灌了一肚子酒，莫三到底没跟凌雅峥传上话，一身酒气地骑坐在马上，重重地吐出一口酒气来，“齐清让？”
　　“小的在。”齐清让立时跟上。
　　“你跟凌家谁可相熟？”
　　“少爷的意思是……”齐清让怔了怔，低头说道：“先前跟音生的娘亲、妹妹很是熟络，但我们家出了凌家，只怕跟薄姨妈、箫语妹妹没那么熟悉了。”
　　“你试着，去见邬音生的娘，叫她去跟凌家八小姐说，倘若她算计到我母亲头上，就算事到临头她救了我母亲，我也不会原谅她。”
　　齐清让一头雾水地应着。
　　“我就在这边等你。”莫三一扯缰绳，走到一家关张了的酒铺招牌下。
　　齐清让怔了怔，觉察到莫三身上的急切，立时纵马向致远侯府后街上去，等从下人们出入的房门进了凌家，就向吕三家走。
　　“这不是清让吗？”有人认出了齐清让。
　　齐清让不等人问，就笑道：“婶子好，我如今跟着莫家三少爷办事。”
　　“好得很。”那人神情并不热切，见齐清让有了正经差事，就摇晃着身子干自己的事去。
　　齐清让一路快走，走到吕家门外，对内喊了一声：“姨妈在吗？”一连喊了两声，只听见一阵迟钝的脚步声后，一个苍老的女子前来应门。
　　“姨妈？”齐清让一怔，总算从那女子的眉眼里，辨认出两分薄氏的模样。
　　“三哥，回头咱们再说话。”一阵恍若银铃的笑声后，一个约莫二十七八穿着一身素装的俊秀女子婷婷袅袅地走出来。
　　齐清让认出是凌家下人里头的一个小寡妇，登时睁大双眼。
　　小寡妇瞧了齐清让一眼，啧啧道：“这不是清让吗？”问了一声，就漠不关心地整理着鬓发走开。
　　“姨妈？”
　　“去外头说话。”薄氏叫挽着袖口，推着齐清让向巷子走，走出几步，就赶紧地问：“有音生的消息吗？”
　　齐清让摇了摇头，忙问：“这是怎么了？吕三他……”
　　薄氏眼眶一红，哽咽说：“别问了，将就着过吧，等音生出息了，我自然离开吕家。”
　　齐清让心道邬音生未必肯养着薄氏，忙轻声地说：“姨妈替我去见一见八小姐，替我传一句话去。”
　　薄氏呆愣愣地问：“什么话？”
　　齐清让对薄氏说了，薄氏蹙着眉琢磨着，说道：“你在这等着。”就慢慢腾腾地向三晖院去，路过厨房那听赵嫂子嗤了一声，只当是嘲讽她，赶紧地加快脚步，离着三晖院还有些路，就见方氏来说：“你怎么来这边了？”
　　“我有话跟八小姐说……还想见一见箫语。”
　　“箫语好得很，你快走吧，小姐不会见你。”薄氏呆愣愣地站着，随即堆笑道：“只见小姐一面。”
　　方氏叹道：“我劝你别去了，不然，岂不是给箫语难堪？想当年，你是咱们这一堆人顶尖的人物，如今落到这个下场……哎，我劝你别去了。”
　　寥寥几句，说得薄氏局促不安起来，两只手掐着衣角，露出个小产之后始终不曾收回去的空肚子。
　　“你又有了？”方氏瞧着薄氏的肚子说。
　　“没、没有。”薄氏忙说，望了三晖院一眼，硬着头皮向那走了两步，见方氏还拦她，就轻声问：“箫语可还好？”
　　“好吃好喝的供着，又不叫她干活，哪里会不好？”
　　薄氏讪讪地笑着，却觉得身为婢女没分派到差事就是不好了，似笑似哭地转身去见齐清让，见到他第一句，就立时问：“清让，你还记得你跟箫语指腹为婚吧？当年我有音生、你娘怀着你，我们两家说过做亲家的。”
　　雨珠砸在头上、肩膀上，齐清让睁大一双清澈的眼睛，澄澈的嗓音粗哑起来，“姨妈，怎忽然提起这事？”
　　薄氏两只手紧紧地抓住齐清让，低声哀求说：“清让，你可千万不能忘了。等你出息了，一定要将箫语救出去。”
　　救？齐清让立时明白邬箫语在凌雅峥身边的处境了，“姨妈，话说了没有？”
　　“连门都进不得，怎么跟小姐说话？”
　　“就是说，没说了？”齐清让一怔，低声说：“莫三少爷还等着呢，我先去了。”
　　“清让，千万别忘了箫语的事。”
　　“……知道。”齐清让晦涩地应着，快步走出凌家后门，上了马就去寻莫三，见莫三还在招牌下站着，不等下马就轻轻地对他摇了摇头。
　　“她是有意的。”莫三忍不住咬牙切齿，竟好似明儿个莫宁氏就要遭难一般，立时上马赶回去家陪着莫宁氏吃饭去。
　　那边厢，满心牵挂着邬箫语的薄氏慢慢腾腾地进了家门，瞅了一眼堂屋，就进了厨房里，心不在焉地一转身，咣当一声，带动一个篮子从方桌上掉下来，伸手去捞，却见篮子里已经流出黄白的蛋液。
　　“你瞧瞧你。”吕三皱着眉头走进来，“还当跟先前一样，能随手就捡到钱？”
　　薄氏一声不吭地去碗柜里拿了个海碗出来，要将藏在蛋壳里还没流出的蛋液撺进海碗里。
　　“别弄了，活像个吃不上饭的死乞丐！”吕三走过来，抬脚踢开海碗，掐着腰问：“齐清让过来说什么？”
　　“……没说什么。”薄氏咕哝道。
　　吕三叹了一口气，拉着薄氏站起身来，拿着袖子去擦她脸上溅到的蛋液，“当真没说什么？这可要紧的很，三老爷垮了，立时就有人将我的差事抢了去，你若不说，明儿个咱们就揭不开锅了。”
　　“三哥……”薄氏瞅了一眼吕三脖颈上的胭脂。
　　吕三拿着袖子向脖子上一揩，“闹着玩的玩意，你还当真？”
　　“……当真是闹着玩？我听兰芳说……”
　　“你信那丫头的话？多少男人在外头花天酒地，糊涂到休妻的，又有几个？”吕三揽住薄氏的腰肢，手摸到那空肚子上，登时咬牙切齿起来。
　　薄氏心里一晃，抬头望了吕三一眼，虽知道眼前吕三的柔情不过是海市蜃楼，但转念一想，又觉除了吕三，这世上再没人肯要她了，于是在吕三耳边轻声地说了。
　　“莫三少爷这话是什么意思？”吕三问。
　　薄氏说：“兴许是，先叫莫夫人遭难，八小姐再去解救的意思。”
　　吕三点了点头，闻着薄氏身上的味道皱眉说：“如今下人的衣裳也归你洗了？一身的皂角味。”撒开了手，见外面雨越下越大了，就冒着雨向外去。
　　“你去哪？别跟人……”薄氏喊了一声，没喊完，就先死心地住了口。
　　吕三冒着雨出了家门，顺着巷子从东边裙房走到西边裙房，到了穆霖家门，在门上瞧了两下，等人应声了，就走进去，瞧着宽敞的院子，艳羡得直咽口水，见穆霖出来，就说：“新裁剪的衣裳？”
　　穆霖皱眉说：“用往年剩下的布料裁剪的，只怕过两年，就穿不得新衣裳了。”
　　“那也未必。”
　　穆霖狐疑地看了吕三一眼，领悟到他的来意，立时对新娶的女人说：“快些弄些酒菜来，我陪着吕三哥吃上两杯。”
　　“下雨天，往哪弄酒菜去？”穆霖家的懒洋洋地说。
　　“去厨房。”
　　“还当是以前呢，这会子过去，没得叫人笑话咱们打肿脸充胖子，落到这地步，还使唤人呢。”
　　“行了行了。”穆霖尴尬地涨红脸，拉着吕三的手向屋子里去，边走边说：“你瞧见了？墙倒众人推，自从老姨娘不敢大声喘气起，我们都要装死人了。”
　　吕三轻声说：“有一桩事，正好能叫老姨娘翻身——只是老姨娘翻身了，我们又不是嫡系……”
　　“少不得你的好处。”穆霖忙说。
　　里间里冷不定地响起一声“哼”，吕三心知自己叫穆霖家的瞧不起，就识趣地在穆霖耳边将莫三那句话说了。
　　“这是八小姐的事，跟老夫人有什么相干？跟老夫人不许相干，就跟我们老姨娘更没关系了。”
　　“怎么没关系？你先前不是说，老夫人能翻身，全靠着八小姐吗？倘若八小姐不中用了，以老姨娘的能耐，三两月就收拾得老夫人大气不敢出。”
　　穆霖点了点头，笑道：“你这话在理，等我叫媳妇跟老姨娘说去。”
　　“好，那嫂子，我先去了。”
　　“唔。”里间里穆霖家的从鼻子里呼出一声。
　　穆霖等吕三一走，就呼啦一声撩起帘子，骂道：“瞧你那样，险些坏了大事。”
　　穆霖家的冷笑道：“怎么着，你要打我不成？”
　　新娶的女子才刚刚过年过二十，穆霖哪里舍得打她，堆笑说：“祖宗，劳烦你去老姨娘那走一遭，帮着传个话。”
　　穆霖家的翘着腿剔着牙，乜斜了眼看了穆霖一眼，“回头，你跟老姨娘借个二十两银子叫我兄弟娶老婆去。”
　　“行，这事办成了，老姨娘不定给咱们多少赏赐呢。”穆霖两眼泛光地说。
　　穆霖家的这才正经地听穆霖说话，听完了，换上一件青灰大褂打着伞就慢慢地走到穆老姨娘那。
　　穆老姨娘的腿脚正因连日下雨酸疼无比，听了穆霖家的话，登时就觉腿脚请便了许多。
　　“老姨娘，您觉得这事该怎么着？”
　　“怎么着？”穆老姨娘笑吟吟地捻着佛珠，“事还没有，就先有了可疑之人，这么着，还不弄出事来，岂不是枉费了老天爷给的大好时机？”
　　“老姨娘要什么时候……”
　　“等着瞧吧。”穆老姨娘深吸了一口气，拿着手揉了揉膝盖。
　　穆霖家的忙跪下来帮着揉捏起来，瞅着外面轻声问：“新二少夫人知道老姨娘腿脚不好，也不来伺候着？”
　　穆老姨娘冷笑道：“哪里敢劳烦她去？她只认老夫人、八小姐，我、大夫人、七小姐，在她眼里算个什么？你去叫了白姨娘过来。”
　　“是。”
　　“就不信，就因名分二字，一辈子要叫那个贪生怕死的女人压在身下！”穆老姨娘咬牙切齿地说。
　　大雨瓢泼，似乎总也没个停下的时候，眼瞅着过了七月，听闻各处闹起水灾，秦夫人约下雁州府各家夫人同去弗如庵里祈福。
　　那一日，虽一早天上就堆积着无数黑云，到底没有落下雨水来。
　　各家的轿夫、小厮们蹚着积水护送各家的夫人、小姐前去弗如庵。
　　凌家队伍里，穆老姨娘跟白姨娘坐在一顶轿子里，穆老姨娘听着白姨娘叙说着在凌钱氏那受得委屈，就说道：“谁叫你是妾，她是妻，左右你有妙吾呢，先忍着吧。”
　　“老姨娘，我这白字跟海宁白家的白字可有……”
　　“想攀亲？省着些吧，没得画蛇添足，给妙吾丢脸。”
　　“是……大少爷说他对白家没兴趣，妙吾的机会大着呢。”白姨娘眉飞色舞地说。
　　穆老姨娘冷笑道：“大少爷当不得家，不必去理会他。今儿个的重中之重，就是……”
　　“先陷害莫夫人，再叫八小姐去救，再叫莫家少爷们拆穿八小姐的把戏？”
　　穆老姨娘点了点头。
　　“不知姨娘要用什么法子？”
　　“法子？”穆老姨娘轻笑一声，“进了弗如庵就只剩下女人，女人里头，会泅水的，除了她，还有谁？”
　　白姨娘了然地笑了。
　　前面的一顶轿子里，凌雅峥撩开帘子向外看，瞅着别人家的轿子，心里嘀咕着良娣嫁人了、良媛也嫁人了……
　　“瞧什么呢？”凌雅娴问。
　　凌雅峥放下帘子，瞥了一眼老神在在的凌雅峨，轻笑道：“不过短短一年，昔日的姐妹就有不少……”
　　“知道你要说什么。”凌雅娴嗔了一句，手指捋着辫子不由地急躁起来，轻轻地推了推凌雅峨，“哎，在母