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　　　　柴嬷嬷看着有些碎了的也颇为惋惜：“可惜了……姑娘将好的捡出来另装了箱，零零碎碎的日后自己再串过也是好的。夫人道这箱子的材质不似此间之物，要同那两轱辘的大家伙一齐埋了，省得日后露了马脚。”
　　　　薛池应了一声，小心的分拣起来。
　　　　柴嬷嬷回去向小曹氏回话：“……这些个鎏金的烂铜头面，亏她还当宝贝，也不知几时偷偷的把上头镶的物件全起走了，镶在烂铜上头的，再宝贝能有多宝贝？”　柴嬷嬷语气中多有鄙薄。
　　　　小曹氏不以为意：“随她去，让她留个念想也好。”
　　　　
　　　　第7章　在路上
　　　　
　　　　转眼间一月过去，夏蝉使劲的聒躁起来。人静静的坐着还好，只要一动就要汗了衣衫。
　　　　敬安伯府的马车第二日就到。
　　　　头一天晚上小曹氏等人又到了薛池屋里，拿了个盆烧纸钱。
　　　　薛池同这融妩已经是当了一年的室友，不大怕了。这才有心情仔细去看，就看见这些纸钱并不是外头买的，倒像是用平时小曹氏习字的纸自己剪的，技术不纯熟，剪得并不很圆。想来是并没什么籍口可以使人买纸钱了。
　　　　柴嬷嬷和信娘跪着垂泪，小曹氏默默的站着，一言不发。
　　　　柴嬷嬷一边往盆里扔纸钱，一边念念有词：“大姑娘，现在先委屈委屈您，将来得了势，一定回来给您重新安葬。夫人这一去，您可得保佑着。万莫教她被那贱人害了……”
　　　　薛池：果然回的是个龙潭虎穴……
　　　　她翻了个白眼，反正现在也是无计可施。
　　　　敬安伯府派了四辆马车来接，同来的还有两个婆子，并十个伯府护卫。
　　　　这些护卫都五大三粗的，只是听命行事，事前得了嘱咐，并不敢放肆打量小曹氏和薛池，闷着头往车上搬箱笼。
　　　　两个婆子就束着手站在小曹氏身前回话。
　　　　小曹氏穿了件湖蓝的交领上衣，下头是条牙白的江绫薄襦裙，乌发如云，面容如花瓣一般娇艳，体态轻盈苗条，不看她双眼，还以为是十几岁的小姑娘。
　　　　这两婆子按捺住心中的诧异，低眉顺眼的：“回莲夫人的话，来时已经同些沿途相熟人家相商好，行到半路没了冰便可就地去取的。”
　　　　小曹氏点一点头，柴嬷嬷上前给两个婆子手里塞了赏钱，拉到一边去问：“两个老姐姐，如今府里是什么光景？”
　　　　薛池竖起耳朵在听。
　　　　这和她想的不太一样，小曹氏被关在这里十数年，来接的仆妇怎么态度还这么恭敬？
　　　　两个婆子一个姓沈，一个姓朱。
　　　　沈婆子袖了银子，笑眯眯的道：“您尽管放心，莲夫人的院子半年前就翻修一新，伯爷是吩咐了又吩咐……”
　　　　薛池听她们隐隐讳讳的，都在表明小曹氏就算离府十数年，还是独一份的意思。薛池只觉得自己想象力太匮乏了。
　　　　小曹氏和薛池坐一辆，信娘和柴嬷嬷坐一辆，后头两辆都拉着箱笼。
　　　　柴嬷嬷说得果然不错，这马车车顶蒙的是青油布，这颜色吸热，薛池闷在车里，只觉得比平常热了十分。
　　　　小曹氏靠着个竹枕坐着，轻轻的摇着扇子，倒不见出汗，薛池不一会儿却将中衣湿透了。
　　　　薛池使劲的摇着扇，小曹氏笑着将冰桶往薛池身边推了推：“妩儿，心静自然凉。”
　　　　虽然知道现在是马车外头有了外人，小曹氏已经彻底的切入亲娘模式，薛池也听了一阵肉紧，这声音，温柔得要滴水，她禁不住缩了缩脖子，想小声跟小曹氏说不必这样亲热，一抬头就看见小曹氏面带微笑，目光却沉沉的，薛池心里有些发毛，只能含含糊糊的应了一声：“嗯。”
　　　　连着赶了几日的车，虽然小曹氏管束着，但薛池毕竟不是她真女儿，也就不是十分听她的话，悄悄的将车窗上挂的竹帘子用指尖顶开一条缝，凑过去看外面。
　　　　开始两天还是在城镇中，路边矮矮的泥土房子，稀稀落落的行人身上都灰扑扑的打着补丁。过了两日路上渐渐的看不到房屋了，入目全是郁郁葱葱的绿色，除了树还是树，薛池也就看厌了，开始拿着谱系看了起来。
　　　　虽然准备做得足，但小曹氏也怕熬出病来，因此命不必急着赶路，每日中午最热的一个时辰寻个林荫处将马车停了，几人下车来通风歇脚，松泛松泛。
　　　　如此行了半个月的路，终于在林间露出几角飞檐来。随车的樊护卫就靠近车厢两步禀告：“莲夫人，前头有个昭云寺，香火并不旺盛，倒有几间厢房，夫人可要歇一歇脚？”
　　　　这时候的马车防震再好也就这样，再加上天气热，憋得慌。要薛池说，还不如在外头跟着马车走路来得舒坦，她一听樊护卫的话，眼前就一亮。
　　　　小曹氏也是微微颔首。
　　　　樊护卫就听见一把清亮的嗓音雀跃的响起：“好啊，快去安排。”
　　　　樊护卫怔了怔才反应过来是大姑娘在说话，连忙应喏，奔上阶梯往寺庙去。心里却有些怪异，他家祖孙三辈都是敬安伯府的护卫，他算是得重用的，也只远远的垂着头用余光看过融家几位姑娘，印象中也只有些轻声细语，和几袭拂动的裙摆。像大姑娘这样爽利的还从未见过，想来是养在外头的缘故吧。
　　　　小曹氏因为薛池的突然发声，心中不悦，沉沉的看着她。
　　　　薛池笑嘻嘻的，不以为意。
　　　　过得一阵，樊护卫与寺庙中商议好，拿出些银钱来打点，再回来叫了几个婆子去清扫了两间厢房，这才回来请小曹氏等人上去。
　　　　小曹氏搭着柴嬷嬷的手下了马车。薛池则是自己拎着裙摆下去，下车后动作轻微的抻了抻腿，挺了挺腰背。小曹氏察觉到她的动作，便转过脸来看她。薛池被她训多了，早练出了视而不见。
　　　　一行人缓慢的沿着阶梯往上走去。
　　　　昭云寺规模不大，配殿低矮，正中三间正殿建略高些，当中供着主佛释迦牟尼，文殊、普贤菩萨分列两旁。
　　　　小曹氏等人也先去正殿上了一柱香，这才由人引着往一边的厢房去。
　　　　薛池进屋就觉凉了几度，舒了口气，又有婆子送了刚打的井水进来，井水清凉，薛池洗了把脸，只觉得仿佛活过来了似的，长长的叹了口气。
　　　　小曹氏由柴嬷嬷服侍着，到屏风后面换了身衣裳，这才走出来坐到竹榻上。信娘向寺庙要了壶热水拎了进来，给小曹氏和薛池冲了茶水。
　　　　小曹氏端着茶，见薛池不停的吹着茶水，心中不悦。
　　　　柴嬷嬷一见，忙拉了朱婆子和沈婆子出去到廊下说话。
　　　　屋里没了外人，小曹氏搁下茶盏，淡淡的道：“学了这么久规矩，怎么还是沉不下来？”
　　　　薛池愣了愣，笑着道：“事急从权，人都给热得快撅过去了，还讲究这许多？到了伯府我自然会将架子端起来。”
　　　　小曹氏不悦：“规矩习于平日，时刻注意着，才会沉淀进骨子里，到了何时都不会露了破绽。”
　　　　薛池不以为意：“您也知道我不过是半路出家，要求且不要太高。”
　　　　小曹瞟了一眼窗外，怕薛池说出更不好听的，只得暂且忍了。
　　　　薛池不管，吹凉了茶，两口就牛饮了下去，看得小曹氏眉头直跳。
　　　　这间厢房边上正有株百年老树，枝叶茂密的遮住了阳光，因此厢房中十分阴凉。小曹氏和薛池坐得一阵，浑身的暑气渐消，渐渐的犯起睏来。等寺里送来斋菜，两人略用了些，便各自倒头歇下。
　　　　也是连日来太过疲惫，两人都睡得十分沉。
　　　　薛池一觉醒来，发觉自己的口水把枕头洇湿了一片。这枕头上裹的枕巾是她们自带的，但薛池掀开枕巾一看，下头的竹枕也湿了一片。
　　　　薛池顿时有点不好意思起来，要是走后寺里和尚来收拾，闻到枕上有股味可怎么办？便想让信娘拿去冲洗一下，趁着太阳厉害再晒干了。但走到门口一看，信娘搬了个四脚小木凳在门外坐着守门，只这时靠着墙垂着头打瞌睡，几个婆子们都往旁边屋里歇了。
　　　　薛池也不打搅她，轻手轻脚的走了出去。
　　　　这寺庙前头是大殿，左右两侧是厢房，后头一排是寺中和尚的住所，整体四方合围，中间有个小院子，当中有青石砌的水井。
　　　　薛池沿着小径走过去，见院中清静不闻人声。
　　　　先前就听樊护卫说过，这寺庙中通共只有几个和尚，这会子估计都在大殿中。
　　　　薛池把竹枕放到一边，拿起井边的桶往井里一扔，抓着绳子拽来拽去，却怎么也舀不到水。
　　　　她把拉着绳子收上桶来，手上用了点力，再次把木桶往井底一砸，砰的一下声音不小，却并没如她所想的那样打到水，木桶还是浮在水面上。
　　　　薛池不信这个邪，撸起袖子，收绳将桶举过了头顶，就要拼上一拼。
　　　　信娘听到这番响动已是惊醒了，走过来道：“那有这样蛮干的，不要坏了人家的桶！”
　　　　她自薛池手中接过井绳，使了巧劲，左右一荡就打到了水。
　　　　信娘将水拎到井沿放着：“好端端的，大姑娘费这个劲作甚。”
　　　　薛池嘻嘻的笑，不说话。信娘一眼看到旁边的竹枕，也不禁笑了。皆因薛池不是真的大姑娘，信娘很难将她放到一个仰望敬畏的位置，又相处了一年多，关系融洽，私底下说起话来也随意：“原来是口水洇湿了枕头，羞于教旁人来清理啊？”
　　　　她一边笑，一边拎了裙子蹲下，往竹枕上冲了半桶水，再拿了帕子沾水擦拭起竹枕起来。
　　　　薛池没了事干，只好笑着道：“劳烦你了。”
　　　　信娘又笑了一声。
　　　　薛池就不与她搭话，抬眼环顾四周，视线扫过一处，不由得愣在当场。
　　　　只见对面厢房的窗内立着一高大挺拔的男子，慢悠悠的摇着扇子。虽他在屋里的阴影处，一下子看不分明面目，但也感觉得出他一派气定神闲的样子，想来是看了个全场。
　　　　薛池眨了眨眼，就当没看见似的低下头来。
　　　　
　　　　第8章　失散
　　　　
　　　　等信娘洗好了竹枕，放在院中一块大石上晒着。两人回屋时小曹氏还没起身。
　　　　再过得半个时辰小曹氏也醒了，信娘忙打水服侍小曹氏梳洗。过了一阵柴嬷嬷进屋，对小曹氏道：“夫人，咱们是赶路，还是在这歇一夜？婢子才打听到，对面厢房里方才来了另一路人马，尽是几个青壮男子。”她说着瞥了外头一眼，想着方才无意间看见的一角衣袖，绣工精湛，配色讲究，显是非富既贵，若对方有女眷，夫人离开平城十数年，结交一番也好。
　　　　偏尽是男子，却恐在这要紧的时候惹出事端来。
　　　　果然小曹氏便道：“最热的时辰已过了，咱们这就赶路罢。先头听得樊护卫说，这寺庙方圆二十里内，也有些人家。咱们天黑时再另行借宿。”
　　　　柴嬷嬷应了是，一路通知下去，大家伙收拾了东西，准备上路。薛池趁人不注意去拿了竹枕，幸亏天热，已经干得差不多了，她赶紧放回到竹榻上。
　　　　一行人出了寺庙，服侍小曹氏和薛池上了马车，继续往前赶路。
　　　　又过了两日，正行到一座山下，山上林木郁郁，山尖向天插｜入了一片蒸腾的云雾当中。
　　　　因这一带多是地势平坦，像这般高的山也不多见，尤为难得的是有股不小的山泉水淙淙而下，听得人心中都多了几分清凉。
　　　　众人便在这山脚下停了车，正好休整片刻，喂一喂马。
　　　　薛池撩起帘子一看，这股山泉水简直像个小瀑布了，激落而下，溅出半米的水雾，山脚下因积了个两米来宽的小潭子，里头的水清可见底，绿中泛蓝，颜色喜人。
　　　　薛池便冲小曹氏道：“娘，我且下去洗把脸。”说着便自己推开了马车后头的半扇门，自己下了车来。走了两步拎了裙子蹲在水潭边。那一层水雾凉凉的喷薄在她面上，像做了个面膜似的。薛池将手探下去撩了撩水，回过头一看小曹氏正坐在车窗边，挑了竹帘在看她。
　　　　小曹氏神情平静，面上并没笑容，却又不像是平素不喜欢她举止不合规矩的样子。
　　　　薛池唤了一声：“娘，这前后都无人，你也下来松泛松泛。”
　　　　小曹氏望着她微微的勾了勾唇角，却没个笑意。
　　　　薛池心中一动，又去看柴嬷嬷，只见她站在一边和朱婆子沈婆子闲话，并不像平素一样时刻像个探照灯似的盯着自己。
　　　　薛池皱了皱眉，拿了帕子要打湿了擦脸。
　　　　正这时，便觉得这哗啦的水声里混了些旁的声音。她疑惑的四周一看，并没看见什么，那声音却越发大了，渐渐比水声还要越加响些。
　　　　薛池喊了一声：“樊护卫！”
　　　　正是有匹马蔫蔫的，樊护卫几人围在一起给马看病，虽不是大夫，但常照料马的，有时也能理会得一二。
　　　　樊护卫听得薛池的声音，原本正低着头看马粪，一下便直起身来，双目扫了过来，突然脸色一变，立时就将腰上的挎刀抽了出来，朝着薛池奔了过去，大喝了一声：“大姑娘快跑！大家抄家伙！有山贼！”
　　　　薛池才刚站起身，这山泉边上的树林中就突然窜出来一群大汉，都穿着葛布衣裳，包着头蒙着面巾。只露出双眼睛来，闪着凶光。
　　　　薛池还没跑两步，就被人像抓小鸡崽似的抓着了后背的衣裳，将整个人拎了起来。
　　　　为首的大汉笑道：“钱财留下！女人留下！”
　　　　这一群人立时就冲上来和樊护卫等人斗在了一起，却没想到这并不是寻常的护卫，敬安伯府养的这群护卫都是下了力气调｜教的，并不是花拳绣腿，最初虽然被打了个措手不及，沈婆子和朱婆子都被砍了一刀不知生死。但回过神来以后，樊护卫等人都试图冲上前来救下薛池。
　　　　小曹氏趴在窗口，喊了一声：“妩儿！”柴嬷嬷忙扑过去放下了车帘，死死的堵住了车窗口。
　　　　薛池被领子勒得呼吸不畅，又看着眼前的人群像沸水一样不停的扑腾，看得她眼花。
　　　　就感觉拎着她的人上前了几步靠近了山匪头领，直拖得薛池东倒西歪的。薛池就听得耳后有人低声道：“点子扎手，我手上揪了这一个倒碍手，我先掳了她去，顺便报信，多招呼些人接应。”
　　　　那头领忙中回头看了一眼薛池，满意的笑：“细皮嫩肉的，就算这趟只掳得她一个，也是赚了，你先走。可不许先上了手。”
　　　　两人会意的发出笑声，薛池心里一沉，看着樊护卫一刀劈翻一个就要往这边冲，便也奋力挣扎起来，想拖延时间。
　　　　没想到被人骂了一句：“老实点！”铁掌一下切在她后颈，薛池眼前一黑，昏了过去。
　　　　等薛池醒来的时候就觉得胃被顶得慌，强睁开眼睛一看，自己被那大汉箍着腿倒扛在肩上，腰腹正好被他的肩顶住，幸好之前没吃什么东西，不然全都得呕吐出来。
　　　　薛池不敢出声，假装未醒。
　　　　这山贼扛着她窜行在林间的羊肠小道上，穿行间树枝不断的抽在薛池身上，夏衫又薄，薛池只觉得自己屁｜股上不停的在被人抽着鞭子似的；只能咬牙忍住。
　　　　薛池身上也没经过什么大事，一开始事情突发，她一瞬间只觉得心跳得厉害，脑子里的思维被轰成了渣。现在这会倒是装着昏迷，被人扛着再走了百来米后，接受了自己被山匪掳了的事实。慢慢的思考能力又回来了，这山贼说是要先掳了她回去，招更多人来接应……
　　　　薛池一惊：绝不能去了匪窝！那还如何逃脱？只能趁现在想办法！
　　　　用簪子扎人什么的就别想了，只要不是刻意去磨，簪头一般都做得有些圆钝，而且薛池现在身上有的也是赤金簪，这都是极软的，除非能找着机会直接扎眼睛，否则一般皮肉还扎不进去，但显然薛池没得扎他眼睛的机会。
　　　　薛池心中一动，想起自己的折叠小刀和辣椒水来，这些她倒是一直放在荷包里系在身上不曾离身，只不知道昏了以后这山贼搜没搜过她身。
　　　　她借着山贼几个攀坡大的起伏动作，将手摸到腰侧——万幸！这荷包还在腰侧系着呢。她只得忍耐着，一点一点的将荷包口解开，伸了指头进去抠到了刀，动作不好大了，只能胆战心惊的两指夹了刀出来。另一只手去接应，终于稳稳的将刀握到手心里，出了一身冷汗。
　　　　却不想她以为动作轻微，那山贼却是有点感应，他站定了身：“小娘们醒了？”一边说就一边两手掐了薛池的腰，要将她拖下肩头放到地上。他原本的想法是将她再打昏一遍，虽然他不惧个小娘们，但她一路哭闹也怕给人听见。这里因有这眼山泉，水格外甘甜。再绕过五里路便入了离城，城中不少富户偶尔会遣下人来打了山泉回去煮茶。万一给人听见来找，他现在只得一人，怕应付不来。
　　　　薛池那知道他这一番想法，只觉得自己身子被他往下拖，心知就要失了这机会，若与他对了面，自己那里还能得手。因此她便急忙忙的展开折叠刀，此时正好看到他的后颈，直接就使出了吃奶的力气，两手握着刀往他颈后一扎！
　　　　这一下正正得手，任他是什么铜皮铁骨，后颈也是要紧之处。这山贼一声没吭，直接就往前一扑，把薛池压在身下。