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　　成日只晓得疯跑，还气得他追着满屋跑的小女娃，仿佛短短一瞬，便成了会对他说自己有心上人的大姑娘。
　　“好，爹明白了。”阮承远平复下来了，拍拍阮墨的肩膀，让她暂且到一旁去，然后一手揪住单逸尘的后领，将人拉起来往屋外拽去。
　　他并未反抗，示意阮墨也莫要插手，梗着脖子跟阮老爹来到了外边。
　　“哼，既然墨儿说喜欢你，那我便对你手下留情一回。不过，要想让我答应将墨儿嫁予你，可不那么简单了。”
　　“伯父请讲。”
　　“你受我三掌，若能保住小命，我便允你娶了墨儿。”
　　阮墨一听，惊呼：“什……”
　　“好。”他答得毫不犹豫，从容地面对阮老爹而立，“请伯父开始吧。”
　　阮承远大笑两声，心里倒是对他的爽快有了两分欣赏，当即挥手运功，半点儿不客气地冲他身前击去一掌。
　　单逸尘立即伸掌接下，强劲的掌风将他击得后退了几步，才稳住身子，捂着心口咳了两声。
　　“师兄……”阮墨想上前去，却又被他用眼神拦住了，只好默默退回原地。
　　她明白爹的用意，试探也好考验也罢，爹都不会轻易放过这个说要娶她的男人，但至少看在是她的心上人份上，不会将他打死。
　　可……
　　单逸尘甩了甩震得发麻的双手，缓过劲儿后，又道：“再来。”
　　爹的武功如何她自然清楚，这一掌的威力不小，虽单逸尘看起来面不改色，身体也定是不好受的。故而第二掌她压根儿不敢睁眼看，待听见男人闷哼一声，沉沉地倒了地，她才猛地睁眼，飞快奔到男人身边扶起他：“师兄？师兄？”
　　“阮……唔！”他喉头翻滚，只觉一股腥甜上涌，皱眉强行忍了下去，嘴角却溢出血来，缓缓滑落下颔。
　　“你……莫要这样了……”阮墨吓坏了，边扶他站起身边道，“我去跟爹爹说情好不好？否则再受一掌的话，你会……”
　　“我有分寸。”单逸尘拉下她的手，在掌心上轻捏了捏，语气温沉，“相信我。”
　　她了解他的犟脾气，一旦决定要做何事，便是十头牛也拉不回来，只好艰难地点点头，任由他一步一步朝她爹的面前走去，宽袖下的拳头默默捏紧。
　　老天保佑，可千万千万……莫要让他有事。
　　“你小子有毅力，还有一掌，接好了。”
　　阮承远凝神运功，骤然出击，飞踏的步子几乎看不见影儿，掌风较前两掌还要来势凶猛。单逸尘暗暗运气，在他逼近的最后一刻，手忽然一拐，以臂抵掌，招架了几回，终是将这掌硬生生挡了下来。如此虽能够减去半数伤害，但他本就有伤在身，仍禁不住倒退好几步，捂着心口，往地上狠狠吐了一口血。
　　“单逸尘！”阮墨快步奔过来搀住他，看他薄唇沾血，点点落在白色的前襟上，鲜艳刺目，顿时眼眶泛泪，心疼得无以复加，“不会有事的，我现在便带你去师父那儿疗伤……”
　　“站住。”阮承远却喝住了人，虎目圆睁，盯着单逸尘道，“你为何食言挡掌？”
　　“爹！他都这副模样了，您……您就非要为难他吗？”
　　阮墨忍不住哽咽出声，正欲扶着他直接离开，岂料身侧一沉，单逸尘竟又重重跪在了地上……朝着她爹的方向。
　　“心悦一人，并非为之而死，而应拼命与之同活。在下愿以余生为誓，唯此一人为妻，绝不辜负，望伯父……成全。”
　　一字一句，情真意切。
　　他虽无亲人，却理解亲人对他身旁这个姑娘，何等重要，故而他必须得到阮承远的同意，免于她被夹在中间两难全。
　　他愿意为此做任何事，但唯有这条命，还得留着照顾他心爱的姑娘一辈子，绝不能丢。
　　阮承远垂首，望着一同跪在跟前的两人，以及他们紧紧交缠的双手。
　　女儿长大了，有心上人了。
　　再也不是从前那个，只会抱着他撒娇的小女娃了。
　　他长长地叹了口气，沉默良久，终于缓声道：“记住了，若你以后敢对墨儿不好，我这个当爹的，绝对不会轻饶了你。”
　　说罢，头也不回地拂袖而去，不愿让人瞧见他微微发红的眼眶。
　　“师兄，太好了……呜呜……爹同意了……”
　　单逸尘看着这个又哭又笑的傻姑娘，满心怜惜与疼爱，抬手为她抹去眼泪。
　　“还记得你家住何处吗？”
　　“嗯，在景城北县……怎么突然问起这个？”
　　“要送聘礼。”
　　阮墨破涕为笑，这人受伤了不顾着自己的身子，还操心这等事儿，不禁嗔道：“师兄好生不害臊，还未问我愿不愿意嫁你，便想着上门提亲了。”
　　他挑眉，轻笑道：“不嫁我，你还想嫁予谁？”
　　小姑娘羞红了脸，不说话，下一瞬却被轻轻勾住了下巴，未及反应，男人便倾身吻了下来。
　　唇齿交缠，口中的腥甜因她的甜美而渐渐淡去，他捧着她的侧脸，吮吻柔软的嫩唇，有力的舌不知餍足，一再深入，攫取她所有的芳香与清甜。
　　阮墨被吻得喘不过气来，双手攀着他宽厚的肩，恍惚间望见白光蔓延，强烈刺目，不由得合上了双眸。
　　美梦如斯，方沉醉不愿醒。

☆、第81章　督主与女皇（一）

　　夜已深，宏伟奢华的皇宫一派安宁平静，唯有坐西面东的銮凰殿依旧烛火通明，人影绰绰，不时有低低的说话声传出，听不真切。
　　远远有人大步走来，头顶乌纱，身着藏青金丝蟒袍，面容冷峻，周身寒气逼人，守在殿门两侧的宫人早早跪地行礼，年纪较长的掌事姑姑瑞兰见他来了，忙躬身将他迎入殿内，直往寝殿而去。
　　“请大人稍待，奴婢先进去禀报一声。”
　　单逸尘负手而立，微微颔首，沉静的双眸不动声色地望着她走入寝殿，低声与躺在榻上的人说话。
　　“陛下，单督主已候在外头了。”
　　半斜着身子靠坐床头的女人合眼假寐，眉间象征皇族的朱砂红而暗沉，如同她并不算好的气色一般，闻言，缓缓掀起眼皮，沉声吩咐道：“让他进来吧。”
　　瑞兰姑姑应了声是，快步行至寝殿门前，将久候的督主大人恭敬地请进寝殿内。
　　“参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
　　单逸尘撩袍跪于华贵的床榻下，俯身行了大礼，待女皇道了“平身”，才谢恩起身。
　　心知陛下有话与督主大人交待，瑞兰姑姑识趣地将一众宫人以及在旁待命的几位太医带了出去，偌大的寝殿静得几乎能听见烛火晃动的声音。
　　“紫儿她……”
　　女皇忽而开口，哑着声唤了一个名字，却又很快沉默下来，昏黄的烛光映照在她不复年轻的容颜上，愈发显得沧桑疲惫。
　　他为女皇办事多年，岂能猜不出她心中所想，自然而然地接了话：“陛下放心，臣已将殿下的事安排妥当，待明日举行法事后，便正式葬入皇陵。”
　　“嗯……交予你办，朕向来是放心的。”女皇掩唇咳了两声，掀了锦被要下榻来，他立即俯身搀着她站起来，“扶朕到窗边吹吹风吧，这一屋子药味儿，闷得难受。”
　　“是。”
　　自打大皇女殿下战死沙场的消息传回来后，女皇陛下大受打击，一病不起，半月来日日卧病在床，腿脚已有些麻木，步子迈得极慢，他便也缓步走在她身侧，并无半点儿不耐。
　　“哎，紫儿生性好强，自十六参军以来，领军征战四方，战功赫赫，确实令朕骄傲不已。可这皇位朕早已打算传予她了，哪还用得着她如此拼命地挣战绩？到头来，竟将自己的性命也搭上了，连最后一面都未能让朕见着……”
　　女皇眸中泛泪，倚在窗前望那高挂梢头的圆月，只觉满心悲凉，恨不能自己替心爱的长女死去。
　　然而人死不能复生，终归，也不过是想想罢了。
　　单逸尘依旧眸色清冷，俊美的脸庞没有分毫表情，淡声道：“陛下，节哀顺变。”
　　“……但愿吧。”女皇回过神，想起自己叫他过来的目的，转眸看着他道：“朕让你拟的诏书拟好了吗？”
　　“是。”他从袖袋中掏出一个卷轴，双手呈上，“请陛下过目。”
　　女皇接过来，展开粗略读了两回，便重新交回他的手里：“就这么办吧，樊川离皇城路途遥远，你需得保证墨儿的安全，莫要出了差池。”
　　她已失去了紫儿，无论如何，不能再失去这个小女儿了。
　　“是，臣定护二皇女殿下平安回宫。”
　　“有你这句保证，朕尚能安心些了……扶朕回去歇息吧。”
　　搀着女皇慢慢躺回床榻上，单逸尘为她拉过锦被妥帖地盖好，忽见她眯眸朝他使眼色，当即微微俯着身子，低声道：“陛下有话请讲。”
　　“巽王近来不大安分，多提防着他，朕担心……他会对墨儿不利。”
　　“臣明白。”
　　“好。”女皇看着这个自己亲手培养起来的心腹，虽性子冷漠无情，行事不留情面，但正因如此，她才近乎过分地重用他。
　　只盼日后他能好好辅佐墨儿，坐稳这把龙椅，莫要叫有心人抢了去。
　　“去办吧。”她疲惫地合上眼，摆摆手道。
　　“是，臣告退。”
　　走出寝殿时，他扫了眼一直守在门口的瑞兰姑姑，眼神冰冷如刃，直让人禁不住打了个寒颤。
　　女皇会那般与他说话，想必是担心被人听了墙脚，尤其，很可能是巽王在此处藏了眼线。
　　至于是銮凰殿的哪一个，他虽有了头绪，但也只是无实据的猜测，还需些时间一一细查，才可揪出此人。
　　夜色渐浓，他大步跨过殿门高高的门槛，袍角轻扬，很快便隐没于昏暗的宫墙之间。
　　******
　　“殿下……殿下……您无事吧？”
　　“这可如何是好？太医呢……”
　　“殿下莫要吓唬奴婢……快醒醒呀……”
　　阮墨的意识仍有些混沌，耳畔间尽是一些嘈杂的呼唤声，喋喋不休，实在吵得难受，只好艰难地撑开胶着的眼皮子，以示自己还活得好好的，用不着这些人操心地瞎嚷嚷。
　　“殿下醒了！”
　　甫一睁眼，一张放大的圆脸便将视线挤得满当当，她下意识扭着脖子要往一旁挪去，结果却□□了后脑勺，顿时酸疼不已，忍不住探入发间摸了摸，竟摸到了一个高高隆起的大包……
　　“殿下醒了？可有感觉不适？”
　　一名医女身手敏捷地跳上马车，几下便赶到了她跟前，岂料恰好撞上她曲起的手肘，还按在大包上的手登时猝不及防地压了下去……
　　“啊——”那钻心的疼简直是难耐至极，她顾不得自己是个身份如何尊贵的“殿下”了，抱着头直打滚，一连滚了好几圈才勉强缓过了劲儿。
　　但奇怪的是，等她翻身坐起来，意识到自己在众多宫人面前做了何等失态之事，正觉丢脸丢大发了，他们竟皆是一副习以为常的神情，若无其事地凑过来继续嘘寒问暖。
　　这……怎么回事？
　　难不成原主就是这么一个……
　　未等阮墨想个明白，脑海中不断涌现的记忆，很快便将她纷飞的思绪吞没了。
　　此地乃乌戎国，与她在梦外时生活的地方似乎不大一样，许是因本朝的开国先祖便是一位巾帼英雄，此后实行了一系列开创性的政策，政治开明，民风也相对开放许多。
　　最主要的表现便是男女皆可为官，且官职均是能者得之，并不因性别而分尊卑。历代领军打仗且战功显赫的女将军不在少数，皆为乌戎的版图扩张留下了不小的功劳。
　　不仅仅为官是如此，就连至高无上的龙座，只要拥有足够强大的实力，无论是皇子抑或是皇女，皆有机会夺得继承权，当朝女皇阮傲英，便是在与先帝膝下的另外二子二女的角逐中夺胜，成功赢得父亲的赞赏，从而登上龙座的。
　　每位女皇只有一位皇夫，但若有特别喜欢的，还可纳为男宠，先代的女皇中不乏这般做法之人。不过，阮傲英与她的皇夫伉俪情深，并无男宠，在皇夫因病英年早逝之后，未再招入新的皇夫，独自将他们共同育有的两个女儿抚养成人。
　　大皇女阮紫，天资过人，能文能武，自小被当成帝位继承人培养，年纪轻轻已颇具帝王之风。十六岁那年，北蛮扰境，她毅然领军出征，浴血奋战，将北蛮逼退国界外二十里，凯旋后名声大震。之后多次出征，胜仗无数，是军中极具威望的大将军，直到三年前被女皇召回皇城，以储君的身份监国辅政，才渐渐收了心。
　　二皇女则与这位出类拔萃的长姐截然相反，虽同样聪颖伶俐，但总是小孩子心性，调皮贪玩，无心政务，一心只愿能四处游历，识遍天下奇闻趣事。女皇疼爱这个小女儿，便纵容了她自由出宫，后来有回偶然到了樊川，为此地的景色及民俗风情所吸引，遂决定在此定居一段时日，不知不觉便过去了三年。
　　本以为一切皆会这般顺其自然发展下去，岂料北蛮再次犯境，大皇女怒不可遏，当即领军前往边关剿灭外贼，一打便是大半年，直至上月终于传回捷报，我军大获全胜，半月后凯旋皇城。可就在举国百姓欢庆胜利之时，一道噩耗却犹如惊雷般劈落——大皇女追击北蛮残兵时不幸中了毒箭，致使原来的伤口恶化感染，回天乏力，最终命丧于班师前夕。
　　女皇悲痛万分，收到消息不久便忽然昏倒，之后病情反反复复却不曾好，朝政之事多是掌管东西厂的单督主，亦即女皇最为信任的宠臣，协助处理。
　　然当前最为紧要之事，还是储君的人选问题。
　　大皇女已死，储君之位空置，依照乌戎历代的规矩，有资格接替她成为新一任储君的人，只有二皇女和女皇之弟巽王。
　　女皇向来不喜这个同父异母的弟弟，故而接替储君之位的重任，便落在了二皇女的头上，这会儿浩浩荡荡的一行人马，正是听女皇所命，要将她一路护送回皇城。
　　“殿下……殿下怎的一直在发呆？”
　　“糟了……医女大人，这……殿下莫不是摔坏脑子了？”
　　阮墨一眨眼，回过神来，听见这些宫人仍是不消停地叽叽歪歪，眼瞧着那名医女又要凑过来摸她脑后的大包，立时单手捂着头往后缩，摆手道：“我无事，只是磕了一下，就不劳烦医女了……先退下吧。”
　　“殿下当真无事？还是让臣稍作……”
　　“当真无事。”她以极其认真的语气重复一遍，待人都退了出去，才重新坐回到马车窗沿，揉了揉额角，开始整理自己混乱的思绪。

☆、第82章　督主与女皇（二）

　　夜幕低垂，銮凰殿前屹立的两根雕龙石柱镶嵌着硕大的夜明珠，将白玉台阶照得异常清晰，单逸尘神色漠然地迈出殿门，穿过东华门，直奔西南面的东厂而去，步子快得身后的太监几乎跟不上。
　　候在门前的宫人远远见督主大人疾步走来，早已拉开两侧木门，跪地相迎，他未曾停留半步，挥袖跨过门槛，缠绕左手的檀木佛珠相碰轻响，顷刻间又沉寂于宽袖之下。
　　烛火并不明亮，偌大的屋内被一层清冷阴沉的气息所笼罩，尾随督主的太监只觉浑身一抖，脚步顿在了门边，并未入内。
　　“督主大人。”
　　“进来。”
　　门外走入一名蓝袍太监，躬身行至书案前，垂首行了一礼，道：“督主吩咐奴才查的事，奴才已查清了，巽王府中暗卫确实少了一队，约莫有三四十人，去向不明。”
　　“何时少的。”
　　“这……恕奴才无能，着手查明时，那一队暗卫早已不见了，只能大致推断出是昨晚夜半时出发的。”
　　单逸尘眉心微皱，面色愈发冰冷：“西厂调精兵一百，明日卯时立即出发。”
　　“一百？”徐安有些惊讶，西厂前阵子刚经历了一番大换血，如今能用的精兵统共不过两百余人，“会不会太多了？”
　　“我自有用处，你照办便是。”他并未解释，抽了腰间的钥匙将书案下的暗格打开，摸出一枚纹印置于案面，淡声道，“我不在宫中，两厂之事由你代管，不得走漏风声，直到殿下到达皇城为止。”
　　“督主亲自前去？”徐安见他站起身，扯过挂在一旁的玄色披风，似是要即刻出发的模样，忙冲上前拦着他道，“此行恐有凶险，督主还应多加考量，莫要独自动身为好。”
　　“徐安，你近来胆子是愈发大了。”单逸尘垂下双眸，冷冷望着他，直望得他不由自主往旁侧移了两步，让开路子，才面无表情道，“你只需顾好两厂，其余的，莫要多管。”
　　徐安自知逾矩，横竖是拦不住人了，只得垂首应是：“奴才明白，谨遵督主吩咐。”
　　他不再多留，扬手将披风一挥披上身，大步流星朝外走去。
　　距巽王的暗卫启程已有一日一夜，因是暗中行动无法行官道，他们便不得不绕远路，那么若想碰上二皇女回皇城的队伍，快马加鞭，至少需三日时间。他要赶上先行一步的暗卫，带着一队人马过于拖沓，只身一人追赶显然更为快捷，变故陡生时也容易脱身。
　　至于……以