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　　吕兰城一怔，悻悻地收回手，缩着肩膀对凌雅峥说道：“小姐，这丫头就是个祸害，不能留在身边！”
　　上辈子邬箫语死得早，凌雅峥也不料她是这么个不动声色就惹下是非的性子，抱着臂膀，思忖着日后叫邬箫语做个不出三晖院的闲人就够了，笑道：“我的人，如何处置，要我来发话。”
　　“就几两银子的事……”凌尤胜背着手，望了一眼渐渐西斜的金乌。
　　吕兰城一跳，忙慌地说：“老爷，您不将几两银子放在眼里头，可我们家是数着米粒下锅的，前头后娘小产，要吃鸡汤补身子、我腿上又挨了一口，也几乎丢了差事……”
　　“行了行了，这几两银子，我出！”凌尤胜不耐烦地说。
　　凌雅峥记恨着方才凌尤胜想也不想就要将袁氏的女儿塞到她房里的事，轻笑道：“父亲卖了画了？不知卖了多少银钱？恰，我要送一幅画给舒姐姐，不值父亲哀痛中，有没有心思，画出一幅山水田园来？”
　　凌尤胜一凛，讪笑说：“这几日，为父哪有心思……待莞颜入土，为父立时画了画……”冷不丁地瞅见吕三过来了，眼皮子不住地乱跳起来，忙催促吕三，“快赔了几两银子给这女子，别耽误了正事！”
　　吕三一头雾水地，从身上摸出二两银子就递给袁氏。
　　“父亲不能给！”吕兰城忙要去抢。
　　吕三赶紧地按住性子还不沉稳的吕兰城，看吕兰城一脸不快，骂道：“混账东西！还不快回城，仔细城门关了，回不得家！”
　　“……瞧我回家跟姐姐怎么说！”吕兰城待要冲着邬箫语啐一口，又因邬箫语站在凌雅峥身后没那胆量，嘴里嘟嘟嚷嚷地不甘心地向外去。
　　“雅峥也回去吧。”凌尤胜不尴不尬地拖着腿脚，带着吕三向停尸院去。
　　凌雅峥紧紧地跟上去，走到凌尤胜身边，说道：“父亲，我明儿个就要见到银票。”
　　“胡闹！”凌尤胜皱紧眉头，两只手紧紧地握着背后。
　　“不然，我就叫哥哥来，瞧瞧父亲是怎么个痴情模样。”凌雅峥眼睛向谢莞颜的灵堂一瞥。
　　“……知道了。”凌尤胜不耐烦地应着，待凌雅峥终于带着梨梦、邬箫语走了，才对吕三说，“快打发个人回家去，拿了我的话取了丹心院里的字画，去寻了瑞纳斋的掌柜，将字画卖了。”
　　吕三错愕地一怔，忙说道：“老爷，就今晚上有下手的空档，错过了今晚，再去拿药方就难了！咱们的人手本就不充足，倘若再打发一个人走，本来滴水不漏的计划可就出了破绽了！”
　　“不过就打发一个人走，会有什么破绽？”凌尤胜脸色铁青地一蹙眉，想到若是凌韶吾过来，以凌韶吾的脾气，定会拆了谢莞颜的灵堂，眉心便直跳起来——谢莞颜最后的体面，他一定要给她留下。
　　“……是。”吕三斟酌着，答应下来，跟凌尤胜又商议了一回，见没有纰漏，才忙慌地又向前去。
　　这边厢，凌尤胜柔情缱绻地给谢莞颜上了香，默默地念叨着“莞颜千万保佑我将药方拿回来”，那边厢，凌雅峥满心疑窦地带着梨梦、邬箫语、袁氏向回走，听着袁氏拐着弯地咒骂薄氏，冷不丁地问邬箫语，“弗如庵里没有凤仙花，你要如何染指甲？”
　　邬箫语一颗心乱跳，忙慌地说道：“回小姐，小姐落水病了，我琢磨着，老夫人会打发人回城取一些滋养的药材给小姐补身，所以琢磨着叫人顺道带来。”
　　“你去叫人给小姐请大夫时，还有闲心去想这个？”梨梦哑然失笑。
　　袁氏一撇嘴，“跟她娘一个样，都是没心没肺的！”
　　邬箫语忍气吞声地低着头，觑见梨梦伸手搔了搔脸上伤疤，低着头偷偷地一抿嘴。
　　梨梦冷不丁地瞧见前面莫三一个人坐在莲塘岸上垂钓，就对袁氏、邬箫语说：“袁妈妈先带着箫语回去准备茶点，眼瞅着，老夫人她们就从后殿里回来了。”
　　袁氏唯恐凌古氏回来训斥她多事，忙拉扯着邬箫语说：“等我带着她，去找那几个老姑子说个清楚明白去！”拽着邬箫语就要走。
　　邬箫语趔趄了一下，忙求救地望着凌雅峥，“小姐……”
　　“自己闯的祸，自己收拾。”凌雅峥眼一瞥，瞧着袁氏拉着邬箫语躲懒去了，脚步轻快地向莫三走去，“三哥好雅兴？”
　　傍晚夹杂着凉意的晚风吹来，吹得鱼线兜成一个弯弓。
　　莫三提起鱼竿，瞧见钩子上的鱼饵没了，便放下鱼竿，托着脸颊说道：“我在这边等着你呢。”
　　“等我？”凌雅峥忍俊不禁地一笑，“叫我猜猜，三哥定不是为了对我念念不忘才来等我，定是为了舒姐姐的事！”
　　莫三一笑，抓着鱼饵向莲塘里撒去，瞅着几只大鱼张口啄食鱼饵，琢磨着凌雅峥、秦舒一直这么不急不缓你来我往，还不知什么时候能“分出胜负”放他一跳“生路”，就挑拨说：“今晚上，舒儿约了我去前院里英雄救美。”
　　“谁是美？”
　　“我。”
　　“那三哥可得怂着点。”
　　不急不躁？莫三一挑眉，“若是舒儿英雄救美立下‘功劳’，你这干女儿，就比不上她了。”
　　“愿赌服输。”凌雅峥坦然地一笑。
　　“……你们究竟看上我什么了？”莫三苦恼地蹙眉，被曾阅世拖在地上的狼狈相、私藏段龙局藏书的尴尬样，凌雅峥都看去了，怎地还会瞧上他？
　　“你猜。”凌雅峥微微挑眉，远远地望见凌古氏、莫宁氏被人簇拥着从后殿里回来了，忙慌地迎了上去。
　　莫三将指缝间的鱼饵抖落下莲塘，眯着眼瞅着满塘摇曳的红莲绿荷，轻轻地一叹，将装鱼饵的小竹筐挂在腰带上，扛着鱼竿慢慢地向最后一间院子去，将鱼竿立在门后，瞅见关绍还留在秦家兄弟房中，便摇摇晃晃地踅过去，站在窗子边，笑道：“几位闭门不出……”冷不防地，望见窗下书案上摆着的一张惟妙惟肖的美人图，不禁怔住，只见那美人站在一叶扁舟上，微微探着身子巧笑倩兮地摆弄船桨，瞧着有两分眼熟，偏又认不出是谁，眉眼之精致、神情之妩媚，远超他这十几年里见太过的所有女子。
　　书案后，跟关绍并肩站着的秦征握着拳咳嗽一声，正气凌然地问莫三：“你可听说过画骨？”
　　莫三摇了摇头。
　　秦征十分推崇地望着关绍，笑道：“俗话说，美人在骨不在皮，绍儿画技已臻至境，能望着女子此时相貌，画出她日后模样。”
　　“……不知，这一位是谁？三儿是否有幸，见上她一面。”莫三嘴角微微往下扯地瞅着“如获至宝”的秦征，这位不是不近女色吗？
　　秦征敏锐地察觉到莫三的诧异，尴尬地咳嗽说：“这一位，就是今儿个下水救人的女中豪杰。”似乎说了一句豪杰，便可掩盖住对画中女子容貌的钦慕一般。
　　“是她？”莫三眼皮子一跳，秦征跟凌雅文的事他已经知道了，难道占了凌家一个女儿不够，秦征还想将凌家所有女儿都弄进纡国公府？想着好歹凌雅峥今儿个救了莫紫馨，不能眼睁睁瞧着她羊入虎口还不自知，于是忽地探着身子抓起那画纸就向外跑。
　　“三儿，休要胡闹！”秦征恋恋不舍地呼喊一声。
　　关绍也愣了一下，旋即随着秦征追了出来。
　　二人一直追到第一间院子门外，瞧见莫三一脸欣喜地将画纸送到凌古氏、莫宁氏跟前，才慢下脚步，慢慢地走了过去。
　　“老夫人，您瞧绍儿的画技怎样？”秦征竭力地拿出一身正气来，眼睛却因那画的缘故，止不住地向先前还觉得一身孩子气的凌雅峥身上望去。
　　凌雅峥一凛，紧挨着凌古氏去看那画像，瞧着那跟她有四分相似的画像，暗道若非她活过了一辈子，也当真会信这就是她将来样貌——她才不长这弱不禁风的样！
　　“没想到，八姐姐日后，是这副我见犹怜的样貌。”凌雅嵘巴巴地瞧着，忍不住去摸自己个脸颊。
　　你才我见犹怜！凌雅峥狠狠地瞪了凌雅嵘一眼。
　　嘶——地一声，凌古氏冷着脸将画纸撕成一缕一缕，手一松，将纸屑抛在风中。
　　“老夫人。”秦征下意识地低下头，勉强地笑着赔不是，“老夫人，我们一时闹着玩……”
　　“闹着玩怎不去画你自家姊妹？”凌古氏冷笑一声，意有所指地说道：“大公子该不会以为，我们致远侯府的女儿家，都跟那一个一样，由着你戏弄？”
　　凌雅文一怔，果然，凌古氏没将她当做自己个嫡亲的孙女！
　　穆老姨娘嘴唇微微蠕动，心道：凌古氏这糊涂鬼，连大公子都敢得罪！况且，还有关宰辅之子关绍呢，若是关绍出了什么事，看她怎么跟秦勉、凌咏年这些老家伙交代！
　　“这画，是绍儿画的。”关绍也忙走上来赔不是。
　　凌古氏怒道：“你没有爹娘教诲，本该对你宽容一些，但瞧瞧，你做下的算是什么事？你自家姊妹画像被人拿去外头传阅，你会坐在一旁拍着手叫好？”
　　“……老夫人，关少爷自家的姊妹都死在京城了。”穆老姨娘叽咕了一声。
　　关绍应声落下眼泪，攥着拳，吸着鼻子，满脸惭愧地说道：“老夫人……”
　　“别给我来这一套，有这会子哭得，方才干什么去了？”凌古氏冷笑一声，指着穆老姨娘说，“你去，再捎信给老太爷，就说我骂了忠良之后，瞧老太爷再怎么罚我！”
　　穆老姨娘讪笑道：“老夫人，婢妾不是好搬弄唇舌的……”
　　“你不搬弄唇舌，我怎么进得弗如庵？”凌古氏气得将凌雅峥教导过的话全忘了。
　　凌雅峥忙低着头悄悄地去看莫宁氏。
　　莫宁氏这二日早瞧出凌古氏并不虔诚，秉持着“慎独”二字不敢腹诽凌古氏但也微微有些埋怨，此时瞧着凌古氏这番做派，反倒觉得她是难得的不作伪的“真人”，于是挽着凌古氏臂膀，劝说道：“老夫人，兴许是大公子一时玩性上来了呢？索性也没旁人见着，叫关少爷日后别再画女儿画像就是。”劝着凌古氏，又赶紧地给秦征、关绍递眼色。
　　玩性起来……沉迷于画中美色的秦征仿佛挨了惊天霹雳，忙一揖到地地对凌古氏说：“晚辈错了，老夫人放心，征儿定不会将八妹妹的容貌传出去。”
　　关绍也忙躬身道：“老夫人，绍儿对天发誓，日后再不画女儿容貌。”
　　“祖母，既然关大哥懂得画骨，不如，请关大哥将祖母年轻时相貌画出来？”凌雅峥笑盈盈地望着关绍，那宣纸上画得不是她，她就不信关绍当真会画骨。
　　“这……”凌古氏沉吟起来。
　　莫宁氏和稀泥地说：“据说老夫人年轻那会子，称得上是季吴第一美人，不如，就叫绍儿将功赎罪，给老夫人画一幅？”
　　关绍额头流下一滴冷汗，心知秦征已经对凌雅峥上了心，若露出破绽，只怕反会叫秦征埋怨起他画技不精又对凌雅峥没了兴趣，忙笑道：“有书骨诗魂的凌三叔在，绍儿不敢班门弄斧……况且，先前的错，实在太大，倘若那幅画传扬出去，坏了八妹妹的名声，绍儿百死难辞其咎。”忽然跪在地上，举起手来，望着夕阳余晖赌咒发誓道，“我关绍对天发誓，今生再不作画，倘若有违此誓，就叫我落入季吴太子手上，遭千刀万剐，求生不得求死不能！”
　　莫宁氏蹙起眉来，“这孩子怎么这么小题大做？”
　　穆老姨娘慌张地叫道：“绍儿快呸一声，收回这话！”
　　凌雅峥眉头一跳，着急地说道：“祖母，这才怎么办？若是祖父知道了，定会埋怨祖母逼迫关大哥。”
　　凌古氏心里也着急起来，六神无主地抓着莫宁氏，“这孩子怎么这么说不得？错就错了，知错改了就是，这么一发誓，叫旁人怎么活？”
　　“老夫人，您宽宽心。”莫宁氏也不知怎么收场，只能搀扶着凌古氏向禅院里去。
　　凌雅峥用眼神谢了莫三，觉察到秦征的目光又落到她身上，一凛之后，立时躲到秦舒身后。
　　秦舒自从见了那画像之后便难以置信地望着秦征，将秦征的神色一一看在眼里，失望地瞧他一眼，认定了他是个好色之徒，就牵着凌雅峥进去。
　　秦征也瞧见了秦舒的目光，紧紧地攥着拳头，思忖着如何挽回，又见关绍还跪着，就埋怨说：“我可被你害惨了，好端端的谈论诗词歌赋，无端端的画什么画？偏又画出八妹妹！”一甩袖子，便洋洋洒洒地先回去了。
　　“大公子……”出师不捷，关绍心一坠，唯恐秦征日后就为了这事远着他，手一伸，将折扇拿在面前扇了一扇，上下扫了莫三一眼，便不慌不忙地追上秦征。
　　莫三站在柳堤上，扯了一片柳叶噙在嘴里，瞅着地上随着山风纷飞的纸屑，拿着脚踢了踢岸上鹅卵石，好半日呸了一声吐出柳叶，瞅见秦云跟着两个婆子抱着一罐子幼蝉猴过来，笑道：“你们姐弟跟弗如庵的之了有什么深仇大恨？姐姐射杀金蝉、弟弟去挖幼蝉猴。”
　　“有本事，你别吃。”秦云哼了一声，待要走，见莫三抓住他臂膀，就疑惑地站住，令两个婆子去找秦舒，就问，“什么事？”
　　“关绍给你大哥画了凌家老八将来的画像。”
　　“什么叫做将来的画像？”
　　莫三叽叽咕咕地将画骨并关绍发誓一事说了。
　　秦云说道：“如此说来，就算关绍身上没有可疑之处，这么拿不起放不下的性子，也非可堪大用之人。”
　　“二公子明白就好。”莫三抱着臂膀，总算等到莫宁氏、莫紫馨、秦舒从凌家住着的院子里出来，赶紧猴着脸凑了上去。
　　“三儿，你觉得，峥儿那相貌如何？”秦舒跟在莫宁氏身后，跟莫紫馨挤着眼笑着问。
　　“美则美矣。”
　　“然却……”秦舒接了一句，那画上的风韵跟她迥然不同，若是莫三瞧上了那个，她就该死一半心了。
　　“然却没有韧性。”莫三背着手，回忆一番，暗叹果然秦舒、凌雅峥两个都要早早摆脱才是，不然，依着那画上神韵，倘若凌雅峥寻死觅活地赖着他，他向哪里诉苦去？
　　莫宁氏咳嗽一声，“不可再提起那画像的事，去吃饭吧。”
　　“是。”
　　夕阳不过瞬间便沉入东海，后山猿猴啼叫声中，掐算着时辰，莫三、秦舒一前一后地摸出二道山门，藏在前院影壁之下，亏得此处也栽种了一丛瑞香花，二人藏身其后，却也没露出什么破绽。
　　“你必须要保护好我。”莫三蹲在花丛后，轻声地对秦舒说。
　　“知道。”秦舒警惕地瞧着外面。
　　莫三瞅了眼阴影下秦舒显得格外英气的侧脸，两只手扯着瑞香花花叶，暗道：孤男孤女，他跟秦舒藏在暗处，一不觉心猿意马、二不觉尴尬难堪，若是秦舒想开一些，交上她这么个朋友，却是人生一大幸事。
　　“来了！”秦舒轻声地说，莫三赶紧地去看，先瞧见马塞鸿带着大批人穿过角门向后去，须臾，便有两三个人鬼鬼祟祟地开了山门窜了出来向倒座房去。
　　“走！”秦舒利落地喊了一声，忽然听见程九一喊了一声“贼子向哪里跑”，就先一步窜了出来，不见莫三跟出来，心里疑惑，忽然听见程九一又喊“别叫他们跑了！”顾不得莫三，架起弓箭，就随着程九一追出山门。
　　“说好了保护我的。”莫三叽咕了一声，不敢掉以轻心地接着躲着，忽地瞧见一个人一拐一瘸地进了倒座房，眼皮子跳着，认出是谁，略等一等，不再见人过来，才从瑞香花后走了出来，快步走到倒座房门外，听见里头悉悉索索的动静，推开门望见那人四处翻找，不由地愣住。
　　面上蒙着黑布、一身黑衣的凌尤胜手插在公文中，也傻傻地呆住。
　　“抓住那贼子！”马塞鸿的声音忽然响起。
　　凌尤胜手忙脚乱地整理公文，待要躲藏，又没地去躲，瞅着莫三的眼神一冷，心一横，拔出匕首就要挟持了他。
　　“三老爷，桌子底下。”莫三伸手一指那四脚上挂着横梁的桌子。
　　凌尤胜顾不得体面更顾不得去想莫三怎会认出他，忙狼狈地钻到桌子底下去。
　　“莫三兄弟？”马塞鸿带着秦征过来时，觑见莫三在，愣了一愣。
　　莫三心道马塞鸿要堵住的人不是他，手向山门外一指，“一个瘸子向山门外跑了，我受了伤，不敢正面跟他撞上。”
　　“瘸子？去追！”马塞鸿手一挥，立时带着秦征并众侍卫冲出敞开着的山门。
　　“人走了。”莫三说。
　　凌尤胜惴惴不安地缩在桌子底下，等动静彻底没了，想着爬出来时，就见莫三只脚踩住他手上匕首，窝囊地扯下面上黑布，仰头望着居高临下的莫三，一脸讨好地喊了一声：“大侄子……”
　　“原来，马大人要钓的大鱼，是凌三老爷……倘若拿着凌三老爷就是真凶的事跟致远侯府相商，致远侯府，会豁出去，答应下马家什么事？”莫三用力地一碾匕首，弯下腰，小心翼翼地将匕首抽出来。
　　凌尤胜要抢夺，头撞在桌子上疼得懵了一下，忙讨饶地说：“贤侄先放我出去，有话好说。”